海弦点了点头，另一名侍卫又道：“驿站里也无异样。”
“信在出京师以前就被人劫走了，自然无甚异样。”海弦说着，喝了几口茶，又道，“今晚你们暂且别入宫，明天一早去码头瞧瞧有无可疑之人出没。切记，无论发生什么事，你们都不得出现。”
海弦回到宫里时，早已经衣衫湿透。崔屏捧着几支新摘的荷花，吩咐着几个粗使宫女把枯萎的花朵收拾走，见海弦穿着一身花布衫走进来，身后并无宫人跟随着，忙迎上前问道：“公主这一日去了何处？方才端妃娘娘来问《宫规》是否抄写完毕……”
“这些拿下去分给宫里人吃。”海弦把一包糖栗子交到她手里，笑道，“让她再来取一次也无妨，东西就摆在书房里。”说着打了个哈欠，便回房去了。
崔屏忙将手里的东西交给萍儿，伺候着海弦去洗热水澡。海弦坐在浴桶里，热气氤氲，迷迷蒙蒙地团在眼前。崔屏垂首立在一边，随时等候她吩咐。隔着蒙蒙雾气，海弦愈发觉得崔屏的一张脸有些熟悉，那眉眼神色，简直像极了一个人。
海弦见崔屏的脸颊已经被热气蒸得通红，额头上汗涔涔的，却依旧沉稳淡定，两人虽相像，性子却是截然相反的。她看着崔屏，似无意般说道：“从前的栖凰宫比起现在要热闹几分，如今贴身的宫女只得了你和萍儿两个，你性子沉稳，萍儿又十分胆小，连个陪我玩闹的人也没有。”
崔屏垂首道：“奴婢知罪。”
海弦笑着摇头：“这话又从何说起呢，性子使然，我哪里会怪罪你。”
崔屏点头应了个“是”，服侍海弦穿上衣裳，微笑着问道：“不知公主今日去了何处，倒是不怕过了暑气。”
海弦道：“明日便是孝贤皇后的七七之日，我为她在寺庙里求了一块长生玉，但愿她来生能够一世平顺。”说着指了指妆台上的一只大红色荷包道，“你快去将它供在佛案上，明日一早送去朝鸾宫。”
崔屏笑道：“公主为了替孝贤皇后求长生玉，专程出宫，也算是有心了。”
孝贤皇后走后，端妃顺理成章掌管起了后宫事宜，孝贤皇后的身后事自然也由端妃来操持。或许端妃是不想落人口实，孝贤皇后的七七之日可谓办得十分隆重。崔屏早早地将长生玉送去了朝鸾宫，海弦随后赶到，两名太监跟在身后，各抱着厚厚一沓子海弦抄写的《宫规》。海弦指挥他们将宫规放在案上，对端妃道：“一会儿还需劳烦娘娘带回去。”不顾她愤恨的神色，又跪在孝贤皇后的灵位前磕了三个响头，喃喃道，“海弦为母后求了一块长生玉，愿母后来生福泰安康，从此莫入帝王家。”
立在一旁的端妃凤眉一挑，喝道：“你说出此等话，该当大逆不道？”
海弦并不看她，只是回道：“端妃何出此言？”
端妃张了张口，见袁霍领着袁毅走进来，忙止了口。海弦赶紧起身，跟随端妃侧立到一旁行礼，抬起头正看到汝明礼和阿库，心里顿时“咯噔”一下，再一次惶恐起来。
袁霍只当不曾听闻两人方才的对话，由宝路伺候着上了一注香，便对海弦道：“你宫里如今贴身伺候的人到底少了些，宝路原是孝贤皇后宫里的掌事宫女，如今便安置到你宫里做个掌事宫女罢。”
端妃脸色微变，飞快地看了汝明礼一眼。海弦拿余光扫了扫端妃，笑着对袁霍道：“宝路做事严谨，又是十分衷心。能有她在身边服侍，自然是极好的。只是如今栖凰宫里已由崔屏掌事，频繁更替掌事宫女，总是不大好。”
袁霍沉吟着点了点头，扭头对刘况道：“回头知会内务府，宝路虽不是掌事，但是每月俸禄和年节赏金还需依照掌事的份例。”
宝路忙磕头谢恩，海弦看了一眼崔屏，见她悄然松了一口气，心中不由觉得像是坠着一块大石，沉沉的难受。
孝贤皇后的七七之事办妥后，海弦假称谢恩，带着宝路去了乾阳宫。昨日跟随海弦出宫的两名侍卫扮作了太监模样，恰巧从御书房里出来，同海弦打了个照面。
海弦对刘况道：“一会儿刘公公可否替我安排两个力大些的宫人，帮宝路将箱笼搬去栖凰宫。”
刘况依言点头，对两名侍卫道：“那便由你们去办。”
海弦笑着对两人道：“傍晚时分，你们便随宝路去朝鸾宫。”说着只身一人进了御书房。
海弦一进门就抿着嘴道：“父皇，女儿知错了，女儿给父皇赔罪来了。”
袁霍微微一笑，佯装不解道：“何罪之有，说来听听。”他并未抬头，只专注着手里的折子。
“女儿隐瞒父皇昨日之事，包庇宫人，便是有罪。”说着又笑吟吟看了袁霍一眼，有些焦急道，“不知他们是如何同父皇汇报的。”
袁霍并未作答，而是道：“你想要抓的内鬼便是崔屏吧？”
海弦点了点头，愈发急切地看着袁霍：“他们究竟如何答复？”
书房里安静得只闻朱笔落在纸上的沙沙声，袁霍飞快地在折子上回复朱批。海弦等得万分焦急，暗暗祈祷着崔屏并非端妃和汝明礼派来的人。过了许久，袁霍才放下朱笔，说道：“你可知私派粮草去军营可是死罪？倘若这次汝明礼在这件事上做文章，怕是朕也保不了你了。”
海弦吐了吐舌头，调皮道：“何来粮草之说，莫非军中将士吃的都是烂树根？”
袁霍微微一愣，问道：“此话怎讲？”
“既然是捉鬼，自然不能将自己牵涉进去啊。那些船只上装的，不过是一些烂树根罢了。我虽在信上通知甫翟接粮草，可是信并没有寄到甫翟手中，何来‘私派’一说。”见袁霍颔首，她又道，“父皇还没告诉我，究竟是否有内鬼呢。”
“有没有内鬼，朕也不敢肯定。他们在码头站了一个时辰，直到你的船淡出视线，也未见有人来截船。”袁霍的嘴角不由勾起一抹满意的笑容：“你倒是玲珑心思，只是既然已经疑心到了身边人，为何还执意将她留在宫里呢？岂不是养虎为患？”
海弦翩然坐到一旁的绣墩上，笑道：“父皇既然知道疑人不用，为何又让汝明礼进宫呢。父皇想把汝明礼拴在身边，监视他的一举一动，海弦何尝不是呢。”
袁霍诧异地看了海弦一眼，欣慰地笑起来。海弦捣鼓着挂在腰上的玉牌，迟疑着开口，似乎没有什么底气：“海弦……海弦有个不情之请，望父皇恩典。将来无论崔屏对海弦做了什么，只要不伤及海弦的性命，还请父皇饶她不死。”
袁霍不置可否，只是摆了摆手，对海弦道：“你有这般玲珑剔透的心思，若是能够在政事上下功夫，将来朕便无需费心为懿儿储备太子太傅了。”
海弦听了不由心口一沉，这几觉得这一句话仿佛比诀别还要凄凉几分。甫翟同大巫国的一场仗不知要到何年哪月才能结束，袁霍同汝明礼又何尝不是。海弦点了点头，立在窗前，看着外头繁花似锦，心中祈祷着身边人都能够平顺安康。
她恍惚想起甫翟临出征前对她说的那番话：戎马倥偬也好，平息内乱也罢，那是男人该做的事，我只求你一世无忧，平安喜乐。
甫翟，甫翟，你在边境可有吃苦？
无论甫翟在边境的日子过得如何，她都无法同他共甘苦。她不由叹息了一声，袁霍亦跟着叹息了一声，说道：“朕只盼着能赶在甫翟回宫前为懿儿安排好太子太傅，然而放眼望去，朝中已无可用之人。”
海弦鼻子一酸，说道：“父皇自是万岁之身，何必说这般不吉利的话。再说懿儿聪明伶俐，对朝堂之事多少已经明了，凭他的智慧怕是也足够应付了。”
袁霍道：“懿儿锋芒太露，未必是件好事。有时候大智若愚或许反而容易保全自己。”
海弦点了点头，说了几句宽慰话，欠身告退。
之后的日子，海弦倒是不常来乾阳宫了，她不想同汝明礼打照面，倒不是惧怕他，而是担心自己压制不住对他的恨意，做出什么冲动的事来，反倒坏了袁霍的计策。
初秋的时候，迎来了甫翟从边境送来的第一封信。海弦算算日子，自己十天前寄的那封信应该也就快到甫翟手中了。她从萍儿手里接过信，迫不及待就回到房里去拆了。
信封里除了一封桃花笺叠成的信，还有一枝五彩的羽毛。
甫翟在信上道，那是一只报喜鸟，是边境特有的品种。那天他带兵在野外操练，回营的时候，这只报喜鸟就立在他的帐子门口。他为了向它求一枝羽毛，可是费了好大的劲。
海弦看着那根五彩羽毛，心中想，这般好兆头，不是甫翟打了胜仗又是什么？她笑着写下回信，告诫甫翟莫要伤害了它。等凯旋之日，便将它带回来，好酒好菜地伺候着。
写完回信，她将两封信都压在了枕头底下，唤来宝路道：“我身子有些不舒服，快去请御医。”
宝路急道：“公主哪里不舒服？”
海弦拿眼神示意她将房门关上，小声道：“有些事，等来日我慢慢同你讲，往后若是吩咐你去请御医，你便将穆御医请来。不过，切记不要让旁人觉出我对他格外关照。”
见宝路点头，海弦觉得，含芷仿佛又回到了自己身边。她如今身边没有个人可以托付这些重要事，有时候一些事总是显得十分被动。宝路的到来，有如是及时雨。她虽一早就想把宝路安排到身边来，却又怕做得太国明显，会将她推向风口浪尖。如今袁霍做了个顺水人情，倒也省了一桩麻烦。
