1.
那天晚上，从秀厢村侥幸逃脱后，瘦三就如被猎人打伤的旱獭，没命地逃到了沙井煤矿阎王的居住处。
阎王见瘦三失魂落魄地闯进来，也异常惊惶不安，他便把瘦三带到楼上，拿出几支啤酒、一些花生米与饼干，让他果腹。此时，已是次日凌晨三四时了。
凌晨的沙井街道，静寂无人，偶尔只有一两只土狗在疯狂地吠着。三月的南方深夜，寒风刮得十分厉害。沙井街坐落在煤矿不远处的一个山脚下，一条早已干涸的河流把它紧紧地包围着。汛期的时候，浑浊的河水浸泡着河岸，奔窜而去，确实有一种水环抱着山、山环抱着水的得天独厚的地理环境。
沙井街是一个四面环山、一面环水的小集市。原先，这里的常住人口并不多，也就二十几户人家；矿务局搬到此处后，加上到此来打工的人越来越多，此地慢慢形成了一个小圩市。之后，桃源市也在此处设立一个行政区域——沙井镇。可能是为了扩大人口的需要吧，最初到镇里来淘金的民工，被接纳为当地居民。
阎王的父母是最早一批到沙井煤矿来打工的民工，靠出卖苦力改变了自己的身份。不仅如此，还在沙井街东侧一个靠近圩场的地方建了一幢五层的房子。到了退休年龄时，他们便终日守在自己的铺面，经营着一些日杂百货店，以维持生活。
自从欠了大耳窿（专门给赌客放高利贷的人）的钱后，阎王已不敢到附近的赌场去了。白天没事可干之时，他便到处闲逛、踩点，晚上则回家早早睡觉。三更半夜时分，他便又出门。这天晚上，他刚爬起身，准备到外面去偷盗，就见到瘦三翻墙进来。得知瘦三被警察狂追，阎王大气不敢出。
“怎么会有人知道你们住在那个出租房里？”阎王问。
瘦三说：“我怀疑是花哥干的。我跟他有点过节，他一直怀恨在心。”
阎王说：“花哥这野仔，找个时间宰了他！这野仔，以为跟着危多利就不把谁放在眼里……”
瘦三说：“山狗落入条子手上，也不知道他会不会卖掉我们，我们得赶紧把那些东西弄走。”
“那赶紧走吧。”阎王咚咚地跑下楼去，手上拿着一个旅行袋。瘦三提着一瓶啤酒跟在身后。
阎王问道：“带家伙了没有？”
瘦三说：“带了。好在昨晚上有了它，不然难以逃跑了。妈的，花哥若让我撞上了，我非把他的卵泡割下来不可！”
阎王说：“想想还不能得罪花哥，他是危多利的人。”
瘦三说：“危多利算什么东西！”
阎王说：“他人多，枪多，钱多，心狠手辣，没人敢跟他作对。”
说话间，他们来到了矿区一个办公楼。阎王停了下来，望着亮着灯的办公楼，迟疑了一会儿后，便对瘦三说：“你就站在墙角这儿把把风，我上去办些事。”
瘦三说：“都什么时候了，你还想着那个保险柜。”
原来，几天前，阎王就跟瘦三说过，矿区办公楼搬来一个有些陈旧的保险柜，估计装有贵重物品。他早已踩点了解一番，准备找个时间下手。当时，瘦三也跟他到此“闲逛”，看到那个深绿色的保险柜。
沙井煤矿早已破产关闭，很多工人失业在家，或自谋出路，煤矿名存实亡。而那幢办公楼尽管还有几个人在上班，可他们都是负责管理矿区各种资产与房产的，只拿到一点保命工资。矿区已被一地产商看中，准备开发成旅游休闲景点。
矿区把这个保险柜放于楼内意图何在，让瘦三颇为不解。他估计矿区把一些重要的资料放于里面，无值钱的东西，如果要偷这个笨重的东西，那简直愚蠢之极。而阎王却认为，保险柜里肯定有料，把它扛出来一撬，绝对有得搞。
阎王说：“我去去就回。”
瘦三说：“你发神经呀！我们那些货比保险柜重要多了。”
阎王说：“一看到保险柜，我就手痒。既然路过这里，岂可空手而回？”
瘦三暗地咒骂着，真是狗改不了吃屎。前些天，阎王明明答应与他们合伙做假钞生意，决定不再冒险入室盗窃，可这回路过此处，他贼技又痒了。
瘦三蹲了下来，抽了一支烟。刚抽了几口，他又觉得不妥。这地方虽说极少有人路过，可三更半夜的，偶尔也会有巡逻的警察或联防队员出现。现他重案在身，一旦被抓，就会永世难以翻身。他摸了摸口袋里的手枪，警惕地扫视着四周。
没过多久，阎王回来了，惊惶失措道：“快跑，有人来了！”只见不远处，有几个人打着手电筒追了上来。瘦三来不及多想，也跟着阎王一路狂逃。快到矿区的一个山坡上时，他们见身后没有什么动静了，便停了下来。
瘦三的牙齿不知道是因为寒冷或害怕的原因，一直在剧烈地打架，咯咯地响声。阎王经常在月黑风高之夜入室盗窃，胆子很大，可此时他也像瘦三一样，双腿竟如筛糠一般抖动着。
阎王说：“妈的，刚爬到三楼，准备进入办公室，就见走廊上蹲着一个人。那人一看到我，就用手电筒照我，其他角落又出来几个人，突然扑向我。”
瘦三说：“你不是说那儿没有保安吗？”
阎王说：“前些天踩点时，确实没有看到有保安。看来，那个保险箱确实有料。”
瘦三讽刺说：“难道有几十万元现金不成？”
阎王说：“那里面的东西肯定很值钱，得想个办法把它搞到手。”
瘦三说：“走，去办正事。”
阎王说：“刚从那儿冒险脱身，如今再去矿区办公楼那一带，岂不是自投罗网？”
瘦三说：“他们想不到我们会杀回马枪的。”
阎王说：“行，我们去把那些钱弄走。”
2.
阎王胆子为何这么大？
原来，这厮真名叫楚天舒，模样长得极为难看，颧骨高突得像当年北京周口店出土的古人类，每次得意地奸笑时，那颧骨就无规则地抖动，且抖动得特别厉害。他只上过小学一年级，却很聪明。如果把这个聪明用到正道上，说不定他还是个杰出的成功人士。
这厮别的手艺学不来，但学起开钥匙的技术，他极有悟性，一点即通。十二岁那年，他偷单车被送到派出所。与他一起蹲号子的还有一个小偷，对方偷车的速度很快，只要靠近车子几分钟甚至几十钞，他就能把一辆单车骑走。那小偷开锁的工具就一根磨尖了的钢丝。阎王十分佩服他，一了解才得知他是从一个修车摊学来的。被从派出所放出来后，阎王就找到那个师傅，要求拜师。
师傅见阎王浑身上下没有一点正道的样儿，就拒绝收。阎王没有放弃，从那天开始，他天天站在修车摊不远处看师傅修车、修锁。师傅见阎王这样偷师盗艺，认为他连个皮毛也学不到，就不理他。
有一天，有一个客户拉来一辆摩托车，向师傅求助。客户买了一辆摩托车，担心被盗，他便购买了一家锁厂刚刚推向市场的新锁。刚使用几天，钥匙就丢了。没有办法，只好请微型货车把摩托车拉到修车摊来了。
师傅一看那原子锁，为难了。他知道厂家刚刚推出这种新型的锁头，厂家声称谁能打开这种锁，可领取10万元奖金。师傅也准备买来这种锁头钻研，一是方便日后修这种品牌的锁；二是也想冲那笔奖金而去。好了，锁头仍未买回来，这难题就送上门来了。
任师傅百般折腾，那把原子锁就是岿然不动。师傅急得满头大汗，好生困窘。见号称锁王的师傅一筹莫展的样子，车主摇头叹息说，既然如此，那就用电锯把锁头搞断。
就在此时，阎王走了过来，对师傅说，暂时不用锯断，我来试试。
师傅哪里相信这个小屁猴能开锁了，便没好气地喝道：“滚到一边，就凭你肚子里的那点东西，连门也没能摸着呢。”
客户虽没认识阎王，见到阎王十分自信的模样，他仿佛看到了救星似的对师傅说：“就让他试试看，死马权当病马医了。”
活该这家伙拜师成功。倒腾了几下，这声称难倒高明开锁师傅的原子锁，居然让阎王打开了。师傅目瞪口呆，客户啧啧称赞，说你可以到厂家去领取那10万元奖金了。
师傅暗自汗颜。做开锁的活，他都做了几十年了，早晚被人称为“锁王”，在开锁这一行当也算得上个行尊，如今，在这把原子锁面前，或者说在这个小屁猴面前，他却丢尽了脸面。
师傅虽觉得无脸见人，可心底里倒也是蛮喜欢这个家伙，脑瓜这么好使，可以把自己的所有技艺传授给他。为了挽回脸面，师傅故意装出一副凶声恶气的样子吼道：“你是不是厂家的人？”这厮倒也明白师傅所处的境地，便称是，给师傅一个台阶下。
从那天开始，师傅收阎王为徒。师徒两人还准备到厂家去领取奖金，岂料在当天的报纸上，已有一开锁师傅前来领取巨额奖金的新闻。
事后，他们才知道，所谓的开锁师傅其实也就是厂家的人。厂家得知阎王自学成才攻破他们的技术，赶紧策划出一起自欺欺人的闹剧：技术人员冒充街头的开锁师傅，揭榜而去。之后，还找来记者，热热闹闹地举办新闻发布会，避免那10万元奖金落入阎王师徒二人之手。
跟随师傅学了几年手艺后，阎王把精髓学到了家。这时候，他想，如果天天待在街头靠开锁、修车，最终也只是饿不死，要想发大财，还得靠走歪门邪道。
初时，阎王也想像一些江洋大盗一样，专偷摩托车、汽车，转手赃物就可获取大钱。想想这一行当早有人涉足，警方盯得很紧，且所有的开锁师傅以及其徒弟的指纹，已被要求做了指纹备案手续。他也无一例外留下了指纹，再去盗窃车辆，无异于自投罗网。
师傅十分清白，在收阎王为徒之时就教育阎王不要走歪路。若阎王干起盗窃车辆的勾当，师傅不饶他。
阎王想到了入室盗窃保险柜。这活儿，风险虽高，可极少有人去做，就算做了，也对那笨重的保险箱束手无策。搬也搬不走，开又开不了，里面就算放着十万八万元的现金或昂贵的金银首饰，他们也难以占为己有。而且，警方此时盯的也是那些专门盗窃汽车之类的盗贼。
他偷偷离开师傅，称要到外地去打工。为了给警方与其他人造成一个错觉，他跑到广东、福建等地去打工，所从事的工种都是与开锁、修锁无关。直至师傅以及警方忘记他之后，他才入室行窃。通过盗开保险箱，他发了大财。几年后，他衣锦还乡。
师傅然不知道阎王靠什么发财，不仅如此，亲戚朋友也不知他因何暴富。
回到市里后，这厮干的仍是老本行，只是有所收敛。这地方的人对他太熟悉了，一旦案发，警方迟早会盯上他。盗贼还有自己的行规，兔子不吃窝边草。何况在外地靠盗开保险箱的钱已足够他吃几辈子了。因此，他决定“金盆洗手”。只是一回市里后，他沾上了赌博，就输得只剩下一条短裤了。
没有办法，他只得把那支从别人手上买来的枪转卖出去。不仅如此，他还与瘦三等人合伙做假币生意。赌场的“大耳窿”天天追债，声称再不还钱，就砍他的手脚。他一连几天睡不好吃不好，提心吊胆。没有办法，他开始吃起窝边草，又干起盗开保险箱的勾当。
3.
尽管当晚阎王被保安撵着，可当他与瘦三再次返回现场时，居然还能把藏在办公楼附近一个小房子里的大量假钞转移了。
这个小房子是一个哥们的。哥们名叫赵永胜，在市区开有一家米粉店，马马虎虎够维持家用。哥们的父母当年也像阎王的父母一样背井离乡到此地打工，最终在“扩充人口”的政策下，成了一名在职的煤矿工人，吃起了皇粮。刚“转正”成为正式职工不久，其父母便在一次矿难事故中丧生了。
哥们也按政策要求顶替父亲成为一名矿工，可此时的矿区，早已无煤矿可挖。像所有的国有企业一样，沙井矿区因管理不善，慢慢走向破产。没有办法，赵永胜只好下海经商去了。相比之下，赵永胜比起阎王是多读了几年的书，粗懂文字。虽说如此，他不算得上个成功者，多年的闯荡，也没在海里捞起金银。
赵永胜的父母在世上，曾在矿区办公楼附近一个土坡上买了一块地，建了一个小房子，原本是用于搞养殖的，因为房子前面是一张池塘，池塘不远处就是一条围绕着沙井镇的河流。其父母希望在退休之后在此居住，颐养天年。
房子刚建起不久，他的父母便去世了。他也没打算把这房子当作遗产，因为他在市区已买了一套商品房，极少回到矿区。他忙着粉店的生意，忙得像风车。所以，他一直未对这小房子进行修建。谁也没有想到，这几年房价一路飙升，市区的房价贵得让人几乎要跳楼。于是，不少有钱的城里人把目光盯向郊外的廉价土地。
一夜之间，郊外的土地及房子开始升值了。他见父母留给他的小房子值钱了，便也想推倒重建，周末或假日里可以带着妻子儿女一起回来住上一两天，或在此地搞个养殖业，也是不可多得的赚钱机会。可他手头上既没有闲钱，也没太多的储蓄，只有干着急。他只有看着小房子里里外外长满了荒草，布满了蛛网。
此时，阎王表示愿意租下此间房子。哥们不知道阎王用之来做什么，想到一年可以从中得到几百元的租金，他便也同意了。
实际上，小房子并不小，占地面积少说也有六七十平方米；之所以说它是小房子，是因为围墙里面建起的房子就像广东开平的碉楼一样，细而且长，共有五层；或者说，小房子就像竹竿一般直伸向苍穹。
谁也不知道哥们的父母为何建起这样的房子。按理来说，买下这么大的土地，建一幢宽大的房子绰绰有余。有人甚至认为，哥们的父母是广东开平过来挖矿的，所以建房子时也把家乡的房屋特色烙了上去。
