原来很多事情，天底下最大的那个皇帝也做不了主！原来所谓王法，只是为平头百姓而设，对达官显贵根本不适用！原来杀人放火，还可以拿着奴仆的脑袋顶罪，真正的犯罪者永远自在逍遥……刹那间，四名少年对外部世界的认识，再度被刷新了底限。一个个失魂落魄，茫然不知身在何处！
那扬雄却怕他们失了锐气，少不得又口不对心地补充道：”不过，世间之事，有人做，总比没人做好。尔等未闻北山之愚公乎？日垦一萁土，尚能挪太行而迁王屋。子子孙孙无穷匮也，而山不加增，何愁其不平？”
“你这老货，又扯这些没谱之事！有那功夫，还不如替我去准备一下，让刘秀正式拜入师门！”许子威却嫌扬雄啰嗦，急不可待的大声催促。
到了现在，他总算看明白了。想拴住三娘，就必须先拴住刘秀。所以父女相认这事情可以暂且不提，跟刘秀的师徒名份却必须尽早确定下来。
“你这老货，多等一天会死人么？既是拜师，总要请上几个饱学鸿儒做见证，并且让刘秀的家人也在场才好。”扬雄佯装发怒，笑着回敬。
许子威一愣，旋即明白，扬雄是准备以这种方式，“委婉”地向外宣告，刘秀从此归许某人来教导了。请先前拿刘秀名字做文章的家伙自行收手，免得双方真的正面起了冲突，彼此都不好看。于是乎，便欣然点头。
“三娘，反正都要请人来观礼，不如把你拜老怪物做义父的事情，安排在刘秀拜师的同一天，如何？”扬雄做事向来滴水不漏，解决了刘秀拜师的问题，立刻又开始成全老朋友的心愿。
“晚辈但凭长者安排！”马三娘对扬雄随手就送出一栋大宅院的豪爽举动印象颇佳，想了想，蹲身施礼。
“那就好，那就好，且让老夫来算算，哪天是黄道吉日？！”扬雄大笑着抚掌，然后掐指闭眼，装神弄鬼。不多时，便算出来三天之后，正是百事皆顺的上上吉日。刚好可以用来操办拜师和认父二礼。
马三娘在山寨中做事，向来百无禁忌。刘秀对什么黄道黑道，也是懵懵懂懂。二人权当是在哄着长辈开心，无论扬雄怎么说，都只管笑着点头。于是乎，接下来的时间里，宾主尽欢。
当晚返回客栈，刘秀将自己拜入许子威门下的消息一说。刘縯的病顿时就好了大半儿。待第二天刘秀被许子威的书童阿福拉着去正式落了学籍，刘縯身上剩下的那一小半儿病情，也迅速缓解。结果，到了以刘秀和马三娘二人共同的大哥身份，正式去许家新宅观礼那天，刘縯的病情竟然完全不治而愈，整个人都重新变得生龙活虎。
许子威虽然已经卸任上大夫之职多年，但因为其学识高深的缘故，在儒林当中，影响力丝毫都没有减弱。扬雄作为中大夫和太学副祭酒，人脉更是不可小瞧。所以观礼这一天，许府宾客云集，非但两国师和三十六秀才齐至，其余三鸿儒也来了两个，只有先前下令将刘秀踢出太学门外的鸿儒王修，因为“临时有事”，不能来贺。但是也派奴仆送来了一卷绝世古册，算是给了许子威和扬雄二人交代，暗示自己不会再继续拿刘秀的名字做文章。
席间自然有宾客，有意或者即兴考校刘秀的学问，刘秀也不肯给许子威丢脸，抖擞精神，有问必答。虽然不至于每一次回应，都语惊四座。但九成半以上回应，都与正确答案大抵相合，并且每每有一些“童稚”之语，令闻者耳目一新。
众宾客听了，心中愈发觉得鸿儒王修当日胡闹，差点儿就毁掉了一名少年英才的前程。对许子威不畏权势，替刘秀出头的举动，也愈发地感到佩服。除了扬雄这个知情者外，竟然谁都没有想到，刘秀这个弟子，其实不过是个添头。许老怪的真正心思，其实全都放在了其接下来要认的义女身上。
热热闹闹一直折腾到日落，拜师礼和认女礼，才宣告结束。刘縯、刘秀和马三娘等人，都筋疲力竭。但心中的石头，也总算正式宣告落地。从此之后，刘秀就有了许博士亲传弟子身份，再也不用担心被人从太学扫地出门。马三娘也在长安有了固定居所，不至于在刘縯走后，还继续住在客栈里，不伦不类。至于马三娘的户籍，对扬雄和许老怪来说，更是举手之劳。根本不用二人亲自出马，门下随便一个弟子或者书童跑一趟长安县衙，就可以把户籍文书带回来。根本没人去问，马三娘原本户籍落在何处，家中长辈姓氏名谁？！！
眼看着开学日期渐渐临近，刘縯和邓晨两个，也开始着手准备返乡时的干粮和物品。刘秀第一次离家，当然心中对大哥十分不舍。只要不去学校，就终日跟在刘縯身边，亦步亦趋。刘縯自小把几个弟弟妹妹带到大，真的做到了长兄如父，猛地要跟最有出息的弟弟刘秀分别，心里也好生割舍不下。因此，在临行之前，他尽量把能替刘秀安排的事情，都安排到，唯恐有丝毫遗漏，害得弟弟一个人在长安城内挨饿受冻。
这一日，刘縯特地买好了礼物，叫上刘秀，去拜会一名意气相投的老友。准备替自家弟弟多找一个照应，以免后者将来在长安遇到麻烦，连个可以帮忙的人都寻不到。刘秀虽然觉得哥哥此举，纯属多余。如果有什么麻烦连许子威都解决不了，其他人更是不可能帮得上忙，却也不忍心说破。只管跟在哥哥身侧，一路左顾右盼欣赏街头风景。
“你别不当回事！先前太学入学，涉及到了官场，我的朋友有力气也使不出。可这长安城中，毕竟不是所有麻烦，都需要让你的老师亲自出马。所以，多一个照应，总比没有的好！”刘縯很敏锐地察觉到了刘秀的敷衍态度，笑了笑，带着几分疲倦说道。
“那是自然，如果事事都麻烦许夫子，恐怕夫子很快就会将我这个弟子看扁了。”刘秀不想伤哥哥的自尊，顺着刘縯的口风回应。“况且夫子的人脉，仅限于太学。而扬国师是看在三娘和夫子的面子上，才对我青眼有加。能不求他们，还是不求他们为好！”
“你这么想就对了。”刘縯见刘秀“孺子可教”，非常高兴地点头，“待会儿我带你去拜见的人，是长安最著名的游侠，千里追鹰万镡。我前年外出访友，曾与他在洛阳附近，携手对付过一帮盗贼，算是曾经生死与共。先前之所以不去求他，是弄不清他在官府里，人脉究竟有多深，也不想拖累他去得罪王家。如今你入学的问题已经解决了，今后在长安城里，再遇到一些许夫子不方便出面的事情，尽管去找他。以万大哥的本事，大部分麻烦，应该都能顺利帮你摆平！”
“嗯，我知道了，就像咱们在棘阳城里遇到的冯大哥和刘大哥！”刘秀眼前，立刻涌起了冯异和刘植二人的高大形象，点点头，笑着回应。
“对，就像他们。都是一等一的好汉子，讲义气，也有真本事。该出手时，绝不推三阻四！”刘縯大笑，大病初愈的脸上，写满了阳光和骄傲。
他在故乡舂陵，乃至整个南阳郡，都算是一号响当当的人物。在故乡无论走到哪儿，都有人设宴款待，并尊尊敬敬叫一声“小孟尝”。而此番来到长安，面对弟弟刘秀被无恶人剥夺入学资格之事，却束手无策，甚至求告无门。因此，这些日子里，内心深处所承受的打击，不是一般的重。
如今，弟弟刘秀的入学问题彻底解决，前途一片光明。大哥刘縯，自然也要努力摆脱连日来的阴影，重新展示自己的能力，恢复自己的信心。如此，长安城内同为布衣之侠的万谭，无疑是最好的依托。
兄弟两个谈谈说说，不多时，便来到了城南。从两排桂树中间，策马徐徐穿过，踏着清冷的余香，来到一处幽静的巷子。只见不远处，几所虽然不算太宽阔，却也干净素雅的宅院，连接成排。院门前青石铺地，落叶满街，平添几分安宁。
“最里头一家，应该就是万府了。万兄亲口跟我说过地址，叮嘱我如果哪天有空来长安，一定到他府上喝酒！”带着几分自豪，刘縯用马鞭指着巷子深处最大的一座宅院，大声介绍：“万大哥父亲，跟咱们的父亲一样，也做过一任县令。后来家道中落，万大哥就做了游侠，从官府领捉贼的赏金养家。这些年仗着三尺青锋和满腔热血，不知斩了天下间多少盗匪的项上人头，这才在长安城里站稳了脚跟，不仅买了个三进的大宅子，名下还有间百雀楼，位于长安城内最热闹处，每天从早到晚，都是一座难求！”
“百雀楼，我知道，阿福说那是长安城内最好的饭馆，许夫子经常去。还答应带着我和朱佑去开眼界！”刘秀记忆甚好，立刻想起了书童阿福当日曾经的承诺。
“原来许博士也知道百雀楼！”刘縯闻听此言，愈发为好友万谭而自豪，笑了笑，大声补充，“原本我打算带着你直接去楼里找他，后来转念一想，你若去了，他少不得又要为你专门摆酒相贺，实在太麻烦了。耽误他的生意不说，还累得你凭空欠了许多人情！”
“大哥想得周到！”刘秀做五体投地状，轻轻送上一记马屁。
“江湖中人虽然豪爽，但若要人人都把你当朋友，必须要时时注意，莫失了分寸，否则散漫惯了，久而久之，朋友们都当你是愣头青，刺儿头，这关系也就逐渐疏远了。”临别在即，刘縯恨不得把所有本事，都倾囊相授，压低了声音谆谆教道。
“嗯！”刘秀一边听，一边扭头东张西望。原本想比较一番，这南城的宅院，除了规模之外，格局和建制方面，与许家究竟有多少不同。却在无意之间，忽然感觉到了一丝寒冷。猛地拉住了坐骑，踟蹰不前。
“怎么了，三儿？”刘縯对自己弟弟极为关心，立刻也拉住了马缰绳，扭头追问。
“大哥，这巷子，怎么如此安静？大白天的，竟然家家大门紧闭，未见有任何人来往……”刘秀眉头紧锁，满脸狐疑。许家当日的大火，给他的印象实在太深刻了。他可不想，被王二十三盯上，再稀里糊涂经历一场祝融之灾。
“这……”刘縯一经提醒，也迅速感觉到巷子里安静的实在太过分，果断将手按在了腰间的剑柄之上。
“吱呀——”就在兄弟二人全神戒备地举头四顾之际，巷子深处的万府大门，忽然被拉开了一条缝隙，有一个满脸是血的老汉，跌跌撞撞从从门内窜了出来。一边手脚并用向前爬，一边撕心裂肺的大喊道，“救命啊，救命啊！各位高邻，请救万家一救。有贼人欺门赶户，夫人，夫人和少爷都被贼人堵在了里边！夫人和少爷都被贼人堵在了家里头了！”
“汪汪汪……”四下里，立刻响起了数声狗吠。但是，很快，狗吠声就被邻居们强行喝止。所有人家的大门牢牢紧锁，谁也不敢出来做任何回应。
两个恶汉紧跟着冲出万府，如同拎小鸡一般，揪住老汉的后脖领子，用力往院子里拖去，同时嘴里不干不净的骂道，“老东西，闭嘴，我家的事情，哪个敢管！回去，回去劝那娘们签字画押，画了押，自然会放了你！”
“救命，救命，哪位好心高邻，帮忙报官。我家老爷尸骨未寒，恶人就又欺上门来……”老汉双手勾住青石板缝隙，继续大声哀告，宁死不肯听从恶棍们的摆布。
“找死是吧？找死救成全你！”两恶棍怒从心起，抬起毛茸茸的大腿，朝着老汉的脊背猛踹。两脚下去，就令老汉嘴里喷出了鲜血。
“住手！”刘縯实在看不下去，大喝一声，飞身下马。
“哪来的野狗，敢在长安城里乱吠？！”两恶棍听刘縯不是当地口音，立刻抬起头，大声斥骂，“识相就滚远些，切莫自误。否则，打死你，也不过是两吊钱的事情！”
“我就不信长安城里，就真没了王法！”刘縯刚才还在自己弟弟面前，满脸自豪地介绍万大哥如何如何，转眼，却看到万府被恶棍打上门来，毫无还手之力。这份落差和屈辱，如何还忍得下？毫不犹豫地将佩剑连鞘举起，对着两个恶棍的手臂抽了过去。
“啊——，你，你敢打我。你，你找死！”两个恶棍大怒，再也顾不上殴打地上的老汉，从腰间拔出短刀，就要跟刘縯拼命。他们那三脚猫功夫，哪里摆得上台面儿？还没等贴近刘縯身前半尺之内，膝盖处就相继传来一阵剧痛。紧跟着，双双失去了平衡，摔成了滚地葫芦。
“老丈，这里可是万府，千里追鹰万谭可在里边？”刘縯收剑，附身，从地上搀扶起口吐鲜血的老汉，大声追问。
“这里，这里当然是万府。公子，请，请速速报官，再晚一些，万家所有人，都死无葬身之地！”老汉一边大口吐血，一边语无伦次地求肯。
“三儿，你去报官！老丈，万谭在哪？他到底怎么了？”刘縯扭头对刘秀大声吩咐。先前好不容易才刚刚恢复了一些热度的心脏，瞬间再度凉了个透。
“万谭早就死了，咱们这就送你去见他！”两名被刘縯用剑鞘敲伤了膝盖的恶棍，猛地从地上爬起。冲着他的后背，高高地举起了尖刀。
“砰！”“砰！”两声巨响，刘縯一个神龙摆尾，将俩恶棍相继踢进了路边排水沟。一双虎目愣愣地看着老汉，泪光盈盈，“老丈，万大哥，万大哥到底怎么了？谁，谁害了他？”
“好汉啊，您来晚了啊！”老丈终于恢复了一丝理智，张开嘴巴，放声嚎啕，“我家主人，我家主人的百雀楼被西城的魏家看上，他，他不愿出让，被官府以窝藏贼人的罪名给抓了去，然后第二天，就，就没了啊———”
