东非，某野生动物保护区。
风从远处的森林一直刮到草原上，成片的羽扇豆和非洲尖茅被吹得哗哗作响，柔韧的身体往后倾倒，呈现出波浪的姿态，在逆光中美丽得就像片金色的沙海，一层层地自脚下向地平线汹涌而去。尽头处，那半刃露出的红日亮得如同血钻般，带着毫不掩饰的狂野，将炙热肆意地挥洒在这片充满活力的土地上。
对于草原上的大部分动物来说，清晨是最精彩的时刻，因为当第一缕阳光落在湖泊上时便意味着猎物开始出现，胃部经过一个晚上的消化已经变得干瘪，饥饿感让它们的神经系统骤然兴奋起来，一天的猎食行动即将开始。
然而，对于一位摄影师来说，此时也是狩猎的时刻。柔和奇妙的晨光和活跃的动物都是构成佳作必不可少的要素，最重要的是，这一时刻非常短暂，清晨过去，许多的肉食动物饱餐完毕就会躲到巢穴里休息，难觅其踪。
“机遇稍纵即逝，成功永远都不会傻站在那等你”凯恩舔着嘴唇，心里默念道。
他开始觉得焦躁，低头看了看自己镜头里的“猎物”—两头正在合欢树下交配的狮子。他已经跟踪了这两头狮子整整5天，它们相遇，对峙，征服然后相爱的过程都被完整地记录在那400mm的镜头里。可是还差最后一张，就是最能表现出雄狮对母狮霸道而强悍的爱的那张，一个系列作品中的灵魂之篇，没了它，所有的努力都将黯淡无光。
那棵该死的合欢树挡住了雄狮的脸，无论凯恩怎么移动角度都无法避开庞大的树身。看着渐渐变得刺眼的光线，他明白最适合拍摄的时刻即将逝去，咬了咬牙，做了个非常冒险的决定。拎起三脚架与相机，下了越野车，悄悄地靠近了合欢树。
现在他距离那对激情澎湃的“情侣”不到二十米，侧光打在雄狮正在咆哮的脸上，丰美的鬃毛透出釉质般的华彩，发达的上颌肌肉拉出有力的线条，獠牙闪闪发亮，仿佛在向全世界宣告：“我才是王！”。雌狮伏在它的身下，紧致修长的躯体微微喘息着，猫科动物特有的细长眼线眯起，带着说不出的柔媚和妖娆。
凯恩飞快地按下快门，清脆的“咔嚓”声不断响起，就像肾上腺素在体内猛然飙升的声音。多年的摄影经验告诉他，这会是张绝佳的照片，一幅能直达人心的作品。只是更多年后，凯恩只要回想起这一刻，就觉得当时的自己是多么愚蠢。
巨大的喜悦令他忘乎所以，液晶屏上的成像效果几乎无可挑剔，他从草地上爬了起来，扣上镜头盖，准备离开，但一股带着腥味的温热气息以及压抑的低吼声震住了他的身形。惊恐地抬头，雄狮的脸映入眼内，柔顺的鬃毛依然耀眼，张开的上腭和牙齿也仍然充满了力量美。不过，这不是在镜头里，而是在距离他不到一米的前方。
凯恩咽了口唾沫，四肢的血液仿佛凝固了似的，一瞬间，他不知道该做出怎样的反应。暴怒中的雄狮比子弹更危险，子弹能迅速地要了你的命，而狮子会先咬开你的喉咙，然后将你的肌肉一条一条地扯下，也许等你没了半边腹肌的时候，仍然能感到它的尖牙在身上撕扯的痛苦。
他明白现在绝不能慌张，逃只会让自己死得更快，不过，本能的恐惧仍旧让大腿不自觉地往后退了几步。这轻微的动作刺激了草原之王，它咧开嘴，发出震耳欲聋的嗷叫声，全身的肌肉往后一缩，身体便朝他猛扑过来。凯恩被按倒的那刻，眼睛绝望地向上睁开，看着匕首般的兽牙在面前无限放大，耳边传来呼呼的风声，皮肤紧紧地收缩着，喉咙下像是已经传来被锐物刺入的痛楚。
狩猎者最终必会被狩猎，恍惚中他记起了不知谁曾说过的一句话。
忽然，身后传来一声大喊：“嗨！你在干什么？！”
冷而脆的声音在风中回响着，带着一丝奇异的威严感，犹如薄薄的利刃切开令人窒息的空气，也挡住了雄狮的进攻。凯恩感到它粗糙的唇舌划过自己的下巴，前爪从他肩膀上抬起，接着身体一轻，那头原本要将他当早餐的狮子竟然越过他的头部向前方走去。
错愕地扭过头，顺着狮子前进的方向，他看到一道纤长的身影站在了合欢树下，背后那团巨大的金黄色仿佛要透过黑影射入他的眼内，但最终只能在影子的边缘留下炫丽的，跃动的光斑，施金带赤地勾勒出完美的躯体轮廓。看不清容颜，凯恩只看到了飞扬的黑发中，一双冰冷的眸子正注视着自己，也许是因为冷到极致，折出亮而艳的光，宛如冰封了的霓虹般摄人心魂。
“快……快逃啊！”凯恩的嘴唇不由自主地翕动着，他不知道前面站着的是什么人，但清楚如果不是对方的一声大喊，自己今天绝对要葬身狮腹。
前方的身影并未如他所说的那样拔腿就逃，反而从容地，优雅地单膝蹲下，对着健壮的雄狮缓缓地伸出了一只手。狮子看到这动作，翘起尾巴晃了几下，俯在了那人的脚边，巨大的头颅不住地往那纤细的手掌上蹭，眼睛眯起，神情温顺得像头大猫。
徒手就能制服狮子？不，应该说是安抚，因为那人什么也没干，只是伸出了一只手。这究竟是什么生物？人猿泰山还是丛林之神？
凯恩瞪着这近乎神迹的一幕，头脑里一片空白，在接下来的十几分钟里，他不知道自己发生了什么事，当缓过神来的时候，已经坐在了越野车的后座上。
“老兄，算你命大，遇着了我们。不然，你现在已经变成肉屑塞在狮子的胃囊里等着变成残渣，然后化作大便排在了草原上，哈哈！”调侃的声音从驾驶座上传来，佻跶得如同洒落在车窗上的阳光。
凯恩抬头，从倒后镜里看到了一张英俊的脸，墨镜随意地架在高挺的鼻梁上，薄情的嘴角漫不经心地嚼着口香糖，束起的褐色长发在风中扬起野性的线条，让他想起了北美苍鹰的羽翅。
“我叫里奇。”倒后镜中的面孔看到凯恩诧异的神情，扯了扯嘴唇，吐出一句。
“我叫凯恩，谢谢你们救了我。”凯恩在说这话时，目光瞟向了副驾上坐着的身影，那个刚才用一只手救了他的人。
竟然是个女孩，而且还很年轻，24？23？或许更小。纯白的无袖T恤紧紧地勾勒出单薄的肩线与纤细的腰肢，漆黑的卷发沿着修长的颈脖往下，一半垂至腰部，一半却被风吹到脸颊上，缱绻地依偎她蜜糖色的肌肤，柔滑得就像丝绸。
“谢谢你！”凯恩的手掌越过椅背朝女孩伸去，这个举动或许有点冒昧，但他还是觉得唯有这样才能表达出自己最真挚的谢意。
可是对于他满腔的热情和友善的手掌，女孩并不领情，她略侧过脸，低头看着手里的相机，用依旧冷脆的嗓音道：“前面100米就有公园的露营区，你在那里下车，工作人员会替你联系你的向导。”
很明显的逐客令，凯恩讪讪地收回手，干笑了几声，但出于职业习惯，他还是瞄了一眼她手里的相机—哈苏XPEN II，装配28mm的广角定焦镜头，拍摄大场景时非常有效。通常大场景拍摄需要宁静的快门声音，以免惊扰画面中的野生动物，XPEN II绝对是最佳选择，它在把广角加大的前提下，同时又把35毫米底片延伸加长，完全能避免广角画幅容易变形的问题。
身为《野性X国》杂志签约的摄影师，凯恩认为这是个切入话题的好机会，得说些“精妙而专业”的见解，以便在美女面前为自己挽回一些形象。但他的嘴唇刚张开，未出口的话语就被她回头的动作给打断了。
“别再近距离接近安东尼和芭芭拉了，他俩不喜欢你。事实上，没人喜欢做爱时被打扰，狮子也一样。”她抬起脸，盯着他一字一句地说道。
她的眼睛很美，宝光璀璨的长方形，眼尾微微挑起，与同样乌黑的眉毛形成犀利的弧线，这种带着侵略性的美最能挑起男人的征服欲。不过看来她并不打算对凯恩使用这种魅力，只是平静地凝视着他，深邃的瞳仁里透出一点薄光，像是在忠告，又像是在警示，甚至还带了丝莫名其妙的悲悯。
凯恩怔住了，被她用这样的眼神直视着心里有点空空的，像突然陷了个小洞，然后沮丧从里面一点一点地漫了上来。
这小姑娘说得轻巧，他何尝不知道自己的行为是极其危险？对于一位职业摄影师来说，为了成功所付出的代价是常人难以想象的，生命安危仅仅是其中的一项，更危险的是同行之间的剧烈竞争。如果这次交不出令人满意的作品，杂志社付出的稿费会大大缩水，甚至不再批给他任何项目补助预算，单单想起那笔巨额的住宅贷款和儿子私立学校的学费就让他头痛欲裂
“那我怎样才可以走到它们身边？就像刚才你做的一样？”沮丧之余，忽然想起眼前的人或许能帮到自己，凯恩小心翼翼地看着女孩，眼里燃起了一簇小小的火花。
“我不知道。”女孩别过了头，继续摆弄着手里的相机。冷淡的声音再次筑起无形之壁，隔绝了他的问题，也隔绝了他的希望。
此时车身突然猛地一滞，伴随着轮胎刺耳的摩擦声，露营区大大的木质招牌在前方出现。开车的里奇将嘴里的口香糖吹出个小泡，然后又“啵”地一声将它弄破：“到站！你可以下车了，凯恩先生。”
凯恩拿着相机，悻悻地下了车，看着重新发动的越野车扬起的沙尘，一股不甘和愠怒在心头冒出，闷得他有点发慌。收起手指，握住空荡荡的掌心，他觉得一定得知道些什么，不管有没有意义。
“嗨！名字！起码告诉我你的名字吧？”他冲着车尾大喊。
“唐谧”，车子疾驰的呼啸声中隐隐约约传来两个字。
凯恩颓然地松开手，肩膀也搭耸了下来。
“唐谧”这两个字他并不陌生，不久前哈苏大师奖野生类作品获奖者名单上排在第一位的就是这个名字。不过，让他留下深刻印象的并不是这个名字所获得的奖项，而是作品中流露出的那种摄影者与被摄者之间微妙的距离与信任感。
作为一名野生动物摄影师，你可以选择许多许多美丽的角度去拍摄你的“模特”，但你永远都做不到让它们像朋友一样坐在你的身边，静静地诉说着自己的喜怒哀乐，也不可能让它们主动地透过镜头和你沟通。可是唐谧却做到了，通过她的镜头，你能清楚地知道它们今天的食物丰不丰富，它们的同伴或者子女有没有成为敌人的猎物，珍贵的水源有没有枯竭，以及一些更深远，更辽阔，总之就是你能感受到却永远不能明了的东西。
没有人知道这位年轻的摄影师是如何办到的，只知道她那有点拗口的名字以及能够触动灵魂的作品，不用太多，一点就够了。
“灵魂摄影师”，这是当时评审团私底下送给于她的绰号。
高手之间的差距不过毫厘，当别人都躲在越野车里偷偷拍摄的时候，而你能从容地拎起相机从车上下来，走到一头狮子或者猎豹面前打声招呼：“嗨！老兄，我们拍个照吧。”然后轻巧地按下快门。那你就成功了，事情就这么简单。
凯恩看了看自己的相机，紧锁的眉头松开，嘴角轻轻弯起。
无论如何，今天的他还是幸运的。
相对于凯恩的幸运，越野车上的里奇却觉得今天自己实在不走运。现在是中午11点，按照计划，他们本来应该已经到达目的地——马赛人的部落，然后在那里为拍摄大象进行准备工作，可就因为那倒霉的摄影师凯恩，他们晚了整整40分钟。
“40分钟！40分钟里能发生很多事情！煮熟的白菜会在40分钟内损失10%的营养，一颗原子弹会在40分钟内被制造出来，双子大楼在40分钟内被两架飞机袭击……可我们却用来救一个笨蛋！”里奇边说边将烟塞进唇间。橘红的烟头蓦地一亮后又迅速地黯了下去，留下小半截烟灰微颤颤地承受着吸食者的怒气。
“别这样，里奇。他毕竟是我们的同行。”唐谧笑了笑，倾过身体从里奇的口袋里掏出烟和火机，“啪”地点燃，悠长地吸了一口。
“同行？如果那家伙不是把照片卖到《野性X国》而是我们杂志社，他就是对手。我们只剩下两周时间可以呆在这里，按行程表20天后就要达到西班牙进行伊比利亚猞猁的项目，时间非常紧迫，天知道丛林里那些臭烘烘的大象会不会配合？苏西还没替我们办到签证，旅行支票跳票了，20箱器材至今还被扣在海关里出不来，昨天灯光设备又出了问题，Fuck！但愿太阳下山前我能把它修好。”里奇叼着烟，愤愤不平地反驳着，几点烟灰时不时洒落在方向盘上，瞬间又被风吹走。
“一切都会顺利的，有你这个超级马里奥在，我们连核武器都能修好。”唐谧用手托腮，笑着吐了个烟圈。
她很喜欢里奇发牢骚时候的样子，率直，粗暴，却又让人感到亲切和安心。他就像个无所不能的邻家哥哥，替她接工作，和杂志社接洽，做经费预算，安排日程等等，当然还有司机，灯光以及扛器材行李。里奇是世界上最棒的摄影助理，也是她最信任的伙伴。
为此，唐谧付给里奇丰厚的薪水，但这些钱与他每个月从家族基金里领取的生活费相比，几乎是九牛一毛。里奇为什么会抛下舒适的二世祖生活，跑来当个又苦又累的摄影助理？唐谧是知道一点原因的，起码在最初的时候。
那时候的里奇很喜欢唐谧，为了把她追到手，花了大量的金钱和时间跟着她满世界乱跑，后来还买通了杂志社的总编当了她的助理。对于他所做的事情，唐谧只说了句：“与男朋友相比，我更需要一个出色的男助理。”。至此之后，里奇没有再对她流露出半点爱意，但也没离开，两个人就以这种奇怪的方式开始合作，直至现在。
尽管不清楚里奇被拒绝后仍然选择留下的原因，可是唐谧觉得他们现在的状况非常好。她负责选材拍摄，他负责内务杂事；她负责和动物打交道，他就负责和人打交道。两人相互配合，亲密无间，不是情侣之间的那种感情，是更深厚牢固类似亲人的关系。
“希望这几天不要下雨，你说那些大象会不会听你话？我意思是你有没有用你的特异功能和它们聊聊天。”
里奇一手快速地扭转方向盘，另一只手同时减档，越野车庞大的车身轻盈地避过了一个水洼，沿着相对平坦的河道行驶。他们已经出了丛林边缘，前面不远处冒出炊烟的平地就是马赛人的部落。
“没试过，这里的象群很特别。它们敏感警惕又性格暴躁，而且几乎拒绝与外族做任何交流。我的能力只是能听懂动物的语言，就像能听懂你说话一样，但如果你拒绝与我交谈，我就无能为力。”唐谧摇了摇头说。
听到唐谧的回答，里奇的脸色越发郁闷：“那么，这次拍摄成功与否只能听天由命了？Shit，早知道就不拍这个专题，钱又不多，事情又麻烦，只要一想起主任编辑那张苦瓜脸我就想吐。那个变态的老女人！”，
“变态老女人？我可是见过你搂着她喊甜心。”唐谧揶揄道，只要一想起里奇对着主任编辑抛媚眼的情形，她就想发笑。
“还不是为了帮你抢这个专题下来？真搞不懂你为什么会对大象感兴趣？非洲象的题材都被拍烂了，还不如去塔吉克斯坦拍马可波罗盘羊，《寰球地理》那边可是出到2000美元一张照片来请你，还有充足的补助费用和一支完整的摄制团队，你竟然没答应！”里奇挥舞着一只手，声音变得激动起来。
唐谧按住他的手，将它放回方向盘上：“不，这次的专题并非毫无新意。来之前，我看过大量的研究报告，也和动物保护区的大象专家们沟通过，他们告诉我在近一年里，这块地方的大象突然变得非常暴戾，它们杀死大量的犀牛，还会冲进部落里侵害马赛人饲养的牛群。你知道，大象是食草性动物，通常不会主动进行攻击，这点很奇怪。”
“也没啥奇怪的，发情期的公象都特别好斗，有时连狮子也不敢靠近它们。”他不以为然地耸了下肩膀。
“但问题是，据调查发现，进行攻击的全部是未成年的公象，而且它们当中有不少是一生下来就没有象牙。”
“是有点特别，但我还是觉得马可波罗盘羊更特别。美丽的大角，性感的皮毛……”里奇再次挥舞着手，显然他对那2000美元一张的照片仍恋恋不忘。
“大象们的反常行为，很有可能是它们生存环境发生了变化，才导致生理和心理上的异变。如果我们能找到它们转变的原因，并将其记录下来，这不仅是个新鲜的故事，而且具有研究价值。最重要的是，可以引起更多其它动物保护组织对它们的关注，你知道，这个动物保护区的经费和人手相当不足。”唐谧垂下了睫毛，脸上透出隐隐的担忧。
里奇可不在乎保护区的财政状况，他更在乎的是她的财政状况。他扬了扬眉毛，鼻尖里发出的声音带了几分讥讽：“哼，那么说我们这次的拍摄纯粹是为了帮保护区管理中心筹款？想不到你还成了慈善家。”
“里奇，这也是为了帮助那些大象。”唐谧抬起脸，飞扬的眼线微微地垂下，眼白在睫毛的阴影下泛出一种漂亮的浅蓝色，柔和的光从瞳孔中透出，从45度角看下去特别地惹人怜爱。
里奇看着她默不作声，半响后叹了口气：“唉，好吧。有时我想，在你心目中会不会那些动物比我更重要？”
“不，你们同样重要。”唐谧搂着他的肩膀笑了，浅浅的酒窝浮动着，为那张冷艳的脸添了一抹孩童般的狡黠。
“谢谢你让我知道自己和大象比起来还不算太差。”里奇瞥了她一眼，然后闷闷地点燃第二根烟。
