两个人的呼吸越来越急促，他的怀抱犹如深渊一般，她觉得自己仿佛就要坠落，虽然心跳地飞快，但那种渐渐迷失自己的感觉却又让她沉醉。海弦害怕此时此刻，两人做出什么事来，令甫翟被人抓住了把柄。她忙将他推开，迟疑着道：“我……我答应你，再也不提此事了。”
他黯淡的眼眸终于有了一丝神采，点了点头，柔声道：“戎马倥偬也好，平息内乱也罢，那是男人该做的事。我只求你一世无忧，平安喜乐。”
海弦并没有由此定下心来，对于甫翟的承诺，她自然是相信的。可是毕竟前面的路有多凶险，谁也不能言说。她微微点了点头，从马背上跳下来，问道：“动身前的部署，可是一切妥当了？”
甫翟道：“一切已布置妥当了，我出发前的几日，会安排一批人乔装成内监，到内务府里当差，这期间若发生什么事，他们自会同御林军相互接应。”
汝明礼潜藏铠甲和银两的地方已经知晓，如今缺的便是其潜藏的兵力所在地点，唯有人赃并获，才能够给他定下罪名。
这些日子加紧部署完一切，甫翟天一擦亮便带着四十万大军出发了。海弦在孝贤皇后的灵位前念了一段经文，迫使自己平心静气。四十万大军，二十余万匹大马，那马蹄声、脚步声犹如雷鸣一般贯入耳中。随着声音的远去，她的一颗心还是不由自主提了起来。
四十万大军离开京师，皇宫里很快陷入一片死寂，仿佛是暴风雨来临前的宁静。她不知道下一刻等着她的会是什么，她只知道，这时候无论前面是刀山火海，她都得跟着袁霍一起闯。
海弦冷静地念完经文，对着孝贤皇后的灵位叩首，乞求她保佑宫里宫外人都平安无事。她将三柱大香插在香炉里，毅然转身，无畏地走出了朝鸾宫。彼时阳光正好，隔着密密丛丛的树叶，如碎金一般洒下来，晒得她额头上起了薄薄一层汗。
她走在御花园里，只见宫女们正在修剪花枝，一切井然有序，察觉到半点异样。她尽量让自己显得平静，一路缓步走向乾阳宫。袁霍牵着袁懿的手正在院子里辨识花木，两个人的额头上皆是汗涔涔的。
海弦深吸了一口气，悄悄窥了窥四周，笑道：“这样的天气，父皇可别把懿儿晒黑了。”
袁霍笑吟吟道：“男儿岂能怕晒黑了皮肤，将来征战沙场，日晒雨淋是常有的事。”
她微微颔首，牵着袁懿的手问了一些花名。袁懿一一答了，又问海弦：“凌将军出征，皇姐为何没有去送行？”
海弦的笑容瞬间凝固在脸上，默了片刻，才答道：“皇姐怕不争气落了眼泪。”
话音刚落，刘况领着汝明礼和阿库走到大殿门口，两人皆是穿了一身戎装，手里并无任何兵器。袁霍见了，拧着眉十分不悦，冷冷问道：“无召入宫，是为哪般？”
汝明礼带着阿库在殿门口郑重行礼，说道：“回陛下，如今凌将军出征，御林军无首，罪民虽犯了不可饶恕的罪，但是还请陛下赐一个将功赎罪的机会。罪民不求高官厚禄，只求能够守护陛下和公主，直至凌将军凯旋而归之日。”
没想到汝明礼这样急切，甫翟前脚刚走，他便趁虚而入了。虽然甫翟已经布置好了一切，但是临到此时，她还是免不了惶恐。她紧紧牵着袁懿的手，眼中满是焦灼的神色。袁懿扬起头，小声道：“皇姐不必害怕，懿儿定会守护皇姐的。”
海弦先是诧异，随后想到袁懿的聪慧，又有什么事能够瞒过他的眼睛呢。她微笑着点了点头，轻声道：“没有什么可以怕的。”像是在安慰他，又像是在安慰自己。
对于汝明礼的恳求，袁霍不置可否，只是问道：“你近来身子如何？”
汝明礼回道：“罪臣承蒙陛下福泽，已无大碍。”
海弦见他面色红润，身体比起前些日子健朗了不少，连说话的底气也足了几分，不由越发惴惴不安。
袁霍点了点头，对汝明礼道：“如今虽说首领之位空缺，可到底你是戴罪之身。朕念你经验尚可，又看在你父亲的面子上，便暂时任命为御林军参领，直至甫翟凯旋。”
汝明礼带着阿库深深一拜：“罪臣谢主隆恩。”
海弦的心口狂跳不已，袁霍兵行险招，一旦走错一步，后果可想而知。
汝明礼并没有随意调动甫翟安排在各宫前守卫的御林军，也没有其他作为，只是派阿库守在了乾阳宫的大殿外。海弦一面担忧着汝明礼会把阿库卷进来，万一东窗事发，便让他做了替罪羊。一面又害怕阿库早已经和他同流合污。不知不觉，宫里已到了宵禁的时刻，鹊儿服侍海弦洗漱后，便吹灭了栖凰宫里所有的灯。宫里一下子陷入黑暗，她不安地躺在床榻上，听着有脚步声正往这里接近，忙摸到了放在枕边的火折子。
她点了一根蜡烛，房间里有了一丝光亮，却是看不清远处的人影。她轻轻叫了声：“懿儿？”
那人影果然答道：“皇姐，是我。”说着便跑向光源，一下扑进她怀里，说道，“今夜我陪着皇姐一起睡。”
海弦微笑着摸了摸他的头，问道：“可是刚从父皇那里过来？外头可有什么动静？”
袁懿摇了摇头：“如今各处都息了灯，侍卫们还是原来那一批，并没有什么动静。”
她并未由此心定，将袁懿抱上绣床，拍着他的后背唱着睡眠曲。两人却是毫无睡意，大眼瞪着小眼，两人的手紧紧握在一起。袁懿到底年幼，挨到了子时，已是眼皮子打颤了。海弦依旧不敢将他放下，始终抱着他，轻拍着后背。一直熬到天亮时分，宫里依旧平静无澜，袁懿枕在她的手臂上睡了一夜，她早已是手臂发软。见房外已经燃起了灯，心里的大石终于落下了。昨日一夜，算是平安度过了。
鹊儿端着一盆水等在外头，海弦道了声：“进来。”
她进门看到海弦和衣坐在床榻上，眼瞎一片淤青，只当她是因为甫翟远征，彻夜难眠。海弦将袁懿推醒，他惊恐地张开眼，直到看见海弦朝他微微笑了笑，才平静了面色。海弦笑道：“你若是累的话，就再睡一会儿。”
他摇了摇头：“我想找父皇。”
海弦颔首道：“等父皇下了早朝，我们就去找他。”
哄着他用过早膳后，海弦领着袁懿再次去了乾阳宫。袁霍刚下早朝，看起来神采奕奕，想来的确是平安无事。她见守在乾阳宫里里外外的侍卫依旧是熟面孔，倒也十分疑惑。甫翟远征，国内兵力空虚，正是汝明礼陷害袁霍的最好时机，到时候拟一份假诏书，以新皇太傅的名义辅佐袁懿，宁国天下唾手可得。莫非他已经看出了其中的端倪？海弦自问此事百密无一疏漏，除了他们几人，再无人知晓了。
虽然昨晚汝明礼没有任何动作，她依旧不敢松懈，甫翟究竟何时归来还是个未知数，指不定汝明礼等的就是袁霍放松戒心的机会。
就这样继续在惶恐不安中熬过了三个黑夜，第四日天刚破晓，就有将士快马入城，一路奔入皇宫。刘况带着传信的将士进了乾阳宫，未多时那将士再一次离开，汝明礼忙让阿库尾随在后头。
才刚跟到宫门口，就看见甫翟带着十几名将士骑马进了宫门。阿库忙找了个隐蔽处躲起来，就看到甫翟跳下马，带着几名将士一路走去乾阳宫。汝明礼与甫翟打了照面，不由露出讶然之色。甫翟只是朝他微微一笑，径自进了书房。
阿库悄悄跟会乾阳宫，对汝明礼道：“已经打听过了，如今边境闹蝗灾，无法就地扎营，怕是战事将要延期了。”
汝明礼微微点了点头，说道：“去把你随行的物件收拾起来。”
阿库有些不甘心道：“你总算得了参领一职，难道就这样请辞了。我还指望着你哪一日重得首领之位，也好拉我一把。”
“陛下从不用戴罪之人，既然凌甫翟已经回宫，你觉得陛下凭什么会让我留下来。参领一职，可有可无。”汝明礼想了想，又道，“你去查一查，边境是否当真虫灾严重。”
阿库道：“出征的人里头有我们的人，我已向他打听过了，确实是在闹虫灾。”汝明礼这才点头，待甫翟走后，才进了书房向袁霍请辞。
袁霍并不挽留，赏了一百两白银，算是这些日子护驾的俸禄。
海弦听说了甫翟回京的消息，整个人像是一下子松懈下来，疲惫地靠在座椅上，长长地吐了一口气。随后又像是想到了什么，忙从位置上跳起来，一忽儿问鹊儿自己是否有黑眼圈，一忽儿又问她是否面色憔悴。
鹊儿笑道：“公主国色天香，瑕不掩瑜。”
海弦“啊”了一声，说道：“这样说来，我现在看起来很憔悴。”
话音刚落，甫翟的笑声已经自外头传来：“鹊儿姑娘说得没错，瑕不掩瑜。”
海弦已来不及遮盖黑眼圈，打发了鹊儿出去斟茶。她站起身，尽量使自己看起来平静，以免甫翟为她担忧。她走上前，笑道：“回来得这样早，可曾吃过东西了？”
