谁想，柳氏自个儿说道：“芷儿，你可能不理解我为何事事听从你爹，即使遭到不公，我亦咬牙忍着。只因我自觉对不起你爹，欠你爹太多。当初听闻成哥战死沙场，我……”柳氏的声音戛然而止，哽在喉咙的话，也吞了回去，她不再言语。
这便好比吃了半生不熟的肉，有些人吃得惯，有些人则觉得不舒服，想吐。白芷便是想吐那种，倾听到一半，实为不爽。她道：“娘，芷儿是你女儿。你与郑大人之事并未有悖伦理，当初你们男未婚女未嫁，人之常情，有何难言启齿？”
柳氏讪讪而笑：“幸而你看得开，看来为娘的担忧是多余的了。”
白芷不置可否，为柳氏掖了掖被子，起身打算离去。柳氏在背后唤了她一声，用极低的声音问她：“郑大人伤得怎样？”
白芷如实汇报：“左肩有一块肉烧熟了，身上也有大大小小的擦伤，不甚好。”
柳氏脸色发白，不再言语。
白芷欠身告退。她回到自己的闺房，倒头便睡下了。待她再醒来，已是晌午时分。白芷唤红翘来，红翘端来午膳放在茶几上，让白芷享用。白芷一边闲闲地吃着午膳，一边问道：“夫人吃了吗？”
“夫人……”红翘欲言又止。
白芷心头涌上不好的预感：“说。”
红翘略显为难：“夫人命小人不要说。”
“谁是你主子？这么不听话的丫鬟要了有何用！偏巧家里缺银子，把你卖到窑子里去。”白芷冷冷看红翘两眼，红翘立即吓得浑身发抖，跪在地上恳求：“小姐饶命，夫人去白马寺念经了，怕小姐担心她的身子，才让红翘莫要提。”
若只是单单去白马寺念经，为何不能说？为何搞得如此神秘？白芷不放心，放下手中的午膳，命红翘准备好马车，亲自上白马寺瞧瞧。
行至白马寺，白芷方想进寺庙，被一小沙弥拦住了。
“白施主，留步。”经过瘟疫那事，白马寺的和尚都认识白芷了。
白芷蹙眉：“为何？”
“柳夫人正在与佛祖倾诉，外人不得偷听。”
白芷生性就想得多。按照逻辑，柳氏向佛祖倾诉的该是她与郑子成的事，且是白芷不能知道的事。莫非便是早晨柳氏欲说却未说出口的事？
白芷的心顿时忐忑起来，她抿了抿唇，对小沙弥道：“小沙弥，这里可有茅房？行个方便。”
小沙弥怔了怔，点点头，手指着右方。白芷会意一笑，朝着小沙弥手指的方向走去。走至拐角处，白芷回头看了看，小沙弥已自行忙自己的了，便深吸一口气，换了个方向，拐到庙堂的后面，靠在门上，侧耳倾听。
“佛祖，信女自知有罪。信女想补偿，却总是力不从心。他虽当年娶我，是为了他的仕途，却待我也不薄。可我有负于他，欺骗他这么多年，即使对他百依百顺，依旧无法摆脱对他的愧疚。每每看见芷儿，我心口总会泛酸。信女以为看着芷儿嫁个好人家，养大术儿，此生便可终矣。万万未曾想过，深埋于黄土之人竟能活生生站在信女面前。信女的心早在听闻他战死沙场的那刻已死，若不是当时怀有骨肉，信女早就随他而去。如今，信女的心很痛，不是死灰复燃，而是绝望。我愧对白渊，更对不起成哥，信女已不知如何是好，求佛祖明示。”
白芷听到这番话，脸色发白，嘴唇亦白得可怕。那些话字字诛心，让她心如刀割。
她不是白渊的女儿，而是郑子成的女儿？这些年，柳氏如看破红尘，不是对白渊的爱被践踏而心死，而是心爱之人战死沙场哀莫大于心死。柳氏对白渊无下限地迁就，不是她的愚爱，而是良心的谴责。
白芷跌坐在地上，呼吸急促，脑子一片空白。
“白施主，你怎么在这里？”一路过小和尚见白芷坐在地上，神情呆滞，忙不迭上前探望。
与此同时，白芷正上方的窗棂被打开，柳氏探出头看见白芷的那刻，脸色霎时发白，嗫嚅地道：“芷儿……”她知道，真相大白了。
马车上，气氛尴尬极了。
柳氏试图与白芷说话，白芷却一直侧着头，撩起窗帘子看外头。显然，白芷在躲避这个问题。将至白府，白芷忽然道：“娘，既然你已对不起爹了，那就彻底点吧。对自己好点。”
柳氏一怔，不甚明白她的意思。
白芷声音大了些，命外头的马夫先行离开。听马夫的脚步声越来越小，白芷才大胆地道：“自我出生起，未曾见过娘有过高兴之事。芷儿深知娘过得不快乐，先前以为娘因爱而心死，如今才知是因失去而心死。既然所爱之人失而复得，那便对自己好些，总归是对不起爹，何必作茧自缚让自己更难过呢？你放不下郑子成，你们相爱，你们迟了这么多年，放任自己一次吧。”
放任这二字，是白芷的禁忌词。梦里的自己便是太过“放任”以致徒生悲剧。可这放任二字亦有前缀。爱与不爱，若是相爱，放任又何妨？至少赌局筹码重。
柳氏道：“有芷儿的谅解，娘甚感欣慰。只是芷儿，做人要懂得感恩。我与成哥已成过往，即使你爹再待我们不好，你却要记得，当年若不是你爹及时把我娶进白家，我大着肚子必遭焚身之刑。”柳氏顿了顿，“一切无须再论，过些日子我们上京吧。”
柳氏到底不再是小女孩了……
白芷为自己的异想天开感到羞愧，她道：“是。”
白渊有一劫，她帮他躲过，免他这一灾，可算是报恩？京城，她曾以为那么遥远的词汇，在那刻仿佛离自己越来越近，近得紧迫，近得让她快要窒息。白芷忽然问道：“娘当真不再与郑子成有瓜葛了吗？”
柳氏点头。
那时，白芷天真地以为面对慕屠苏，只要躲得远远的，便不会和他有瓜葛，却不知有句老话说得妙，缘分天注定，是你的，躲也躲不过。
柳氏捎信给白渊已有十余天，却未能得到回复。白芷冷眼看着柳氏热脸贴在冷屁股上，最终耐不住：“娘，我看还是算了吧，爹不稀罕你的报恩。”
柳氏拿眼瞪她，她便不再说话了。其实柳氏比谁都清楚白渊的秉性。她等不到白渊的答复，反而等到了郑子成的来访。寒风料峭透冰绡，家家户户开始燃起了炭。白府因无生活来源，迟迟未上炭。如今郑子成前来送炭，当真是雪中送炭。
白芷礼貌地接待郑子成。虽知道郑子成是她的生父，但她还是顾大局，拿出似以前的态度待他。
“多谢郑大人的恩惠。只是人前不了解大人与白家的渊源，人后你我心知肚明，我爹升为京官不在苏城，总觉得大人……”白芷故意把话音拉长，别有深意地看了看郑大人。言下之意，无非是想让郑子成知难而退。
郑子成只是笑笑：“白小姐无须想过多，本官并未有其他事。黑炭已送到，本官便告辞了。”
“那我就不远送了。”白芷微笑以对。
郑子成点头，起身之时，身子晃了晃，要晕倒一般。白芷大惊，方想扶起，他忙摆手：“老毛病了，无事。”
