他平素处处与人为善，却不是没有自己的原则，更不会因为料定“八义”在接下来的切磋当中会输得很惨，就暗中叮嘱刘秀手下留情。相反，因为看不惯王修等人将好端端的读书之地搞得乌烟瘴气，扬雄还巴不得这些人被刘秀按在地上狠狠地抽耳光。于是乎，在带领学吏们清理场地之时，做得格外利索。
一刻钟时间匆匆而过，切磋双方，都将书生袍换成了箭袖短打，再度返回诚意堂前。这一次，代表“青云八义”出场的乃是茂德侯甄寻的侄儿甄莼，手持一张朱红色的猎弓，发誓要力挽狂澜。
“血蛟弓，这厮居然把血蛟弓拿了出来。不算，不算，这是作弊！”没等担任本场裁判的五经博士阴方，宣布比赛规则。苏著已经抢先一步跳了起来，大声抗议。
其他学子不识货，但甄莼手里所持血蛟弓，却逃不过他的眼睛。此物乃大新朝皇帝刚刚接受禅让那年，西海羌人所献，一共才三把。据说弓身乃是用昆仑山上数百年才能长成的一种血蛟树的树心所造，通体血红，莹润如玉。无论弹性、力度还是柔韧性，都远非寻常角弓所能匹敌。射出去的箭又快又稳，几乎不需要太多练习，就能随心所欲。
皇帝陛下得到血蛟弓后，圣心大悦，当场就给了献宝的西海羌人首领，赐了姓氏和封爵。此后在几次平定叛乱的战争中，此弓据说每每大发神威。分别被安新公王舜、大司空王邑和茂德侯甄寻拿着，射杀强敌无数。今天，甄莼居然把皇帝赐给甄家的血蛟弓带了出来，足见其对取胜志在必得。
而反观刘秀，手里拿的却是一张军中最常见的角弓。弓臂上下两部分都已经旧得看不出颜色，弓附处，也只是简单地缠了几道破麻绳儿！双方如果以这种状态交手，毫无疑问，甄莼未战之前已经锁定了大半儿胜局！
因此，无论如何，苏著也要阻止比赛的进行，至少，也得让裁判给刘秀也换一张过得去的好弓。然而，他的抗议，却根本没收到任何结果。非但裁判阴方直接选择了装聋作哑，比赛的当事人刘秀，也只是友善地冲着他笑了笑，便不再回应。
“他，他拿的是宝弓，宝弓！”苏著又气又急，挥舞着胳膊向严光求援。“至少能比角弓省三成力气，并且还能保证一百五十步外的准头！”
“苏师兄稍安勿躁，再好的弓箭，也得由人来使！”严光却是胸有成竹，笑了笑，示意他稍安勿躁。
“角，角弓太，太硬。最，最难持稳！”以为严光不理解自己的意思，苏著继续大喊大叫。
他说得全是实话，军中日常所用角弓，都是由朝廷组织工匠批量制造。虽然每把角弓都经历了“冬天剖析弓干，春天治角，夏天治筋，秋天合拢诸材”等一系列严格的工序，单张角弓通常耗时三年才能制造完成。但每一张弓的性能，却都大不相同。弓臂的稳定性，也随着季节和天气的变化，而不断变化。射出的箭力道足是足矣，准头却很难控制。哪怕是军中专职弓箭手，也只能保证七十步之内十中五六，百步之内十中二三。不经常练习射箭的普通人，能保证不把羽箭射到天上去，就已经非常难得！
然而，实话如果说错了场合，也一样等同于废话。甄莼能拿着一张绝世宝弓下场，是因为其叔父为茂德侯，其叔祖父为广新公。而刘秀的叔叔却在南阳新野舂陵乡务农为业，刘秀的叔祖父也是一介布衣百姓。
所以，白白嚷嚷大半天，苏著依旧没收到半点效果，反倒把前面的比赛规则介绍平白地错了过去。待他终于垂头丧气地准备接受现实的时候，第一轮箭术切磋已经开始。
只见距离刘秀和甄莼二人七十步远的地方，分别放了一张成年人高矮的箭靶。随着阴方一声令下，二人同时拉动弓弦，“嗖，嗖，嗖，嗖……”白羽和雕翎交错，转眼间，就各自射出了五箭。
“甲号把，五箭皆中靶心！”
“乙号靶，五箭全中，靶心！”
报靶声，紧跟着响起，下场二人，居然未分输赢！
仿佛早就料定了这种结果，裁判阴方立刻命令学吏将靶子挪到了一百步远。随即要求二人再度引弓而射。
“嗖，嗖，嗖，嗖……”
“嗖，嗖，嗖，嗖……”
又是一串白羽破空声响，紧跟着，负责报靶的学吏再度大声喊出比赛结果，二人居然又是五箭皆中红心，第二次战了个旗鼓相当。
“好……”喝彩声，涌潮般响了起来，震得窗纱嗡嗡作响。学子们，毫不吝啬地将欢呼赠送给了双方，对刘秀和甄莼两人的精湛技艺大加赞叹。
“刘文叔，好样的！拿角弓对血蛟弓都照样赢，兄弟我送你个大写的服！”邓禹和严光身侧，苏著喊得尤为大声，唯恐周围的学子们，分辩不出血蛟宝弓和寻常角弓的差别。
早就知道他的性子，他的叫喊声，对刘秀没造成任何影响。而同样的叫喊声落在甄莼耳朵里，却比针扎还要难受。因此，不待本轮切磋的裁判阴方宣布二人再度战成平局，后者就猛地扭过头去，冲着刘秀大声发出邀请：“刘文叔，光对着死靶子射，显不出你我的真本事！甄某想换一种射法，你可敢接招？”
“愿闻其详！”角弓太硬，接连射了十箭，刘秀膀子早已发酸。连忙借着跟甄莼说话的机会，悄悄地舒缓筋骨，恢复体力。
甄莼所持的血蛟弓，弓臂所用的材料为单独一种，拉弓时要省力许多。故而，此刻他的额头上汗珠都没出现几粒儿。听到刘秀的回应声里隐隐已经带上了喘息，甄莼心中顿时就为之一定。想了想，大声道：“两军阵前，哪里有死靶子可射？咱们要比，就比真本事，射飞靶！将一个草人儿用绳子吊在一百二十步外，你我两个每人发三矢，上靶多者为胜！”
“好！”刘秀原本还以为是什么新鲜玩法，听对方说的居然是自己两年前就已经练习了不下百次的射稻草人儿，立刻满口答应。
“那就换靶子！夫子，我要跟他悬空射草人！一百二十步！”唯恐他反悔，甄莼立刻向阴方提出了要求。
看完了前两轮射击结果，阴方此刻信心大增。也不管临时修改切磋规则是否合适，马上安排了人手前去执行。
不多时，有一个金灿灿的稻草人儿，被绳索吊在了一百二十步外树稍上。随着从北而来的秋风，飘飘荡荡。
比试新规则的提出者甄莼向刘秀做了个邀请的手势，随即，拉开血蛟弓，凌空而射。
“嗖，嗖，嗖！”竟然是三箭连珠，呈品字型相继而进。一箭正中草人胸口，一箭射中草人肩窝，最后一箭，则贴着草人胯下飞过，带起了一连串金黄色的碎屑。
“好，连珠箭，连珠箭，三箭全中！”青云八义中的另外七人，同时跳了起来，带头欢呼。唯恐周围的学子们全都是瞎子，看不到那三支羽箭落在了何处。
“两箭，只中了两箭，还有一箭歪了，歪了！”苏著、沈定、牛同等人则大声纠正，毫不客气地将没有留在草人身体上的羽箭，刨除在外。
“青云七义”哪里肯答应？立刻冲过去，“据理”力争。苏著恨王恒等人前几天不给自己面子，也毫不犹豫地针锋相对。眼看着双方就要大打出手，邓禹却冷笑着站了起来，不屑地说道：“急什么，刘文叔不是还没开始射箭呢么？等他射完了，你们再争甄莼到底射中了几支也不迟！”
“那也是三支，我就不信，刘秀还能把草人上的箭，再给射下来！”王恒气得两眼冒火，把嘴巴一撇，大声叫嚣。
话音未落，耳畔就听见一声巨响，“啪！”，随即，喝彩声宛若雷动。
王恒吓得心里猛地一哆嗦，赶紧扭头向场内。只见挂在距离刘秀和甄莼两人一百二十步外的稻草人儿，小半边身子，连同肩膀上所中的羽箭，都不知去向！
说时迟，那时快。还没等只剩半边身体的稻草人在空中停下来，刘秀的第二箭已经脱弦。“啪”，又是一声霹雳般的巨响，将草人脖颈以下部分，撕了个粉碎。
“好，刘文叔，刘文叔威武！”
“刘文叔，刘文叔！”
“神射，神射！”
……
诚意堂前，喝彩声和掌声，一浪高过一浪，连绵不绝。
常言道，不怕不识货，就怕货比货。先前甄莼三箭连珠射中悬空草人，还令许多学子抚掌赞叹。如今，接连看到刘秀接连两箭将草人射得只剩下一个脑袋，顿时，众学子就把欢呼和掌声，全都改变了赠送对象。并且一个个唯恐不够激烈，掩饰不了自己先前看走了眼的尴尬。
“铲头箭，他用的是铲头箭！”旁观者中，有人终于看出关键所在，扯开嗓子大声提醒。
“啊，居然是铲头箭！”骁骑都尉吴汉，也长身而起，愣愣地看着正在将第三支箭抽出来的刘秀，满脸愕然。
其他人可以不知道，作为新晋的领军武将，他对铲头箭这种利器，却一清二楚。此箭乃军中特制，专门为了破坏敌方将士的铠甲所用。箭簇呈铁铲型，锋利异常，只要命中，就能将皮甲切出一条巨大的豁口。然而，因为铲头形状的铁簇不利于破空，此箭想要命中标靶，不知道比寻常箭矢难了多少倍。甭说在一百步外箭无虚发，能做到三十步内十中一二者，都足以博得神射美名。
正不知道该不该替甄莼感到悲哀的时候，晴空中，忽然有一道白虹贯日而过。“刷”地一下，将蔚蓝的天空切成了两半儿。
“啊——！”吴汉和众博士、教习、学子们，顿时就忘记了场上尚未完成的切磋，齐齐抬头，看向突然贯日而过的白虹，惊诧莫名。
“……夫专诸之刺王僚也，彗星袭月；聂政之刺韩傀也，白虹贯日；要离之刺庆忌也，仓鹰击于殿上。此三子者，皆布衣之士也，怀怒未发，休祲降于天，与臣而将四矣。若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也！”
《国策》上的名句，紧跟着就出现在大多数人的耳畔。白虹贯日，天下缟素！今日天空中又现白虹，到底，到底预兆着哪位壮士又要一怒拔剑？
异像出现得快，去得也快。转眼，头顶的天空再度恢复正常，白虹消失不见。带着几分困惑和惶恐，众人缓缓低头。耳畔猛然传来“嗖！”地一声轻响，第三支羽箭，已经脱弦而出。
“啊！”大伙这才意识到，刘秀还有第三箭要射，赶紧定神细看。只见一道寒光凌空飞出一百二十多步，“啪”地一声，正中剩下的稻草人头颅！锐利的箭簇带着半截箭杆儿贯靶而出，后半截箭杆儿连同箭羽，却稳稳地卡在了稻草头颅里，不肯再多向前移动分毫！
