几年来，老旅长的本钱，早已双倍收回，还白捡了一个饭店，全靠美玉一个人起早贪黑，装媚扮笑，精心打理。他舅子来监管财务，他不可能不晓得。美玉对这里，早已心灰意冷。今日一听三九倒台，心中便萌动了同肖可臣一起归乡的念头。这是大事，须得周密筹划。美玉站起身，彬彬有礼地向肖可臣告辞。肖可臣与她正谈得投机入港，情投意合，缠绵悱恻，忽见她站起身，笑眯眯地告辞，一下傻了眼，只得巴巴地看着这个美妙少妇，风姿绰约地出了房门。不禁心痒难抓，欲火中烧。暗暗咬牙发誓，定要把这女人弄到手。
第二天上午，肖可臣推了所有邀约，待在房间里等美女。这时，他过去亲手栽培的一个连长，荣升了营参谋长。带着兄弟伙撵到屋里来，七手八脚，硬要拉他去赴宴。结果一去就走不脱，一直划拳猜令到深夜，席终人散才回到饭店。一走进房间，空气中飘着一股淡淡的清香。明白美玉一定来找过自己，心中不觉怅然。躺在床上翻来覆去睡不着，那苗条的倩影整夜在他眼前浮动。第三天，他足不出户等了一天。美玉却未露面，整个饭店不见她的踪影。第四天上午，实在按捺不住。他来到饭店总经理室，打算以告辞为由，察看美玉的动静。轻轻地敲敲房门，一会儿门开了。美玉娇媚的笑脸映现在他眼前，她娇嗔地说道：“这两天你跑到哪儿去了？让人家找死了。”
说完，亲昵地伸手把他拉了进来，顺手反锁了房门。肖可臣一看，有戏。双手猛地把美玉紧紧搂住，往她秀美的脸上雨点般地亲吻。伸手去摸她丰满的胸部和臀部。美玉静静地让他疯完了，才在他耳边悄悄地说了一句：“傻瓜，这里是公事地方。今晚到我三楼最右角房间来。”
好不容易挨到夜深人静。肖可臣摸到三楼最右角房间。他刚一敲门，门“呼”地一下便开了，一个彪形大汉一把抓住他，拖进房间，一脚将他踢翻在地。他抬头一看，不禁惊呆了。一个五十多岁的黑瘦老头横卧床上，大口大口地吞云吐雾。美玉跪在他脚下，双肩微微耸动地伤心抽泣。
肖可臣估摸那老头定是卸职的老旅长。他心一横，鲤鱼打挺似的站起来，立正敬了一个军礼，大声说道：“长官，职下肖可臣到，敬礼！”
老头也不理他。把大烟瘾过足了，慢慢地坐了起来，那彪形大汉连忙递上热毛巾和热茶。老头用热毛巾擦了擦脸和手，端起盖碗热茶，用劲呷了一口。很爽地舒了口气，对肖可臣说道：“你娃娃好大的胆子，敢来动老子的女人，你想找死是不是？”
肖可臣恭敬地回答：“卑职不敢。”
老头子把茶碗“啪”的一声砸在地上，咬牙切齿道：“你有啥不敢的，半夜三更摸到她房间来，干什么？说呀！”
肖可臣知道这下闯下大祸了，事已至此，只好硬着头皮顶住：“职下有罪，请长官处置。”
老头咆哮着叫彪形大汉：“你跟老子拿家什来，把这小子的零件下了！”
那彪形大汉“唰”地抽出一把寒光闪闪的短刀，气势汹汹地冲上来，一脚将肖可臣踢翻，扑上去就要动手。美玉扑过来，紧紧抓住大汉的手，凄婉地叫道：“老爷，你要杀就杀我，是我勾引他的！”
老头哈哈大笑道：“你们这两个狗男女，敢在老子眼皮下搞动作，太嫩了点吧。姓肖的，站起来回话。”
肖可臣“嗖”地站起来，挺身站正，答道：“是，请长官训示。”
老头子阴阴地问道：“到底是她勾引你，还是你勾引她？”
肖可臣想，横竖大不了一死，便答道：“是职下勾引她！”
老头诡谲地冷笑道：“你是不是真的看上这个婆娘了？”
肖可臣挺胸答道：“回长官的话，是。”
老头子霍地站起身来，腰板挺直，凛凛一军人气势，说道：“好，爽快！都是扛三尺八出身的，老子也爽快，就把这个女人赏给你，你想玩多久？”
肖可臣一惊，斩钉截铁地答道：“我跟她结为夫妻，天打雷劈，不弃不离。”
老头子恶狠狠地说道：“姓肖的，这可是你自己吐出来的话，你今后如有半点对不起她，老子派人把你砍成肉泥！”
肖可臣大声回答：“我如有半点怠慢美玉小姐，听凭长官处置！”
老头子目光如炬地盯住肖可臣，良久，他弯下腰去扶美玉，哽咽地说道：“玉儿，你听清楚了，这下你可以放心地跟他回去了吧。”
美玉双手抱住他的腿，凄切地大叫了一声：“老爷……”
“哇”的一声大哭起来。
老头子颓然坐下，两眼早已滚滚泪下。
5
肖可臣搭了军用汽车，带着美玉和满车行李，风尘仆仆赶到了重庆，在旅馆安顿好，提着礼品去拜望那位高参。高参在重庆镇抚府是个举足轻重的人物，过去在云南讲武堂任过教官，是肖可臣的恩师。那时肖承九常去军校看望儿子，糖坊生意好，赚的银子多，每次都给这个教官送来精美礼品和银票，两人结下了深厚交情。这次内江三九出事，他非常关切，特别嘱咐何旅长每天用军用电话向他报告。最近情况越来越糟糕，苏相明知事不但掌握了三九大量罪证，而且把何旅长也卷了进去，呈文要求撤查。他一见肖可臣来拜，叫到内室，把内江县署送来的呈文给他看。肖可臣一看，才知道事态越搞越严重，连自己也回不得内江了。这还不算，最恼火麻烦的是，呈文要求将三九和罗家财陈海清判处死刑执行枪决，对何旅长撤职查办。肖可臣眼看父亲无救，不禁泪如雨下。高参到底是高参，他沉思良久，说道：“现在只有唯一的一个办法了。”
肖可臣犹如捞到救命稻草，连忙问：“老师，你快说，什么办法？”
高参矜持地笑了笑，说道：“那就只有看你做不做得到了？”
肖可臣“啪”的一声，起身立正说道：“恩师你只管吩咐，为救慈父，学生上刀山下火海，也在所不辞！”
高参微微一笑，说道：“那倒不至于，你附耳过来。”
高参在他耳边轻轻地说了几句话，肖可臣惊叫起来：“怎么，要十万大洋？”
6
何旅长终于调防到江阳去了。苏相明知事和谢二爷等众缙绅心中自是暗暗欢喜，面子上还得给他开个送别酒会。大家在酒会上觥筹交错，各自心知肚明。临到苏相明知事和谢二爷向何旅长敬酒时，他嘿然一笑道：“你们二位一官一绅，乃内江县擎天巨柱。话在酒中，我也不多说了。只说一句，同我换防来内江的黄毓荣旅长，是与我喝血酒的拜把子弟兄，两位还是见好就收，好自为之吧！”说完，搁下酒杯，扬长而去。苏相明知事大骂一句不知廉耻，喝令撤席。
隔了十来天，苏知事邀谢二爷、张子堂、郭三甫等缙绅到县署，商量救济院的事，守雄也随着二爷一起来了。内江说是糖业兴旺，遍地流蜜，可在生死一线上挣扎的贫苦蔗农，一家老小住的是风雨飘摇的茅草房，衣不遮体，出门轮换穿一件疤上补疤的烂衣裳，食不果腹，半年米糠半年野菜充饥肠。众多在大街上流浪的娃娃，大多是从租地种蔗的偏远农家流离出来的。全收进救济院吧，钱远远不够用。不收吧，这些娃娃衣食无着，冻饿街头，只要能填饱肚子，偷抢拐骗啥都干，扰得市面不安。前一阵由谢二爷等人捐赠了不少银钱，维持了一阵。但光靠捐赠顶不了事。一是捐赠数额有限，救济院可是个无底洞，有多少吃多少。二是捐赠的人有限，每次都是这些慈善人士，长年累月，哪有这么多钱来捐？
谢二爷心怜天下苍生都是一条命，诚心提议道：“街上的孤儿都应该收进去，孤老孤儿生疮害病的事，由文修和我承担了，吃喝拉撒的事就是大事。一是吃二是穿，三是棉衣被子铺盖单。是不是可以把他们组织起来，自己种些瓜菜，做一些力所能及的加工活，也挣点收入，也学点本事。床上的东西可以找保甲上捐送一些。哪家人没有点旧棉絮旧棉衣。积少成多，拿去加工弹一下，旧棉絮就变成新棉絮了，铺起盖起一样热和。”
张子堂实话实说道：“谢二爷说得有道理。不过这些娃娃流浪街头，养成了一个懒字。乞讨得到东西就吃，讨不到就宁肯饿肚皮，也不肯帮人做活路。收进救济院也是这样，有饭吃有衣穿，睡觉有房间，喊做活路就躲奸。看来是要从根上改起，关键的事还是缺钱缺人教。”
守雄在大街上也常看到那些孤儿，饿得枯瘦如柴，穿襟襟挂柳柳。心想：“这些流落街头的娃娃，连饭都吃不饱，哪来气力帮人做活路哟！”
众人正在议论。李觉走进来，拿出一份重庆镇抚署的公文，批准对罗家财和陈海清判处死刑，立即执行枪决。
苏相明知事问：“就这一份吗？”
李觉说：“听说还有一份重要批文，要等几天。”
苏相明知事笑着说：“那定是对三九的批文，就等到好消息来了一起干吧。”
李觉说：“要得。反正都要开公判大会，五个家伙一齐杀，热闹点嘛。”
大家都欢畅地笑了起来。
隔了几天，公文到了。消息倒是个好消息，大家却笑不出来了。
公文原文是：苏相明调任四川省政府民政厅任厅长。文到之日起即将内江县署政务交卸由黄毓荣旅长兼理。不得延误。
这黄毓荣旅长和何利升旅长是枪林弹雨中过来的拜把兄弟，本是一丘之貉。县署政务交给他，三九就有救了。
按例规，县署知事荣升，缙绅都要到县署道贺。当日，谢二爷、苏老七、郭三甫、李知柏等到县署时，苏相明知事却拒不见客。众人正在错愕之时，县署大门“哗啦”一声大开，一百多名士兵押着五花大绑，背插死标的罗家财和陈海清出来了，一路直奔西门落魂桥刑场。沿途老百姓蜂拥而至，个个拍手称快，人山人海地围追着观看。只见四个士兵各架着罗家财和陈海清，往沙地上一甩，用脚踢他两个跪下，两个士兵端枪瞄准，“啪啪”两枪，两个家伙扑地倒下，满嘴啃沙。
是夜，黑沉沉月无光，县署后门悄悄开了。苏相明和李觉各牵着一匹马走出来，马背上驮着简单的行李和几本书，二人翻身上马，沿着城墙边，策马往城外飞奔。刚到岛湾口，从吕祖庙后面突然跃出十几个骑马持枪的人来，李觉大惊，抽枪跃马上前护住苏知事，高声喝问道：“干什么的，敢挡苏相明知事大路？”
为首一人跃马上来，拱手敬礼道：“草民谢守雄前来恭送苏大人。”
话刚落音，吕祖庙门大开，拥出几百人来，打着麻秆火把，照得岛湾口顿时亮如白昼。满城的缙绅、商贾、农工和教师学生代表，一齐围到苏相明知事面前，七嘴八舌赞扬他体民情，安民心，为内江除三害。恭祝他荣升高就，一路平安。苏相明知事跳下马来，向四周人群拱手作谢。他噙泪说道：“苏某不才，有心杀贼，无力回天。三九虽擒，欲除无望。事至一半而功不成，只恐日后又为祸地方，鱼肉百姓。苏某真是愧对内江父老了！”
谢二爷大笑着说道：“苏大人，你想误了。”他用川戏高腔亮声唱道：
三九祸害已多年，
内江百姓怨声传。
盼来大人苏青天，
拿贼入狱呀正本清源。
民心如镜照乾坤，
三九岂能再翻天。
你为民除害是清官，
内江父老哇，
感你厚德万万年！
大家齐声叫好，掌声雷动。
苏相明知事告辞上马，众人依依不舍，一直送到清官亭。谢守雄带着十几个糖坊老幺，扛枪骑马，把苏相明知事一路护送到了成都。
临别时，李觉突然想起，把一串钥匙扔给守雄，说道：“这是罗家财那个家的钥匙，你有空再去仔细查查，不信他龟儿吞的钱会飞上天！”
