至正十六年（1356年）的春天迈着毫不迟疑的步伐到来了，到处都有熏风吹拂，吹得人们周身上下有一股说不出的舒坦。暖阳高挂在当空，一扫它在寒冬时节的惨淡。刘伯温将书房的窗子全部打开，好让惠风和暖阳驱走盘踞在房内已很久了的阴冷。他在房子里伸了个舒服的懒腰，大口吸着清新湿润的空气，空气中满载着春的气息，沁人心脾，给刘伯温懒散的筋骨注入了活力，体内的热血竟然有了要沸腾的冲动。
一年之计在于春，这个朴实无华的道理对刘伯温而言是再熟悉也不过了，他曾满怀憧憬地在许多春天里播下希望的种子，然而他在金色的秋季却收获了太多的无奈和失望。究其原因，刘伯温感到自己已经尽力而为了，倘若把希望落空的原因都归结在时运的身上，自己也认为不怎么令人信服。反正，“成者王侯败者寇”，仕途上的太多失意让刘伯温难以找到一种“胜者为王”的感觉，心中总有些酸溜溜的感觉。刘伯温回首自己四十多年的心路历程，也曾得意过，也曾失落过，也曾激动过，也曾无奈过，总的来说，他对实现自己抱负的信念并未在根本上动摇，一时的彷徨无计、一时的妄自菲薄，并不能完全消除心中要干一番轰轰烈烈的事业、要扭转乾坤叱咤风云的豪情。
刘伯温预感至正十六年的春季会是一个不平凡的春季，他会在这个春季开个好头，他渴望能有所作为。
没过多长时间，刘伯温的预感便被验证了。他被朝廷任命为江浙行省都事。
刘伯温又一次被朝廷起复任用的原因非常简单：浙东匪乱久剿之下，非但未能减少反而愈演愈烈，大有一发不可收拾之势，这使得早已被匪乱折腾得焦头烂额的朝廷感到雪上加霜。倘若再这样下去，整个江浙被朝廷控制的地盘便只剩下杭州等几个较大的城镇，余下的便都是匪徒的天下了。
在朝廷已处在“有病乱投医”的形势下，行院判石抹宜孙向朝廷建议：起用现今被羁管在绍兴的刘伯温，由刘伯温协助自己剿匪。平素对刘伯温怨仇颇深的几个要员们，在形势的逼迫下，不再对刘伯温的又一次出任横加阻挠了，他们不约而同地支持了石抹宜孙的建议。对刘伯温的委任书也以超乎寻常的速度送至刘伯温的手中。
喜讯传至刘府，刘伯温一脸的平静，就好像他获知这个消息已经很久了。老家人刘安却为主人的又一次复出感到欢欣鼓舞，他兴冲冲地来到销售土产杂货的店铺，掏自己的腰包买下几挂一万头浏阳鞭炮，高挂在府门两侧，让噼里啪啦的炮声响了许久，清脆而又绵绵不断的鞭炮声惊醒了府前的半条街，引来了无数看热闹的人围观，以为这家要办喜事。
红黄相间的鞭炮碎屑铺落在院门口，有着不薄的一层，刘安快慰地笑了，高兴得像个孩子，他身后是秦凤梧等一干年轻人。刘安像是在对这伙年轻人说，又像是自言自语：“赶一赶这晦气，轰跑它！”
院门口放鞭炮时，刘伯温静坐在书房里，心中盘算着一些事情。当晚，刘伯温便在书房召开了一次“家庭会议”，刘璟、秦凤梧、燕飞霞、春桃、尉春燕、刘安都围坐在书房，刘伯温坐在正中一把椅子上，他柔和的目光从每个人的脸上扫过，方悠悠地说：“看来我刘伯温今生没有安逸的福气，几十年来东奔西走，总也不能在一个地方彻底地安顿下来。少时便游学在外，二十三岁那年便上大都赶考，后又在老家待了三载，第一次出仕去了高安县、又到杭州任了职……总之是个奔波劳碌的命！此次出山，虽说是先去杭州，可那边战事吃紧，无异于身临前线，安全之事让我大伤脑筋。当然，我个人不足为虑，主要是你们：刘璟、刘安，一个是我的儿子，一个是我刘家的老家人，随我吃苦受累倒没有什么，飞霞、春燕、春桃、凤梧你们几个再跟着我吃苦受累就不应当了。”说得有些口干舌燥，刘伯温喝了口茶水润润喉咙。
“老爷，您这是不要我们啦？我们都是无家可归、无处投奔的呀！”性急的春桃以为刘伯温要弃她们而去，心中不由恐慌起来，因而急切地问。
“春桃，你莫要慌嘛！听我把话说完。原本与你们四个是素昧平生的，只因为某种机缘巧合，大家聚到了一起，快快乐乐地生活了二年多，不是亲人胜似亲人。我不光把你们视作我的亲侄女，还将你们视作我的朋友，因而我在上任之前必要将你们的去处安顿好，这不光是对我自己是个交代，也是对你们九泉之下的父母双亲一个交代。”
刘伯温的语调和缓而又低沉，多少有那么一些伤感。他的话在每个人的心头激起了波浪，特别是秦凤梧、春桃、尉春燕这几个受过他救命之恩的女子，想起慈祥如父、亲切如友的人日后不能再与她们生活在一起，心中泛起了阵阵酸楚，想要说些什么，不料喉头早已哽咽。燕飞霞则更有一番滋味在心头，自从杀“叔”复仇后她就特别的失落，她感到这个世上的亲人只有刘伯温了，她的眼圈早就红了，泪水在眼眶里打着转却强忍着没有流下来，她紧咬双唇努力使自己的语调显得自然道：“我是个命苦的女子，从小便在家中感不到一丝的真情一丝的温暖，只有在这里，我才尝到了家的滋味。说实话，要是离开了这个家，我便只剩下去尼姑庵出家这一条路了。刘叔叔要去前线，那里凶险莫测，我想我这身功夫是可以派上用场的，我定要随叔叔奔赴前线，尽心保护叔叔的安危，即使拼得满腔热血也毫不顾惜！”
这话不像是从一位女子口中说出，倒像是位汉子发出的铁骨铮言，刘伯温沉思了片刻，感到要是回绝了她的这片好意，燕飞霞当场羞愤难以抑止，拔剑自刎也说不定，只好说：“飞霞啊，战线上的事变幻莫测，在万军当中纵使有天大的本领也难保不丧命，你愿护卫我的安全，我先谢谢你了。”刘伯温顿了顿，又道，“其实，我打心中不愿离开大家，可这也是没办法的事，这不同于太平时节，我带领你们大家去前线的话，是非常愚蠢的，稍有不慎便会铸成终身之憾。我的考虑是：刘安和飞霞与我一同上任，刘璟回青田老家去，凤梧、春桃看来是要在一起的，还有春燕，你们三个的安排有些让我伤脑筋。”
“老爷，我跟小姐的命都是您救的，我们愿意服侍在你的身边，端茶送水，老爷，您身边留下了飞霞姐姐，再把我们留下吧！”春桃的话中已带了几分哭腔。
“断然不可，断然不可。”刘伯温连连摇头道，“飞霞有着一身的武艺，危急凶险时她可以护卫自己，你们两个弱女子，手无缚鸡之力，到那么危险的地方去，是不明智的。”
在一旁沉默了许久的刘璟心中在打着自己的算盘，他与凤梧小姐的感情已非同一般，心里十分不愿与凤梧小姐分开，父亲的意见也是正确的，虽然自己也想跟父亲去浙东前线见识一下世面，可父亲宁愿自己一辈子老死在书斋里也不愿让自己踏上仕途。另外，他还看到尉春燕的眼里泪光盈盈，她定在为自己的出路发愁。刘璟灵机一动，开口讲道：“父亲，您看这样办行不行？刘安大叔和飞霞姐姐一同伴你去浙东前线，我与凤梧姐姐、春桃及春燕一起回青田老家，那里地处偏僻，纵有大的战乱也一时难以涉及那里。父亲，您意下如何？”
刘伯温转念一想，这倒不失为一个办法，便问：“凤梧你们三个可愿去青田武阳村吗？那里可是个穷乡僻壤，比不上这里，少不了要吃些苦头。”
秦凤梧、春桃、尉春燕三人相对而视，尔后三人都从椅上起身，跪在地上，给刘伯温叩了三个响头。
秦凤梧领头说道：“我们三个弱女子不知哪世修来的福分，能得您这般照料，我们纵使粉身碎骨也无法报答您的恩情！”
刘伯温的眼圈也有些红了，他赶忙起身将三人搀起，嘴中说着：“好孩子们，莫要见外，我的家就是你们的家！”
刘伯温在刘安、燕飞霞的陪护下起程赶赴杭州，美如天堂的杭州几经兵火与洗掠，风采已不复当年，处处留下了劫后余生的痕迹，让刘伯温等人看后触目惊心，倍感沧桑。
当三人风尘仆仆地走在杭州城中大道上时，怎么也未想到行院判石抹宜孙的议事厅内却在展开一番唇枪舌剑，言辞中充满了火药味。争吵的起因是：杭州城外一百里处新近冒出了一支人马，他们既不是红巾军的队伍，也不是方国珍的手下，这支人马处处与官军为敌，不是袭击州街府县，便是截获官军的粮草，朝廷派万户达达颜花里前去征讨，不料，五千多官军被打得落花流水，达达颜花里也在乱军之中丧了命。朝廷又责令行院判石抹宜孙将这支人马消灭掉，可石抹宜孙手中只有区区一千兵马，为此，石抹宜孙召开议事会，他手下的两员将领李成达与木里铁先是互相推诿，不肯领兵出征，因二人之间早有积怨，便起了口角，互相指责起来。李成达年近五十，在军中混了多年，是个十足的“兵油子”，他对木里铁自恃自身高贵、目空一切的倨傲态度十分不满，对蒙古将领在有好处时便奋勇争先、有危险时便畏缩不前的行径更是多有怨言。他冷笑着，眯着眼对仰头向天的木里铁道：“木将军，蒙古铁骑所向披靡、一往无前，蒙古将领更是人中之杰，怎么这些英豪之气在你的身上却看不见一丝一毫呢？”
“你们汉人就知道贪图安逸，拉帮结派，生事造谣，我不出征是不肯用蒙古将士的血去护卫汉人中的鼠辈脓包，让他们在安乐窝里寻欢作乐。”木里铁虽是蒙古人，但汉化教育已让他在言语上足以做到不让李成达占一丝一毫的便宜，坐在虎皮帅椅上的石抹宜孙面无表情地看着手下争得面红耳赤，颇有些“坐山观虎斗”的味道。
受了讥讽的李成达不甘示弱，反唇相讥道：“脓包不脓包，不是上嘴唇一碰下嘴唇便定了下来，战场上才见真招呢！有些人在阵下英气勃发，到了阵上说不定会被吓得屁滚尿流呢！”
“你！你说谁？”木里铁到底年轻气盛，架不住李成达含沙射影的讥笑，脸色涨得像个紫茄子似的，一步就跳到了李成达的近前，大有一触即发的架势。
坐在虎皮帅椅上的石抹宜孙不能再沉默下去了，他拍案而起，双目圆睁，怒发冲冠，指着李成达与木里铁道：“混账东西！尽会耍些嘴皮上的功夫，派你们哪个出征哪个都能讲出千万条不能出征的理由！真要有本事的话，我给你们派兵马粮草，你们俩谁是英雄谁就领军出征！不敢去的话，就给我站在队伍里老老实实别吭声。”
真正的老虎发起威来，让李成达和木里铁从脚底板泛起了一股凉气，各自掂量掂量，便灰头土脸地退回到队伍里去了。
石抹宜孙领兵打仗多年，一向以儒将著称，很少向人发火怒吼，这些年来他愈发感到力不从心，且不说自己日渐衰老，就说自己的部下鱼龙混杂，愈发像一盘散沙，可他有什么办法呢？真正的良将选拔不上来，倒是有人不断给他塞进了一个又一个的酒囊饭袋，这帮人自恃后台硬，在军营中任意妄为，搅得军营乌烟瘴气，简直不像一支可以打仗的军队。
发完火的石抹宜孙像只泄了气的皮球，一下子跌坐在那只虎皮帅椅上，他心里明白——这次议事会又白开了。
突然，一名亲兵风风火火地走进厅堂，高声禀报：“大帅，门外来了三个人，其中一个自称为青田刘伯温，他想要拜见您。”
石抹宜孙先是怔了怔，然后猛地从座上立起，冲着下边的将官一挥手，道：“散会散会！”
话音未落，石抹宜孙本人已快步出了议事大厅，那名亲兵紧随其后，脚步都有些赶不上石抹宜孙。石抹宜孙一边急走一边问：“那位刘先生现在何处，还在门口吗？”
“大人，小的怎能那样不懂事，这位刘先生不是您早就吩咐过了的吗？来了之后一定要先请进书房，然后再告知您，您这急冲冲地去大门口为哪桩呀？您的书房可是在后边呀！”
经亲兵这一提醒，石抹宜孙不禁哑然失笑，自己被那两个家伙气糊涂了，他立即转向后边，朝着书房而去。
刘伯温等被石府的亲兵引进书房后，捧着一盏滚热的茶，打量着书房。这间书房不同于一般读书人的书房。书房的正墙上挂了一张一百八十斤的铁股鹿筋弓，三支雕翎箭也悬挂在一旁，书房的靠窗一侧摆了一张宽大的书桌，笔墨纸砚整齐地陈列在书桌上，后面便是满满三大橱的书了。书橱门把手上还有一把带鞘的龙泉宝剑。余下的空地则放了几把椅子和两张茶几，以供来客休息会谈。刘伯温从墙上那张大弓上便可感到书斋主人英武勃发的雄浑之气。
此时，书斋的帘子被挑起，石抹宜孙快步进了书房，与他一同进屋的还有他那爽朗的笑声，刘伯温一回头，看到时常思念的友人此时就站在了眼前，当下有些激动，连忙道：“石抹公，你一向可好啊？你可让小弟想煞啦！”
“哈哈哈，伯温兄弟，‘海内存知己，天涯若比邻’，你我之间鸿雁传书，诗歌唱和，虽不能朝夕相处，倒也解了不少思念之苦。如今你我凑得机缘得以并肩作战，这一天我也盼了好久啊，以贤弟的才智谋略，压在我心头的这块大石头便可放下啦！”
“哦，石抹公这样说的话，是不是最近遇上麻烦啦？只要是愚弟力所能及之事，弟万死不辞！”
“坐，快坐，来我这里莫要拘了礼数。”石抹宜孙热情地招呼刘伯温几个人坐下，尔后向刘伯温讲述起剿匪的愁事。
