荀彧知道周瑜急着见曹操，他也不阻拦，而且还写了一封信让士兵带给曹操，于是周瑜便前往河北与曹操会面。
周瑜走进营帐后曹操就看到他长得英俊儒雅，果然如传闻中一样好看，他对周瑜的第一印象非常好。在周瑜身后还站了四个人，一人穿着华贵，有点像贵气的商人，但是双目精锐，眼藏智慧，一看就知道不是简单人物。另外三人都是武将打扮，身材强壮，不怒而威，想必都是沙场宿将。
“周瑜见过曹将军！”周瑜对曹操行礼道，鲁肃等人也是抱拳行礼。
“哈哈哈哈，不用客气，周将军果然长得一表人才，我早闻你是江东名将，今日一见的确是不同凡响。”曹操丝毫不掩饰自己的欣赏之色。
“曹将军廖赞了，我岂能与你相比。”周瑜谦虚道。
“主公，这里有一封文若的书信。”刚才有一士兵将荀彧的书信交给郭嘉，郭嘉看完后便交给曹操
曹操拿到信封打开看，看了一下字迹的确是荀彧的亲笔信，上面写着：“周瑜有投靠之意，还请主公以礼相待，但他对孙家非常忠诚，他虽愿意投靠但不是真正的归顺，主公可以先将他留下来，让他带兵攻打河北，日后再想办法说服他归顺，他与李元有血海深仇，只要李元一日不除他都能为我们所用。”
曹操看完后对周瑜笑道：“不知周将军此次来找我有何贵干？”
“曹将军，我等明人不说暗话，我与你都有共同的敌人，那就是李元，我主孙权被李元囚禁在下邳，我需要曹将军帮忙救出他，作为报酬我愿意帮助你平定河北。”周瑜不扯别的，直接说明来意。
“哈哈哈哈，果然是快人快语，我前些天已经从下邳得到一些消息，说孙权急着报仇欲要劫持李元家眷，但最终失败，现在他应该被关押在大牢里，你是想让我出手帮忙吧。”曹操心想周瑜果然如荀彧说那样，对孙家忠心耿耿，想要让他真正归顺很难，但利用一下还是可以的。
“曹将军的消息果然够灵通，伯符对我有恩，他临死前将孙家委托于我，我不能忘恩负义，还望曹将军能够助我。”周瑜抱拳道。
“周将军放心，我一定会助你，李元既是你的敌人也是我的敌人，日后我总会与他交手，但是现在我忙于河北战事，想要帮你解救孙权恐怕有些困难。”曹操露出为难的表情，就算他愿意帮忙也不可能一时半会就想到办法。
“曹将军可能有所不知，现在李元去了武威，预计还有两个月才回来，所以我主在下邳还算安全，但两个月后李元回来了一定不会放过他，我等必须要在这两个月内将他救出来。”
其实周瑜所说曹操都知道，但即使是这样要救孙权还是很难，更何况他不想将孙权救出下邳，因为一旦救出孙权周瑜就会跟着孙权离开，到时候他会失去一个重要的人才，不只是周瑜，曹操知道跟在周瑜身后的四人都有不凡的能力，他可不愿意看着这几个人才跟着孙权走，所以他现在要做的是表面装作要救孙权，但实际上不能真的将孙权救出来。
曹操装作不知道，说道：“原来李元已经去了武威，但即使如此我们也很难救出孙权，下邳在徐州腹地，更是李元的治所，兵力肯定不下数万人，防守严密，更有戏志才和赵云此等人物坐镇，想要救他出来难比登天，更何况我现在大部分兵力都在河北，恐怕很难在短时间内将他救出来。”
其实别说曹操，连周瑜自己也没有主意，让曹操正面攻打下邳肯定不现实，周瑜唯一能够想到的办法就是用一个重要的人去把孙权换回来，但是他手上没有人质，无法威胁李元，所以目前来看他是没有任何办法可以将孙权救出来。
“周将军你不用担心，过些时日我们再看看，或许能想出更好的计谋，你等先下去休息，我让下人为你们安排。”曹操看到周瑜为难的脸色他就知道周瑜没有办法，这才是他所想看到的。
“那我先谢过了。”周瑜对曹操抱拳感激，然后在士兵的带领下走了出去。
曹操为周瑜等人安排了一个宽阔的帐篷，还给他们粮食。晚间，周瑜等人在帐篷内商量。
“周将军，难道我们就这样投靠曹操了？”周泰开口问道。
“嘘，先别说话，子烈，你出去看看周围有没有士兵监视。”周瑜为人谨慎，担心曹操会派人偷听他们说话，所以让陈武出去查看。
陈武走出帐篷，在周围转了一圈，没有看到一个士兵，然后走了回去，说道：“我们帐篷周围没有士兵把守，看来曹操还是蛮信任我们的。”
“我们暂时没有别的路可以走，唯有投靠曹操才有机会将家主救出来。”周瑜叹息道，想当初他跟随孙策是何等辉煌，没想现在要沦落到投靠别人的地步。
“公瑾，有一句话我不知道该不该说。”鲁肃突然说道。
“子敬尽管说，在这里的都是自己人。”
“其实在我看来救不救孙权已经无所谓了，公瑾你对他已经仁至义尽，帮他保留了孙家的血脉，以他对你的成见，即使你救了他一样得不到他的信任，难道你还想在他麾下继续效力吗，我想你应该十分了解不被信任是什么样的感受。”鲁肃其实对解救孙权没有多大的兴趣。
周瑜闻言沉默了，他知道鲁肃说得对，但是一想到孙策的嘱托他就无法放下孙权。
“其实我觉得子敬说得有道理，要是家主他早听从周将军的话也不会沦落到这个地步，与其在他麾下碌碌无为，还不如真心为曹操效力，以曹操对我们的重视一定会重用我们。”陈武同意鲁肃的看法。一旁的周泰虽然没说话，但也默默地点了点头，赞同鲁肃和陈武。
