一
老四命运的转折是从那次旅行开始的。那之前，她在两个城市居住。在两个城市都有房，有车，有哥们儿姐们儿。当然，老公只有一个，在梅城。她之所以在距离梅城400公里外的伍城买房子，是因为两个儿子都在伍城读书，她做陪读妈妈。伍城是远近闻名的教育城，周边的孩子，甚至四川全省的孩子，都送去那里读书——这就好比20世纪50年代大炼钢铁，只要是金属，无论好钢废铁，都送到那只高炉里。不然的话，就算老四的丈夫再有钱，也由不得她乱花的。就是买伍城的房子，从申请到论证，再到获批付款，她也经历了与丈夫差不多一年半的持久战。
她是这样与丈夫鲁兵理论的：你看嘛，我们的两个儿子，都在伍城读书，而且一直要读下去。以小儿子论，他现在才读小学二年级，加上初中、高中，至少还要十年。这十年，难道我们都住这出租屋？
她丈夫鲁兵当时正坐在出租屋外不远处的一个露天茶坊，喝的是飘逸杯里泡出的铁观音。茶在上面，汤在壶底，那茶汤就像是煮化了的琥珀，绿得发黄，黄得泛金，只是被夜色罩着，又被头顶一盏惨白的节能灯射着，变成了一种灰黑色，仿佛头顶的天空掉下来，装在壶里，成了标本。
鲁兵将壶里的夜色倒进杯里，一口一口呷着，对着面前的朋友说，出租屋，哈哈，出租屋……我在里面根本就待不住，一个晚上也住不了。
朋友不解了：住不了？不是啥都有吗，我去过的……
老四满眼幽怨，也对着他的朋友：你不晓得，他这个人，他说沙发要不得，电视要不得，而且不是每间屋都有空调；后来空调有了，他来了，也不住。你不住，你可以住宾馆，可我们呢，我们得待着，还要在里面待十年。
以埋怨的方式暴露出每次鲁兵来伍城，都是住宾馆，而且都是住富丽华、伍宾，老四的心里既得意又沮丧。得意的是这充分显示出她老公不光有钱，有实力，而且讲品味，讲规格，从不轻易降低身份；沮丧的是在丈夫鲁兵的对照之下，她和他们的儿子们，再在出租屋里住下去，就不光是生活品质问题了，简直就是待遇问题。
是受虐待，是屈辱。
她非要争取到买房子。虽然她和他都清楚，有个自己的家是急需，免得让房主像赶鸭子那样，用一根竹竿将他们娘仨赶来赶去；然而，私下里她和他也清楚，她之所以非买房子不可，也不是别无用心，她是想为自己多谋得一份财产。
鲁兵是不可能在伍城长住的，那么买房的话，房主的名字应该是她。
再说了，她为他生儿子，养儿子；不光养小儿子，还养大儿子，她应该得到犒劳。
她最终搬出了另一个理由：现在买房，正是地震之后，是低谷。人家谁谁谁，五年前送女儿到伍城读书，买了房，如今女儿高中毕业，考上大学走了，把那房子卖了，除去五年的所有费用，还净赚了一大笔……
结论就此得出：在伍城买房陪读，是投资，是赚钱；而租房陪读，是花钱，是消费，是傻瓜。
房子就此买下，果真用的是老四的名字。有关这一点，鲁兵似乎心知肚明，但毫不计较，故意“放筢子”似的。当初办证时，老四给鲁兵打电话，说已婚者买房要结婚证，还要本人亲自到场，你快点来哟。鲁兵说他没时间，来不了。老四说，那怎么办？鲁兵说，你自己要买房的，你自己拿主意，想办法。
老四在这边咯咯笑了，说，我不管，总之我是叫了你的，你不来，那我去开个未婚证明？
鲁兵顺口撂下一句，由你了，你定了就是，我这边还有事呢。挂断了电话。
最终老四果真在伍城找朋友开了张未婚证明，把房子办到了自己名下。这一来，鲁兵只剩下一件事情，埋单。不断往这边划钱，不断地重复那一长串打款账号。要知道，这房子加装修加家电办证什么的，少说也有一百五十万。鲁兵说，他让财务跑银行，把腿杆都跑细了。
老四为此得意极了。不光因为买房顺利，还因为从这一回看出，鲁兵对她是放心的，是把她当成自己人的。她的就是他的，何必那么计较——这样的公式反过来讲，更让她心满意足，心花怒放：他的也就是她的。往后，她大可以挺直了腰杆，爱干什么干什么。
人一得意，思绪就像潮水一般涌上来，啪啪地拍着她的脑袋。她想起来自己真是个了不起的人物，天马行空，向来无拘无束。当年17岁时，她在男朋友家已经住了一年半。后来住腻了，要分手，她男朋友及家人不同意，把她锁在二楼的卧室里，她顺着下水管的管道逃出来时，仅穿着一双拖鞋。
她就是穿着这双拖鞋，在一张饭桌上遇上了鲁兵。当时鲁兵35，她17。一顿饭之后，她就跟着鲁兵回到了他的家。
那时候的鲁兵还没有结婚，可女朋友的肚里已有了孩子。鲁兵了结纠纷的办法很简单：与女朋友结婚，让她生下孩子，再离婚，再把孩子抱回来，交给老四。这就是他们的大儿子。
若干年过去，如今大儿子已读初中，她也年过30。以现在的行情，把她和鲁兵放在一起，仍然出人意料。她年轻，她美貌，任何时候，当她以鲁夫人的身份出现时，都会引起阵阵嘘唏。人们的第一判断不认为她是鲁兵的妻子，而是别的；接着就算认了，也立马做出另一个判断：那她嫁给鲁兵，肯定不是冲人去的，而是冲别的去的。
这样的反响就像一种反证法，证明出双方各自的实力，也证明出他们确实般配。这么说吧，倘若老四的优势一眼可见，那么鲁兵的实力就不是肉眼可以看清楚的，鲁兵的实力恰好比宝藏之上修起了房屋，那房屋是算不得什么的，而地表之下，那些无价之宝，常人又很难弄明白。
二
房子装好了，搬进去，老四就有了一种强烈的冲动。她后退着步子看着自己的这个新家。家里的一草一木，一杯一碟，都是她亲力亲为，亲手置办。现在的这个家，是她的气质，而不是鲁兵的。要紧的是，在这个家里，是她的意志，而不是再由鲁兵主宰。
而且，她和两个儿子都住在这里，都由她掌控。换句话说，有了这个新家，她就掌握了鲁兵所有的后花园，也就掌握了鲁兵事业和人生的终端。
志得意满之后，她就想，有了家，就该走出去试试。只有走出去了，才能叫回家。住在出租屋里，你来也好，去也罢，都是浮尘。大不了就像地上的树叶，哗啦啦闹着，从东飘到西，或从西飘到东。
她想做一次旅行。不去不行，不去不足以表达她的新生。然而她在陪读，不能走得太久，经过一番考量之后，她选定了目的地。
那地方不远，就在几座山的隔壁。在山与山的空档里，植了草坪，栽了树，引了小河，扮成小桥流水模样，名曰赛江南。四川的风光确实与江南的景致有异。四川的风光是山为主体，水为魂灵的世界。山和水彼此相依，互为缠绕，却又和平相处，平分着秋色，好比一对举世无双的恩爱夫妻，山水之间，形影不离，神韵相伴。离开了山，水就失去了方向；离开了水，山就失去了原能。而不像江南的景致，水就是一切，除了水，一切都是附庸，是配饰，是点缀。然而江南人想造一个以大大小小的山为主体的景致不容易，四川人却偏偏莽撞着，要在任何一个稍微平坦的地方，造一片江南出来，倒不能不说是一种盆地心理。
那天，老四给二姐打来电话。
二姐不是她的亲二姐，是她在伍城认识的。后来她突发奇想，把她在梅城的两个姐妹拉进来，自己排了序，径直叫起来。
于是，老二和老四在伍城，老大和老三在梅城。
不去。二姐听她说罢，回答当机立断。
去嘛，去嘛，就住两个晚上。老四还想在这边纠缠。
不去，一个晚上也不去，我最讨厌那种人造的地方。二姐在一家广告公司做文案，具体说就是为房地产商做楼盘广告。成天埋头在纸堆里，寻找那些华丽而不知所云的文字，将它们凑在一起，组成土不土洋不洋的句子。然而与文字打交道久了，二姐的身上多少带了点不肯合作的气质。
老四沉吟了片刻，突然说，哎，你晓不晓得，我在网上查了，那地方有蹦极。你不记得那天晚上任刚说了，去体验一下，觉得自己是英雄，那感觉好难得，而且还颁发英雄证书呢。
二姐不说话了，回忆着那天晚上的情景。确实，那天晚上，她们的朋友任刚从外地蹦极回来，眼发亮，脑冒汗，心根本就没在衣服里蹦，而是直接蹿出来，在大家的面前手舞足蹈。他说他得了英雄证书；他说，好多人都上去了，都不敢跳，但他跳了。
他说，他眼一闭，跳了下去。
然后，二姐说，语气十分平静：我不去。像蹦极这种事，我知道自己的，只配欣赏，不可能去体验。我做不了英雄，也不想做。
老四知道说服不了二姐，只好背起行装自己上路。
几天之后老四从赛江南回来了。回来之后她就一直给二姐打电话，二姐说她忙，这是真话。二姐也知道，老四要见她，无非是想告诉她蹦极的事。她想象得到，但毫无兴趣。二姐在文字里蹦跶久了，形成了一种屏障，对任何剧烈的言行都抱有警惕。
但她还是忍不住问了一句：真跳了，你，蹦极？
老四嘿嘿笑，说，没有，哪里啊。上去了，想跳，但我觉得我还没有准备好，还有些怕，想等下次再去。
老四的语气平常极了，脑子里的画面却惊心动魄。那天在赛江南，她确实上去了，爬上了蹦台。这之前她还在一张打印纸上签下了大名。那是生死状，一旦发生意外，以此向世人宣称，她是心甘情愿的，一切与别人无关——直到那时候，她也丝毫没觉出问题的严重，还在给自己打气，想着那一年，17岁时，她从二楼的卧室顺着下水管往下跳——不也是跳吗？连保险绳也没拴一根。
然后是称体重，佩戴设备，一步一步往高台爬；一步一步地，这上刑场的感觉出来了。
等她磨磨蹭蹭终于爬上了58米高台时，她才发现她的前面正站着一个男人，一切已准备就绪，两腿却如筛糠般晃着，晃得她顿时有些头昏眼花。
她竭力稳住了自己。刹那间，一切的要害都集中在了设备上：万一，万一设备不行，要死也他先……她在心里想着，感觉放松多了。
她甚至转过身，向身后远离的“准英雄们”微微一笑。
待她转回头，眼前的情形发生了变化：那位站在她前面，万事俱备、整装待发的男人，面如白纸，正快速地脱去身上的设备……
后来的情形她差不多忘了。只记得一个工作人员的声音说：他怕了，不跳了，你呢？
她说了什么？嗯？
肯定会跳的，二姐。她说。怕二姐不信似的，又道：我相信我一定会去跳一次，至少一次。
二姐哼哼着，不置可否。
三
那天，二姐又接到老四的电话，电话里老四的声音突然变了，就像灯熄了一般，就像正转着的机器断了电。
老四说，二姐，我要见你。
二姐放下手里的活就往外跑，就像士兵接到了冲锋的号令。老四的语气里确实有种不可抗拒的东西，这在二姐听来有悖常理。当一个士兵对着他的上级发号施令的时候，事情也就到了非常严重的地步。
见了老四，二姐直接就问，出啥事了？
老四不看她，深憋着一口气，说，出大事了。
她们在一个狭长而逼仄的茶坊里。茶坊的尽头，两张怀抱般柔软的绒面沙发吸纳了她们的身体。沙发的妙处，就在于让你很难把持，很难不躺下去，把自己化掉。平常的日子，寒冷或者酷暑天气，老四和二姐都会来到这里，躲着外面的风或骄阳，躲着世界的喧嚣，把自己像婴儿那样交给沙发。
今天，二姐没躺。老四也坐着，看着内心里那个灰蒙蒙的世界。
二姐不说话，也不问，等着她自己说出来。
鲁兵有别的女人了。老四说。
二姐差点没笑出声来。但她只是仰起头，看着天，让笑声变成一口气放出来，飞到了顶棚。
我知道，他一直都有女人。老四大概意识到了二姐的反应，说，我也跟她们说了，如果只是玩玩，看他怎么玩，别在我面前提起，可这一次不一样。
有啥不一样的？二姐问。
他们说，那个女人，他已经给她买了房，买了车。
这有什么，买房买车的多了去，这不就是有钱男人的行情吗？二姐不看老四，径直说着。在她看来，这事太轻飘了，不值一提。
不是的。听他们说，现在的鲁兵，一点也不顾忌了，走到哪就把她带到哪。现在在梅城，除了我不知道，都知道了。
你不也知道了吗？二姐还在打趣。又突然想到了一个问题：他们说没有，那个女人，是个啥样子的女人？
二姐的潜台词很安慰，也很有立场：你和鲁兵，你配他，他还不满意？
单就相貌而言，尽管二姐一向地装着不在意，不眼红，她也不得不承认，老四的相貌是出众的，甚至可以说美貌。那脸型，那精雕细琢的五官，只有画上才有。
老四第一次转过脸来看二姐，那是一张瞬间憔悴的美人的脸。一笔一画的勾勒都到位，都不可复制。然而画好了，却忘记了上色，于是那画就成了半成品，无力获得生命。
尤其是那双眼睛，那眼睛里的内容，与其说是哀伤与恼恨，倒不如说是惊恐和茫然。
那是一双被抽空了色彩的眼睛，好比一只用光了内容的口红。
老四幽怨道：听他们说，那个女人，有我所没有的一切：个子高，白，瘦。
二姐这一次看着她，暗露惊讶。他们，是谁？是谁站在一旁，对着两个女人，如此冷静地评头品足？
老四又道，那个女人，听他们说，她在一个桌子吃饭，另一桌不认识她的男人，都会跑过来主动为她埋单。
二姐终于听出来了，他们，鲁兵身边的那些人，那些隐形者，是他们在来回穿梭，在以好心人的身份，隔岸观火，拨弄着舆论的那根弦；而那琴声正如利箭，首先把老四击中了，击倒了。
