1
刘吉山自从当了张家乡团练团总，听守雄的主意，对团防队进行了整编，把那些跟随陈海清为非作歹，欺压乡民的团丁统统清除了。陈云坤捉拿陈海清有功，当了副团总。他巴结陈海清那些劣迹，吉山也就未深究。他自己知趣，明媒正娶丁桂，团防队的事很少过问。美玉回内江后，又拿了些钱给母亲买田置地，陈云坤沾了光，日子过得很舒服。李麻子和陈七娃当了分队长，他俩带着团丁，农忙时各自在家务农，农闲时集中整训。乡坊有事，招之即来，来之能战，保得张家一湾水乡，盗贼不兴，平安一时。
这天，一个糖坊老幺送来一封急信，要刘吉山火速赶到谢家湾，守雄有要事相商。吉山不敢怠慢，连忙骑马赶到谢家湾中坝。进到酒厂办事房，见守雄和凯文早已在里面等他。三人坐下喝茶，守雄便将田家团练扩充武装，招徕散兵游勇，图谋火烧谢家，武装走私鸦片的事情说了。刘吉山一听，一拍桌子站起来说道：“老弟，只要你说话，我带人去把他老窝端了！”
守雄微微一笑道：“小弟找你来，就是商量此事。他龟儿些搞的长枪短枪，清一色的德国造。要想办法拿过手来。这年头，有枪便是草头王。我们如果不动手，遭他们黑办收拾了，还不晓得咋个回事！”
吴凯文紧皱着眉头说道：“他们这伙人，兵强马壮，武器精良。若拿吉山兄弟的团防队伍去硬拼，无异以卵击石。我的想法，只能智取，总的可以分三步棋走。第一步是先要查清他真正后台老板是哪个，是啥子背景。第二步是设法收了他的枪，再打散他的人。收了枪他们还会再买，打散他的人也可以再招。因此第三步才是最关键的，就是要彻底断了他们的财路。没有了钱，他们干啥子也就不得行了，你们说是不是？”
守雄和吉山都点头称是。只是怎样才能智取这三步棋呢？
三个人细细商议了很久。
2
肖可臣将贩毒武装队伍拉起以后，云南那边鸦片源源不断运过来。王兆石烟馆日益兴旺，银圆滚滚装进腰包。肖可臣虽然也分有红利，却不顶老王个人吃独食红利大，便与大哥肖尊尧商议，想把铨源老字号的小吃部改做南土烟馆。谁知肖尊尧一听，脸色便沉了下来，他训斥道：“二弟，你咋个糊涂了。国家百年来国弱民穷，遭受列强欺凌，就是这个鸦片给害的。你是军人出身，不思图强报国，也决不可助纣为虐，为害地方呀。你晓不晓得，鸦片害得多少内江人家破人亡啊！”
肖可臣素来敬佩大哥，眼见大哥当家，把糖坊和商铺经营料理得有条有理出色，也看出大哥的本事非常人可比。可他弃军从商，就是想做鸦片生意，心中早已拿定的主意，岂肯轻易放弃，便说道：“大哥，你莫给我讲大道理，什么救国救民，富国强兵，我管不了那么多。唱高调打官腔的达官贵人，我见多了。嘴巴上说得冠冕堂皇，底下哪个不是为了自己捞钱？烟土生意我不做照样有人做，烟土我不卖照样有人要抽，管他害不害人，有钱赚才硬得起腰！我弃戎从商草民一介，就是讲做生意赚钱。现在肖家就我们两弟兄，你开糖坊我开烟馆。你起早贪黑，开糖坊办商铺，辛辛苦苦，熬更守夜，根本比不上烟土生意挣的钱多！天下攘攘，皆为利往，今后你看，内江满街的糖铺，大都会变成烟铺。你留过洋，书读得多，见识广，多出点主意，我武夫一个，动刀动枪我不怕。我们两弟兄一文一武，还怕撑不起这个家吗？”
肖尊尧晓得这个兄弟与父亲一个德行，不是一盏省油的灯。他开口闭口两弟兄，言下之意这家产，他也有一份，逗硬了他要分一半出去，自己也无话可说。可要拿小食部去做烟馆生意，想到要和那些满面烟容的烟鬼打交道，心中顿生厌恶，实不情愿。沉吟良久，以商量的口吻说道：“二弟，你要干啥子，人各有志，大哥也不勉强你。这样，你开烟馆，可否另外找一个地方。买也好租也罢，一切置办的费用都由我这里出。小食部现在生意很好，何必断了这个财源呢。”
肖可臣听了，晓得他不愿染手毒品，也不勉强，点头同意了。于是到上南街找间大铺面，开了南土烟馆。一切铺陈设施，极其奢华，挂了块“满庭芳”的招牌。
王兆石晓得了，心中不安逸，开张之日，只得仍持礼相贺。云南关胖子自是心中欢喜，自己的货又有了大买家，又开了一条大财路，哪能不高兴呢。他的货要靠肖可臣押运，对肖老板格外讨好。开张之日先送来一批精制南土为“满庭芳”铺底，私下给肖可臣多打了折扣。肖可臣开张，降价优惠。货真价钱好，顿时把“竹枝香”烟客拉了一半多过来，王兆石打听到消息，气得半死。
3
肖可臣紧锣密鼓筹办“满庭芳”，开张后又忙于应酬富户烟客。他看不起王兆石做坐商守株待兔的经商之道，打主意另辟发财蹊径。他摸清内江及川南县市有很多官绅人家，都以吸鸦片为体面，在家中内客堂外客厅都设有豪华舒适的烟床，如来了亲戚或客人，都以大缸大钵的鸦片供人吸食为气派。他们办公事、会亲友、谈生意都在烟盘上吞云吐雾中进行。这些人家中，老爷吸烟，要少爷陪着吸，太太吸烟，要小姐开泡喂烟。这些烟香飘绕人家，大言不惭地称赞吸食鸦片的好处，说豪门少爷抽鸦片，可以不思嫖赌，免得败坏家业。闺门小姐抽鸦片，不思情郎，免得败坏家风。望门寡妇抽鸦片，可以清心静欲，免得去偷男人。哪晓得平民百姓染上烟毒，就只有卖儿鬻女，家破人亡。
衙门当官的人抽鸦片，更是讲究，雇有专门的“打打匠”为他开烟喂烟，把烧好的各样烟泡，放在烟枪斗子上，喂到嘴边。
肖可臣弄清这些行情，拿钱贿赂衙门，四处拜访官绅人家，派人送货上门，价钱只有“官膏店”价的六成，无须现银交易，每月结一次账。这一手大得青睐，很多抽鸦片的官绅人家与他搭上了钩。他又到川南各府县，设立分销处。照内江的法儿去官绅人家挂线拉钩。为了不与官府专司购销鸦片的“官膏店”发生冲突，除了搁平衙门，私下也得打点应酬，一时忙得晕头转向，哪有分身术去管劳什子武装押运队。便将田家团防队的事，交给了那个断腕人。断腕人说来凑巧，他姓段，名叫寿柱，用京片话就叫“断手足”。他本是一个兵痞，吃喝嫖赌门门精，在何利升旅下当个排长。谋刺知事被守雄砍断手，当官的把他一脚踢了出来。段寿柱不知道自己被砍伤是为肖团总效力，更不清楚自己被谁砍伤。只道是执行长官命令时出事，怪自己运气不好。肖可臣念他是为自己效力出的事，又了解到他心狠胆大，右手被砍断后，苦练左手，仍使得一手好枪。当他流落街头，快要沦为讨口子时，刻意笼络进来，委他当了团防队短枪队队长，薪金优厚，要他死心塌地为自己卖命。到底是军人出身，他对肖可臣知恩图报，也对肖团总按军制整饬团防十分钦佩。更身体力行，在团防队操练团丁，恪守纪律。执行差使，说一不二，敢拼敢杀，很得肖团总宠信。
因要忙生意，肖可臣让他代自己统领团防队。叮嘱又叮嘱，要按军规军令，严格约束部下，不得为害乡坊。再三告诫他，这田家场是肖家祖宗迁四川时立足发源之地。得罪了乡里，肖家日子不好过，团防队也会失去立足之地。但也特别警告：如有人存心来捣鬼，想整垮团防队，不管他妈是哪个，可以格杀勿论。段寿柱将胸膛拍得“啪啪”响，发誓赌咒，决不辜负肖团座栽培。
肖可臣还放心不下，又拜托在家养病的老爸肖承九去田家场驻守：“老爸，我给田家乡公所打过招呼，你老人家去团防队坐镇。诸事可以不管，专管团防队规矩。我给你一把勃朗宁手枪，对坏规矩的团丁，打了招呼不听，你可以开枪。打伤打死都莫关系，我会回来处置。”
肖承九听了，心中欢喜。接过手枪别在腰间，连声道：“二娃子，你放心，放心。老子打包票，包给你管好。”
肖可臣安排妥当，安心去忙鸦片生意。殊不知没过多久，就发生了事情。
4
先是田家场镇上和周围附近的乡民，家中常丢失东西。最初不过是养的鸡鹅鸭不见了，隔天从团防队倒出的垃圾中，出现了相同颜色的鸡鸭鹅毛。不久，乡民栏里养的猪儿羊儿被人偷偷牵走了，隔了几天，相同颜色的猪毛羊毛和蹄壳、尾巴等也在团防队丢出的垃圾里被人看见了。农家小户丢猪失羊就不是小事了，纷纷找保甲长吵闹。四里八村流言蜚语，斥骂之声遍于茶肆酒坊。私下议论说团防队常常夜半三更出门，行动诡秘，定是一伙蟊贼。
不出一个月，发生了更令人震惊的事情：一些乡绅铺主家里，深夜房门突然被撬开，冲进来十几个身着团丁服装的蒙面人。为首的右袖筒下面空着，左手持驳壳短枪。进屋用枪逼住主人家，手下立刻在屋里翻箱倒柜，将家中贵重财物洗劫一空。临走时还威胁苦主不得声张，否则要杀家灭口。接连十几天，劫案不断。田家场掀起轩然大波。家家户户人人自危。商铺罢市，关门闭户。那名义上担任团总的乡绅向乡公所愤然辞职。接着四里八村的乡民和镇上老百姓，两三百人齐聚乡公所大吵大闹，要求清查追究团防队。群情鼎沸，公愤轰然。
乡长晓得团防队是肖可臣主伙，开办时自己也得了大把好处，贩毒他也参加了分红。现今出了入室抢劫这档子事，引起公愤，他也坐不平了。连忙将肖承九招来当众询问，谁知肖大老爷却发誓赌咒说团防队规矩森严，不会干这种龌龊事。众乡邻历来晓得肖承九的人品极坏。在整个内江县城臭名昭著，声名狼藉，哪里信得过他。受害乡绅铺主当即提出，要求去团防队现场追查。在众人的逼压下，乡长和肖承九无可奈何，只好带着浩浩荡荡的几百人，拥进团防队。
守门的团丁本想阻挡，一看为首的是肖大老爷和乡长，后面一大群人，个个摩拳擦掌，面带怒容，不敢吭声。进到大院里面，段寿柱闻声走出来。几个受害乡绅和铺主，一见他右手袖筒下面是空的，气不打一处来，扑上去抓住就打。段队长还没弄醒豁是啷个回事，头上身上已挨了十几拳头，他将身跳开，左手“嗖”地从腰间拔出手枪，怒气冲冲大声吼道：“你们干啥子的？再乱来老子给你龟儿些身上穿几个洞洞！”
乡长慌忙招呼住众人：“慢来，慢来，你们咋个横不说白不说就动手打人呢？”
几个苦主火冒万丈，指着段寿柱大声叫道：“带人到我们家的抢匪就是他！”
肖承九站出来，铁青着脸问道：“你们说是他，有何证据？凭啥子乱咬人！”
几个乡绅和铺主理直气壮地说道：“还要啥子证据，他莫得右手就是证据。带人到我们家抢劫，他们都用黑布蒙住了脸，怕我们认出来，但领头的右手是断的，用左手拿枪逼着我们，今天一眼就认出来了，不是他还有哪个？”
段寿柱哪里吞得下这冤枉气，开口大骂道：“放你妈的臭屁！老子团防队纪律严明，平日足不出户。几时我带人到你们家抢过东西？你说抢了就抢了，抢了你们啥子东西，赃物在哪里？你们血口喷人，老子不是好惹的！”
肖承九立刻接口说道：“我晓得团防队规矩很严，团丁有事都要请假，必须批准才敢出门。请假不得超过半个时辰，必须回队。天一黑根本不准出去，吹灯哨一响，必须熄灯睡觉。大门落锁，不准出房门半步。你们说段队长深夜带人出去抢东西，我就不信！”
人群中有人大声问道：“你不信是你的事。那你说，上个月二十九晚上半夜三更，他们几十个人悄悄出门干啥子去了？”
一石激起千层浪。场上住家老百姓也七嘴八舌地说开了：某月某日晚上，也看见他们鬼鬼祟祟地穿场而过。某月某日深夜，又悄无声响地背着东西溜回团防队。不是做贼，为啥子要在月黑风高之夜，暗中活动。这不是做贼心虚，掩人耳目吗？
肖承九一下被问得哑口无言。段寿柱蛮横地吼道：“老子出去干啥子，关你球事！我们执行公务，你们有啥子资格过问？”
这下更是火上浇油，几百人大声武气地叫喊道：“乡长拿话来说，半夜三更你派他们出去干啥子公务？！”
乡长心中自然明白他们深夜出去干啥子公务，打起官腔对段队长说：“话不扯远了，今天来，是为查清事情。既然几个苦主都红口白牙咬你，不须多说。这里有被抢东西的清单，我和肖老爷到你屋里看看，有没有这些东西。如没有，我这一定还你一个清白，追查污赖陷害你的人。但如查出来有这些东西，今天就要你猫儿抓糍粑——脱不到爪爪！本乡长一定要秉公处置。”
