白芷一行人出不归林之时，已是近黄昏。傻阿福不能出来，三人在不归林的出口告别。白芷其实不想跟慕屠苏回军营，她想回苏城，和柳氏一起过山间日子，然后劫个男子上山成亲生子，简简单单，就像清荷一样。借此机会，让白渊以为她死了，一了百了。
然而她不能这么做，裴九尚且下落不明，还有她的母亲柳氏最亲爱的儿子白术。她还有未了的牵绊，所以还不能装死逃跑。
一路上，白芷都是被慕屠苏牵着走出来的。她觉得十分别扭，又觉得在情理之中，她确实需要搀扶才能安全行走出来。出了不归林，白芷便想过河拆桥，挣开慕屠苏的手。
慕屠苏哪会容许这只白眼狼这么做？他死死攥着她的手，偏不放手，即使弄疼她，也不放。白芷恼了起来：“将军，自重。”
慕屠苏扯着嘴角笑：“本将军还真不知自重是什么玩意儿。”
人不要脸起来，是真拿他没辙的。白芷见慕屠苏这样，也不再做无谓的挣扎了，任由他牵着，直至军营大门。看守小兵见来人，眼眸噌地一亮，朝里喊：“慕将军回来了，慕将军回来了。”本人则上前迎接慕屠苏。
当他瞧见，慕屠苏紧握裴九公子的女人的手之时，他的眼眸瞪得跟铜锣一般圆。这是唱哪出戏？
慕屠苏不理会看守小兵的异样，直接问他：“裴老将军和裴先锋现在如何？”
看守小兵眼眸淡了淡：“裴先锋送来之时，双腿已残，军医称治不好了。裴老将军亦不甚好，浑身溃烂，奇痒无比，如万蚁咬蚀，军医称是中了南诏独特的花毒。”
慕屠苏狠狠地道：“最毒妇人心，这南诏大公主，果然不简单。”
这般结果，对于白芷而言，也是意外的。当年，裴七双腿是残疾了，但裴老将军是毫发无损地回来，怎会中毒回来？难道是某些人改变了什么？是她救了慕屠苏？还是……裴九的加入？
白芷慌张地问：“那裴九公子呢？”
看守小兵眼眸暗淡下来：“毫无消息。鲁少将带领的那一批精兵，无一生还。”
迎接慕屠苏的一位军官匆匆前来，见到慕屠苏，立马单膝跪在慕屠苏面前：“末将愚钝，未能及时救出慕将军，罪该万死。”
“请起，已是无关痛痒之事，一切待指挥营说。”
“将军，这是惠妃娘娘给你的信。惠妃娘娘说，若将军两个月还未找到，这封信就直接拿去烧了。”慕屠苏接过信，仔细看了看，面色愈加阴沉，好看的眉宇蹙成一团，他看完把信丢进一旁的火台，烧成了灰烬。他二话不说，径直去了指挥营，其他军官尾随其后。
白芷本想跟进去听，但她不是军官，不得参议。她只能在外头等候消息。可她哪里能等得了？她只好继续去问“话多”的看守小兵。
看守小兵确实话多，知无不言，一一告诉白芷。慕屠苏失踪不过半个时辰，裴老将军驮着双脚残废的裴七回来了。裴七一直处于昏迷状态，裴老将军则一句话不肯说。直到军医告之裴七的脚没救了，裴老将军才说了一句话——送裴七回京。裴七被送走不过两日，裴老将军开始浑身溃烂，每日在床上打滚，万蚁咬蚀，痛苦不堪。另一方面，因慕屠苏声东击西，放松了南诏军的警戒，偷袭成功，南诏军损失惨重，退兵几公里，战事稍有起色，我军得以喘息。但另一方面，裴老将军身体状况愈下，其他少将不忍，未经过裴老将军的同意，执意也把裴老将军送回京城了。
以裴老将军的性子，这是奇耻大辱。白芷心口笼了一层阴影，她已不能预知结果了。
此番，与梦中甚有出入。慕屠苏今日执意要离开不归林，回军营，到底又是为何？白芷问了问今日是什么日子，结果并不是一个特殊的日子。那么这必定是属于他的特殊日子吧。
白芷在指挥营里恭候多时，终于等到他们商讨结束，军官人数少了很多，只有寥寥几个出来。最后出来的是面容深沉的慕屠苏。白芷深知，她不该在此时骚扰他，但她已不是旁观者，她控制不了自己的冲动。
白芷以身挡住慕屠苏的去路，问道：“裴九的事，你打算怎么办？”
慕屠苏简简单单地回了一句：“顺其自然。”
“你不管他的死活了吗？”
“怎么管？说不定人都死了，尸体被野狗叼走了。”
“啪——”白芷忍不住扇了慕屠苏一耳光。她的力道不轻，慕屠苏的脸都侧了过去，鲜红的五个指印出现在他的脸上，触目惊心。白芷深感自己太过分了，可手已经收不回来。
慕屠苏冷眼看了看白芷，冷哼一声，越过她而去。
白芷觉得自己的手掌很疼，疼得她发抖。
白芷一直在等结果。可她等到的却是慕屠苏如何骁勇善战，以三万人马一举拿下南诏军八万大军，当场砍下南诏大将军的头颅。御林军大捷。
白芷看着战士们凯旋，抱作一团，洒着男儿泪。这一场战，持续了快一个春秋。
那天阳光出奇的好，雪化了，天却出奇的冷，冷到白芷的骨子里。第二日收到南诏的投降书函，慕屠苏宣布，明日班师回京。当天夜晚，白芷拜访慕屠苏的营帐，却被告知，慕屠苏不见客。
他是在生她的气？还是真的不打算去找裴九，完全不关心裴九的死活？无论哪一条，总之他没有派人去寻裴九，只关心战争胜利与否！白芷忽然觉得，先前那一耳光，太轻了。
她真想冲进去，再扇他几个耳光。可今晚是最后的机会，若不把握住，明日他们班师回京，她便再也没机会了。白芷跪在慕屠苏的营帐前，慕屠苏不出来，她绝不起来。
那晚，又下起了鹅毛大雪，白芷浑身僵硬地跪在冰冷的地上，雪一寸寸堆积起来，她的脸已冻红，身子已僵硬。慕屠苏却不肯出来见她。
在林间与出林后，他判若两人。
白芷不知自己什么时候晕了过去。待她醒来之时，已在颠簸的马车上。马车上空无一人，只有她自己，而她的身子，被五花大绑着。白芷以头拱出马车外，狠狠摔了下去。白芷龇牙咧嘴，疼痛不已。
载白芷的马车戛然停了下来，前方驾马之人急忙下马，朝白芷奔了过来，怒视着她。白芷亦怒视着他：“将军，你这是作甚？”
慕屠苏直接把白芷扛上肩，上了他的马。
白芷挣扎，慕屠苏却紧紧把她扣在怀里，她挣扎也无济于事。慕屠苏不回答她，沉默地驾马。白芷终于没力气挣扎了，她沉默地看着马儿一步步走向京城。
两人一路沉默，最后白芷终究忍不住问他：“你为何如此无情？就这么对裴九不管不顾吗？即使是死了，总该见着尸体才放弃。”她其实一直知道慕屠苏的狠绝，但那仅仅局限于对待敌人或是牵绊者。他虽与裴九不是挚友，但棋友也是一种友，不是吗？
“路是他自己走的，就该自己承担后果。我不会苦于挣扎救人这件事上，能救则救，不能救则放弃。”
路是自己走的，就该自己承担后果……梦中，这句话烙在多少人身上？她的父亲白渊，选择太子党；裴家，选择太子党，没一个有好下场。就连她自己，用尽全身力气去爱慕屠苏，换来的不过也是这么一句话。
路是自己走的，就该自己承担后果……
是她想多了，不该因为他一时的不同，就忘记他叫慕屠苏。他与他父亲恭亲王一样，冷血无情，杀人如麻，死忠于一人，无论是友情还是爱情……
裴九……裴九……
白芷在心里祈祷，愿他平安。她或许不能和裴九再续前缘了。白芷望着前方的路，仿佛看见巍峨的城墙，青石堆砌，在高城墙上以隶书体写着“京城”二字。
梦中，当她跋山涉水后是笑意盈盈地看着那二字，如今恐怕是要哭着看那二字了。
经过三天两夜，当白芷再次看到那二字之时，并未哭，而是放下帘子，眼不见为净，坐在马车上。耳边充斥着百姓欢呼的声音，其中不乏女子的尖叫。可不，她们心中最美的美人时隔一年之久终于回京了。
可谁又想过这场战争背后的心酸与艰险？没有，一个都没有，百姓只看见了胜利，他们在呐喊，喊着“慕将军”，只字未提挂帅的裴老将军。
白芷被送回白府。
白府在京城的门面大大超过在苏城的门面。大门两侧有两只威武的狮子，张牙舞爪，煞显威风。牌匾上“白府”二字苍劲有力，台阶数十，大门红漆涂得发亮。
这便是白渊要的。苏城根本满足不了他。
白芷回来得极为低调。门口无人迎接，她到了大堂，才见断臂的管家在那里指挥下人忙上忙下。见白芷来了，他先是一怔，随后走来拜见：“大小姐，你回来了啊？”
“嗯。”白芷望了望四周的排场，“这是……”
“二小姐喜得千金，这不摆满月酒吗。”
难怪，全去瞧白芍去了，她回来，也无一人相迎。
“姐。”白术从外头蹿了进来，直奔白芷怀里，抱个满怀。在这个家，也只有白术欢迎她。白芷笑道：“你何时来京城的？”
“比你早一个月。娘让我捎句话给你。”
“哦？”
白术则做出柳氏惯有的面无表情，语气平淡：“莫念，一切安好。”
“那便好。”白芷笑道。
白术道：“姐，娘真的不和我们一起来京城吗？京城很大，可好玩了。娘不来，可惜了。”
“娘找到了更值得她留的地方。术儿，你喜欢京城吗？”
“喜欢得紧。术儿前些日子还进宫了，宫里很漂亮，遇见了七皇子，七皇子让我陪他读书。我高兴地答应了，可爹爹好像不开心。”
七皇子？三皇子的胞弟，算是三皇子一派。身为太子党，白渊自是开心不起来。与梦中相同，白术跟了七皇子，有了后路。如今，她要做的，就是让白渊不参与其中。如此，她也算回报了他的养育之恩。如若他一意孤行，她只好明哲保身，保全自己了。
白芷去见白渊那会儿，白渊正在逗弄他的小外孙女。白芍与她相公相视一笑，看起来极为恩爱。白芷瞧不出真假。梦中白芍嫁的并不是那个男人，也不知什么机缘巧合，误打误撞竟嫁给一个走南闯北的富商。
“姐姐。”第一个瞧见白芷的是白芍。
白芷笑道：“妹妹，多年不见，越发漂亮了。”
“哪里比得上姐姐，千挑万选，还只有人中龙才配得上。”
白芍这是拐着弯地笑话她，还待字闺中，自恃清高。白芷也不恼，微笑作罢。白渊把孩子递给一旁的嬷嬷，对白芷道：“芷儿，有话与你讲，过来。”
“是。”白芷尾随白渊去了书房。
白渊直接提出让她早点嫁人。关于她和慕屠苏口头上的婚事，他会尽量退掉。白芷顺从地点头。作为太子党的白渊自然不会与三皇子党的慕屠苏同流合污了。白渊是聪明人，不想染一身的腥。
“那爹爹有何打算？”
“如今，慕将军凯旋，甚得宠爱，我们若无缘无故提出解除婚姻，吃力不讨好。所以唯有你和别的男子有染，让慕将军自己提出解除婚姻！”
白芷痛心疾首：“女儿在苏城名誉扫地，才来京城，又要经历这一遭吗？女儿的命真苦。”
“此番是要动真格。爹已然看中目标，当今新科状元，赵立。”
白纸一张，还未站队？白芷疑惑：“如何动真格？”
“美人计，若不上钩，给你备好迷药了，霸王硬上弓！”
“……”何苦，又是这一招？白芷气馁。
“明日满月酒，赵立会前来祝贺，你自是明白怎么做了。”
白芷抿了抿唇，不甚情愿地点头。瞧瞧，摆个满月酒，都带着算计，可见白渊不是真心疼他这亲外孙女。如此，白芷觉得，自己还不算太过悲哀。
满月酒宴席当晚，白芷穿上白渊特意要求的着装，水蓝琉璃云纱百合裙，云鬓单角，斜插一只彩凤金步摇。红翘精心为她涂抹了胭脂水粉，一会儿工夫，活生生的俏丽美人呈现在铜镜前。
红翘十分得意地看着白芷：“小姐，你真美，我看今晚来宾，都要臣服于小姐脚下了。”
白芷看着铜镜里的自己，倒是比平时精神了许多，双眸有神，眸中带柔，稍眨上两眼，还带着几许媚。白芷也自觉良好。如此这般，那新科状元赵立该是能拿下吧。新科状元目前尚未站队，白渊是想拉拢他成为太子党。但白芷应允这安排，是觉得他中立，一来自己可以自保，二来能顺便拉拉白渊，让他不要参与“夺皇位”这场战役。
据说赵立年轻有为，才高八斗，不过二十有三的年纪，无后台，全屏自己登上新科状元之位。白芷甚觉满意，希望这美人计能实施成功，实在不行，也只能用那屡试不爽的阴招了。
月出，宴席即将开始，来往宾客络绎不绝。白芷坐在自个儿房间，听爱凑热闹的红翘絮絮叨叨地道：“今儿人真多，连当朝右相云丞相也来祝贺呢。老爷面子真大。”
白渊不过官五品，能请得到一品丞相，看来白渊在官场上混得如鱼得水。
“帮我去瞧瞧今年的新科状元赵立长什么模样。”耳闻不如一见，才高八斗，年轻有为，若是长成一副不能登大雅之堂的模样，白芷觉得，她还需过过心里这一关。
红翘听白芷特意要去打探一人，不免想歪：“小姐瞧上他了？”
“正是。”
红翘料不到白芷如此直接，脸上一红，落荒逃跑了。白芷见红翘这害羞的模样，不由感慨，她是否太不害臊了，怎说也还是二九年华的姑娘。
白芷还未等一会儿，自个儿房门便被一人给踹开了。白芷受惊，忙站起来往门口望去，却见柳如站在门口，笑嘻嘻地看着她。白芷怔了怔：“表妹？你怎么上京城了？”
柳如上下打量白芷这身精心的打扮：“哟，红翘那丫头真没撒谎，这么快转移目标，喜欢上今年的新科状元了？”
白芷明显瞧见了柳如眼神中的鄙夷，她不以为然：“正是。”
“据说裴家九公子如今生死未卜，先前也不知是谁对我认真地说，没他不行来着，如今才多少光景？”柳如一脸嘲讽地看着白芷。白芷也不恼，转移话题：“表妹莫不是在桐城待厌了，到京城来游玩游玩？”
柳如在茶几旁坐下，倒了一杯水，喝进肚子里：“你换丫鬟了？清荷呢？”
“嫁人了。”白芷也一同坐下。
“你知道清荷怀了我哥的孩子吗？”
