“道奇，去看看教官在不在。”第一新兵班班长汉密尔顿·赛瑞斯说道。汉密尔顿把道奇和另外三个班长、排旗手、武器保管员和文书召集到一起开了个临时会。道奇就是所谓“家鼠”，即负责给教官办公室打扫卫生的清洁员。所以，如果他在查看时不巧在办公室撞见教官，那也不至于引起怀疑。
新兵排的七个基层领导都默不作声地在原地静候，直到道奇回来确认说教官们都已离开办公室，才开始谈论起正题。对于汉密尔顿所要讲的事情，里克已经心中有数了。当天早些时候，一班一个叫塞思·麦克布鲁特的新兵对汉密尔顿出言不逊，口口声声叫他滚一边去，还说他这个班长和其他新兵没什么本质区别，不过是挂个空头衔而已，所以管不到自己头上云云。严格说来，他这一番话所言非虚。新兵班班长只是充当代理班长的角色，带兵实权则完全掌握在教官手中。如果汉密尔顿认为塞思有意和自己过不去，可以去找教官举报，但这会让人觉得他欠缺领导能力，并有可能因此被就地免职。
塞思很清楚这一点，也知道汉密尔顿不会强迫他服从任何命令。塞思是一个综合格斗的奇才，曾经打过终极勇士格斗锦标赛，而在退出拳坛之前他还赢得过行星级混合武术比赛的量级冠军。自新兵训练的头一日起，他便经常大肆宣扬自己的辉煌过去，而且还满嘴污言秽语，包括里克在内的很多新兵对此都有同感。就在四天前的陆战队武术课上，他同一位武术黑带教官交手，最后居然轻而易举地将其击败。毫无疑问，塞思是个难对付的狠角色。
他也是个地地道道的兵痞。如今其他新兵都知道在格斗中别人休想占到他的便宜，他也因此变得更加目中无人、桀骜不驯，以至于竟然冲着汉密尔顿说让他滚开，这终于让对方忍无可忍。
“我想大家都知道我把你们叫到这里的原因了，问题是我们该拿他怎么办。”汉密尔顿压低声音对着大伙儿说。
虽然此时教官没在办公室，但他们的习惯是在任意时间和地点冷不丁地现身。这个趁着黑灯瞎火召集的会议违反了有关规定，而几乎所有坏了规矩的新兵在被抓现行后都悔不当初。
“依我看，我们没得选。”约翰·麦克格鲁德面无表情地说，“我们的权威不容蔑视。”
“我懂你的意思，麦克，可我们的确没有什么实权。”排旗手席马尔·卡米尔说。
旗手是新兵所能拥有的最高职位，教官通常会让他所认为的最坚强的新兵担当此职。在新兵的心目中，卡米尔算是同侪之首，他既然这么说，别人似乎也就认同了。
“胡扯，席老弟。高级教官给我这个职务，我不用的话就他妈过期作废了。汉米尔顿，你现在就把这个混蛋给叫出来。”麦克说。
汉密尔顿看上去一脸惨白，结结巴巴地说道：“我可、我可以叫他出来，可、可是该死，你们都亲眼看到他对那个教官做了什么。他把那人给打倒了。那可是位黑带武术高手啊！换做是我早就给秒杀了。”
麦克瞪着白眼，一副不以为然的样子，还是里克替他回答道：“不光是你一个人，汉密尔顿。你只管把他叫出来，我们大家会一起收拾他。你把他带到这里来，我们就在这儿等着。”
显然，汉密尔顿的脑子里还从未闪过要教训一下塞思的念头，他似乎在思量了一会儿后才问：“可我会留下什么话柄呢？说我连自己的问题都处理不了？再者说，八个对一个，是不是有失公平？”
“少啰嗦，汉密尔顿。”麦克跟他说，“谈恋爱和打仗的时候，什么事都是合理的。作为陆战队同袍和同一排里的战友，他就是个兵痞我们也不嫌弃他。但他如果觉得自己可以特立独行，不守规矩，那我们就只好以武力相见了。他对你说要你滚蛋，就相当于对我们所有人说滚蛋。所以我们必须给他一点‘额外辅导’，让他学会服从命令。我们会修理他一顿，这是他自找的，我们会说到做到。”
“你的意思是‘痛扁一顿’吗？”汉密尔顿问，显然他被‘修理一顿’这个说法给搞糊涂了。
“什么？不是。难道你不会说联邦通用语吗？这叫‘痛扁’。”他一边说一边模仿着击鼓的动作，“这叫‘修理’。”他接着说，同时将一只握紧的拳头狠狠砸到他另一只张开的手掌上。
汉密尔顿明白了麦克的意思，然后朝周围其他人逐个扫了一眼。
“你们都同意吗？”
每个人都点头同意，但道奇却迟疑了一下，而且脸上看不出任何兴奋的表情。
“你们都不会认为我刚才的表现是临阵退缩吧？”汉密尔顿问道。
所有人都摇了摇头，说“不会。”
“那好吧。机不可失，时不再来。我去找他，然后把他带到这里来。”他说完便离开浴室，朝着一片漆黑的新兵班宿舍走去。
这七个人又向浴室门口靠了靠，这样当汉密尔顿和塞思一起走过来时可以不被对方看到。
“该死，该死，该死……”道奇低声自语道，那些无意中听到的人则明显感到他的声音中透着恐惧。
里克也有同感，但他不敢说出来。就算他们有八个人，塞思仍旧是个人高马大、令人生畏的恶棍，一旦双方打起来肯定会很激烈，而且很可能两败俱伤。他前后摆了摆双臂，试图热一下身，听到两个人走近时便立即停止了动作。
“我必须赞你一个，没想到你居然有种把我叫出来。不过这也改变不了什么，我还是会把你揍个稀巴烂。可话说回来，我还是很钦佩你的勇气。”塞思话音刚落，两人便走进了浴室。
突然他停住脚步，七个早已等候于此的新兵上前将他围住。汉密尔顿退后几步也站到这一圈人中间。
“嗨，你们这搞的是什么鬼？我还以为只会有我和这个混蛋在这里。这是我和他之间的事。”塞思抗议说。
“麦克，你个白痴，难道你还不明白吗？你这样一个杂碎也敢对我们其中一人表示不敬，就表明你没把我们所有人放在眼里。所以现在我们要让你重新学习怎样做人。”
赛思就站在那儿看着他们，两手放在屁股后面。
“真是他妈的一群奇葩。我的曾祖母都比你们有种，虽说她已经死了两年了。”他说这话时一脸嘲笑。“应该是我教你们这群他妈的傻鸟学做人才对。竟敢惹老子我！哪个傻鸟先上？”他一边说一边握紧拳头，同时抬起脚后跟。
麦克张开双臂，低着头冲向塞思。对方用力一脚，踢中了他的下巴，他顿时瘫倒在瓷砖地上。塞思紧接着又朝右边飞起一脚，这下从侧面踢中了杜博克的脖颈，使他跪倒在地。而就在此时，里克一个拳头打在了塞思的后颈紧挨着后脑勺的地方。塞思往前一个趔趄，这一拳显然让他措手不及。席马尔则冲上前来了一记漂亮的上钩拳，正中塞思的下巴。他重重倒了下去，脑袋砰地一声磕在瓷砖地上。尽管塞思已经倒在地上不省人事，还是不断有人对着他毫无反应的躯体拳打脚踢，而当新兵班长杜博克起身后，也朝他补上最后一顿拳脚。
里克的心脏怦怦跳个不停。一切都发生得如此之快。他用拳击打塞思时手部受了伤，但在肾上腺激素的作用下几乎感觉不到疼痛，不得不集中精神使自己先平静下来。将塞思狠狠收拾一顿只能算成功了一半。现在他们必须赶在教官查铺之前回到各自的床铺上。
席马尔在查看刚刚苏醒过来的麦克的伤势。里克也伸出援手，于是二人合力将麦克拉着坐起来。
“真他妈的！难道我是被火车给撞了吗？”他昏昏沉沉地问道。“那个混蛋麦克怎么样了？”他一边问一边看着身边的这两个袍泽。
“他终于领教了我们的厉害。”席马尔说，“他只顾着对付你了，所以我们才得手。”
“太好了！我就知道这招肯定管用。那混球知道我是块难啃的骨头，对不对？所以他觉得必须先消除我这个威胁，对吧？”麦克说道，他的声音听起来有点含混不清。
“你说的没错，麦克。”席马尔答道，“你能站起来吗？我们必须回到各自的床铺上去。”
“哦，是啊，伙计。”麦克回应道。
其他人无法空出手提供太多帮助，里克和席马尔便搀着麦克走出浴室，并把他一直送到铺位上。然后，两人又回来帮助其他人一起抬仍旧昏迷不醒、全身瘫软的塞思，众人七手八脚像搬尸体一样把他抬到铺位那边。由于塞思睡在上铺，他们必须踩着下铺才能将他架起并放到上层铺位上。在此过程中，里克一直脚踩着睡在塞思下面的那个室友的铺位，但对方始终未发一言。
七个人将塞思抬上床并给他盖好被子，然后便各自散去回到自己的铺位。里克刚一回到床铺拉开被子，前门就被人打开了。一道手电筒的亮光划破了黑暗，来回扫过正在熟睡或只是趴在床上装睡的新兵。
“平安无事吗，值更员？”身在暗处的教官问站在新兵宿舍前值更台上的新兵。
新兵迪克斯比·泽勒对周围的一切都看得十分清楚真切，却对在浴室发生的事情有意视而不见。他回答说：“报告教官，平安无事。”
“好的，不要松懈。”教官的声音传了回来。
第二天早晨，教官除了看到两个新兵身上带有明显的淤青外，似乎对前一晚发生的事情毫无察觉。
