他出生便被皇后抱养，张贵妃虽是他的生母，却从未养过他一天。他不知该怎么面对张贵妃，张贵妃亦不知该怎么对待他。明明就是他的生母，却将他当暂住的贵客般小心翼翼的伺候着，一面还在寻摸能将他送回给沈家的法子。
那是萧怀朔从小到大最茫然无措的日子。
他尊贵的、和美的、天潢贵胄的人生，因为徐思和如意这两个天子真正宠爱的人的出现，像个虚假脆弱的笑话般被拆穿了。
因这些缘故，在见到徐思和如意之前，萧怀猷对她们是心怀敌意的。
但如意同他想象中截然不同。
他想象中如意同琉璃近似，娇俏可人，有些小聪明，但大旨是被惯坏了，举止任性嚣张，犯任何错都能拉住父母的手用撒娇代替认错。而父母溺爱她们，还真就会因此原谅她们。
但见到如意之后，他忽就意识到，原来如意的处境和他是一样的。
她身上甚至还有种她这个年纪的天生尊贵的小姑娘很少有的谦和慈悲。
他心中便有亲近怜惜之意。
他便对如意笑道，“我也吃过。”如意懵懵懂懂，他便指了指汤勺。
——他确实曾做过和如意类似的事。
见如意回味过来，他便又说，“可以吃，很好吃。”
如意果然露出了吃惊的表情，又仿佛心底大石落地，“真的？”
——她见乳母手抖，下意识就以为这东西不能吃。其实心里很害怕。
“真的。”萧怀猷便笑道，他见她反应有趣，不由就起了逗弄之心，道，“在江州之南多虫瘴，当地百姓便选肥满的虫子炸制成菜肴，听说鲜美更胜牛羊，不亲口尝一尝难以备述其味。”
如意似懂非懂，不明觉厉。萧怀猷见她喜欢听，便又说，“宁州之南也有百虫宴，其民将蚁卵、竹虫、蝎子、蜈蚣、蜻蜓炸熟，作飨客的佳肴。”
这次如意至少明白了那些虫子能吃，竟不由咂了咂嘴——她虽已过了刚学走路时，抓起什么都往嘴里填的年纪，但也正无知无畏，正眼观其形、耳闻其声、口尝其味的昂首阔步探索着世界，你跟她说什么好吃，她都会想尝一尝。
萧怀猷一时就有些停不下来，“青州、莱州之民，善于吃蝉”，“闹蝗之年，百姓也多捕蝗为食”，“沙虫是海味珍品”……
说到最后，尽是些如意不认识的虫子，萧怀猷也说上兴致来，便细细描述某地产某物，其形状色彩如何，怎么烹调之后，怎么吃，其滋味如何。而萧怀猷也不愧其聪敏善文之名，说的逸趣横生，不多时就连旁边的大公主、距离近的侍女们也都听得津津有味。
如意听了许多地名，又询问那些地名具体指哪里。她对距离还没有直观的感受，听他说自建邺往四面去有万里之遥，只觉得天下辽阔无边，令人壮志满怀。而这个无所不知、无所不吃的哥哥，也就立刻成为如意心中有数的大英雄之一。
她不由就问道，“你都吃过吗？这么多东西，要尝几年才能尝完啊。”
萧怀猷也笑着感叹，“我也不知道，这些我几乎都没吃过。”说了这么多，他竟有些不舍得打破自己刚刚在如意心中树立起的形象了。却还是坦率的承认，“交州刺史顾公南征北战多年，入京述职时常同我说起外间趣事。这些都是从他口中听来的。”他目光柔和的看着这个最年幼的小妹妹，道，“对了，他有个儿子和你同年。待下次他入京，我带你去找他听故事吧。”
如意眉眼弯弯，用力的点头，“好啊，我们说定了。”
他们说的兴高采烈，有两个人却倍感委屈。
一个是坐在如意对首的琉璃，她是萧怀猷的同母妹妹。虽没有同萧怀猷养在一处，但张氏时常提起她的哥哥，言谈间颇引以为傲。琉璃耳濡目染，心中对哥哥也充满憧憬。
何况萧怀猷确实值得亲妹妹为他感到自满，他是天子的长子，美姿容，善辞令，年六岁能属文，九岁开府，天下文士尽归之。年方十岁，已堪称独步天下，同龄人无人可与之媲美。
明明宫里只有她同萧怀猷是同母所出，萧怀猷也一度接回到张贵妃身边了，但他不喜欢琉璃，反而对两个异母姐姐多有推崇。
琉璃不喜欢两个异母姐姐，她们看她和她阿娘的目光，简直就像看两个小人得志的奴仆。琉璃莫名的就知道，她们瞧不起她阿娘，连带着不愿亲近她。但这些人既然瞧不起她们母女，为什么又非要抱养她的哥哥！
琉璃不能服气。
她使劲浑身解数，想把哥哥抢回来。但她越是亲近他，在人前回护他，萧怀猷便越是对他不假辞令。他简直就像个被强梁逼迫到墙角的弱女子，满心满脸都写着，你抢完东西就快走，我不情愿跟你。
但为什么他就能和颜悦色的同如意说笑？莫非她还比不上一个不知道亲爹是谁的“野种”吗？
琉璃心中不乐意，便甩手起身，往上座去找天子和张贵妃去。
第二个当然就是二郎。
——他难得出一次远门，还是在水滨，又有这么多没见过的新面孔，正打算撒丫子四处狂奔一番，结果一入席便被徐思箍住腰，硬是在这两尺见方的小坐席上被困了一整夜。
还让如意同他分开坐，隔得这么远，他伸手向如意求救都做不到。
而且他明明还有旁的事急着去做，徐思喂起来却没完没了。他左躲右躲，徐思都能准确的把食物塞进他嘴里。他左挣右挣，徐思都能使巧劲卸去他的力道。
二郎一身本事都无用武之地。
偏偏如意的目光渐渐也不看过来了，他这边水深火热，她那边竟同旁人说笑起来，显然已将他抛之脑后。
小孩子都是有些独占欲的，自己的东西却被别人抢了，这怎么能忍，当然就要拼命抢回来。
二郎只能火急火燎的任由徐思喂到她觉着他饱了的程度，才终于瞅准间隙，忽然发力，自徐思怀里挣脱出来。
他撒腿便要往如意那边去，却又被天子一把捞住腰。
二郎简直悲愤欲哭。
天子捞住了他，好整以暇的笑问道，“你要去哪里？”
二郎抬手指向如意，天子却不抬头，反而慢悠悠的逗弄他，“你不说，阿爹怎么明白。”
二郎：……
二郎记性好，他犹记得自己在大人追逼下，头一次开口叫阿爹——他明明叫了许多遍，艰难的纠正着自己漏风的发音，但这些大人消遣完他，居然哈哈大笑，完全将他的努力抛之脑后。
大概是没意识到他能听得懂，他们当真他的面说话毫不避讳。但偏偏二郎很聪明，他其实听得懂，听不懂也知道自己是被取笑了还是又被取笑了。
且兼他极懒，所以能不开口时，他就尽量不开口。横竖就算他不说他们也明白，他说了他们反而消遣他。
但这一次他若不开口，势必就要耗费无数无用功了。
“辣鞭……”
于是他终于说道。
不出所料的，又引起一阵大笑。天子对徐思道，“朕是怎么同你说的？他会说话，就是欺负你，懒得说。”
二郎：赶紧放开我！
天子却又将他抱在膝盖上，指着萧怀猷道，“过去后要向你阿兄行礼。会叫哥哥吗？”
“会！”
“叫一声来听。”
“咯咯，咯咯。”二郎敷衍、抗议着，在他阿爹的笑声中终于一溜烟的挣脱出来，向着哥哥姐姐们的方向奔跑过去。
近前了，也不管如意和萧怀猷惊讶的神色，先一屁股坐到他们中间去，抓住了如意的手指，才仰头对萧怀猷道，“哥哥……”
明明他用那双黑漆漆的、沉静、精致的黑眼睛望着自己，用青涩的、因为不娴熟而有些弱气的声音叫着“哥哥”，但萧怀猷莫名的就觉着，他这个小弟弟，似乎、大概、也许是在向他宣示什么……
自这次家宴上二郎字正腔圆的叫了一声“哥哥”，二郎就发现自己的人生变得麻烦起来。
太早开口说话，其实是一件很吃亏的事。
在开口说话之前，长辈对你唯一的期待就是赶紧学会说话。你若喜欢，随便咿咿呀呀的发出些声响来，便会令他们惊喜万分。纵然他们进一步做出了过火的要求，你也完全可以假装听不懂，扭头做自己感兴趣的事去，长辈们根本无可奈何——因为你就是听不懂嘛！
可一旦你开口说话了，你就会发现长辈们究竟有多么难以讨好。
首先，你不能装傻，因为他们会说，“别装傻，朕知道你听得懂。”若你还假装听不懂，你的屁股可能就会比较危险。
而后，他们简直不知餍足，不论你做到那一步，他们都永远都有一环扣一环的层出不穷的后续诉求。譬如：你会说话了？来，朕教你背两首诗。什么，这就学会了？来，给朕说说它是什么意思。啊哟，说的不错。来来，朕教教你这几个字长什么模样。哦……这就记住了！那朕再教你几首难的……
等二郎终于聪明的学会了说没记住，天子目光兴奋而语气轻缓，道，不要紧，咱们可以再学一遍。
二郎：还有完没完了！
回头天子兴奋的对徐思说，“天赋异禀！果然不愧是我们的儿子！”
而二郎深深觉着，果然不说话才最省事。
无论如何，二郎的日子变得辛苦起来。
天子很明显不打算让他放任自流，他很有亲自教养儿子的意愿。有鉴于他自己就是个全才，凡事无所不通，对于该怎么将儿子打造成一个全才他也很有见解，自然不能放任二郎聪明却惫懒下去。
他的这份用心当然是纯粹针对二郎的。
就算二郎明显喜欢如意胜过喜欢他，同如意一起时更耐心听话一些，天子也纯然没有顺便教导如意的兴趣。
毕竟见面的时候多了，就算是假装疼爱她，也颇耗费心神，偶尔为之也就罢了。大多数时候他都是直接抱走二郎。
在他心里，如意固然有些用处，需要他做出一定的姿态来。但本质上她同殿内宫娥仆役们也并无太多区别。
和二郎不同，如意总是很忙碌，并且乐于学习更多的东西。
大约在她三岁时，徐思便已将她抱在膝盖上，把着手教她识字。她乐此不疲，甚至空闲时还会抱着书主动爬到徐思的膝盖上，让徐思教她更多。她很是聪慧，徐思教过她的，她几乎都能记住。
等到她六岁，徐思便聘了女师傅教她拳脚功夫。
出乎意料，如意竟是个练武的好苗子。体质好不说，还当真有耐性，肯听话，能吃苦。女师傅试探着让她清晨起床扎马步，她就真的在天色乍明时起床，陪女师傅一起扎马步。纵使觉着累，但师傅不叫停，她就真能毫无抱怨的坚持下去。
这样勤奋有毅力的学生，女师傅教起来也格外起劲。从拳脚功夫到轻功体术，无不倾囊相授。
如意对轻功最热衷，自见过女师傅飞檐走壁的飒爽英姿，每隔几日她都要试一试自己的功夫进展到哪一步了，看能不能翻墙上树。
她兴致勃勃的上窜下跳，很让徐思头痛。不过毕竟如意不满周岁就已被猫引诱着爬上了呈露台，对于她喜好将所有自己知道的地方都一一去探索一遍的天性，徐思也只好默认。
那次家宴之后，大皇子便一直很照顾如意。
纵然他已不在宫中居住，但凡是在外面遇见了有趣的事，便不忘同如意分享，常有信札往来，也常送礼物到辞秋殿里。
他们这份亲密终于引起了徐思的警觉。
虽二郎还十分年幼，但朝中的储位之争已悄然开始。
而就徐思看来，这位大皇子虽性情温和慈悲，但并非淡泊之人，对于太子之位他分明心有所系。而如意既是二郎的姐姐，也没有妙法妙音公主那般同他一道长大的交情。他对如意另眼看待，不免令人在意。
便问如意，“何时同大哥哥这么亲近了？”
如意同徐思之间向来知无不言，就将她同大皇子的交情从头到尾、巨细靡遗、滔滔不绝的同徐思分说起来。
徐思：……养了个小话痨。
徐思听如意听完，觉着这似乎也不过是小孩子的普通交情，倒不必如临大敌的去防备。也只笑着告诫如意，“天下四方确实有无数趣事，但旁人习以为常的事，也并不意味着你就都能去尝试。譬如吃虫子，若你是顾公，行军至交州，当地官民以百虫宴来款待你，你敢面色如常的去尝试，自然是好的。但换一个情形，你一门心思想着去尝尽百虫，那岂不就是猎奇的吃货了？”
如意仔细想一想，好像当真是这么一回事——譬如远古之民穴居野处、茹毛饮血是常事，难道她也要去尝试一番吗？
她也就点头回应，“我还要分辨这件事是好是坏还是不好不坏，若不好不坏，那么什么情形下能做什么，情形下不能做对不对？”
徐思便摸摸她的头，笑道，“很对。”
大皇子送来的东西，如意大都会同二郎分享——凡有稀罕的东西，她一贯都会留一半出来给二郎。
相反二郎就不会记着她。他好像天生就更喜欢霸占，哪怕占住了之后他扭头就扔，该是他的他也绝对不会让旁人拿走。不过，若如意想要，他随手也就给她了，倒从不和她计较什么。
对二郎霸道的天性，徐思也试图去纠正。但并不是所有的孩子都像如意那般听话，将聪明用在举一反三上。这世上也还有二郎这般不听话的孩子，善于将聪明用在敷衍人上。这孩子闷声不响的，却很有自己的主意，可以顺导而不可逆阻。徐思对他常有屡教不改的无力感。
而随着天子越来越多的将二郎带在身旁亲自教导，徐思的这些纠正也就成了杯水车薪。二郎天性中那些令徐思担忧的品质，恰恰是令天子放心的品质。这父子二人几乎是一拍即合，天子稍加点播，二郎便能融会贯通。
徐思十分恼火时，也同天子争论道，“他已十分刚愎自用了，你还要教他怎么阳奉阴违，他日后岂不是要长成个孤家寡人？”
但天子并不放在心上，只笑道，“他是胸有天地，而不是刚愎自用。我也不是教他怎么阳奉阴违，而是教他人情世故。他怎么会长成孤家寡人？你看如意不就十分喜欢他吗？”
