二郎便又缓声许诺道，“你说的道理，我也明白了。日后做决定的时候，我会记得那些事干系到许多活生生的人的性命、生计。如果我忘了，你也只管点醒我，可好？还是说你真觉着伴君如伴虎，我会有一天连你的话也听不进去、把你也当棋子去对待？”
如意愣了一愣。她不过片刻迟疑，二郎已垂眸，道，“你也别太过分了……阿姐。我也是人心肉长的，阿娘还在屋里，好不容易我们又团聚了……让阿娘知道你这么看我——”
如意心下便一急，“你怎么越大越不害臊了！”小的时候还是傲慢骄横的硬汉，反倒长大后学会装可怜挟拿人了。
萧怀朔这才抬眸，含笑看着她，轻声道，“实在是你太欺负人了啊。”
如意且恼且羞且无奈，想想自己一本正经的向他吐露了那么多只能私底下想想的心事，不觉又有些懊悔。
萧怀朔又道，“不过，有些事确实就如阿姐所说，天子和普通人是不一样的。”他说，“阿姐，我喜欢上一个姑娘，可是作为天子，我也许不该喜欢她。我该怎么做？”
如意这次是真的被惊到了——萧怀朔竟然在向她询问感情问题。该怎么答她还真不太懂行，毕竟就连她自己的感情问题，她也没向人求助过。懵了好一会儿，才忙问，“她也喜欢你吗？”
萧怀朔明明提前控制好了表情，闻言还是有片刻失神，“应当也是喜欢的，但她自己可能并没有意识到。我没问过……”
如意道，“是哪家姑娘，需要我帮你试探试探吗？”
萧怀朔移开目光。好一会儿之后，才又道，“不必了，一旦开口，就不能回头了。”
如意尴尬道，“是……”毕竟萧怀朔是天子，天子的愿望一旦表露出来，便不再是询问，而是命令了。
萧怀朔垂着头，问道，“阿姐觉着，我该怎么对她才好？她会希望我怎么对待她？”
如意道，“这恐怕就要你自己去问她了，旁人说了都不做准。”她脑中一时闪过徐思的面容，脱口道，“不过……”
“不过？”
如意想了想，到底还是没有说出口。只道，“……不过，总得先弄清楚人家是不想愿意吧？”
萧怀朔轻轻眯了眯眼睛，道，“……是啊。若不试一试，我大概也不会甘心吧。”
徐仪又要北上徐州了。
这一次却不像去接徐思那次一样去去就回，而是要长久坐镇，恐怕两三年之内是回不来的。
东魏想要议和，徐州的局势便不再如先前那般紧张，一定要徐茂留在淮南坐镇。因此萧怀朔想要调徐茂回朝主政。
但徐州也不能没有可靠的人选镇守，这个人选，徐仪当仁不让——作为新朝最异军突起的年轻将领，他的才华举世目睹，战无不胜的威名有井水处凡人皆知。更重要的是他曾亲自率军击退东魏重兵，解除淮南的重围，同时拥有徐州人的感激、信赖和东魏人的忌惮、畏惧，能顺理成章的继承徐茂在徐州留下的威望和人脉……
舍他其谁？
所有这些道理，如意都懂。
可是懂归懂，要毫无芥蒂的接受，却也没那么容易。
这两三年来，她和徐仪聚少离多，似乎总有什么事横在他们之间，令他们不得团圆。先是徐仪北伐，生死不明，如意苦守消息。好不容易他有喜讯传来，又赶上李斛叛乱，如意被围困在台城。台城陷落时，他凭借孤勇杀进城来救她，如意却已先一步逃亡出去了……随后他们共同反抗李斛，然而徐仪在东、如意在西，依旧不得相见。
如今终于尘埃落定，他们似乎再没有理由分开了，谁知徐仪又要出镇徐州。
并不是如意迷信，而是他们之间一直以来运途多舛。如意总觉着这一分别，只怕又要横生枝节了。
一个是她的弟弟，一个是她的未婚夫，这件事又堂堂正正无可指摘，她也不知该向谁抱怨，只能一个人生生闷气罢了。
徐仪抽空来找找过她两回，但如意也很忙——城中的生意且不必提，近来她又在长干里南郊筹办绣庄，用以安置城中许多无处安身的女子，譬如庄七娘和叛军逃亡时丢下的那些被他们强占过的民女。
徐仪来的两次不巧都赶上她出城去考察，竟都没见着。
如意回来后得知他来过的消息，也十分哭笑不得。
忍不住向徐思抱怨，“有时真忍不住想，是不是上天不肯玉成。我们两个竟没有赶巧了的时候。”
徐思如今安心带孙女儿，闲暇时写一写读书札记，间或帮着如意看看账目、出出主意，日子倒是过得十分舒心自在。听如意这么抱怨，就道，“刚生下你那会儿，每日都过得惴惴不安，生怕哪一日先皇改了主意，忽然就容不下你了。直到你舅母带了你表哥入宫，说想要将你聘回徐家，我才略略松了口气。”处置自家螟蛉子是一回事，处置旁人聘去的儿媳妇又是另一回事了，“你和你表哥的缘分，自幼就性命牵绊。哪里还需要讨这一两个巧。”
如意道，“……阿娘说的像是恩情，却不像缘分。”
徐思疑惑道，“你不喜欢他？当时定下这么亲事，确实也是——”
如意脸上一红，忙抢道，“才没有不喜欢。”
徐思便笑着揉一揉她的脑袋，道，“你喜欢他，那就是缘分，而不是什么恩情。”又道，“君命难为，你也别怪他不同你商议。心里要是在意，就和他约个日子，开诚布公的聊一聊。别光一个人闷闷的生气，否则等拖到他要去赴任的时候，你后悔就晚了。”
如意叹道，“我倒是想聊，可是聊什么？本来他也没做错什么。”
虽如此，她还是选在徐仪休沐这天，约他去长干里总舵相见。
直到长庚西起、华灯初上时，徐仪依旧没有出现——他这一日又被召去议事了。
如意用过晚饭，便在灯下读书，等他前来赴约。
灯芯结蕊，更深夜静。
不知过了多久，她被剥啄的敲窗声吵醒，才知道自己竟困倦的伏案而睡了。她便抬步往窗边去，拉开阁窗。
夜色幽蓝，天心月正圆满。徐仪单手把住窗棱，半跪在窗阁前的屋檐上，明眸如星，正含笑看着她。
“见楼上亮着灯，知道你没睡——可外头正门已锁住了，只好翻窗上来。”
如意无奈笑道，“……我这就去给你开门。”
徐仪抬手拉住她，道，“别。外头夜色好，你要不要和我一道去屋顶上坐坐？”
如意道，“好。”便握了他的手，借力翻窗出去。
幽蓝的空中片云不生，万里明净。他们并肩坐在屋顶上，看满月的银辉遍洒金陵。
夜风习习吹来，地上繁茂的草木如叶海般低缓的沉吟。树影投入河中，似荇草乱摇。河边夜泊的舟船上，偶有船灯亮在船头。船篷一排排如低矮的屋宇。
河的那一面，白墙黑瓦的民居依水而建，栉次鳞比。一直延伸向目不可及的远方。
“生我的气了？”徐仪到底还是问了出来。
如意一时不知该怎么回答，只好道，“……也算不上是生气。”
徐仪笑望着她，无奈说道，“我这阵子却很惶恐，还以为你又不肯见我了。今日本想尽早来，谁知又被琐事拖到此刻……”因此哪怕得翻墙敲窗，也非得见到她向她解释才好。
如意愣了一愣，才想起来她有过躲着徐仪不肯见的前科，也不怪徐仪多想。这可真是自作孽，不可活。
她无奈的笑起来，向他保证，“这一次真不是。”顿了顿，又垂眸道，“……我也很想尽快见到你。”
徐仪握住了她的手。
如意心口便砰的一跳。
月色如幔如纱，令人心如在梦中一般肆意乱飞，难以控制。
如意不由抬头望向徐思，四目相对时，那乱飞的思绪便有片刻寂静。只是目光一触，便已自然而然知道想做什么。
仿佛得到准许般，他们凝视着对方，相互靠近。如意不由自主的闭上了眼睛。
然而漫长的屏息之后，他们各自以指掩唇，红着脸别开头去——到底还是止之以礼。只交握的那只手，不由攥得更紧了。
徐仪舒了口气。道，“这次去淮南，是非我不可。等过两年局势安定了，我一定回到你身边，再也不和你分开了。”
如意道，“你别说的太早了。若到时候又有旁的事‘非你不可’了，你也不去？”
“我会在这两年里把一切都安排好，定然不会再让非我不可的事出现。”
他总是对自己抱有奇异的自信，仿佛一切尽在掌握。当然他也确实横空出世，总在所有人都以为结局已定、束手无策时奇迹般的逆转局面。但这会儿就做下这样的承诺……
“明明就已经失信过一回了……”
徐仪被噎住了。
还是如意自己打破了僵局，笑道，“……只管安心去吧。”
“可是……”
“我有我想做、该做的事，你自然也有你想做、该做的事。”如意道，“我都明白的。”她笑望向徐仪，道，“所幸，我比你自在些。等我忙完了这阵子，就去淮南找你——这一次，我去找你。我可从没失信过。”
“你不怕人议论——”
如意忙道，“当然是去办正事的，不会触犯礼法啦！”
徐仪不由轻笑出声，“嗯。”
如意只觉得他笑中有话，“你不许乱想。”
徐仪依旧轻笑，“嗯。”
如意脸上热得发烧一般，和徐仪握在一起的手也烫得厉害。她忙悄悄将手抽回来，挪得离徐仪稍远些。
徐仪也不羞恼，只含笑凝视着她。直看得如意将脸埋进膝盖里，只留一双耳尖都红透的耳朵在外头。他才抬手轻轻揉了揉如意的头发，道，“不早了，快些下去休息吧。”
他便扶她跳过阁楼的窗子，回里屋去。她的手指搭在他的掌心，指尖精致又柔软。她正要抽回手，徐仪却不由又攥住了，道，“如意。”
如意回望，月辉落了满身。徐仪愣神片刻，才记起自己要说的话，便轻声说道，“我该做的事——我在做的事，未必就是我想做的事。”他说，“我给你的承诺，也都是我心里的愿望。”
如意回想他的许诺，脸上一红。轻快的一点头，便抽回手去，揽裙飞快的离开了。
这一年七月底，徐仪再度离开建康，北上淮南。
八月中，长干里南郊的绣庄也终于步入正轨。
庄上绣娘大都是当日叛军丢下的“女眷”，如意又特地聘请了几位宫里出来的绣娘坐馆传授手艺。绣娘们适应得都还好。如意去过几次，她们已经大致都能平静安稳的过日子，彼此之间也多有帮扶。看样子是都想好好学手艺，过回正常生活的。
如意觉着气氛不错，便想让庄七娘也去客串一下女师傅，偶尔带带女学生。
——她在长干里给庄七娘买了处宅子，也雇佣了几个人照顾、陪伴她。
庄七娘眼睛不好，大夫给看了，说是唯有仔细养护着。治是治不好的，只希望别继续恶化下去，也许能免于失明。
因此如意本不希望庄七娘再继续做活儿——庄七娘对她有恩，她很愿意为庄七娘养老。
但是随着相处多了，如意渐渐就意识到，庄七娘的问题不在于眼睛会不会失明、有没有人给她养老，而在于她心里没有着落。
这个卑微的妇人简直浑身上下都写满了殷切期待和怕被嫌弃，每日探头探脑犹犹豫豫的提着午饭守在总舵门外，总是一副非常相见她又很怕打扰她的表情。和邻居、下人们相处起来也畏畏缩缩的。
如意觉得，庄七娘还是该多见一些人，多察觉一些自己的优点。
而教人手艺的女先生，天生就受人尊敬。也许认可、尊敬她的人多了，她的性格也能稍稍改变一些。不至于离开如意就又要缩回到她的地洞里去。
庄七娘初时还有些抗拒，但她本就极倚重如意，只要是如意给她做出的安排，她基本都听话得很。到底还是答应下来。
这一日如意处置完舵里的事务，难得竟有闲暇。
临近午饭的时候，庄七娘没有提着饭菜畏畏缩缩的在外头等她，如意便猜测她今日应该是去绣庄上了——庄七娘去绣庄上做了一阵子，因只是客座罢了，她只隔三差五去一次。
如意还不知道她在绣庄上做的怎么样，想了想，觉得还是应该去看看她。便吩咐人备车，出行。
过了河，往南行走大约三五里路，便到梅山村。建康城没有外郭墙，城与郊的区别便不比旁的城郭那般明显。且早些年人口繁衍时，整个城池一直在外扩。梅山村虽在城郊，街衢道路却都与城中相接。因为战乱，越往内城建筑毁坏的越严重，反倒是城郊这边重建起来更省事些，因此梅山村这一带反而比东、北长干里更早复兴起来。
如意的绣庄开起来后，临近街上已经有人在筹备针线庄、成衣铺，支起摊点卖饮食的小贩也更多起来。
这条街眼看着竟比战乱前还热闹些。
如意下了马车进绣庄里，便瞧见街口有人向这边张望。
她出行被人看得多了，也并不在意。
进绣庄里，庄七娘果然在，正被一群小姑娘围着。看得出她脸上略有些拘束，枯槁的面皮上竟透出些子红来。不像怕，而像是受宠若惊。听人问了些什么，她讲了一阵却因口齿不清表达不出来，不由有些着急，便摘下衣襟上别着的绣针，在头发上一划，直接就着布料演示起来。
如意近前了，她还没察觉出来。
庄头娘子忙要唤她，如意抬手压住了，笑道，“我等一会儿就是，先别叫她。”
庄头娘子便道，“她没架子，有求必应。每次来都被围住，您要等还不知等到什么时候呢。”
如意忽的想起来，“她不会还没用饭吧？”
——当先生当得被学生围住误了饭点，也不知该替她高兴还是怎么的。
如意便陪庄七娘在绣庄厨房里用了午饭，要载她回去时，庄七娘又高兴又为难，“可还，还没给她们讲完……”
如意笑道，“说好了你每次只讲半日的，就让她们等下次吧。”
“可是……”
如意强硬道，“要量力而为，你的眼睛就只能撑半日。你尽心教，她们当然也会用心体谅。一会儿你向她们解释一二，约好下次便是了。”
庄七娘当然是拒绝不了如意的。
她愧疚忐忑的向人解释，眼睛受不了了，要等下次才能继续。换回的却是众人的理解，甚至还有许多关心时，整个人都有些懵。一直出了庄子，还不敢置信的高兴着，竟有些舍不得跟如意离开了。
马车停在院子里，要上车时，忽听见外间人声嘈杂。
