“哈，哈，王，王夫子您小心！”众学子废了好大力气，才强忍着没有哄堂大笑。但是在肚子里，却对王修愈发的鄙夷。
然而鄙夷归鄙夷，大伙心里却非常明白，王修所做所为，放到太学外边，恐怕再正常不过！
常言道，雪中送碳者少，锦上添花者多。今天皇帝那句“朕要亲自酬谢他的功劳”，已经等同于当众宣布，刘秀飞黄腾达在即。有心人若此刻不来拉关系，套近乎，更待何时？
果然，不出大家伙儿所料。王修前脚刚走，后脚，便又有另外两个平素指点过刘秀学问，但远远称不上尽心的“公车”，联袂前来拜访。话里话外，不住地提醒刘秀，“苟富贵，勿相忘”。刘秀无法当面拒绝，只能连连点头。直到把脖子都点酸了，这二人才心满意足地告辞而去。随即，第三波和第四波客人就不请自来。
于是乎，当晚刘秀的寝馆，竟比过年时还热闹的十倍。足足折腾到了后半夜，才不再有“贵客”登门。他被累得筋疲力尽，草草洗漱了一下，立刻进入梦乡。第二天早晨起来，两只眼眶都黑了大半圈儿。
带着他同车前往皇宫的太学祭酒刘歆见状，少不得又唠叨了一路。等师徒两个来到皇宫门口，负责通传的宦官看到刘秀精神萎靡，也立刻皱起了眉头。好在召见刘秀师徒的安排，乃是皇帝王莽昨日亲口所定。上上下下无人敢节外生枝，才避免了有人趁机借题发挥。
饶是如此，等轮到刘歆（秀）和刘秀师徒俩觐见的时候，也到了差不多正午。曾经在诚意堂内替皇帝颁发奖赏的欧阳公公，亲自将刘歆（秀）和刘秀师徒两个，带进了未央宫。然后又在青砖铺就的甬道里，走了足足有一刻钟之久，才来到了宫内的一座小门儿前，将二人又交给了另外一名姓胡的年青宦官。
”怎么好像没睡醒一般？难道太学里，没有教你面圣之前要养足精神么？”胡姓太监虽然年纪不大，脾气却不小。看刘秀精神萎靡，面色灰败，立刻皱起眉头大声呵斥。
“中涓有所不知，此子昨天听闻陛下要召见，立刻惶恐难安。从中午一直到下半夜，都在反复练习面君时的礼仪。故而，故而，精神头难免有些不足！”唯恐刘秀反应慢说错话，祭酒刘歆（秀）抢先一步，笑着回答。同时用手悄悄地推了一下刘秀的后背，示意他主动向胡姓太监行礼。
刘秀向来分得清楚人心善恶，立刻躬身下去，长揖及地，“启禀中涓，学生，学生昨天高兴过了头。所以，所以一宿都没睡着。失礼之处，还请您老帮忙在圣上面前陈说一二！”
“顺子，此子在太学里连续三年大考，都未出前十。只是见识少了些，乍蒙陛下垂青，方寸大乱！”欧阳中官早就得到了刘歆（秀）的好处，也笑呵呵地在旁边帮忙分辩。
胡姓宦官是何等机灵的一个人，见太学祭酒刘歆（秀）和自家同僚都主动替年青人开脱，立刻就换了一幅面孔，笑着点头：“哦，原来是高兴得一宿都没睡着觉！不奇怪，一点儿都不奇怪。不止是他一个，很多地方官员来长安面圣，也经常惶恐得彻夜难眠。来吧，跟上咱家。你们师徒两个走快些，不要东张西望！”
“多谢中涓！”刘歆（秀）和刘秀师徒齐声道谢，迈开小碎步，紧紧跟在了胡姓宦官身后。
刘歆（秀）出身于显贵之家，其本人在前朝成帝时，就曾经多次受到过召见，对皇宫内部一点儿都不陌生。因此，无论是走到什么地方，都泰然自若。而刘秀，却是个不折不扣地百姓家孩子，在来长安求学之前，连县衙里边什么样都没看过，更何况是皇宫？因此，走着走着，就感觉到有一股雄浑之气，穿透了自己的外袍，皮肤，再透过血肉骨骼直扑心脏。
这是他祖先曾经居住过的地方，里边的一砖一石，一草一木，隐约都带着某种神圣的气息。掠过屋檐的北风，和冰面下的流水，似乎也在发出喑哑的呼唤。呼唤着深藏于他灵魂深处的骄傲，还有深藏于血脉深处的尊严。
“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……”不知不觉间，刘秀的上下牙齿就开始相撞。心脏狂跳，手臂和大腿上的肌肉，也开始不停地颤抖。
有了先前那段说辞做铺垫，胡姓宦官还以为他是人小胆怯，立刻故意放缓了脚步，笑着冲他点头。刘秀礼貌地拱手道谢，心里却清楚地知道，自己不是因为紧张而颤栗，更不是因为害怕。而是因为某种说不清楚，也不能宣之于口的理由。
长安原本是秦朝一个乡，大汉高祖五年，丞相萧何奉命，在一片废墟之上筑城。大汉高祖七年，造未央宫。同年大汉国都，由栎阳迁移至此。高祖曾经亲历秦末战乱，因此给借用长安乡的名字，将都城也取名为长安。寓意，长治久安！
随后，大汉文帝，大汉景帝、大汉武帝，都多次增筑城墙和皇宫。前后经历了近百年时间，才将长安城和大汉皇宫，打造成了现在的规模！
景帝的第六子，受封长沙王。随后依照推恩令，长沙王的儿孙不断被消减爵位，到了第四世，只能做个县令。第五世，就是刘秀和他的两个哥哥，都变成了普通人。
这些，都是记载于家谱之中，刘秀从小就耳熟能详内容。平时没人刻意去提醒，他自己也不会专门儿去想，所以引发不了任何心绪波动。而现在，家谱上所记载了祖居，就在眼前。祖辈们曾经的荣耀，也在身侧徐徐而过。作为一个刚刚年满十八岁的青葱少年，他，怎么可能依旧无动于衷？
“文叔，为师记得，你的两个哥哥都务农为业吧？他们家书中可曾说起，南阳那边，今秋收成如何？”隐约感觉到刘秀呼吸越来越重，祭酒刘歆（秀）忽然笑了笑，仿佛很不经意地问道。
”还，还好！今年收成不错，因为弟子在太学就读，县里还免了家中部分赋税！“刘秀心中一寒，瞬间眼神就恢复了清明。
祖先们曾经的荣耀，早已成为了过去。如今，这座皇宫属于大新。而自己，正走在前去接受大新皇帝召见的路上。如果应对得当，也许今天就能被赐予官职，从此家族不必受税吏欺凌逼迫之苦。如果自己还念念不忘祖先的荣耀，念念不忘天下的归属，不但本人不可能活着走出皇宫，远在舂陵的家族，也必定受到牵连！
想到这儿，刘秀忍不住扭过头，向祭酒刘歆投去感激地一瞥。祭酒刘歆，却好像仅仅是为了缓和他的紧张情绪一样，笑了笑，继续漫不经心地说道：“还能免掉部分赋税么？那等会儿你见了陛下，应该当面道谢才是。说实话，也就是本朝，才会对教化如此重视。你能从南阳来长安就读，也多亏了陛下！”
“学生明白，学生不敢忘记陛下鸿恩！”刘秀感激地点了点头，回答得格外大声。
刘歆（秀）最喜欢的，就是他这种机灵劲儿。于是乎，又笑呵呵地谈起了当初太学大兴土木之时，皇帝是如何地认真，如何数度颁下圣旨，勒令有司全力配合。要钱给钱，要人出人，绝不准许任何官员克扣分毫……
刘秀认认真真地听着，偶尔说几句感慨或者感谢地话。又在不知不觉间，心情彻底恢复了平静。而就在此时，胡姓宦官也停下了脚步，弓着身子，对站在不远处一座殿堂门口的某个宦官说道：“赵左监，请启奏陛下，刘祭酒带着陛下昨天点了名的那个学子，前来觐见！”
“等着！”职位为左监门的赵姓宦官丢下冰冷了两个字，转身入内。片刻后，又板着一张棺材脸走了出来，“刘祭酒，陛下召你入内问话。和你同名的那个学生，暂且在外边等待！”
‘怎么是单独召见？’祭酒刘歆（秀）暗暗吃了一惊，却不敢提出任何异议。先躬下身，冲着屋门端端正正地行礼，口称，“臣刘秀，谨遵圣命！”。然后提起袍子角，小跑着进入屋内。
“皇上事先派人调查我的底细？！”目送着刘歆（秀）的身影被黑洞洞洞屋门吞没，刘秀刚果平复下去的心情，再度变得紧张。“他已经知道我叫刘秀，恰恰跟祭酒同名！那他记不记得，去年赐给我青铜尺子的事情？他知道不知道，我曾经不止一次，当众打了王固和王恒等人的脸？！”
“呼——”一阵北风卷着残雪，从房顶横扫而过。纷纷扬扬的雪沫子，洒了刘秀满头满脸。刺骨的寒意，瞬间又将他的身体穿了个通透。刘秀却没有心思去擦脖子里的雪，而是悄悄地又握紧了拳头。
那把青铜尺子，他反复研究过多次，平心而论，构思绝对堪称巧妙，做工也极为精良。然而，对于一个终日埋头苦读的书生来说，此物却没半点儿用途！
那皇上当日赐下此物是什么意思？笔、墨、书、砚，都是读书人必需，而尺子又算什么？与前面四者，为何丝毫都搭不上边儿？
‘皇上也许想通过那把尺子，验证某件事情！也许当日刘某回答不出来此物的用途，反而是件幸事！’在内心深处，刘秀多次推演王莽的意图，每一次得出来结论，都能让他忐忑难安。
“如果一会陛下又问起我尺子的用途……”用力咬着下唇，他不停地给自己出谋划策。“我就，我就说，学生愚钝……不行，那反倒显得太假了，哪有经过一年时间，还弄不清楚尺子用途的。我就说，学生，学生拿着此物，专程找了匠户请教。匠户们群策群力，终于……”
“陛下有旨，宣太学生刘秀觐见——！”一个高亢的长音，忽然钻进了他的耳朵。
激灵灵打了个哆嗦，刘秀收起纷乱的思绪。学着先前祭酒刘歆（秀）的模样，先朝着黑洞的屋门行礼，口称，“学生刘秀，谨遵圣命！”然后，小步急趋入内。在门口处，恰恰与告退出门的太学祭酒刘歆（秀）擦肩而过！
