黑衣劫将低头看着瘸子。他开口道：“你也知道自己有麻烦了，对不对？”然后又对我说，“活了这么长时间，他总该积累一点智慧。”最后转头对渡鸦说，“渡鸦，他就是夫人给你的奖赏。”
渡鸦咕哝了一句：“感激不尽。”
这我早就猜到了。但我也应该从中得些好处才对。可是到目前为止，我还没发现任何跟梦想沾边的东西。
搜魂又玩起了读心术，“我想情况有所变化，你那份还没送来。别太拘束，碎嘴。咱们还要在这儿等很长时间。”
我走过去坐在渡鸦身边。两人都没说话。我是想不出有什么好说，而他似乎正魂游身外——我早说过，一个人不能光靠仇恨过活。
搜魂又检查了一遍俘虏的绑绳，然后把飞毯架子扯进树荫，自己坐在碎石堆上。
化身在二十分钟后出现，跟往常一样巨大、丑陋、肮脏。他看看瘸子，跟搜魂说了几句，又冲瘸子喷了半分钟的污言秽语，然后重新坐上飞毯跃空而去。搜魂说：“他也要把这事儿交给别人。谁都不肯承担最终的责任。”
“他还能把这事儿交给谁？”我问道。瘸子的敌人中够分量的就他们两个。
搜魂耸耸肩，转身回到碎石堆。他用十几种声音自言自语，几乎显得有些闷闷不乐。我想他跟我一样，并不希望待在这里。
时间慢慢流逝。几缕光柱愈发倾斜，逐一消失。等天黑后，我们就是活靶子——劫将在黑夜中也能看清东西。
我看了眼渡鸦。他脑袋里究竟在想些什么？渡鸦沉着脸，没有任何表情。他玩牌时就是这副样子。
我从树干上站起来，像瘸子刚才那样在空地中溜达。实在没事可干。我拿起一颗松果，扔向被渡鸦和我当成掩体的那棵树干上的一个节瘤……它居然躲开了！我扭头冲向私语的长剑，但刚迈出腿就意识到那是什么东西。
“怎么了？”等我停下脚步，搜魂开口问道。
我临时想着说辞，“活动活动筋骨。我刚想跑两步松松肌肉，可腿出了点毛病。”我说着揉了揉右侧小腿。他似乎没起疑心。我偷偷瞥了一眼树干，什么也看不出来。
但我知道沉默就在那里；如果事态有变，他便会及时出现。
沉默。他是怎么摸到这儿来的？跟我们用的法子一样？他是不是有些不为人知的本事？
经过一番恰如其分的表演后，我一瘸一拐走回渡鸦身边，试图通过手势告诉他如果遇到危险，我们会得到帮助。但他还在出神，根本没听进去。
天黑了。半轮明月挂在空中，将几缕柔和银光洒进空地。搜魂还坐在石堆上。渡鸦和我也没离开树干。我的屁股生疼，烦躁不安，而且又累又饿，心中忐忑。我受够了，却没有勇气把话说出来。
渡鸦突然打起精神。他环顾四周，开口问道：“咱们到底在干吗？”
搜魂也回过神来，“等待，应该用不了太久了。”
“等什么？”我问。有渡鸦作后盾，我也能拿出点勇气。搜魂转头看向这边。我突然感到身后树林产生了异常扰动，也发觉渡鸦矮身哈腰准备采取行动。“等什么？”我有气无力地又问了一遍。
“等我，医师。”发话者的气息似乎就吹在我的后脖颈上。
我猛地向搜魂蹿去，一把抄起私语的兵刃。劫将哈哈大笑。不知他是否注意到我的腿已经好了。我扭头看向小树干。什么也没有。
一道夺目光华倾泻在我们所坐的树干上。我没看见渡鸦。他消失了。我紧紧抓住私语的长剑，决心在搜魂身上留下点像样的记号。
光芒飘过倒塌的巨木，停在搜魂跟前。那耀眼辉光让人无法长时间注目。它照亮了整片空地。
搜魂单膝跪倒。我立刻明白了。
夫人！那团强光竟是夫人。原来我们一直在等的是她！我抬眼看去，直到双目生疼，随即也单膝跪下，把私语的长剑托在手中，好似骑士在向国王致敬。夫人！
这就是我的奖赏吗？跟她见上一面？来自魅惑之源的某种东西呼唤着我，充斥在我心中。在那个愚蠢的时刻，我彻底陷入了爱河。但我看不清楚。我想看看她是什么样子。
夫人也具备搜魂那种令人不安的本领。“现在不行，碎嘴，”她说，“但是快了。”她说着碰了碰我的手。那纤纤素指灼烧着我的肌肤，就像初恋情人的第一次激情碰触。你可曾记得那头晕目眩、血脉偾张的兴奋时刻？
“你稍后便会得到奖赏。今天你将有幸目睹一项五百年来无人得见的仪式。”她随即飘远，“肯定有些不舒服吧。站起来。”
我起身退后两步。搜魂保持稍息站姿，目视着那团光华。它的亮度正在减弱。我的眼睛不再感到疼痛。光芒绕过石堆，飘向两名俘虏，随着它逐渐变暗，我终于看清其中的女性身影。
夫人盯着瘸子看了很长时间，瘸子没有转开目光，脸上始终毫无表情。对他而言，已经不存在所谓希望或是绝望。
夫人说：“你为我办过不少事，而且你的背叛也是利大于弊。我并非不懂仁慈。”光团一侧变亮，一片阴影随之消散，现出渡鸦的身影，他手里还拉着弓。“他是你的了，渡鸦。”
我看了一眼瘸子。他表情激动，透出一丝怪异的希望。他当然不可能活命，但也许能落个爽快，简简单单，没有痛苦。
渡鸦说：“不。”仅此而已，平平淡淡的拒绝。
夫人沉吟道：“太糟了，瘸子。”她仰起头颅，冲天空发出一声尖啸。
瘸子的身体猛烈弹动，塞口布从嘴里飞出，捆住脚踝的绑绳也应声断裂。他爬起身试图逃跑，试图念出某些可以保护自己的咒文。但他刚跑了三十尺，就见上千条狂暴毒蛇从夜色中游出，将他彻底吞没。
它们盖住瘸子的身躯，钻进他的口鼻，甚至是耳朵和眼睛。它们从这些部位爬入，然后又从前胸后背或是肚子钻出。劫将厉声惨叫。惨叫。惨叫。那股可怖的生命力曾帮他挨过渡鸦的利箭，如今却害他经受这种折磨。
我那天只吃了一条肉干，结果全都吐了出来。
瘸子惨叫了很长时间，始终没有咽气。夫人终于感到厌倦了，这才驱散蛇群。她在瘸子身上缠了一层沙沙作响的丝茧，又喊出几个字眼。一只放射冷光的巨大蜻蜓从夜空降落，抓起瘸子，嗡嗡嗡地飞向高塔。夫人说：“他可以让我乐上好几年。”她说着看了搜魂一眼，确保这个教训牢牢印在劫将心里。
搜魂自始至终纹丝不动，此刻也没有要动的意思。
夫人说：“碎嘴，你将要看见的场景，只存在于几个人的记忆当中。就连我的将军们也大都忘记了。”
她到底在说些什么？
夫人低头看去。私语显得畏惧瑟缩。夫人说：“不，不用这样。你曾是出类拔萃的敌人，我要给你一份奖赏。”她发出诡异笑声，“十劫将有了个空缺。”
原来如此。钝头箭，促成这种局面的种种伏笔，一切都豁然开朗。夫人决定让私语取代瘸子的位置。
什么时候？她在什么时候下了这个决心？瘸子近一年来麻烦不断，承受着一次又一次的耻辱。这都是她亲手编排的吗？八成没错。一条条线索，一句句谣言，一段段散碎记忆……搜魂肯定早有参与，他一直在利用我们。也许早在他征募佣兵团时，就已经埋下伏笔。我们跟渡鸦的相遇显然不是巧合……啊，她真是个残忍阴毒、擅长欺诈、精于算计的臭婊子。
但这不是什么新鲜事。夫人的故事里早有记叙。她除掉了自己的丈夫。如果搜魂没有说谎，那么还曾杀害自己的妹妹。我有什么可失望或是惊讶的呢？
我看了搜魂一眼。他还是没动，但站姿发生了微妙的变化。他也被惊得手足无措。“是的，”夫人对他说，“你以为只有帝王能转化劫将。”她柔声笑道，“你错了。把这消息告诉那些还想着复活我丈夫的人吧。”
搜魂身子微微一晃。我看不透这个动作的深意，但夫人似乎心满意足。她重又转身面对私语。
叛军将领的惊恐程度比瘸子还深。她就要变成自己最痛恨的东西，而且根本束手无策。
夫人单膝跪下，冲她低声耳语。
我自始至终目不转睛，但还是不知道究竟出了什么事。跟地精一样，我也无法描述夫人的模样，虽说我就站在她身边，度过了整整一个夜晚——也许是几个夜晚。时间变得虚无缥缈，我们丢了好几天。但我的确看见她了，甚至目睹了一项仪式，我们最危险的敌人从此变成了战友。
有一件事我记得特别清楚。那是一只巨大无朋的黄眸。就是把地精吓瘫了的那只眼睛。它凭空出现，看透了私语、渡鸦和我。
我并没像地精那样被它吓坏。也许我不够敏感，也许只是更加无知。但它的确可怕。我之前说过，整整几天的时间就那么消失了。
但巨眼并非全知全能。它对短期记忆没有太多办法。夫人并未发觉沉默就在附近。
剩下的情况只有些散碎记忆，而且大都是私语的尖叫。空地一度充满跃动的恶魔，它们周身闪耀着邪恶光芒，争夺附在私语身上的权利。有一次，私语被迫面对那只眼睛。还有一次，我依稀记得私语死去又被复活，再度死去，再次复活，直到她跟死亡变得亲密无间。她被折磨了很长时间，然后又要面对巨眼。
通过这些残碎片段，我知道她最终被打垮、残杀、复活，变成了忠诚不贰的奴隶。我还记得她向夫人宣誓效忠，言语间流露出急于取悦主子的怯懦热诚。
仪式结束后过了很久，我才慢慢苏醒，只觉得迷惑失落，还有一种难以摆脱的恐惧。很久以后我才明白，这种困惑正是夫人保护色的一部分。我想不起来的东西，就不会被人用来对付她。
真是好一番奖赏。
夫人走了，私语也是。但搜魂还没离开，正在空地中踱步，用十几种狂热的声音自言自语。我试图坐起身时，他突然闭上嘴，探着头狐疑地望向这边。
我呻吟一声，挣扎着想站起来，但随即摔倒在地。我爬了两步，把身子靠在一块大石上。搜魂递过一个水壶。我笨手笨脚地喝水。他说：“等你缓过劲儿来，就可以吃点东西了。”
这句话给我提了个醒，饥饿感席卷而来。已经过了多长时间？“出了什么事？”
“你还记得什么？”
“不多。私语变成劫将了？”
“她顶替了瘸子。夫人把她带去了东方前线，私语对叛军的了解可以扭转那里的战局。”
我试着继续打探，“我还以为叛军要把战略重心移到北方。”
“没错。等你的朋友苏醒过来，咱们就要返回王侯城。”他用柔和的女性声音说道，“看来我对私语的了解还不够透彻。她听说营地出了事后，还真把消息立刻上报了。这次盟会反应神速。他们避免了以往的盲目作战。这次真是闻着血腥味来的。他们接受损失，然后让我们自己分散精力，同时展开他们的行动，而且藏得滴水不漏。现在铁汉的部队正奔赴王侯城。可咱们的兵力却散布在整片森林里。她利用陷阱反过来给咱们下了套。”
我真不想听他说这话。一年来的坏消息已经够多了。为什么我们的策略就不能从头到尾实现一次？“她这是有意牺牲自己？”
“不。她想在林子里引得咱们团团转，给盟会争取时间。只不过她不知道夫人已经察觉瘸子叛变了。我还以为自己了解她，但我错了。咱们最终会得到好处，但在私语稳定东部战局之前，恐怕要有一段苦日子。”我又试了一次，但还是站不起来。
“别着急，”他劝我说，“头一次面对魔眼肯定不好受。你觉得现在能吃东西了吗？”
“你可以给我拉匹马来。”
“一开始最好少吃点。”
“到底有多严重？”我都不知道自己在问什么。他以为我说的是战局。
“铁汉的兵马比咱们以前面对的都多。而且，参与此次行动的军队不止这一支。如果夜游神不能抢先赶回王侯城，咱们就要丧失那座城市和这个王国。他们会乘胜追击，把咱们从北方彻底赶出去。咱们在维斯特城、简恩城、红酒城等地的兵力无法应付大规模战役。之前的北方战事不过是些垫场戏。”
“但……咱们已经受了这么多罪？难道比玫瑰城陷落时的情况还坏？该死！这不公平。”我已经烦透了不断撤退。
“别担心，碎嘴。就算丢了王侯城，咱们也可以在泪雨天梯挡住他们。只要在那儿拖住叛军，私语就有时间攻城略地。他们不可能永远不理会私语。如果东部崩溃，叛军就死定了。东方是他们的力量之源。”他说起话来就像在试图说服自己。搜魂以前经历过这种动荡时局，那还是帝王时代末期。
我把脑袋埋进手里，小声嘀咕道：“我还以为咱们已经狠狠教训了叛军呢。”我们到底为何离开绿玉城？
搜魂用脚捅捅渡鸦，但对方没有反应。“快醒醒！”搜魂发着牢骚，“王侯城需要我。夜游神和我没准只能靠自己守卫那座城池。”
“既然局势如此紧迫，你干吗不先走？”
他支支吾吾说了些没头没脑的怪话。但没等他把话说完，我已经在怀疑搜魂对麾下部曲还有那么点荣誉感和责任感。他当然不会承认。永远不会。这可不符合劫将的形象。
我想着再次飞上天空，努力想，使劲想。虽然我已经懒得没救了，但还是无法接受这个主意。现在不行。感觉这么糟糕的时候不行。“我肯定会掉下来。你没必要留在这儿，我们得缓上好几天。见鬼，我们可以走回去。”我又想了想这片树林，走路的确不是个好主意，“把我们的徽章拿来。这样你就能随时找到我们，等有了空闲再来接我们也行。”
他不肯就范。我们你来我往争了好几轮。我不断强调自己现在多么虚弱，渡鸦醒来后会多么虚弱。
他急于动身，所以允许我说服了他。搜魂把飞毯上的东西拿下来——我昏睡时，他肯定离开了一会儿——然后爬上去，“过几天我再来找你们。”他的飞毯升上天空，迅速飞向远方，比我和渡鸦坐在上面时快了不少。我拖着疲惫的身躯，走到他留下的那些东西跟前。
