她觉得有些蹊跷，在宫里的这些日子，她曾偷偷溜到宫门前的树丛后看过。在汝明礼的训诫下，那些侍卫一个个都十分谨慎，哪怕是袁霍身边的人奉命出宫，也要被盘查好一阵子。而她似乎离开得太过顺利了，她掏出从予妃腰上摘下的宫牌看了一眼，宫牌似乎并无特别，不过是一块白玉做的腰佩，一指长短，中间是一朵镂空的芍药，底下应是予妃的小字。
她把它贴身收好，虽然这辈子再也不会进宫了，但是留着做个念想也是好的。在这宫里，除了袁霍或真心或假意，便只有予妃待她不薄了。
离开皇宫之后，海弦变卖了插袋在头上的象征宫女身份的宫簪，买了一匹快马，一些干粮，又换过衣裳，就急忙往凌府的方向绝尘而去。郊外胜景依旧，芳草浓郁，因是害怕有宫里人追出来，她特地选了小道。马蹄踏过浅浅溪流，耳边淌起哗哗的水声，清脆悦耳。溅起的溪水打在身上，虽是透心的凉爽，却是令人舒畅不已。
海弦足足跑了两刻钟，直到赶得精疲力尽，才跑到凌府门口。
朱启恰好从外头回来，见门口立着一匹半人多高的大马，马上还坐着一位娇小伶俐的姑娘，一眼便认出了是海弦。他慌忙躲到树丛后，因凌宅大门紧闭，海弦倒也没有推门进去。朱启蹑手蹑脚拐进了后巷，又从后院溜进了宅子里。他一路快步赶去茶厅，对甫翟轻声道：“海弦姑娘来了。”
甫翟面色徐徐转青，来不及琢磨海弦到底是如何逃离皇宫的，忙对朱启道：“你先想法子将她缠住，一刻钟后带她进来便是了。”说完便急忙站起来，吩咐两名小厮去宅子外。海弦正亟亟地扣着凌宅的大门，许久不见有人回应，她急得在门口高声喊着甫翟的名字。朱启算算时间差不多了，便开了门，佯装惊讶道：“海……宸永公主？您怎么出宫来了？”
海弦微微变了脸色：“我是海弦，不是什么宸永公主。”又道，“甫翟这会儿在宅子里吗？”
朱启迟疑着说道：“公子正在茶厅里会客呢。”
海弦见他面上透着几分尴尬，只当甫翟不肯见她。然而她既然已经出宫，便要将前些日子的事问个水落石出。她让朱启帮忙把马牵去马厩，自己走进了宅子，一进门便听到茶厅里传来女子柔软的笑声：“甫翟，我娘知道你爱吃水晶肘子，特地早早地起来做了，让我给你送来。”
甫翟笑道：“难为紫萱姑娘了。”
那位名叫紫萱的女子背对着海弦，衣着不俗，虽只是一个背影，却也看得出有几分大家闺秀的气质。紫萱从食盒里捧出一盘水晶肘子，拿筷子夹了一块到甫翟嘴边，笑道：“趁热尝一尝我娘的手艺吧。”
甫翟面露微笑，由她喂着吃了一块。
才不过几日的光景，甫翟便已经同别的女孩子你侬我侬。海弦气得浑身发颤，原想走上去狠狠唾骂他。然而她觉得即便甫翟移情别恋，她也不该在他面前丢了风度，只得气呼呼地忍下了。她走出宅子，绕到后院去，一声不吭牵过自己的马，却听到红缨马朝她打了个响鼻。
海弦停下脚步，有些恋恋不舍地走到红缨马身边，摸了摸她的额头，柔声道：“我知道你舍不得我，我自然也舍不得你。将来若有机会，我再来看你吧，”
她牵着马走出马厩，恰好遇上含芷在刷碗。
含芷看到海弦，诚惶诚恐地站起来，在围裙上擦了擦手，顺势就要在海弦面前跪下去。海弦把脚一跺，呵斥道：“你也存心气我呢！”她心里本就堵了一口气，说话的口气难免重了些。含芷只当海弦在怪罪自己，愈发诚惶诚恐。
海弦心疼含芷，忙扶她起来，问道：“阿库去了哪里？”
含芷道：“你进宫那天，阿库和公子打了一架，似乎是回古桐村去了。”
海弦来找甫翟，只想将自己进宫前的事弄明白，如今他正忙着同那位紫萱小姐你侬我侬，只得问含芷：“你可知道我究竟是为何进的宫？”
含芷迟疑道：“前些日子你得了重病，公子跑了好些地方，都没能治好你。只得依靠御医来治，无奈将你送进了宫里。”
海弦点了点头，利落地跳上马背，等含芷追出去，她早已经策马而去。落在耳里的只有呼呼的风声，以及笃笃的马蹄声。
想着快要见到阿库，手里的鞭子不免挥得更卖力些。
茶厅里，甫翟听到马蹄远去的声音，总算是松了一口气。那位名叫紫萱的女子说道：“只怕她是偷跑出来的，汝明礼的人未必那么快就发现了，即便见上一面又何妨。”
甫翟道：“如今还不是时候，虽说汝明礼已将她治好，我却不能保证她是否当真已经康复了。”
紫萱道：“即便她这一次是完全康复了，也不保证汝明礼还会加害她一次。难不成你打算一辈子就这样待她？”
“自然是不会的。”甫翟摇了摇头，“汝明礼也只敢在宫外对她动手脚，到了宫里她要是有个三长两短，陛下势必会派汝明礼前去医治。他若次次都能胜过御医，陛下势必会怀疑到他头上去。他要是治不好海弦，便也就此毁了仕途。他没有那么蠢笨的。况且，陛下已经察觉到异样了，又岂会给汝明礼再次下手的机会。”
紫萱道：“看来之前我一心和离是对的，我只当自己的夫君在外拈花惹草，生活无所依靠。没想到汝家还生养了一个包藏祸心的汝明礼。如今我只想早早地同汝家脱离了关系，才好保全卿儿的性命。”
甫翟道：“如今汝明礼究竟存了什么心思，连陛下也不明确，我情愿他单单只是为了一个‘大驸马’的名头，好歹不至于伤害海弦。”
紫萱道：“可你难道就愿意看到另一个男人插手在你们中间吗？”
甫翟听着马蹄声咚咚地远去，一颗心似乎也跟着海弦离开了。
海弦选择暂时把甫翟忘掉，急赶着去找阿库，她要告诉阿库，自己终于重获自由了。她马不停蹄地往古桐村方向赶去，沿途集市上热闹非凡。她在人群中吃力地穿梭着，跑到城门口，发现城楼下围着乌压压一片人，纷纷踮着脚尖盼长了脖子往人群深处看。她好奇心起，忘了自己是在逃亡，不由停下来问道：“你们在看什么？”
“朝廷又在悬赏捉拿钦犯了，这次还是个女钦犯。”
女钦犯？海弦心下一凛，难不成她这么快就被当成朝廷钦犯通缉了。她飞快地从马背上跳下来，费力挤进人群里，匆匆看了一眼画像上的人，没有半分同自己相像，这才松了一口气。她拉过一个人，问道：“这上面写的是什么？”
“她是礼部侍郎的千金，为了躲避选秀潜逃出宫，被朝廷通缉。要是有人逮着她，陛下悬赏五十金。不过是个年纪轻轻的姑娘家，好歹留一条活路给人家，陛下这是何苦呢。”
另一人捂住他的嘴告诫道：“你胡说什么呢，当心连累我们挨板子！”
海弦呆呆地看着画像，随后忽地下巴一抬，问道：“要是抓到她，陛下会怎么处置？”
“按律满门处斩！”
她骇了一跳，两只脚顿时变得虚软无力，像是踩在云端。她偷了予妃的玉扣跑出来，不也是私逃出宫吗？她踉跄着从人群里挤出来，吃力地爬上马背，脑海里时不时地浮现着“满门处斩”四个字。她的满门全系在宫里了，然而袁霍断不会拿自己的性命来祭法，却会拿甫翟和阿库他们相要挟。
逃吗？整个天下都是袁霍的，她又能逃到哪里去？哪怕能逃走，她也不希望有一天自己的画像出现在悬赏缉拿的皇榜上。
看来，除了乖乖地回到牢笼里去，她已再无选择。
她吸了一口气，狠狠拉了缰绳令快马跑动起来，手里的鞭子落下的一刹那，像是做了一个极大的决定。为了所有人的性命，她不得不回到宫里去。不过在这之前，她要去一趟古桐村，阿库陪着她一起吃苦这么多年，是时候该让他过上好日子了。
出了京师城门，一路快马行了几十里路，终于赶到了古桐村。她摘下放在袖口里的陶埙，轻轻吹出曲调，悠扬的曲音回荡在古桐村上空。等了许久，都不见阿库出来接她。她又一次吹响了陶埙，等了好一会儿，阿库还是没有出现。她只好进古桐村去找，徒步走进果林里。
她一面走一面打呼哨，远远地看到隐在果林里的那间小木屋。阿库闻声从里面走出来，海弦飞快地迎上去，捏了捏阿库的脸：“才几天不见，你连我们的暗号都听不出来了吗？”
“不是，我一早就听见了，不过……”阿库朝木屋的方向努了努嘴，海弦看过去，蓦然发现木屋子里有四五个人正提着剑在走动，桌子边还坐着一人，眉头紧锁着，正冷着一张脸在喝茶。
“汝明礼？”海弦指了指里面的人，问阿库，“他怎么会在这里？他同你说了什么吗？”
阿库摇了摇头：“他说他们办差路过这里，进来讨口水喝，不过我看他们行为古怪，不像是办差的官兵。你刚才喊他汝什么？”
“汝明礼，一个成天摆着臭脸的讨厌鬼。”海弦再次重申。
阿库若有所思地应了一声，渐渐变了脸色。
海弦并未察觉阿库的神情变化，心想着她前脚才刚离开京师，汝明礼就已经等在这里了，实在快得惊人，看来她的动向袁霍早已经一清二楚。刚才能够走得那么顺利，估计是袁霍授意的，为的就是让她看到那张通缉令，让她意识到自己的任性牵扯着旁人的性命。她硬着头皮走进去，汝明礼见海弦进来，连忙起身向她行礼：“臣奉陛下之命接公主回宫，公主若是玩够了，就请随臣回去。”
海弦努力摆出一副趾高气扬的神情道：“你回宫去告诉陛下，等玩够了，我自己会回去，不劳他为我操心。”
汝明礼依旧木着一张脸，神色严肃：“陛下命臣等沿途保护公主，等公主玩够了，我们再将公主护送回宫也不迟。”
海弦重重地叹了一口气，似乎是对汝明礼感到惋惜：“汝首领这样的人才，不觉得用来保护我太屈才了吗？”她心里却在暗忖，向他这样的人，连讨好后予妃和荇箸都懒得，由怎会愿意在自己身上浪费时间呢？实在是个怪人！
“公主金枝玉叶，臣等又岂能渎职。”汝明礼的一席话并无恭维的语气，甚至是带一点不屑，却让人抓不着错处。
