贺家和瀛国斗艺失利的事情在荥州传得沸沸扬扬，原本看不起瀛国的匠户世家或销声匿迹，或暗中苦练技艺准备对阵。唯独陈家没有什么反应。原因倒不是陈煜棠在贺浣之那里遭了怨怼而消沉，却是陈煜棠最担心的一笔生意出了问题。
上个月，安宁商行的魏老板曾来请陈氏木制器具厂救急。他原本是和旁的家具厂有生意来往的，可那家工厂没有做过仿古家具，出的样品未能入魏老板的眼，魏老板便花了重金，请陈煜棠帮忙，在限定期限内赶出一批货来。
这位魏老板，算得上是荥州的老生意人了，名下有一处安宁商行，售卖的都是高级货品，生意做得不小。但这位魏老板颇为好财，素来喜欢计较一些蝇头小利，前阵子还为了钻合同的空子，和多年的生意伙伴撕破脸皮。陈煜棠对这些事情都有所耳闻，但碍于魏老板在荥州生意场上的影响，再加上如果家具在安宁商行售卖，对木制器具厂的名声大有裨益，权衡利弊，还是答应下来，让负责的孙管事多加留意。
却没想到，魏老板那里还是出了问题，二话不说，将木制器具厂告上了审判厅。
接到审判厅的通知，陈煜棠这才知道，魏老板声称仿古红木家具上的龙头雕花粗糙劣质，由于是客人订制的，他将家具从木制器具厂运走后，直接送去了客人手里。客人发现后直接毁约，导致他损失惨重，要让木制器具厂赔偿损失，此案择日开庭。
陈煜棠心知这批仿古红木家具的价值，也晓得此事并不简单，责任难以分清，木制器具厂赔钱也就罢了，但传出去，不明不白中危及了陈家的信用，可是大大的不划算。她想了想，当即便让人准备一番，亲自去了安宁商行找魏老板。
安宁商行在十分热闹的北平街。魏老板正在二楼的办公室里吸烟，见着店员带着陈煜棠过来，脸上神色倨傲，一仰头，示意陈煜棠在他对面坐下。
陈煜棠忍耐着漫天的烟雾，客气道：“魏老板，家具有损，您想必也是窝火，可这桩事情，可能是我们疏忽，可能是出货受损，也有可能是客人那里出了问题。您这样着急地来告陈氏，恐怕不太妥当。”
魏老板将烟头在烟灰缸里掸了掸。
“陈大当家真是打得一手好太极。那你说说看，我该怎么弥补损失？”
陈煜棠神色如常，继续谦和问道：“不知那批家具现在何处？”
魏老板瞥了她一眼，慢吞吞道：“当然是在客人手里。”
陈煜棠和他对视一眼，心里有了七八分底，笑道：“左右审判厅也要去取证，我去审判厅问一问便知是哪位客人，货物损毁到何种地步。其实见了货，就能明白到底是怎么回事了。”
魏老板将烟头按灭在烟灰缸里，冷冷一笑。
“陈大当家，做生意的年轻一代就数你聪明。不过，要真有人想在里头做手脚，肯定是天衣无缝，你看了也是白看。”
陈煜棠闻言，眼里神光一跳，不动声色地看着面前的桌子，顿了顿，才问：“不知道这一笔，魏老板想要多少好处？”
随着她的话语，对方的笑容一下子沉了下去，阴阳怪气地问：“好一位财大气粗的大小姐！你们陈家又能给多少好处？十万大洋，还是百万？”
话已至此，陈煜棠知道魏老板必定不是为了钱来发难的。谈无可谈，话说得再软也没有什么作用，现下的情形，真就只有审判厅上见了。
陈煜棠收起原本的浅淡笑容，朝着魏老板点了点头，缓缓起身离开。
从安宁商行出来，陈煜棠转身又去找了送货的师傅和几位关系较为密切的生意伙伴，多方奔波，到夜色深沉时，才回到陈家。
唐明轩正蹲在房门口，就着一盏灯磨他那一套没了木柄的雕刀。陈煜棠见了，心不在焉问道：“吃饭了么？”
“没呢，不是等你呢。”唐明轩头也不抬，对着刀刃吹了口气。
陈煜棠顿了一下，对一旁的佣人道：“上菜吧。”
佣人应下，便下去吩咐了。
陈煜棠见了唐明轩这副大咧咧的样子，心情轻松了许多，破天荒地放下仪态，也蹲在唐明轩身边，看了两眼他手里的雕刀，笑道：“你好歹也是匠户世家出身，怎么用这个？我看刀子年岁已久，又不是好钢，现在恐怕磨不出来了，你何不打一套新的？”
她话一出口，神色僵硬了一下。
唐家当年家主和夫人被杀，唐源彬带唐明轩来老家避难，仓皇之中，又能保留下什么值钱的家产？如果有半点儿旁的出路，也不至于到了今天，祖孙俩还住在那处破宅子里。
唐明轩家中的这套雕刀在那天过了火，木柄全都烧成了灰烬。他原本时常被爷爷罚着跪雕东西，巴不得雕刀烧了，自己能省些力气，现在心情愉悦，听了陈煜棠的自然浑不在意，偏头看了她一眼，反过来嬉皮笑脸地埋怨道：“你那工作间不叫我进去，每天锁得严实，我要是能用上你的工具，又怎么会来摆弄这把破刀？”
陈煜棠这才想起中瀛友谊赛的事情来，她下意识往手包里探了探，摸到了工作间的钥匙。
陈煜棠本想将自己的雕刀借给唐明轩一用，可转念一想，那套雕刀毕竟是两家定亲的信物，不能如此随意地处置，她权衡之间，脸上透着她自己也未曾觉察过的郑重，又把钥匙按了回去，叮嘱道：“贺家已经输了友谊赛，首战失利，听说惹得傅大帅大怒。现在为了陈家，更为了唐家，你我只能赢不能输。友谊赛的事情就全权交给你负责了，你可不能再失手丢了督军府的面子。我去交代一声，你要打新工具的话，只管找陈管家要钱。”
唐明轩愣了愣，才问：“嗳，你等等。什么叫全权交给我，你不管了？”
陈煜棠略有歉意。
“工厂出了事情，我一时间忙不过来。”
她说话间，见着唐明轩脸上黑了黑，立即补充道：“无论是选拔赛还是友谊赛，都是以唐家的名义参加的。这可是表现的好机会，让给你了。”
言下之意，唐明轩成功也好，失败也罢，都是唐家的事情，和她无关。
“陈煜棠，你这个甩手掌柜！不负责任！”
唐明轩气得把雕刀一扔，站起身来，作势要走，陈煜棠又在后头叫住了他。
“还有件重要的事儿请你帮忙。贺浣之比赛失利，心情一定不好。你明天去瞧瞧她，为她排解排解。”
唐明轩失声叫道：“女孩子之间的事，为什么叫我去？”
上回贺浣之比赛，陈煜棠因故晚去了些，到七星楼的时候，比赛已经结束。陈煜棠心中愧疚：贺浣之第一次参加这样的比赛，她这个好友却未能到场，说不定她就是惹得贺浣之比赛失利的罪魁祸首。她深知贺家对于这次比赛有多看重，估摸着贺浣之仍然是怨自己迟到的，越发不敢轻易去找贺浣之，只有让唐明轩代她去探探口风。
“这不是今非昔比了？我抽不出身，你代我去瞧瞧故友，不是天经地义么。”陈煜棠不愿多说，只翘了翘嘴角。
“喂，陈煜棠，太过分了，你真拿我当你媳妇儿？”
陈煜棠终于笑出声来，眼见着佣人端了饭菜上来，把气鼓鼓的唐明轩拉回来，安抚道：“你别气，你若是在友谊赛上赢了瀛国人，便可扬名立万，到时候爷爷见了你，还不是怎么看怎么喜欢？”
唐明轩心中一动，悄悄瞥了她一眼。
“那你可得让陈管家多给我拨点钱，我要找荥州最好的匠人打雕刀。”
“好说好说。”
陈家虽然家大业大，陈煜棠却不是个铺张的人，晚饭也不过就是三菜一汤，菜色简单。
唐明轩也好打发，吃得香甜，还不忘给陈煜棠挟菜，一边看似关切地叮嘱道：“瞧瞧你最近，忙于工厂的事情，人都憔悴了不少，这个清炒百合补血养身，你多吃点。”
陈煜棠晓得他不过是走个过场，并不走心，但也没有戳穿，坦然接过了他夹来的菜肴。
两人吃完晚饭，丫鬟却又神秘兮兮地端了一盏炖盅上来，只放在唐明轩面前。
唐明轩在陈家好像一直都挺讨叔叔们嫌弃，这样开小灶，可是破天荒头一回。
陈煜棠有些奇怪，笑着问道：“你们什么时候待他这样好，炖盅只有他的份儿，却没了我的？”
丫鬟支支吾吾的不肯说出缘由，逼急了只说了一句“是二老爷吩咐的”，就落荒而逃。
唐明轩有些得意，一边抬手，把那炖盅的盖掀开，一边说：“肯定是我这两天表现很好，又听话又上进，你那群叔叔良心发现了。”
他说着往炖盅里看了一眼，脸色忽然变得十分难看，见着陈煜棠也投来目光，“啪”地一声将盖子重新盖上。
陈煜棠笑道：“难不成二叔炖了蛇肉之类的东西来吓唬你？”
唐明轩没有理会她，暴怒着跳起来，大喊道：“人呢？快回来把这东西撤了！我才不吃！”说完，又怕陈煜棠偷看似的，将炖盅一端，索性直接跑出去找人了。
陈煜棠被他的反应弄得莫名其妙，只道唐明轩未能释怀，现在不想领陈翰文的情，又开始耍小性子，多劝无益，便也由着他去了。
第二天一早，陈煜棠照例去了工厂。唐明轩则带着一帮兄弟，提了大包小包的东西，任劳任怨地去看望贺浣之。他当然没有和贺浣之见面，而是叫人把东西扔在门房，让小厮随便捎了两句话，便带着兄弟们溜之大吉了。
唐明轩这几日因为要练习木雕，很少出门，木联帮一听说他要出门，都纷纷到陈家门口等他，却不想是被他带来探望陈煜棠的闺中密友，一个个啧啧称奇，想不通是怎么回事，但到底是人家的家务事，不大好意思去问。
还是疯子耐不住性子，在唐明轩面前绕了一个来回，道：“明哥，咱们为什么要给贺小姐送东西啊？”
唐明轩顿了一下，反问道：“我以前给小巧送东西你怎么不问？”
疯子挠头道：“小巧是你的朋友，贺小姐是陈大当家的朋友，那能一样么？”
“就你话多。”
经疯子这么一闹，大家终于明白过来是怎么回事儿，都禁不住憋着笑。
唐明轩只好做出一脸的无所谓，故意用得意的语气道：“有老婆的人和没老婆的人是有差别的。你们连老婆都没有，又哪来的机会去代替老婆看望手帕交？别笑了别笑了，我给爷爷带的东西呢，怎么也扔给贺家了？”
唐明轩这一遭出来，主要还是去找他爷爷的。
陈煜棠把友谊赛全部推给他，他心底没谱，想问问爷爷的意思，让他老人家给出出主意。没想到自己的兄弟这么糊涂，一说送礼，把他给爷爷捎带的补品也留在贺家了。
唐明轩无奈，木雕的事情也耽搁不得，向来爷爷也不会在意这些礼数，便打发了其他人，只带了半仙和疯子两个，两手空空回家去了。
上回家中失火，房子被烧了个透，木联帮费了好大的功夫，才在短短几天时间里，把房子重新修缮完备。不过外墙没来得及重新粉刷，还是被大火熏得黢黑的模样。
唐明轩走过去一看，大门上落了铜锁，唐源彬竟然没有在家。为了确认，他摸出钥匙，打开了家门，屋子里头空荡荡的，透着萧索，再无以前祖孙二人齐聚堂下的温馨场景。
“我爷爷呢？”唐明轩一回头，看向两人。
唐源彬搬回宅子之前，便是住在半仙家中，后头唐明轩不在，也是半仙将老爷子送回来的。现在唐明轩忽然发问，半仙一个激灵，赶忙道：“我前天才来看过，老爷子好着呢。难不成买菜去了？”
唐明轩蹙了蹙眉，叫半仙留在这里，带着疯子去菜市找唐源彬。
两人在熙熙攘攘的菜市场转了一圈儿，筛得很是仔细，相熟的摊主也问了个遍，就差把年纪相仿的老人家都拎过来看看了，最终也没有见到唐源彬的踪影。两人心灰意冷，寄希望于寻找的时候将人错过了，再折回家门口和半仙会合，才得知唐源彬并没有回来过。
唐明轩这下着了慌，不顾半仙的劝阻，当即通知木联帮的成员，满荥州城去找唐源彬，可直到天色入暮也没有找见唐源彬的影子，连半点儿有用的消息也没有探听到。
唐源彬仿佛人间蒸发一般。
到了晚上九十点钟的光景，还是没有任何线索，唐明轩眼看着寻找无望，只好叫一帮人都回家去。
起初众人还都不愿意走，都纷纷陪着唐明轩蹲在家门口。唐明轩被围得心烦，发火道：“你们都在这里杵着，旁人还不晓得我家怎么了。”
疯子闻言，跳起来朝着一帮弟兄挥手道：“都再去找，别耽误时间了。”
半仙通透些，连忙拦下大伙。
“老爷子指定没事儿，你们先别闹出这么大的动静。疯子，你带大家先去茶馆，今晚先叫几个弟兄去四边城门看着，要是看见老爷子回来，马上和明哥知会一声。”
疯子答应下来，刚带着一帮人走了两步，就见远远跑来了一个人，等那人跑进了，众人一看，原来是出去寻找还未回来集合的刀疤。
“怎么样，有信儿吗？”
刀疤喘了口粗气，大喊道：“明哥！我问到了！”
唐明轩忽地站起身，就听刀疤说道：“我去了茶叶店，他们说曾经看见老爷子露过面。”
“茶叶店？哪家？”
“北平街那家。”
半仙奇怪道：“北平街那家茶叶店卖的都是上好的茶，老爷子要给人送礼不成？”
唐明轩蹙了蹙眉，爷爷在荥州很少和什么人往来，顶多和街坊邻里走动走动，就算去拜访客人，也不至于到了半夜九十点钟的光景也不回来。
“老爷子买茶叶了吗？”
“买了，但买的是什么，店员已经记不清了。”
疯子追着又问了几句，却问不出什么了，气得叫道：“你怎么什么有用的都没问到？反而叫人更不安心了！”
刀疤委屈道：“疯子哥，要不你和我一起再去问问？”
“一起去就一起去！”
半仙忽然推了推两人，两人看见唐明轩神色僵硬，这才收声，知会了一句，一群人便往茶馆去了。
半仙安慰道：“明哥，荥州在傅大帅眼皮子底下呢，向来太平得很。老爷子若是真有什么事儿，怎么会这么平静，还去买茶叶？你也别太担心了，我去看看疯子他们，咱们明天继续找。”
唐明轩没有心思和他周旋，摆了摆手，半仙便识趣儿地离开了。
唐明轩蹲在黑漆漆的家门口，郁郁吐了口气。他不晓得坐了多久，前方忽然出现了一盏明晃晃的灯，提灯的人走得慢腾腾的，多半年纪也不轻了。
唐明轩使劲儿看了两眼，明知不像，还是迎了上去，试探着叫了声“爷爷”。
“姑爷？”那人愣了一下，也试探着叫了一句。
唐明轩听出这人是谁，没好气儿地呵责道：“怎么是你？”
陈管家无奈道：“可不就是我么，姑爷，您怎么又不回家了？大小姐好不容易才给您争取了出门的机会，可别再惹二老爷生气了。”
唐明轩怒道：“他生气关我什么事？我爷爷都被人拐走了，我还管他？我不回去，我要等我爷爷！”
“什么？爷爷不见了？”
陈管家身后传来一个沉稳的声音。唐明轩愣了一下，没想到这回陈煜棠也亲自来找他了。
唐明轩抿了抿嘴，不好在陈煜棠面前发火，却又抑制不住自己，只好踢了一脚门槛，道：“可不是吗？你看我家，黑灯瞎火的。这么冷的天儿，我爷爷还不知道在哪里吃苦受冻呢，你让我怎么安心回去？”
陈煜棠略一沉吟，道：“你先回去，现在太晚，不好打听，明天早上我和你一起去找爷爷。”
唐明轩只觉得陈煜棠不近人情，忍了忍，冷冷盯着陈煜棠，只差说出“又不是你爷爷，你当然不担心”的伤人话。他咬紧牙关，却又听陈煜棠道：“你恐怕会觉得我无关痛痒、不上心。我爷爷和你爷爷是至交，我岂能置身事外？只是你守在这里，不过两个小时便要冻僵，又有什么意义？”
两人刚一回到家中，陈翰文便闻讯赶了过来，见着唐明轩一脸阴沉，陈煜棠又是若有所思的模样，不晓得出了什么事，也忘记了去找唐明轩的麻烦，转而去问陈煜棠。
“二叔，爷爷不见了，唐明轩一直找到这会儿，明日还要早起再去找。”
陈翰文没想到出了这样的事，愣了一下，问：“警署去问了吗？”
“差人去了。”
唐明轩心情实在糟糕，开口道：“整个荥州城都找遍了，去警署又有什么用？”
陈翰文没有计较他的冒犯，站了会儿，忽然一敲掌心，道：“我晓得去哪里问了，你们别急，我这就去问问。”
他说完，便快步走了，陈煜棠瞧着陈翰文的背影，虽然未寄托太大的希望，但对二叔很是感激。
