二郎却没有同她拌嘴的心思。只问，“你做这些庶务有多久了？”
如意听她开口就说“庶务”，便知他心里不大高兴。她性情柔和，也不和二郎争执，只道，“从去年搬出来，就一直在做——原本经商就是这么一等庶务。莫非你还以为我餐风饮露，在闺阁里凭空动动嘴皮子，就能坐等旁人替我搜集来奇珍异宝不成？”
二郎理直气壮道，“为何不可？我觉着这就很好。”
如意道，“……若果真如此，那我也不过是那一等寄生在百姓身上，于国于民有害无益的纨绔子弟罢了。”她说，“如今朝局如此，我也想做些力所能及的事。”
二郎顿了顿，才道，“纵然如此，你也不必事必躬亲。”
如意见他口风松了，便又安心坐回去吃点心喝茶，道，“不瞒你说，这些事旁人须做不了我这么好。原本我和……我和表哥，”她略顿了顿，垂眸又喝了一口茶水，便透过袅袅茶雾望着杯子里破碎的倒影，好一会儿才又道，“……生意做的越大，能代替我们掌舵的人便越少。这也和领兵一个道理，千军易得、一将难求。”
她便不再说话了。
二郎看了她好一会儿，才又问道，“你还在追查表哥的下落吗？”
如意摇了摇头，又道，“但我知道，表哥还活着。不管旁人说什么，总之我就是知道——他还活着。所以你和阿娘其实不必担忧我怎么着，我不会傻乎乎的把自己折腾得病骨支离的，我还要等到他践约归来。”
二郎忍不住又问，“他说最迟十月回来。”
如意道，“偶尔失期也是有的，他也不能算无遗策。”
“若他一年都不回来呢？”
“那就等他一年。”
“若他十年、一辈子都不回来呢？”
如意看了二郎一会儿，道，“若我忙完了手头的事他还没回来，那想来空等也没什么结果——我就亲自出去找他。”
“可若他死了呢？”
如意道，“——若他活着，我就把他的人带回来。若他死了，我就把他的尸骨带回来。”她说着眼泪便滴落下来，便仰头望向二郎，道，“你又何必非要逼问这些事？莫非是……又有什么新的消息了？”
她的脸色霎时苍白起来，手指节紧绷着，整个人已有些摇摇欲坠，泪水不停的滚落出来，她只睁大了眼睛不肯显露悲态，“……你和我说实话吧，我受得住。”
二郎道，“还没有。可你不能总像现在这个样子……”
骤然松懈下来之后，外在的从容彻底崩溃，如意一边哭一遍含糊的指责二郎，“那你胡说些什么啊……”压抑了这么久的眼泪终于决堤而出，她几乎控制不住自己的情绪，嗓音微微颤抖着，像个孩子一样放声大哭起来。
这几个月来被强压下去的担忧、害怕、痛苦尽数浮上水面，如意暴露出了自己最脆弱的一面。尽管这不能解决任何问题，可是她确实需要好好的哭一场了。总是这样压抑紧绷着不肯放松，她其实已走到了即将崩断的边缘。
二郎忍不住就想摸摸她的头，告诉她，在他的面前她不必强撑着，因为他会替她解决一切。她可以尽情的要求他、依赖他。
可是若他果真如此无所不能，又怎么会让如意哭成这个样子？
这世上原来真的有这样一件事，纵然他已长大了也依旧倾尽全力也无法为她做到。
如意并没有哭很久——本来那样肆意的、大声的哭泣就不能持续很久。
她很快便平静下来，又回复了先前那种“必须要振作起来”的状态。不过这一次是在明知自己的脆弱之后做出的选择。她身上那种自我压抑的阴霾已消散了不少，心里的信念更加澄净和纯粹。
不过除此之外的一切都没有改变。
——徐仪下落不明，淮南局势危险，京畿饥荒肆虐。
若不熬过这一关，她无法动身去寻找徐仪。她尚未自不量力到这般地步。若当真在这个时候跑到战场或是敌国，不必说找到徐仪，只怕连她自己也要搭进去。乱世之下人如蝼蚁，纵然她也许是一只比较尊贵的蝼蚁，可当命运碾压而来时，只怕也不会特地去区分。
所以她尽其所能，哪怕是毁家纾难，也想为平定乱世做些什么。何况她坐享旁人的供奉，原本这就是她该挺身而出的时候。
“你出去一下，我洗把脸。”她对二郎说。
她一向都素面朝天，也不必再补妆打扮。清水净面后用毛巾拭干，稍稍抿一抿头发，便从屋里出来。
“不许告诉阿娘。”见面先叮嘱一句。
二郎恶声恶气的，“我有这么闲吗？”
如意才又让他坐下。她还带些鼻音，眼圈也依旧红红的，哭过的痕迹都还没消退，说话便又公事公办起来，“京畿一带的饥荒你打算怎么处置？”
——二郎原本以为自己会出江州或是荆州，不料天子竟命他做扬州刺史。扬州府治所在丹阳郡，这实际上是依旧让二郎驻守京城。这当然是天子对二郎的信重和宠爱，可紧跟着前线战败便是江南绝收，如何在饥荒之下稳定京畿的局势，这重担也压在了二郎肩上。
这些日子二郎正是为此事而忙，只道，“还能怎么办？只能从各地调拨粮草入京了。”
原本扬州熟则天下足，扬州是江南第一大粮仓，历来都只有扬州稻米外运出去，没有内供进来的。而扬州侧近的江州、荆州都是多丘陵山水而少良田的地方，最多能自给自足罢了。徐州、汝南则都在战乱中。要从这些地方调运粮食过来，哪里有说的这么容易？
二郎便又道，“所幸这几年蜀地年景很好，有不少余粮。只是自瞿塘至宜昌一段水路凶险，不那么容易运出来。”
如意便道，“这几年我在蜀地收了小十万斛粮食，也是因为这个缘由，大多都没运出来。自前年在民间悬赏让运粮船平安出瞿塘峡的法子，倒是收集了一些当地老掌舵的行船经验，可也没有十分省力靠谱的法子。也只能多雇佣当地的好把式，铤而走险了。”
二郎点头，叹道，“转眼便到十月，百姓手中存粮想必也消耗得差不多了，若到腊月里还不能把粮食运来，怕就真要饿死人了。”
如意道，“阿爹不打算开常平仓吗？”
常平仓屯积粮草，“谷贱时增价而籴，谷贵时减价而粜”，本就是为利农利民而设立。如意觉着眼下正是开仓救急的时候。
二郎却轻轻一笑，道，“不开仓说不定还能熬过去。若要开仓，只怕立时就要乱起来了。”
如意心想，常平仓是最后的手段，只要不开常平仓，众人便知道还有最后的退路。所以天子才不肯轻易开仓吧。可是天子恐怕高估了民间存粮，而低估了蜀地粮食入京的难度。不知这会儿开还是未雨绸缪，过些日子再开怕就是亡羊补牢了。
二郎却知道这句话的真正含义——天子设常平仓用意虽好，但各世家把持地方军政选官，地方上的常平仓自然就成了世家禁脔，是他们侵夺民利的工具。世家不肯与国共苦，各州郡都说常平仓里无粮，不肯出粮。
越当国难时越要保存实力，是世家一贯的作风。这也罢了。可京口的常平仓是朝廷亲自掌管的，总能拿出粮食来吧。
但那里有多少粮食？
五万斛，只有区区五万斛！其余的尽都被人贪污了去。而掏空京口常平仓的国之蠹虫，恰是对天子忠心耿耿的心腹嫡系。
年幼时在二郎心里天子是第一圣明的君王。可随着年龄渐长，父亲的神话终还是渐渐剥去了华彩，显露出真相来——天子其实也只是一个空有满腔抱负，却也不能不直面糜烂现状的老人罢了。世家各为其家心无君国，天子打压了他们一辈子，依旧没能打压下去。而他宠信之人，如妙音者弑父、如萧懋德者乱伦、如萧正清者祸国殃民，其余嫡系将领各有贪酷舞弊重重劣行，他亦不能严加收束。二郎要严加追究时，天子却担忧国之动荡，不肯用严刑峻法。
在朝堂地位越高，参与的机密要务越多，二郎便越有深陷泥沼的感觉。他其实已在建康城待够了，在这种环境里继续留下去，他怕自己也迟早会被磨尽锐气，变成天子和维摩那一等清醒洞明却软烂无用的主君。
二郎正烦闷，便听如意道，“我手上还有七八万斛粮食，都是三五天内便能调拨得动的。若有需要，你只管拿去应急——本来也是为眼下准备的。”
二郎默然，片刻后才道，“还不到你毁家纾难的时候。”
如意道，“谁毁家纾难了。这些不是白送你的，是卖给你的。也不许你用铁钱付账——如今铁钱价贱如纸，都没人肯收了。我也不要真金白银。只国库里若有什么奇珍异宝，譬如珊瑚宝石绣屏一类，你拿来给我抵价就是了。若东西够，我有办法再替你筹集出粮食来。”
二郎：……
说真的，真金白银这种硬通货这个时候确实舍不得拿出来。可珍珠宝石这种看似珍贵的东西，在这种时候反而毫无用处。只要能换到粮食，他能说服天子有多少就拿出多少来。
可是——“你还能从哪里筹集粮食？”
如意道，“豪门世家谁手上没有七八年的存粮？只看你怎么从他们身上掏出来罢了。我有办法让他们拿粮食来换这些‘无价之宝’。不说低买高卖，可至少不会让你吃亏。”
二郎知道如意说到做到——让他阿姐为他从事商贾末流，他心里很不好受。却还是道，“——那我回去便清点府库。”
如意点头，又道，“我听说朝廷在讨论如何平抑物价，我这里也有个主意。你听不听？”
二郎道，“你说。”
如意便道，“其实江州和荆州一带也不是没有余粮，可这些粮食分散在各家各户，零零星星，朝廷若想调拨便只有搜刮、摊派一途，我说的对不对？”二郎点头，如意便道，“可其实有个法子，既不会侵夺民利，也不必朝廷大动干戈，就能自然而然的让这些粮食汇聚到扬州来。”
二郎道，“你是说高价收粮吗？”并不是二郎没想过，只是常平仓的教训就摆在那里，朝廷高价收粮，免不了中间经手的官员层层盘剥贪渎，还很容易演变成搜刮、摊派。实在是说之有理，可行之有害。
如意道，“虽不中，亦不远——不必朝廷高价去收。只要朝廷放开粮价，准粮商自定价格，再疏通从江州、荆州来扬州的道路，免去粮商出入城门要缴纳的份钱。商贾自然就会自己去民间搜购粮食，运送到京畿一代倒卖。进来的粮食多了，粮价自然而然的就降下来了，饥荒也能缓解。”她顿了顿，“自然，中间粮价免不了要飞涨一阵子——可只要你手中有粮食，就能保证涨得不那么离谱。我觉着还是可以一试的。”
二郎脑中一明，心想这法子确实可以一试。
和如意短短几句话之间，他竟觉着思路开阔了不少。远比在朝中听天子朝臣们语含机锋的陈述人心世情、算计谋划、争执推诿半天更有用得多。
随即他忽就意识到——并不单单如此。事实上就连如意做到的事，也比朝廷做的更多。旁的不说，朝廷说要调拨过来的粮草还在川蜀逡巡，而如意凭一己之力已筹集来七八万斛粮食了。
在他所没有意识到的地方，如意已远远的飞在他前头。明明她正罹遇苦难，可当他迷茫困顿时，她依旧尽其所能的庇护、扶助他。
而他竟还在为如意疲于“庶务”而心疼不悦，还在理所当然的认为自己应当将她庇护在羽翼下，令她无忧无虑的当一个太平公主。
二郎忽就觉得满脸滚烫。
他匆匆起身，道，“我会找人参详的。府里还积了许多公务，我不久留了。”
如意也并不留他，只道，“取粮的凭证稍后我差人给你送去。”
二郎道，“嗯。”
他匆匆离开，然而行到院子里，又不由折回来，道，“一会儿你要去给阿娘磕头，对不对？”
如意道，“是……”
二郎便道，“我和你一起去——你等我来接你。”
如意目光便一柔，暖暖的。江南浓秋，庭院里有重红浅黄绚烂如锦的木叶，庭院之上碧空晴明。她立在门前石阶上，浅浅道，“好。”
扬州的饥荒只是二郎手中诸多麻烦中并不算十分迫切的一个。
对他而言更棘手的是寿春之围。
因前线溃败，淮北大片土地落入敌手。九月中，东魏国集合三路大军围困淮南重镇寿春。一旦寿春失守，东魏大军渡过淮河，战线将很快推进到长江一线，那时建康的局面便危急了。
但前线消息驳杂不通，等建康确认寿春被围攻时，已到九月下旬了。
朝廷剩余的兵力大都被牵制在汝南一线，故而对寿春的局面束手无策。只能仰仗徐茂坚守不降，等朝廷抽调出援军来。
在二十几万大军的围困下，没人知道寿春究竟能坚持多久。已经有人倡议重新在京口驻防，加强石头城防和江上巡逻——分明就是在做放弃淮南、退守长江一线的准备。
二郎不无嘲讽的想：所幸长江龙蟠，石头虎踞，建康城防固若金汤。他们还不必做投敌、亡国的准备。
二郎确实比旁人更有理由担忧寿春之围。
不用为旁的——被围困在寿春拼死力守之人，是他的亲舅舅。
