那样的她，死了，虽然是在梦里。
白芷微微一笑：“得之，你幸；不得，你命，切莫太强求。”
这是她给柳如仅有的忠告。这是梦里她用命换来的心得。
柳如回到柳府，舅舅当属最为开心的。他老泪纵横地抱着柳如哭，柳如见不得他这副模样：“爹，我还活着。”
“嗯，我的如儿还活着。”
站在一旁看着舅舅这般失态的模样，白芷心里泛酸，何时白渊能爱她如此？不求心力交瘁，只求稍微在乎。然而梦里的经历告诉她一个不争的事实。在白渊眼里，除了权力，一切皆乃垫脚石，有用，用之；无用，弃之。他不会像舅舅这般儿女情长。
柳继看着白芷脸色似不高兴，关切地问道：“表妹，可是不舒服？”
“无。”白芷回。
众人尚在相诉离别之痛，管家跑了过来，脸色苍白，神情着急：“不好了，老爷、少爷。”
“何事？”柳继脸上并无慌张。
“送往南诏的粮草全被人劫了。”
柳继一脸平静地道：“无事。运送车队是南诏的人，出了事，也是他们的责任。”
柳如好奇地问：“哥，平时我们不是有专门为客户送粮草的车队吗？这次怎么让南诏自个儿运？”
“钱给得太少，自是不包运费。”
“哦。”柳如觉得古怪，但也并未再问。
白芷看在眼里，心里却清明了许多，想必这便是“换柳如”的条件。运粮草是件极为小心之事，时辰、路线可有多种选择，若无人相告路线、时辰，粮草怎会那么巧被人劫走？更巧的是，劫匪选择在南诏派人运粮的这次，柳家将一点责任都没有。即使无责任，商贾最珍惜自个儿的货，可柳继和舅舅脸上竟是这般平静，好似早已料到。
显然，这是一场有预谋的劫粮。慕屠苏扣柳如，想必也是为了这些粮食。他以三千六百五十两买的这些粮食，而非柳如！
慕屠苏学南诏王威胁人，只不过南诏王是暴力服人，他则以“软暴力”服人，更可恶！
柳如要回房休息，舅舅尾随其后，追着问近来可有事情发生。大厅内，只剩下白芷与柳继。
“表妹，这次多亏你，表哥无以为报。”柳继对白芷客气着，带着几分疏离。白芷不解他的这份客气，也不愿多费脑深究，她回道：“表哥若想报恩的话，写封书信，告之家父，我表现良好，盼回去即是。”
“表妹才来不过数日，想回去了？”柳继显得有些激动。
白芷道：“母亲在家，不甚放心。”
“那我让姑姑来桐城住？”
“战乱在前，不宜。”
“那……”
“表哥，你若想留我，直说便可。”
“表妹，我……”
“还是，你舍不得我家的清荷？”白芷掩嘴而笑。她发现上次清荷与柳继都不敢对视，眼神闪躲，两人心意相通了？
而事实上，柳继不是脸红，而是脸色苍白地道：“胡闹。”义正词严，稍带怒气。白芷见他反应激烈，稍稍怔了怔，下一刻，瓷碗摔地的脆响声吓得白芷差点灵魂出窍。
站在门外的清荷忙蹲下来收拾自己酿成的残局，魂不守舍之下被碎瓷片扎了手，殷红的血流了出来也茫然不知。白芷看不下去，忙蹲下来，握着她的手。当看到她泪流满面的脸之时，白芷怔怔地道：“你哭了。”
是什么让清荷这般伤心？
“小姐，我没事。”清荷缩了缩手，把指头的血擦干净，收拾好地上的碎片，起身离去。清荷跟白芷多年，白芷怎会不知，她其实是有事相瞒。
而此事，该是与她身后的表哥有关吧？白芷转头看向柳继，且发现他脸色亦不佳，心事重重的样子。
看样子是了。
她也不好明着问，只是心里多了个心眼。
白芷以为此后她要么安心闭门思过，要么白渊大发慈悲领她回去。接下来的日子里，她确实平安无事地过着自个儿的小日子，天明起床、吃饭、做女红，晌午睡午觉，下午喝茶、看书，晚间熄灯睡觉。周而复始，虽乏味单调，可还算太平。
直到……
柳如被人揍了。
此事说来话长。
柳如不死心就这么和慕屠苏没戏了。正逢裴府在招短工，她女扮男装，蒙混进去。奈何她空有一颗做短工的心，实有一副娇生惯养的身体，什么活儿都干不了，拖累其他工友，难免被排斥。排斥便排斥吧，反正醉翁之意不在酒，她只是想接近慕屠苏。谁承想，慕屠苏的房间，短工不得靠近。接近不了怎么办？柳如机灵着，知道从服侍慕屠苏的丫鬟身上下手。她容貌姣好，着男装极为清秀，小丫鬟哪能扛得住她的“美色”，每每都被逗得心花怒放，笑逐颜开。
柳如调戏的丫鬟有个老相好，恨柳如恨得牙痒痒，趁着柳如不备，往她头上套个麻袋，往死里揍以解恨。这一揍，柳如伤得不轻。她浑身挂彩不说，引以为傲的倾城脸上，青一块紫一块，乍看煞是滑稽。
而在她疗伤之际，慕屠苏因腰伤严重，无法上阵，心疼儿子的王妃不顾慕屠苏的反对，连夜把他带出桐城，回京城疗养去了。柳如为没能见到慕屠苏最后一眼，差点儿哭瞎了眼。
白芷去看她的时候，险些笑出来。她这表妹真是自找苦吃，吃力不讨好。
躺在床上怒气未散的柳如朝白芷诉苦：“我这辈子最大的屈辱不是世子拒我于千里之外，而是被人套着麻袋狠揍。”
白芷抿嘴憋笑道：“恨又怎样？这被揍的缘由又不能告诉表哥和舅舅，没人给你报仇。”
“我自个儿报仇。”柳如咬牙切齿，漂亮的眉蹙成一团。
白芷怔了怔，劝柳如：“三思而行，切莫像上次那样……”她有些心虚，“给别人占了便宜，做些吃力不讨好的事。”她还记得当时柳如对她抱怨时的眼神，提到抢先上慕屠苏床的女子，柳如两眼喷火，险些把自己烧了。
“我死也不忘当日那人的声音，我不报此仇，誓不为人。”
“打你的该是那丫鬟的相好，这个派人查一下便知道了。”
“我已查清楚了。此人叫陈石崇，是府上的厨子，喜欢去花街喝上两杯到三更。爱美女！”柳如说到“美女”之时，脸上露出狡黠的笑容。
白芷立即打断她的主意，忙不迭阻止：“莫要用美人计。”
“我要让他断子绝孙。”
“你想作甚？”白芷心下已有不好的预感。
柳如半眯眼，眼中发狠：“阉了。”
“……”
论狠，柳如当之无愧为首。
“那你好自为之，别让自己吃亏了。”白芷只好这么劝说她。毕竟美人计好是好，危险性也大，要是有个闪失，被人吃了，就是偷鸡不成蚀把米，得不偿失。
“所以此事，要表姐帮忙。”柳如朝白芷微笑。
白芷不吃这套，断然不会蹚这浑水，是以，十分果断地拒绝：“表姐来此是思过的，可不是捅娄子。关于这事，表姐爱莫能助。”
“难道你忍心我吃亏吗？”柳如露出可怜状。
白芷十分淡定地反问：“难道不可算了吗？”
柳如发狠：“你若不帮我，我写信给姑父，说你在这儿勾三搭四，勾引我哥。”
“最好说我勾引你哥不成，改去勾引你爹。”白芷捋了捋额前的发，不理会柳如胡搅蛮缠，起身准备离去。她反正名声已经不好了，不在乎再来个“不伦”。
柳如见威胁不起效，气得直拍床板。
白芷按平时作息，睡午觉睡到申时。清荷早在床边恭候着。白芷命清荷梳发，头发只梳到一半，柳继的随从走来，告诉白芷，柳继在凤仙楼等她。
突然邀请她去凤仙楼？凤仙楼是桐城享有盛名的酒楼，白芷前些日子还跟清荷嚷着想去尝尝有名酒楼的菜肴，未料今儿柳继竟做东请她前去。
那么她就恭敬不如从命了。
只是临出门之时，清荷嚷着肚痛，不能前去。白芷觉得清荷肚痛得突然，方才还好好的，怎偏生这么巧，说痛就痛？心存疑惑，白芷却也只好独自前去赴约。
战事逼近，桐城大不如前，外头人不多，先前一向爆满的凤仙楼此时客人稀稀拉拉，反差极大。小二似认得白芷，点头哈腰地问：“是白姑娘吧？”
“嗯。”
“这边请。”白芷便跟着小二上了二楼，在靠窗的位置坐下。
小二不一会儿上了些饭前小点，芝麻糕、蛋黄酥、白糖双炊糕，算是丰盛。白芷一边尝着点心一边耐心等柳继。可谁承想，有一人忽然坐在她的对面，朝她傻笑。那人面如冠玉，珠圆玉润的身材，身上散发着若有若无的……菜香。
“落花不是无情物。”坐对面的男子朝白芷念了一首诗的前半句。
白芷怔了怔：“化作春泥更护花。”这男子是考她背诗吗？
那男子登时眼眸亮晶晶的。白芷被他太过明亮的眼睛吓得不轻。她说了什么话，使他这般愉悦，甚至愉悦得有些不正常？
“你是何时注意我的？”对面那男子羞涩地低头，嘴却咧得极大，掩不住他的笑意。
“方才。”
对面那男子怔了怔，随即傻笑：“好生有趣的姑娘。”
