“莫非是她？”忽然间，刘秀眼前闪过一个单弱的身影，紧跟着，心中又涌起了几分无力。
兄弟四人都没有余钱礼聘名师指点乐技，但兄弟四人当中，却不是谁都没机会接触名师。长安城内数一数二的妓馆，百花楼中就有一个高超的乐师，名为猫腻，色艺双绝。平素轻易不会弹琴，偶尔一曲弹罢，便可得红绡无数。
长安城内，成百上千的锦衣公子，想要与她亲近，都没有机会进入她的香闺，唯独邓奉，出入随意，想在里边待多久就待多久，从来没有任何问题！
有这么一个色艺双绝的师父手把手教，邓奉如果学不出点名堂来都难！更何况他一没钱，二没势，想俘获美人的芳心，也只能在“才”和“艺”两个字上下功夫。而学问做得再好，猫腻都未必看得见，也看不懂。乐这东西，学到极致，却是有语言的功效。不论双方学问、地位和人生经历差距有多大，琴声一起，自然闻弦歌而知雅意！
只是百花楼的歌姬猫腻，虽然早已对邓奉倾心相恋。邓奉的肩膀，却未必担负得起这份美人恩重！三年前彼此年纪都小，还都未体味出世道艰难，总觉得将来的日子里充满了希望。而如今邓奉的太学生涯已经过去了七成半，猫腻也从怀春少女变成了倾城红优，这两个的将来……
正愣愣想着，耳畔的琴声，忽然变得无比凄凉。仿佛眼睁睁地看着美玉坠地，繁花凋零，却来不及，也没能力做任何改变。刹那间，刘秀鼻子就是一酸，两行热泪夺眶而出。
还没等他来的及去擦，琴声忽转高亢，画角峥嵘，铁骑齐奔。半空中，绝世猛将的身影再度出现，虎目含泪。乌骓马上，依稀还有一个绝世美人，香消玉殒。沿途中，无数敌军杀来，都被铁槊扫翻于地。乌骓马踏着尸体狂奔，仇人一个挨一个授首，猛将脸上，却再无丝毫自豪之色。
背后那缕目光已经不在，纵横扫千军又如何？纵力能拔山，又如何？大江在前，白浪滔天，孤舟如飞而至。回首处，一片残山剩水，不见任何故人。
于是乎，那武将弃了乌骓马，沉了夺命槊，将美人的尸骸推上孤舟，任其随波而去。自己仰天长啸，横剑颈前，灰白色的天地间，猛地溅起耀眼的红！
“铮！”弦断，曲尽。邓奉呆坐于地，十个手指的指套不知道何时已经尽数磨破，鲜血淋漓染满琴身，被透窗而过的日光一照，妖异夺目。
而此时此刻，竟没几个人能注意到那染满了鲜血的古琴，和邓奉正在滴血的十根手指。诚意堂内外，大部分学子和老师，都以手掩面，肩膀耸动，落泪无声。
许久，许久。
骁骑都尉吴汉忽然缓过神来，抚剑长叹：“霸王解剑，霸王解剑，吴某还以为，世间早就无人再能弹奏此曲。却没想到，士载师弟，士载师弟竟得了真传。此曲一出，天下乐师，几人还敢与你争锋？！”
“啊，此曲竟然叫做霸王解剑！怪不得如此悲怆！”
“害得老子都把眼睛哭红了！原来是西楚霸王与美人虞姬的故事！”
“这下真的长见识了，原来乐技到了真正的化境，居然能不知不觉夺人魂魄！”
“惨了，惨了，听完此曲，半个月之内心情都好不起来！”
……
诚意堂门口的众学子们这才陆续从乐曲的意境中被惊醒，个个抹着通红的眼睛，低声赞叹。一时间，竟然没有人想起来比较，邓奉和王固两个，在乐技上，谁高谁低。
在场的众位老师，也个个失魂落魄。一边偷偷用袖子擦掉脸上的泪痕，一边交头接耳，“不愧为书楼四俊之一，某原以为邓士载是凭着同乡关系才被勉强列入其中。如今看来，却是某看低了他！”
“琴为心声，这邓士载平素看起来与世无争，恐怕骨子里骄傲得很！”
“没有几分傲骨，怎么演绎得出当日的西楚霸王？！”
“霸王解剑，霸王解剑，虞姬不在了，世间怎么可能还有霸王？！”
……
只有刘秀、严光、邓禹、朱佑四个，心神没有完全沉浸在绕梁的余韵当中。不约而同走入了场内，或抱起古琴，或搀扶起目光呆滞的邓奉，或用干净的葛巾擦拭包扎流血的手指，忙得无暇他顾。
这种举动，对裁判来说，多少有些失礼。然而，担任本轮切磋裁判的五经博士崔发，却根本不愿追究。先拿着一块绣花手帕，擦了好半天泪，才勉强稳住心神，唏嘘着点评：“先前那一曲流水，技臻化境。而这曲霸王解剑，却技近于道。老夫不才，不敢再擅自评判孰优孰劣，还请祭酒亲自定夺！”
“老狐狸，你都技近于道了，还用老夫再定什么优劣！”太学祭酒刘歆（秀）在心中偷骂，脸上却故意装出几分为难，“的确，这两首乐曲的弹奏水平，的确很难分出高下。总体上王固弹得更为娴熟，而邓奉却占了曲子自身的便宜，并且能做到心与琴通。所以，老夫就来做个恶人，这一局，邓奉小胜，得分上上。王固惜败，得分上等！你们二位切磋者，以为如何？”
“单凭祭酒定夺！”王固虽然不甘心，却知道彼此之间的差距，恐怕不止一点半点。继续纠缠下去，只会让同学们看笑话，绝对赚不回半点儿好处。因此，咬着牙，用力点头。
邓奉的心神，依旧沉浸在霸王自刎乌江的悲壮气氛中无法自拔，竟没有回应祭酒刘歆（秀）的话。忽然从邓禹怀中夺过古琴，用裹满葛布的手抱在胸前，夺路而去。只留下满堂张大的嘴巴，和梁间隐隐的乐声。
若背后那缕目光已经不在，纵横扫千军又如何？
若身边无你相伴，
纵力能拔山，又如何？
乌江滔滔，孤舟远去。
转身直面万马千军，无恨无惧！
