亲信顿了顿，道，“姑孰这边，江南是倾全力要同大司马决战。就譬如当日攻打台城，虽然艰难些，可一朝拿下了，便可一蹴而就，其余人等皆不成威胁了。义兴也是同样的道理，三吴将身家全压在义兴，自然难打些。可拿下了它，取三吴就如探囊取物。将军切勿因此动摇才好，当下要紧的是打下南陵——拿下南陵，大司马霸业可成，将军就是首功。”
孔蔡显然还有些疑虑，却也多少被他说服了。
便转而道，“孔陈那小子回来了没？”
“还没有，不过纵然今晚不回，明早也定然能回来。”
孔蔡点了点头，又嗤笑道，“那何缯老儿还号称名士呢。就吓了他那么一下，乖乖的就递投名状了。老子打了一辈子仗都没攒出个田庄来，倒从他手里讨到了。”
亲信也捋着胡子笑道，“这算什么。将军可记得东宫那个叫刘奕的学士？——册封大司马的圣旨就是他拟的。”
孔蔡道，“是那个受侄子连累，差点儿被杀的倒霉催？”
亲信道，“就是他。他也是个文名卓著的名士，看他的诗文又是男儿重意气，又是铁骑追骁虏的，满篇壮志慷慨。可听说当日大司马攻打台城时，东宫向他问计，他汗出如浆，边擦边说‘愚计速降为上……’”
一众人不由大笑起来。孔蔡笑了一阵，又道，“他侄儿倒是有骨气，受那么重的刑讯，愣是到死都没说一个字。我还以为他家都是忠勇之士，原来也有这种软蛋。”
亲信道，“江南所谓名节之士，大都此之类也。”片刻后又道，“倒是真正军旅出身，没那么花团锦簇的，反而内秀。”
“就是会叫的狗不咬，咬人的狗不叫呗。”
亲信一笑，道，“是。”又说，“何缯祖上奢靡无度是有名的，对手下部曲佃农也盘剥得厉害。何家庄的事，虽有他的书信吩咐，但愚见庄上未必真心听从。将军还是要有些旁的准备。”
孔蔡笑道，“这有什么，本来就没指望他们真心归附？”
亲信愣了一愣，问道，“将军是说？”
孔蔡比了个手势，道，“这百里水泽就像一只大口袋，口袋两头一头是何家庄，另一头是南陵城。我们就在这口袋里打仗——口袋的那一头已经是敌人控制的了，你说口袋的这一头怎么能握在不可靠的人的手里？当然是变数越小越好，没用却要耗粮的人，越少越好。”他目露凶光，比手做刀向下一切。
亲信吓了一跳，“将军要屠村？”
许是他声调略高了些，附近一丛芦苇中鸟雀扑棱棱的飞了起来。
惊动栖鸟不是什么好兆头，一行人都警惕起来。
一人骑马上前查看，见那芦苇丛和这边隔了一片不深不浅的水面，便回头打了个招呼，道，“是一只水耗子。”
这一打扰，孔蔡才注意到夜色已深，湿地多腐物，远远可见惨蓝磷火悬在水面之上，映水成双。四下荒凉萧索。
一阵风来，孔蔡心中一寒，便懒得再多计较什么，便道，“败兴。”
只留了四人继续巡视，自己则拨马先回营地去了。
巡视的胡兵已都走远了，那芦苇掩盖下一艘木船上监视的人却没有丝毫松懈。
在来十里坡之前，他们依旧对那个自称萧如意的“买卖人”心存顾虑——世上哪有这样的买卖人，一文钱不出，信手一揽，就要将所至所见尽数收归麾下。
但彼时局面不由他们控制——当孔蔡的使者在何家庄被斩杀时，他们就唯有投靠南陵府一条路可选了。
何况萧如意给出的条件，其实很实在。
——如意说出“我要买下何家庄”时，赵大演一时没明白过来。何邺则松了口气，哼笑道，“此地是何家的产业，人都是何家的奴才。倒不是老夫……和阿絾不肯，只是我们做不得主。姑娘还是去建康城同我家主君商议吧。”
她便问赵大演是否确有其事。赵大演不甘心，却又无法否认。
何邺又道，“主君在建康是天子身边重臣。待天子得知此间事，你们这些作乱犯上的一个都跑不了！”
萧如意也不反驳他，只任由他激怒赵大演等人。
到底还是赵大演一行人沉不住气，恼道，“李斛是天下大罪人，何缯勾结罪人蒙蔽天子，才是真正的犯上作乱！”
萧如意这才笑着拍手，道，“说的好。”又回头问那个被称作顾公子的少年，“何缯勾结李斛的证据，你可拿到了没？”
赵大演忙呈上书信，道，“证据在此。”
萧如意展信一看，笑道，“勾结叛逆，罪在不赦——收没家产是免不了的。”她目光一扫，看向众人，道，“他说你们是何家的奴才？”
几个何家庄的年轻人满面通红，显然对自己的身份感到羞恼。还是赵大演开口道，“他们只是何家的部曲，并非奴籍。”
部曲无户籍、无土地，依附世家大族而生，确实不是奴仆。但因依世代附于人，地位极低，有时甚至还不如奴仆——譬如何邺这样的奴仆。主家打杀部曲也不会受罚。故而他们自卑于身份，但也确实如赵大演所说，部曲并非奴籍。
如意道，“那么，你们就是官府治下良民了。我即刻命南陵府来为你们入籍造册。”
何邺道，“你们不要被她骗了！正是有何家庇护，你们才免于赋税调役，一旦——”
这次如意没有纵容他，而是厉声打断，“你怎么不告诉他们何家的佃租是国赋的四倍！”她又说，“造册时把你们在何家庄租种的土地田亩一并报上去，以后那块地就是你们自己的了。至于庄上何家私产，等明日查抄清点之后，就地瓜分，庄上人人有份。”
何邺浑身发抖，骂声不绝，“岂有此理！”
赵大演等人面面相觑之后，也忍不住问道，“你做得了这个主？”
如意一笑，道，“我自然做得了这个主。”
赵大演又道，“就算你此刻能做到。可等孔蔡来了，你若打不赢，也不过是令庄上白动荡一场。”
如意道，“官军自然能击溃叛贼。”她笑着问赵大演，“赵队主，你的志向就只在一个何家庄吗？或者我不该问这么远，而应该问，在孔蔡率军袭来之前，你能拿下赵家庄吗？”
赵大演愣了一愣。何家庄在他手里没错，但其实他并没有拿下赵家庄——他几乎每走一步都要顾虑何邺会不会背后捅刀，想先发制人偏偏又投鼠忌器。当然何邺也对他无可奈何。
这小小的何家庄里有一个环环相扣的死结，短期内他和何邺都解不开。
如意笑望着他，年少明亮的眸子自信又无畏，“只需如我刚才所说的传令下去，你就能拿下何家庄。”她抬手一指何邺，何邺恼得气息不继的怒视着他们，她却连看都不看，“他能有什么办法？”
赵大演不能不承认，这是釜底抽薪之策。谁来主持这件事都能最大程度的凝聚人心，区区一个何邺算什么东西？
他先前所谓的拿不下赵家庄，只不过是因为他没有此等魄力与境界罢了——何家庄也许不大，但好歹也是数十顷良田，上万缗资财。她说分竟就分了。
她又带着那蛊惑人心的明亮目光直望过来，道，“而我接下去要说的才是正事——赵队主，我手中眼下有一场远胜何家庄十倍的大富贵，我要拿来买你这个人，不知道你有没有兴趣？”
用军功博功名，这就是她所说的“大富贵”……
奶奶的这不就是空手套白狼吗？自己怎么这么容易就被蛊惑了——就算此刻赵大演回想起来，也还是忍不住会怀疑他是不是被忽悠了。
事实上他当时确实忍不住质疑，“你到底是什么身份？别用生意人糊弄人。”而如意回答，“舞阳公主。”
虽有所预料，但赵大演还是被如意的直率惊了一跳，结结巴巴的问，“堂堂公主，怎么会注意到区区不才的？”而如意一笑，“还记得二月里你劫了一次镖吗？——那劫镖的手法很利落，我喜欢。”
那个时候赵大演就觉着，这姑娘还是可以信的——从他那一笔劫到的东西看，至少她真的很有钱！
此刻他听到了孔蔡的打算，更是庆幸自己选择的明智——萧如意再不靠谱，也至少比这帮豺狼好多了。
夜色渐渐深，早已过了就寝的时间，四下只剩悄寂虫鸣。叛军驻次大部分营帐都已熄火，就连值守的士兵也忍不住哈欠连连。
赵大演打了个手势，他身旁兄弟拢手在唇上，惟妙惟肖的学了声斑鸠鸣叫。随即四面八方，看似零散实则此起彼伏的传来连续的应声。不知是谁先拨动船桨，水面波起，梭子般在船后织起一尾白浪。数十艘小船几乎同时从芦苇丛驶出，在零碎的划水声中，飞快而安静的向着叛军驻次驶去。
某条渔船上，如意摘掉蓑笠，抬手对顾景楼比了个“斩首”的手势。
而顾景楼无声的回应，“记得。”——今晚他的任务，是在混乱之中趁机刺杀这支叛军的头领，孔蔡。
姑孰。
前几日的惨重损失加上营中流言蜚语，导致李斛营中士气低迷，不断出现逃兵。
李斛已经不敢大规模的攻城，这几日只安排骑兵不时侵扰萧怀朔扎在江北的船队——骑兵打水兵，当然是你打不着我，我也追不上你。不过虚空对放几波弓矢，隔靴搔痒一番罢了。
战事看上去已进入相持阶段。
但转机其实已悄然来临。
萧怀朔收到南陵的战报，是在这一天的傍晚。
展开纸卷的时候他的手都有些抖，那短短的一瞬他脑中思绪万千，甚至连如意被俘的情形都短暂的设想过。以至于那行字映入眼中时，有那么一会儿他甚至失读了。片刻后他才回过神来，意识到自己看到了什么。
——后方大胜。
何家庄庄主赵大演协助南陵守军伏击了孔蔡的军队，孔蔡军队死伤惨重，死于火攻、水淹着无数。孔蔡本人中流矢而死，剩余的军队无路可逃，天明时束手就擒。
如意给赵大演和顾景楼报了首功。
萧怀朔为南陵城设想的万全之策是坚守不出——南陵城的城墙总归是能抗一阵子的，只要抗到他在前方大捷，危机自然解除。
他其实很害怕如意过于积极的应对，因为冒进意味着风险。他更希望如意能安稳的待在危险触及不到的大后方。
但是如意怎么可能这么听话。
萧怀朔捏着那薄薄的一张纸，心口大石落下的同时，他忍不住轻轻笑起来——那姑娘就像一匹野马，他已然松开缰绳让她尝到肆意驰骋的滋味，恐怕以后再也约束不住了吧。
他看到信末，如意为赵大演报功请赏之后，又写“南陵的危局已然解除，当趁势东进收复宣城，为前方大军助力”，不由就想，你看，得寸进尺了吧。
但是这个姑娘已然证明了自己，他若继续阻拦下去，她大概只会疑惑他为什么这么蛮横吧。
他提笔回信，“准。”
一字落下，外间传来长长的一声“报——”，令官掀帐子进屋，匆匆道，“义兴战报，东线大捷——”
萧怀朔猛的起身，亲自上前将战报接到手中，一眼扫过，面上仍带喜色，眼眸却猛的一深。
——东线大捷，徐仪突出重围，全歼宋初廉军。但徐仪本人不慎中箭坠马，步战斩杀三十六人后，身负重伤……
义兴城。
徐仪从昏迷中醒过来，只听外间嘈杂吵闹。
他起身欲分辨声响，然而轻轻一动，便扯动全身伤口。他倒吸了一口冷气，却并没有呻吟出声。只暂缓片刻，便撑着铺褥强坐起身来。低头便见上身赤裸，新旧伤痕交错，当胸横扎的一圈绷带上血渍犹新，自左及右足有半尺长。他不欲人见其重伤，便扯了床头长衫披在肩头。方稳声问道，“外间谁在吵闹？”
短暂的寂静后，徐仪听外头有人吩咐，“将军醒了，快去请大夫过来！”——似乎是张贲的声音，顿了片刻，那声音又道，“顺路也给公主殿下送个信。”
外头那一行人似乎又要上前，徐仪听闻铿锵一声长剑出鞘声，伴着张贲的呵斥，“将军营前，谁敢再造次！”那一行人方才消停了。
随即张贲自外头进来——大战已毕，他铠甲上脏污仍在，显见是自战后至此日一直没去休息。
徐仪问，“怎么回事？”
张贲见徐仪神志清醒，早已长舒了一口气。然而还是故意做出愤懑的模样，扬声道，“三吴郡守们派来探视将军的使者，不过让他们等了一会儿，就在外头吵吵闹闹的，恁的烦人！”
——东吴阵线松散，说是结成同盟了，可徐仪率军在前头顶着叛军，顶了两个多月，后防补给统共来了一回，送来不足三日的军需。一朝他将叛军击溃，身负重伤了，后方的“使者”却争先恐后的来了。打的什么算盘，徐仪如何想不到？
虽如此，徐仪依旧笑道，“倒是我伤得不是时候，让他们久等了。暂请他们去厅堂等候，容我先更衣起身——”
他话说得沉稳清晰，外头人如何还听不出来——他虽确实是受了些伤，但掌控局面依旧不成问题。
立刻便有人扬声道，“将军且自歇息，我们不过是奉主君之名前来劳军。晚些时候再来求见也是一……”话尚未说完，语调便一变，匆匆躬身行礼道，“公主殿下。”
随即琉璃的声音传来——这位公主养在闺中时便以尊贵娇蛮著称，此刻更是将这特质发挥得淋漓尽致，直接扬手便摔东西，“劳军？你们也真敢说，本公主啃了两个月树皮了，这会儿把贼子打回去了，你们也来劳军了。知道树皮是什么味儿吗？！”
有人来打断琉璃的话，说是大夫来了。琉璃忙转身，判若两人的轻声慢语的向大夫叮嘱了几句，大夫连声应是。
片刻后，房门打开，大夫进屋去了。
而外头琉璃的语调再度高亢起来，继续训斥，“别打量着徐将军脾气好，就以为人人都是蠢的。要劳军不是？铠甲呢？金帛呢？钱粮呢？牛羊呢？什么都不带你们也敢说来犒军……”
似乎有谁辩解，“昨日送来了两百头肥羊……”
琉璃一句话赌回去，“今日赢的若是宋初廉，你敢用两百头羊打发他？你们也别觉着本公主欺人太甚，自己在心里算算账，若是义兴城这些将士没啃着树皮把宋初廉击溃，你们这些人还有命没有。若是将士们知道你们如此吝啬财物……”她略缓了缓，道，“人要知恩图报，才能你好我好，你们说是不是？”
片刻后，她挥了挥手，吩咐道，“送使君们回馆舍休息。”
