南岭的崇山峻岭中,朝阳升起。
与京城的白雪爱爱不同,岭南的冬季并不寒冷,漫山遍野的茂密植被绿意盈盈,楚千寒看着前方那座简单到简陋的关隘,心中的杀意逐渐平缓下去,他告诫自己不能冲动。
在前方的寨子里住着一位超品强者,他可以从容离开,但是队伍里的工匠们不行。
事情要到回数天前,自从南下的队伍进入南岭群山后,楚千寒就到队伍中亲自坐镇,保护队伍通过南岭山区最凶险的一段山路。
与上官晴暂时分离,让楚千寒感觉有些烦躁,虽然随队厨师烹调的野味色香味俱全,但是在楚千寒心里,都比不上上官晴做的家常小菜。
按照常规的路径,进入南岭山区后,要走过一条七重关卡一千两百里的曲折山路,其实这片山区在直线上只有三百里,但是曲折的道路数倍拉长了沿途的距离。
在老式的地图上,南岭山区的地图铺开有千里方圆,还是在与上官晴一起绘制地图的过程中,他才对地理距离和实际路程差别有所了解。
因为冬季少雨,山路还算好走,按照楚千寒的预计,队伍通过山区需要三十天左右,每天行程不会超过六十里。
进入崎道前两天还算安静,第三天晚上遇到了红蚁群袭击,损失了三匹骡马,不得不放弃一小部分补给。
接下来出发第四天,队伍到达第一道关隘,发现里面已经人去楼空,整个关隘都被放弃了。
随行的岭南路官员很惊慌,他也说不明白发生了什么,楚千寒只好在关隘内耽误一天,让人在内外搜索,希望能发现有用的线索,可是他们没有找到任何有用的东西,搜索无果后,随行官员劝楚千寒返回路中不要在冒险前进。
楚千寒正在犹豫时,一支商队从后面赶过来,也进入了关隘,他们表现的很自然,楚千寒派人问过才知道,山中的关隘已经被废弃数年,岭南路将收取过税的关隘设在进出山两端的县城,降低了过税,提高了补给品的价格。
商队中一个伙计抱怨说:“买补给品要花的钱,比过去交的过税还要多,钱都进了冯财东的口袋,路中衙门别说养差役,连维护道路的钱都没有。”
另一个伙计道:“你傻啊!修路的钱要比养差役的钱多。”
两个伙计各执一词,随行路中官员尴尬的要死,他本来的任务是拖住楚千寒,方便路中做出安排,不要漏了岭南路的底细,可是这位王爷性子急,非要到琼崖军去过年,急急忙忙进山,路中根本来不及准备。
楚千寒问道:“我记得岭南路转运使是叫冯年庆。”
随行官员尴尬答道:“是冯转运。”
楚千寒笑笑说:“ 我是去琼崖军就藩的,不是来查账,你们完全不必紧张。”
“是王爷。”
楚千寒虽然如此说,但是随行官员还是很紧张。
再次出发时,楚千寒的队伍后面多了一支商队,在得知楚千寒的身份后,商队的领队还送上的礼物,说是孝敬楚千寒的,楚千寒收下礼物默许商队跟着后面。
有了商队的向导辅助,路上避免了很多小麻烦,可是到达第二道关隘时,他们还是遇到了一个大麻烦。
原来在岭南路放弃山中关隘的几年,南岭山区土著内崛起了一股势力,已经统一了南岭山民大部,初步建立起一个地方势力,他们占据了关隘,向路过的商旅收税。
跟在楚千寒身后的商队习惯了这种状态,交了过税后通过,楚千寒不想多事也答应出钱,可是关隘中的山民听说楚千寒的队伍中有很多工匠,一定要楚千寒留下一半的工匠,不然就全部留下。
大战一触即发。
随行官员劝楚千寒交人通过,一群低贱的工匠而已,不值得楚千寒冒险,听这人的语气神态,应该是知道山民情况的,楚千寒想想就恼火,竟然准许一群不服教化的山民在楚国境内崛起,岭南路官员真是个个该死。
楚千寒带着工匠南下,是要在琼崖军做出一番事业,怎么可能放弃队伍中的工匠,散了队伍,毁了人心,谁还愿意追随他。
“王爷安危最重,还请三爷三思。”随行官员再三劝诫。
楚千寒没有立刻回答,而是问道:“同行多日,还不知道提司的名讳。”
“下官冯国禄。”
“蒋四血。”楚千寒唤来随行亲卫队长说道:“记下,岭南路转运司提司冯国禄与山民路匪激战而死,为国尽忠请朝廷抚恤嘉奖。”
“诺。”蒋四血抽出腰间的钢刀。
“殿下饶命。”冯国禄急忙跪下磕头如捣蒜。
蒋四血手起刀落,砍下冯国禄的脑袋,这时前方关隘里才响起一声怒吼:“住手。”可惜,冯国禄的脑袋已经被蒋四血再一脚踢下了悬崖。
楚千寒抽出腰间的环手刀命令道:“准备冲阵。”
“诺。”蒋四血兴奋的大叫,转身去招呼队伍中的近卫集合备战。
前方关隘内飞出一个浑身肌肉扎实的壮汉,他恶狠狠的盯着楚千寒的方向,表情狰狞如恶鬼。
楚千寒迈开步子轻飘飘浮上半空,神态平静的看着眼前的山民王者,身上属于超品强者的气息都散发了出来。
山民王者愤怒的表情平静下来。面对超品强者,他心中的孤傲也要收敛一些。
“你就是要路过这里的楚国王爵?”
“在下楚千寒。”
“刘裕”山民王者的名字比楚千寒猜想的要斯文很多。
楚千寒没有多少废话,直接道:“让路或者一战。”
刘裕表情变化不定。他收到岭南路和岭北路两位转运史的飞鸽传书,要他放行楚千寒的队伍,并告知了楚千寒的身份,他本来答应放行了,可是今天联络通关时,冯国禄与他说队伍中有许多来自京城的匠人,冯家大东主要他截流下来一半的匠人,答应与他对半分,还给他五万石粮食。
刘裕一时贪心答应下来,没想到楚千寒直接杀了冯国禄要带人闯关,而且展现出了超品高手的实力。
“战。”刘裕知道放行是最好的选择,但是王者的尊严让他必须一战。