白芷近来睡得浅，被关门声吵醒了。她抬着头，天色已亮。她穿好衣裳，自个儿洗了脸，随便绾了个发髻，便出门去白马寺。
这已然成了她每日必行之事了。
她准备给侍卫塞银子问情况，这一幕却被突然到访的郑子成瞧见了，他不厉声责骂侍卫，也未拿眼色瞧白芷，反而微笑着道：“白小姐来瞧你母亲？”
“瞧不着，只能打探一下了。”
“你可以进去了。”郑子成淡定地说道。
白芷一愣，一时未反应过来。郑子成道：“方才大夫已为你娘把脉，你娘痊愈了，之前该是普通风寒。”
白芷大喜，忙不迭提着裙摆，飞快朝东厢房走去。她打开门，屋内涌出一股寺庙里常有的檀香味，屋内光线不甚明亮，隐约可见柳氏正坐在茶几旁穿针走线，似在赶制衣裳。
柳氏察觉有人，抬眼看去，见是白芷，也不意外，微笑道：“芷儿，过来。”
白芷走近一看，见柳氏手里拿着大红嫁衣，此时她正绣着鸳鸯戏水。白芷愣了愣，听柳氏淡淡说道：“当初进来，也不知自己能不能活着出去，娘这一辈子不能为芷儿做什么，想来想去，只能为你做一件嫁衣了。”
白芷闷着不说话，心口却似被划了一刀，难受不已。
柳氏见白芷坐在那儿不说话，以手心抚白芷的手背，拍了拍：“府上还好吗？”
“不好。”白芷顿了顿，“家丁听说娘被扣押，全作鸟兽散了，府上只留下几个卖身的丫鬟。”
柳氏缄默。
白芷继续说道：“爹……这个月未捎银子过来。我送出了几次书信，皆杳无音讯，恐怕爹不要我们母女和术儿了。”结果又和梦里一样，她们被白渊摒弃了。她以为，留下白家的独苗子，便可高枕无忧，未曾料到，白渊竟想做出“恩断义绝”的戏码来。
柳氏的眼帘垂了垂。
“娘，你当真还要这样的相公吗？”白芷实在忍不住。
柳氏十分痛苦地转头不去看白芷：“兴许你爹有不得已的苦衷。”白芷气愤又无奈。她实在想不明白，即使再爱一个人，也应当适可而止，怎会如此迂腐顽固，执迷不悟？
白芷压住心头的火苗，免它兴旺。她深吸一口气道：“娘，我们回去吧。”
“好。”
白芷扶着柳氏打道回府。她们出白马寺大门之时，郑子成正在慰问同被确认未传染瘟疫之人，他平易近人，笑容谦和，看起来是个极好说话之人。
他见白芷与柳氏出来，朝她们微微一笑。白芷回了个笑，回身看柳氏，竟发现柳氏正慌乱地以手拨鬓角的碎发，显得局促。白芷愣了愣，总觉得娘看郑子成时颇为尴尬，郑子成看起来却十分随意。
到底是柳氏认识郑子成还是郑子成假装不认识柳氏？抑或是她自己想多了？白芷心存疑惑，却只能将其埋进心里。长辈之事，她不宜过问。
苏城瘟疫极为严重，此后不足一个月，蔓延至半个城了。白芷最为担心的是柳氏，竟不顾柳氏的反对抗议，执意做出过激的行为，把柳氏关在房里，此后柳氏大门不迈，二门不出，便是吃饭，亦要她亲自送去。先前，柳氏以绝食反抗忤逆的白芷，后来白芷号啕大哭，说一些感人肺腑的孝字为先的缘由，柳氏便也平复了心中的不快。
白芷也吃准了柳氏。
她心太心软了。
柳氏待在屋里，白术便由白芷照顾。其实白芷也未照顾他什么，只是她去哪里，便让他跟着。因瘟疫大面积扩散，医者紧张，秋蝉的药农相公也跟着上场了。
秋蝉不忍丈夫一人下山，便也跟着下山，暂居白府。
秋蝉早出晚归，每天睡眠不过两个时辰。她一帮手尚且如此，更别说她丈夫忙成什么样子了。白芷心疼秋蝉这么折腾，自个儿又力不从心，只能为她煮点补品。
她端了一碗血燕到秋蝉房间，竟见秋蝉趴在桌上睡着了。白芷推推秋蝉两下，秋蝉才缓缓睁开眼，迷迷糊糊地看着她。白芷把血燕给她：“喝吧。”
秋蝉一见是血燕，立即瞪大眼睛：“你疯了？！你爹一个月没给你们生计的费用了，你还给我吃血燕？”
“这些都是二娘留下来的，你也知，我和娘都不吃这些，放在那儿也是浪费，你无须多嚼舌头了，赶紧吃吧。”
秋蝉顿了顿，勉为其难地吃了几口。白芷看秋蝉有心事的模样，问道：“你怎么了？”
“今儿又检查出八个病患，虽不是鸡瘟就是鼠疫。但……今儿王大夫也染上瘟疫了，我怕……”她担忧的自然是同在一线的丈夫。秋蝉一向坚强，此时竟哭了出来：“他要是有什么不测，我也不活了。”这般矫情的话，断不会出自秋蝉之口，除非是关于她丈夫宋柯。
白芷也沉下了心，跟着担忧起来。她怜悯之心不多，对于王大夫的不幸，她只能说得上稍稍惋惜，可对象换成她好友的丈夫，则另当别论。秋蝉与她丈夫宋柯可谓是白芷间接搭线，成就天赐良缘。当年身为白芷武师的秋蝉心疼白芷浑身是伤，整日金创药不离身。她挣的那点“教学费”都花在金创药上了。白芷不忍，想劝说秋蝉，但秋蝉一根筋，听不进去。白芷只好找药农买药材，降低秋蝉的成本，便找到了秋蝉如今的丈夫。秋蝉跋山涉水地每天去买药材，一直居住深山的药农未见过女子，而后他们干柴烈火，一发不可收拾，秋蝉当年晚冬便嫁作他人妇。外头人皆道秋蝉讨了个便宜，像秋蝉这等山村野女、其貌不扬之人居然找到一俊美乖巧的药农，不是讨到便宜是什么？
秋蝉也大方承认自己确实占了便宜。宋柯从小与父亲住在山上，从未下过山，卖药都是父亲下山。他父亲刚去世，他自己做的第一笔生意，便是白芷的金创药，见着的第一个女子也是秋蝉。即使日后宋柯见着白芷这等倾国倾城之色，他还是一口咬定，最美的莫过于自家娘子秋蝉。
这也是秋蝉死心塌地跟着宋柯的原因，即宋柯死心塌地地爱着秋蝉。用清荷曾打趣的话说就是，宋柯眼里只有一位女子，那便是他娘子，其余全是男人。
如今出了这等事，秋蝉紧张惶恐是应当的。
白芷道：“要不，你劝一下宋柯？”
“他最近一直在研究这种瘟疫，前些日子稍有眉目了。不过最近瘟疫范围扩大，他全部精力都放在病患身上了。”
“唉。”白芷深知秋蝉此刻的心境，一如她前些日子害怕母亲得瘟疫一样。面对死亡，她们不是恐惧，而是害怕失去，失去至亲至爱乃人世间最让人痛不欲生的事情了。
白芷努力去保护柳氏，她强势、霸道甚至无理。
一根筋的秋蝉还会逊色吗？
不过几日，宋柯感染瘟疫了……
本来宋柯要被送往受感染患者的集中营里，却被秋蝉死活拦住了。带着瘟疫的病人，谁敢接手？白芷咬咬牙，她接了。白府大，她把宋柯安置在北院，除了秋蝉，其余人等皆不可接近。
自然，白芷亦不能接近。其实秋蝉的意思再明显不过了。
要死，一起死。
这便是生死相随。深刻的爱情，不过如此。
白芷几番想去北院看看秋蝉，皆被红翘极力阻拦。白芷道：“我只远远地看看。”她实在心忧不已，即使她早已明白，秋蝉与宋柯已站在鬼门关徘徊，但秋蝉是她唯一的好友，她做不到无视。
红翘抓着她的衣襟，固执地摇头：“夫人交代过，不允许小姐去北院。”
白芷怔了怔，柳氏从不插足她的事，一直是漠不关心的，未料，这时却横亘在她面前了。白芷抿了抿唇：“至少让我及时去收尸啊。”言罢，泪水模糊了眼。她从未如此难过，即使白渊抛弃她们母女俩，她也未曾有这么难过。
红翘见白芷哭得似泪人，心生恻隐：“要不，小姐只在北院门口看看？”
“嗯。”白芷点头如捣蒜。此时，她哪有一点小姐的架子？
她急切地来到北院门口。红翘聪慧，朝里面大喊了两声：“秋蝉小姐，秋蝉小姐在吗？”
里面却一片死寂。
白芷心口一紧，自个儿也提了嗓子高喊：“秋蝉，是我，听见应一声。”
门口的侍卫好心劝阻白芷：“白小姐，你别喊了，里面的那两人指定死了。”他们眼里透着冷漠，白芷不禁抖了抖，心也跟着寒了起来。人与人之间的关系，可真是薄如纸。她不也一样吗？若秋蝉不是好友，她哪里会管秋蝉的死活？
门缓缓开了一点，门缝里透着一个单薄的身影，着灰色长袍，长发随便在脑海松松垮垮地扎着，额前几缕发遮住了眉眼，唯有那双亮而无邪的眸子，白芷还认得。
宋柯！瘦骨嶙峋的宋柯！不过一个月未见，他竟瘦得如此之多。
宋柯道：“白姑娘。”他急切地想开门出来，可门只能开一掌宽的缝，因外头被铁索拴住了。白芷怔了怔，宋柯一向淡淡的，与秋蝉风风火火的性格可谓是水与火，偏偏两人相处得极好。
看门的侍卫见势，手中长棍朝门缝里的宋柯一顶，弱不禁风的宋柯顿时倒在了地上，可他的手还朝白芷伸着，手里拿着一块白色丝巾。
红翘朝侍卫大哥喊了一句：“侍卫大哥，他只是想给我家小姐东西。你帮忙递过来。”
“患瘟疫之人的东西，谁敢拿？要是得了瘟疫怎么办？”侍卫显得极为冷漠，拒绝了红翘的请求。白芷有些生气，觉得侍卫太贪生怕死了，二话不说，直上前自个儿去取。
红翘欲拦，却未能拦住，想跟着，又有所顾忌，站在原地直跺脚。
白芷都自个儿来取了，侍卫还不放行：“白小姐，莫要难为小的，郑大人交代了，闲杂人等，不准靠近。”
“我只是在门外拿个东西，你们不敢，我自个儿拿都不行吗？”白芷冷眼看俩侍卫两眼，惊得看门的他们半句话都不敢回。
白芷再欲上前，两位侍卫以身挡着。
白芷深吸一口气，深知他们两人不会让步，她再怎么“泼辣”也是枉然。她只好一把夺过一旁侍卫的长棍，惊得两名侍卫以为她要动粗，连忙做出防御状。
白芷却把长棍伸进门缝里，对宋柯道：“把帕子放在棍子上。”
宋柯点头照做。白芷拿到帕子，看着宋柯，了然这帕子定当要在无人之时观看，便直接收好帕子，对宋柯道：“你好生歇息，代我像秋蝉问好。多谢你冒死还我手帕。”
宋柯依旧目光灼灼地凝望着白芷，好似白芷便是他生的希望。
白芷回到自个儿房间，遣红翘去烧水泡茶。待红翘离开，白芷便迫不及待地从袖口里拿出手帕，上面是宋柯的字，寥寥几笔，只有五个字，却让白芷心惊肉跳。
——救蝉，清风崖。
秋蝉潜逃出去，去清风崖了？清风崖是宋柯与秋蝉居住的山里顶峰，稀有药材的聚集地。但宋柯和秋蝉几乎不去清风崖，除非一群药农结伴上去。因为上面没山路，极容易迷路，山中相传有猛兽，单独行动多半凶多吉少。
秋蝉独自去清风崖无疑是想要稀有药材，莫不是为了帮宋柯治病之用？难道瘟疫已有良方可治愈？白芷此刻脑中各种可能在盘旋，担忧也愈加重了些。
宋柯不用口述，而是用笔墨告之，显然是不想告诉别人，可告诉她又有何用？她的体力还不及秋蝉，功夫更是不及，她又能做些什么？
细细一想，白芷才幡然领悟。宋柯只是想通过她告诉郑大人！那些看守的侍卫显然不会帮忙，巴不得他们早死。她不同，她是前知州之女，比普通百姓更容易接近郑子成。宋柯深知她没有能力单独去救秋蝉，可郑子成有且可以不动声色。
只是宋柯未免太瞧得起她白芷了，她何德何能能让郑子成不动声色地派人上山寻人？她不过是前知州之女而已……脑海中忽然呈现出慕屠苏在众目睽睽之下把她从火架上救下的情景。
他说过，她是他的女人……
她是世子的女人……
这……也许可以。
她去求见郑子成郑大人。如她所愿，她并未吃闭门羹，还受到了款待。郑子成的府衙比她爹白渊的府衙简略许多，看来为官比她爹清廉。
见到郑子成，她也不绕弯子，直入主题：“求郑大人救救秋蝉。”
“秋蝉？那位得瘟疫的药农之妻？当初可是她自愿要与她丈夫同生同死。”郑子成不以为然。
白芷抿嘴，缓了口气道：“药农宋柯似研发出治愈瘟疫的良方，只是还未确定。此良方缺一味药材，需上清风崖采摘，秋蝉为试一试，只身前去，如今生死未卜，还求郑大人相救。”白芷跪下来，一脸诚恳。
郑子成忙不迭扶起她：“白小姐请起。本官只是不明白，为何此事宋柯当时不与我说，而是等事发才说？”
“郑大人有所不知，宋柯的父亲原是一位医术高强的大夫，因太过自信，误诊一位病人致死，心有愧疚，从此归于林间做了药农。在父亲的熏陶下，宋柯养成了极为谨慎的性子，不是万分确定，定不尝试。”
郑子成了悟地点头：“那白小姐想要本官作甚？”
“似有良方治愈瘟疫这事不要张扬出去。当然最重要的是请郑大人派人上山救人。”
“就照白小姐的意思做。”
白芷微笑算是答谢了。
郑子成这么爽快，该是慕屠苏的面子大吧？
白芷心忧秋蝉，便也跟着去了。对于清风崖，白芷还是算为熟悉的，她一马当先，走在搜索捕快的前头，嘴里一直喊着秋蝉的名字。
好些日子未活动筋骨了，白芷在山上打转了两个时辰，已稍感疲惫。她停下脚步，以手扶住树，气喘吁吁，休息片刻。待恢复过来，她咬咬牙，又继续往上爬。
“白小姐，你要不要休息一会儿？”一捕快走到她跟前问她。
白芷摆手，眼看几个捕快已超过她了。白芷想，她兴许老了，体力跟不上这些年轻人了！再一想，她这老姑娘再不嫁，可真是要再跳一次湖了。
当白芷抬眼能望到万里无云的蓝天，白芷的担忧便更深了些。若到了山崖口，还未见到秋蝉，她只能跳下山崖去阴曹地府找了。
白芷才走了几步，竟听到狼叫。白芷浑身一凛，像是鬼神附体，鬼使神差地循着狼叫声走去。当她来到一块有树环绕的空旷地旁，有三四头狼围着一棵树，嘶声叫着。白芷把视线往上移动，竟发现秋蝉遍体鳞伤地抱着树干，满脸惊慌地看着下面等待她支撑不住的饿狼。
