“啊？”到了此刻，刘秀才终于弄明白，邓奉昨日面对绿帽师兄苏著之时，为何会缚手缚脚。原来这位比自己年龄还小的外甥，居然喜欢上了百花楼全力打造的头牌红姑猫腻。而那小猫腻的卖身契却在某个与苏家密切相关者手里，根本不得自由。所以苏著随时随地，都可以拿猫腻为把柄，对他进行威胁！
再想到邓奉以前那种把朋友的事情看得比其自己的事情还重的性子，一切就更加水落石出了。为朋友两肋插刀，为红颜知己再插两刀，插来插去，苦的全是他自己。别人承不承情都很难预料！
“你既然如此慷慨，何不现在就将那位猫腻姑娘的卖身契给了邓奉？还用等什么他将来成家立业？”邓禹虽然年级小，主意却来得比任何人都快。大眼睛滴溜溜一转，就点明了苏著的先前的允诺只有口惠而没有实至。
“呵呵，呵呵！”苏著被说的脸色微红，干笑了几声，压低了嗓音解释道：“师弟有所不知，这长安城里的富贵人家，哪能真的亲自出马去操持贱业？读书人的脸面还要不要了？清流们弹劾让人烦不烦？所以大伙都是心照不宣地找一些忠仆，让他们或者他们的家人出面去打理。遇到好生意也不能自己吃独食，还的掰许多干股出去，让其他人睁一只眼，闭一只眼。所以百花楼虽然主要被我家掌控，我却不能自称是其少东。若是寻常女子随便送人也就送了，像猫腻这种头牌，从小到大培养所费之资，早就超过了她的重量。怎么可能我随便一句话就做得了主？能让管事扣住她四年之内不被别人梳拢，已经是极限了。况且现在把她送给邓奉师弟，不是我说，邓奉师弟也保不住她，反而给师弟招灾惹祸。总得等邓奉师弟卒业之后，授了官职，然后投入某个实权大吏门下，让人看到他有拉拢价值，股东们才愿意破财与他结交。而那些原本盯上小猫腻的人，才会悻然罢手！”
这番话，算得是“掏心窝子”了。非但有理有据，并且将长安城内诸多明暗规则，一一罗列了个清楚。刘秀和邓禹两个见识虽然都不算差，可小门小户出来的孩子，平素怎么可能接触到如此“高端机密”？只听得浑身发凉，额头见汗，愣愣半晌，才终于缓过一口气来，喟然而叹。
那苏著却真的被“魏公子”及其爪牙的脑袋，給吓坏了。唯恐“江洋大盗”之子刘秀怀疑自己的结交诚意，又推心置腹地，将另外一些普通人根本看不到的潜规则和“高端秘辛”一一道出，以佐证自己刚才的话没有半点儿虚假。刘秀和邓禹两个人听了，愈发觉得毛骨悚然，很是怀疑，这长安城，这大新朝，是否还属于人间？
直到早饭的钟声响起，刘秀和邓禹的“人生大课”，才终于告一段落。借着吃饭的机会摆脱了绿帽师兄苏著，二人手里握着馕饼，嘴里嚼着盐渍桔梗和茱萸，却觉得一切都索然无味。
接下来，大半日的光阴，又宣告白费。夫子们所讲授的内容，刘秀一个字都没听得进去。昏昏然熬到了下午申时，连哺食都没顾得上吃，就急急忙忙跑到了许子威府上。
许子威今天恰好没课，所以仆人们对刘秀这个家主的亲传弟子来访，丝毫不觉得奇怪。连通禀都没用通禀，就直接将他给放了进去。只是在入门之后，才小心翼翼地提醒了一句：家主正在书房会客，请勿直接往里闯。若是需要见三小姐，则请通过书童阿福相邀。
刘秀郑重答应，怀着满腹心事，低头小步快行。原本打算先让阿福把马三娘约到前院，问一问昨夜百雀楼的大火，到底是何人所为。然而还没等靠近许子威日常所居的正堂，就听见一串激动的话语，从书房的窗口传了出来：“子威兄精研《尚书》，自然也知道如今所传《尚书》，并非全本。并且许多文章靠耳口相传再誊抄得来，疏漏错误比比皆是。刘某所崇尚之复古，正是为了去伪存真。将圣人之言，圣人之意，重现于当世。拨暴秦以降三百年之浑噩，复上古……”
“是嘉新公！怪不得仆人们提醒我不要乱闯！”刘秀眉头立刻皱紧，脸上也浮起了几分警惕之色。
嘉新公乃太学的祭酒，原名刘歆。后来为了避大汉皇帝的讳，改做刘秀。此人有过目不忘之才，自幼跟在其父身后校对皇家藏书，对很多经典著作都倒背如流。见识也极为广博，半生阅尽诸子百家。
照理说，如此一个博学多识的人，应该懂得兼容并蓄才对。然而事实却恰恰相反。嘉新公的学术上的主张，不仅继承了董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”观点，而且更进一步，力求复古！认为当世所传学术著作，大部分都曲解了古圣本意。必须根据古本，大力斧正，才能确保圣人之言不失，圣人之道再度大行于天下。
这种观点，自然遭到了很多人的反对。然而当时汉朝的辅政大臣王莽，却如获至宝。力排众议，授予了此人河内太守的显职。并且在大新朝取代大汉之后，又封其为国师。
国师主张学术复古，皇帝主张尽复古制，这一臣一君，最近几年倒也配合得相得益彰。只是本届大新朝的百姓实在“不行”，体会不到皇帝和国师两个的良苦用心。所以随着古制和古学的不断推进，他们的怨言越来越多。更有甚者，居然落草为寇。并且编造了“出东门，不顾归……五去为迟，白发时下难久居！”这种“大逆不道”的乡谣！
所以圣明天子王莽，为了三代之治重现。一方面着令严尤、王寻等名将率领大军，四处“安抚”百姓。另外一方面，则着令嘉新公刘秀带领饱学之士，著书立说，阐述“复古”的深远意义，以求那些误入歧途者能幡然悔悟。
严尤、王寻两位将军都身经百战，对付那些手拿菜刀、竹竿的愚民，当然捷报频传。但嘉新公这边战绩，就相形见绌了。所写出来的一系列为复古摇旗呐喊的大作，非但未能得到乡野愚顽的认同，就连长安城内，也屡屡出现质疑的声音。
这些质疑的声音宛若蚍蜉撼树，伤害不了复古大业的根本。但蚍蜉如果太多，也实在有碍观瞻。故而嘉新公急需盟友出面相助，就把主意打到了已经致仕多年的许子威头上。
许子威这人油盐不进，早年还跟没接受禅让的王莽交情颇厚。嘉新公无法强行邀请他出山，只好采取迂回策略，先说动了老好人扬雄，打着探讨《尚书》的名义，前来登门拜访。
怎奈百密终有一疏，嘉新公知道许子威对当世所传《尚书》有颇多质疑，全力投其所好。却忘记了，中大夫扬雄也是个书痴。平素为人八面玲珑，一涉及到学术，就开始死较真儿。非但在《尚书》的真伪上，处处跟他针锋相对。并且很快将战火烧到了别处，除《诗经》，儒门其他三经，《周易》、《春秋》、《周礼》，竟无一幸免！
嘉新公拉扬雄来，是为了给自己帮腔，岂能允许其“临阵倒戈”？很快就忘记了初衷，跟扬雄战了个不亦乐乎。而原本在其臆想中肯定会跟他论战一番的许子威，反倒成了中间派。一会儿帮他战扬雄，一会儿又帮扬雄“摇旗呐喊”，玩了个不亦乐乎。
“以往总觉得扬祭酒为人处事圆润，却没想到，他还有如此死板的一面！”刘秀在窗外侧着耳朵听了一会儿，觉得老头吵罗圈架十分有趣，忍不住瞧瞧在心里嘀咕，
正准备悄悄离开，以免遭受池鱼之殃。刚一转身，就看见马三娘拎着一个巨大的铜壶，快步走了过来。书童阿福，则完全成了马三娘的小跟班儿，双手捧着一盘子点心，亦步亦趋。
“你怎么来了？在太学里又被人欺负了？”马三娘全然忘记了昨晚的不快，看到刘秀，目光立刻开始发亮，“先等我一会儿，我请义父、扬伯父和刘伯父喝点儿茶汤，吃点儿点心，免得他们吵得太辛苦，气力不济！”
“嘘！”刘秀将食指竖在唇边，哭笑不得地连连摇头。
见过拉架的，却没见过火上浇油的。三娘这种做法，不是唯恐天下不乱么？然而，马三娘却没给他说话的机会，大步流星闯了进去，单手将铜壶高举，滚热的茶汤带着白气飞流直下，“三位老将军，请用稍事休息。用罢战饭，再重新披甲执戈，亦不为迟！”
话落，水止。书案上隔着老远的三个茶盏，竟然在眨眼间被一一斟满。而黄褐色的茶汤，却半滴为洒。
三位正吵得不可开交的老儒，先是被热茶汤吓了一大跳。待看完了马三娘神乎其技的表演，又听清楚了她半文半白的奚落之语，顿时个个老脸通红。再也吵不下去，端起茶盏来大喘粗气！
