凌晨两点，钱芳被万汉辉粗鲁拍醒，被叫到大房间的床上，因为他睡不着，烦躁失眠，抱怨她不体谅，“我一个人睡觉总睡不好！”
若钱芳敢微露怨言，将迎来万汉辉的另一场怨气咒骂，她一样也睡不成了。
刚被辱骂过，言犹在耳，凌晨竟然还要与她过夫妻生活，骂着“操你妈”的粗鲁男人，还好意思说她性冷淡，说她不热情，说她不鼓励他，说她让他不幸福。
万汉辉又怨声载道，“妈的，憋死我！你就不能主动一点么？夫妻生活就像吃饭一样，饿了就要吃，不能憋着说不饿！”
恶心死了！连吃饭也要被侮辱，恐怕要因噎废食了。
幸福？钱芳自己不曾有的东西，叫她怎么给？心里的憎恶——使钱芳每次到经期都很高兴，恨不能无限延长，即便不能延长，也可以假装延长。但是若被万汉辉发现，可要大闹一场。
夜如果只剩安宁，钱芳也心满意足，然而——这被扭曲的生活中，钱芳落入无限的悲哀。
钱溢主动亲近公婆，林振工作很忙，钱溢就每个周末带着林纬恒往公婆家跑，林振父母能经常看到孙子，心情大好，对儿媳妇的满意度提高不少。毕竟是为林家生下这么可爱的孩子，钱溢又很用心巴结，出手大方。林爸是一个旧式的家长，比较威严，不大与晚辈说笑，婆婆却比林爸小十岁，心态更是年轻二十岁。
感情融洽时，林妈与儿媳钱溢就如同姐妹，有说有笑。
钱溢问林妈为什么相差十岁，还嫁给林爸，林妈像小姑娘一般羞涩，悄声告诉钱溢，林爸是二婚，以前在新疆当插队支青时结过一次婚，后来离了，独自回了城。
回城时林镇民才二十六岁，非常能干，在边疆的生活吃过苦，比同龄人显得成熟，做事果断，又颇具口才，擅长与各种人打交道，很快在工作单位崭露头角。林镇民年轻时很帅气，就算上了年纪，依然腰背挺直，面容整洁，谈吐与决断上天然有一股领袖的风度，林振很像他父亲。
林妈二十一岁时嫁给林镇民，那时林镇民三十一岁，在单位里做供销科长。林妈没好意思说实话，她结婚时已经怀上林振。林妈一生痴情地爱着儿子和丈夫，眼里只有这两个男人，幸福地过一辈子。林妈对林镇民原来在石河子的婚姻从未深究过，恋爱中的女人容易天真烂漫，林妈希望能这样过上两辈子，也值得。
林镇民城府颇深，他不想说的话，没有人能从他嘴里听到。
关于林家的事情，钱溢也只敢悄然问林妈，不敢在林爸面前放肆，平素有事也多是打电话请示婆婆。林妈担心钱溢心里会存下隔合，毕竟她姐姐曾是林振的前女友，大家避而不谈以前的事。
关于林爸以前的婚姻，林妈觉得还是不提为好，钱溢撒娇逼她才肯透露一星半点。
钱溢突然又问起林振与她姐姐恋爱的事情，公婆当时的态度怎么样？
林妈不愿意说，经不住钱溢哄骗，就说以前林镇民对钱芳很满意，两人非常谈得来。
钱芳是新疆石河子大学金融专业毕业，在石河子读了四年大学，钱芳说，“正因为自己是江南人，一生中都不可能有机会去西北工作与生活，才会选择去石河子读书，借此机会了解新疆的风土人情，一有空闲就去外面走一走，也到过甘肃和宁夏，欣赏与江南截然不同的广袤的塞外风光。”
正因如此，每次见面，林爸都主动提起石河子农场的风土，他偏不提人情，只怀念那戈壁明珠的美丽风光。
林镇民眯着眼睛回忆，春风不度玉门关，吹到石河子止步，卷起绿浪，像是留在地面上最后的一道绿色屏障。“春天里满眼的绿，沁人心脾，麦子开花时，空气里暖烘烘的，像昆虫躁动，爬在人的皮肤上挠痒痒。麦花的香味，很独特，只有特别的人才能闻到。”
钱芳却提起绵延几公里的棉花田，“生长绿叶与开花时节的棉株都不起眼，一旦棉花成熟了，突然炸天，成为一片片白花花的田地。像是染脏的雪，摘棉花的人群点缀其间，就像是在雪地玩耍的孩子，排成一排，三五成群，几十人散开，又弯曲成弧线，将雪地滚成大雪球，由拖拉机来一团一团地拉走。”
听起来像散文诗，爷俩一说起来就没完没了，林振爱听。林妈却不喜欢听，总昏昏欲睡，不如去看电视剧。
“每当棉花收获的秋天，大学生们都要轮流去农场劳动，帮忙摘棉花。高原上的天气总是艳阳高照，摘棉花的晴朗天气里，青春的欢笑，洒落在银白的世界，顽皮的孩子把雪地弄脏了，又把雪块卷了起来，快乐的歌声此起彼伏。”钱芳追忆说：“我最喜欢去摘棉花，虽然棉壳戳手，还要拼命用手去摘，一把一把搙下来，捏在手里，胖乎乎的，充盈的感觉太美妙！那么容易就得到一大堆上天的馈赠，是比坐在教室更充实的一天。我最讨厌往麻袋里装棉花，要用手塞得很紧，将毛绒的棉花压实，挤进很小的空间，使劲压，使劲塞，一会儿手指就被麻袋磨破了，长出硬硬的水泡！”
林镇民知道那种滋味，“哪里是上天的馈赠啊！需要付出好多体力劳动！”收获有快乐也有痛，永远摘不完的棉花，白花花地晃得人睁不开眼，腰也直不起来，前面还有无边无际，不知何时才能结束的劳动。晴空艳阳，白得像雪的棉花，反射出的白光常教人睁不开眼，据说摘棉花最伤人的眼睛，所以高原上得眼疾的人特别多，早早就失明的人，很可怜。
钱芳的话透着稚气，还有城市姑娘的优越感，林镇民从来不享受摘棉花的快乐，是琐碎的劳动，是无边的痛苦，是阻挡他前进路上的碍脚石块。他多想冲出戈壁，去闯荡大千世界。“一晃三十年过去，就像发生在昨天，好像刚才与放工的同伴打过招呼，各自回家，睡了一觉，却已经是三十年后。”
每一次爷俩聊到石河子，话题总是没完没了，只有钱芳可以向林镇民提问，他也乐意一一回答。
钱芳说：“当地人已经普遍用洗发精来洗头发，却很少人知道羊毛衫专用的洗衣液，有一次看见我用洗发精来洗毛衣，都传开了，说是怪事儿。我带去的羊毛专用的洗衣液用完了，当地没买到，只好用洗发精替代。我跟她们解释说，羊毛和头毛都是毛发，应该是可以用洗发精替代，被传开了，全校都知道这个笑话，后来也有人学我用洗发精来洗毛衣！”
林镇民羡慕的眼光，向钱芳点头说：“我住石河子那时还没听过洗发精呢，我用香皂洗脸，被看作是很洋气的事情，买不起牙膏，我用盐水来漱口，被人说是浪费，乡下人说只有城里人才这么受穷讲究！”人群中有一双眼睛，别人像看西洋景儿指指点点，议论纷纷，惟独她用爱慕的目光，怕被人发现又羞怯地低下头，乌黑的头发，编成两条大辫子。
钱芳并不知道林镇民曾经在石河子有过一段婚姻，否则以她的大胆，没准也会向林镇民提起。也许林镇民渴望有人问他，那一段一直埋在他心里，他想再去一一捡起。儿子的女朋友成为忘年交，也是人生一大乐事，让林镇民再次想起被他抛在脑后的年轻时光。
林镇民对钱芳是偏爱的，对儿子找的女朋友十分满意，就像对待自己家的孩子。
石河子是林镇民的第二个故乡，上海只是他童年漂洗过的梦想，石河子军垦农场才是他度过少年和挥洒青春的地方，那时他一心想要回城，心事成了魔，不惜任何代价，上海的繁华变成他迫切实现的梦，全然不将眼前的风景放在心上。异乡奋斗多年，林镇民才又想起——石河子——他心中唯一的故乡，那一帧一帧的田园风光带着甜美的芬芳，与钱芳相仿的青春年华里，他出现在那片土地上，经历过难以忘怀的时光。
钱芳的描述总充满喜悦的情感，带着喜悦，钱芳热爱那个艰苦的地方，让林镇民深深感动，因为林镇民的回忆里满是沧桑与不堪回首。
林镇民就像对待同乡一般对待钱芳，热情地攀谈，爷俩一谈就是两小时，林振根本插不上嘴，乐呵呵地倾听，然后就向他妈去撒娇要吃水果，“吃完水果，赶紧让爸把钱芳放了，我们约好去外滩玩，晚上不回来吃饭！”
钱芳一向大方得体，言谈细腻自然，深得林爸的心。林爸对林振与钱芳的婚事很满意，又重拾毛笔，兴致勃勃地练起字来，要写出一副得意的书法，裱起来，挂在儿子的新房作为新婚贺礼。
后来，林爸对钱芳的失望才会那么大，对钱溢的反对才会更加暴跳如雷。
林爸大骂林振：“天下的好女孩都死绝啦，非要又娶一个姓‘钱’的？还是亲姐妹，说出去不怕被人笑话！”把写好裱好的“流芳百世”四个大字，撕得粉碎，扔进垃圾桶。
林振是吃了熊心豹子胆，根本就是浑蛋一个，敢顶撞他父亲说：“我就是为了不让人看我的笑话！连结婚日期都不用改，请柬照常发，凡正没人能看出来是换了人！”
林镇民失去一个能聊起石河子的忘年之交，无人能听懂他说起绿浪上的麦花，还有麦花独特的香味，也没人再诉说绵延数公里的棉花田，泛出雪花和弄脏了雪地的顽皮孩子。
钱溢在老爷子面前连大气都不敢出，要不是生下儿子林纬恒，钱溢一直不被林镇民所承认。
钱溢总觉得林爸审视她的眼光，过分挑剔，或许是要从她的脸上，瞧出与钱芳的相似之处。精明的眼神不知窥出什么破绽，总叫钱溢心慌，在林爸面前手足无措，硬着头皮去公婆家巴结二老。
八年后，钱芳再无心向人诉说石河子的秋天，成片棉花田的美景，和手被棉花麻包磨出水泡，当时的疼痛过后全都忘了，被生活中更大的疼痛替代了。
钱芳失去看风景的心情，低下头过日子，陷进了灾难式的婚姻。
钱芳充满恶意地想，卑劣是无止境，有些人真能干出“操妈”的乱伦丑事！
万汉辉还进一步恶心人，对她嫌弃，“看你这死样，真不如出去花钱找小姐。我要真出去，全是你逼的！都是你的错！别人家老婆对老公多好，你对我好过吗？从来都没有温柔体贴。”
钱芳差点被自己唾弃的口水呛死，将头歪向床边，猛烈地咳嗽，咳得喉咙里有点腥。包着创可贴的手指，压到床上，短暂的生疼。月光透过窗帘照到她的脸，她的眼睛望向窗外，却找不到出口。
唯有浓稠的黑夜来掩盖一切肮脏，钱芳不忍听，婚姻是肮脏的关系，在恶性循环之中，走进死胡同里。只等着其中一个人先死去吧，才能解脱，就如同万汉辉的父母。
她要么成为刽子手，要么是一个坏的榜样，她本想做一个好的榜样。
第二天早上，钱芳为女儿煎了荷包蛋，一块小蛋壳偷掉进蛋液里，小芮吃进嘴里，吐出一小片蛋壳来，问妈妈：“为什么今天的鸡蛋里长了核子？”
钱芳问什么？
小芮重复一遍。
钱芳听懂了，开心地笑起来，眼泪都笑出来，岔气地拍胸，太好笑了！她要说给别人听，可以笑一个星期的笑话。
万汉辉这样一个内心扭曲的人，钱芳为什么要伤心？她一点都不伤心，这一切太好笑了。
钱芳将万汉辉写的离婚协议书，收藏起来，夹在某本书里，为了下一次他再发狠话，再逼她动笔的麻烦。上次她被逼迫，彻底写离婚协议书，却被万汉辉当儿戏一般撕碎了。
钱芳喜欢去上班，她去银行工作，一整天马不停蹄，却感觉轻松无比，精神上是健康与平等的，只要努力工作就能受到尊重，也不需要看别人喜怒无常。
卢荪当真很关照钱芳，交代几句就肯让她上手，对新人这是难得的机会，叮嘱钱芳一边做一边学，不会就多问。师傅领进门，修行在各人。
