黎启臣怔怔地听着，心乱如麻，不想再听下去，可又挪不动步子，生怕错过了什么有用的消息。
其时天色已经渐明，街上行人渐多，这样恢弘的仪仗，平素也是不多见的。车后的尘埃尚未散尽，流言和猜测便像杨花柳絮一样，飘得漫天的都是。
流言没有脚，却走得比什么都快，晏薇的仪仗行到哪里，流言便跟到哪里。
这里是杨国腹地的重镇“涉川”，正是午后时分，晏薇一行并未在此地耽搁，风一样穿城而过。车刚过去，看热闹的人们就像风过之后的落叶一样，聚拢起来七嘴八舌地议论着。
此时，城外走来了两个人，正是黎启臣和童率。
“出什么事儿啦？这么热闹？”童率就是这样的性格，无论到哪里，无论面对什么人，都能无拘无束地搭上话。
对面是几个闲汉，正口沫横飞地说得高兴，见有人来问，一个花白胡子的老者忙答道：“是五公主的仪仗刚刚过去，五公主要嫁给姜国太子啦！这说明两国要修好，不再打仗了……”
“五公主？”黎启臣皱起了眉头。
另一个红脸汉子忙道：“你说的不对！听说五公主是去做人质的，并不是嫁人。”
“笑话！历来都是以公子做人质，哪有以公主做人质的道理？大王还有好几个年轻公子呢，好好的为何要让公主抛头露面？”说话的是个矮胖子，满脸讥笑之色。
“请问这位五公主多大岁数？什么长相？”黎启臣急切地问道。
三人面面相觑，红脸汉子嗫嚅道：“车走得又快，车帷又密不透风，谁能看得清楚……”
“呵呵，照我说，既是出嫁，也是人质，不过是塞个姑娘给姜国太子阳，麻痹他罢了，说不打不打，突然打他一个狠的！这叫美人计，这才是用兵之道。那姑娘说是五公主，我看也未必是真的，随便找个美貌姑娘搪塞一下姜国人罢了！咱们杨国这几十年，何曾怕过姜国来的？有什么必要跟他们修好？！”旁边一个谢顶大汉说得口沫横飞，激昂慷慨，脖颈上的青筋都涨了出来。
黎启臣又问：“国君嫁女，要有姜国上卿亲迎，可曾见到姜国上卿的车舆？”
那老者沉吟道：“除了公主坐的那个有雉鸡毛的大车，其他黑漆的车还有好几辆，只不知哪辆是姜国人乘坐的……”
那矮胖子说道：“据说这位公主之前流落民间，是刚刚归宗的，而且听说她母妃因罪下狱，服毒自尽，所以大王未必宠爱这位公主，这婚嫁之礼么……就算简慢一些，也是常情。”
红脸汉子又道：“我听说并不是这样，姜国不派上卿迎亲，是故意羞辱咱们呢！只因为咱们行刺了他家的王亲国戚。”
谢顶大汉忙道：“笑话！他们派来行刺我们的刺客还少了吗……”
黎启臣听到这里，眉头深锁。
那几个人见黎启臣、童率二人都不再说话，又自顾自地争辩起来。
黎启臣怔怔地听着，心乱如麻，不想再听下去，可又挪不动步子，生怕错过了什么有用的消息。
童率见状，忙拉了拉黎启臣的衣袖，把他拉到路旁无人处，低声问道：“这到底是怎么回事？”
黎启臣皱眉道：“我也不知……”
童率道：“你若不放心，我们不妨快马赶过去，掀开车帷看上一眼不就好了？”
黎启臣沉声道：“万万不可！万一真是公主出嫁，队伍中有迎亲的姜国上卿，我们此时抛头露面，不是坏了大王的大事吗？”
童率问道：“那晏薇按照序齿，是五公主吗？”
黎启臣点点头：“原先有个五公主，今年只有十三岁，晏薇插了进来，该当是五公主才对……”
童率道：“也搞不好就是原来那个五公主，大家叫习惯了，改不了口。”
黎启臣摇头道：“长幼有序，不大可能跳过大的，把小的送出去……”
童率沉吟片刻，又道：“那我们偷偷跟过去，暗中看上一眼，神不知，鬼不觉的，应该没什么关系……”
黎启臣又摇了摇头：“这么浩大的仪仗，多少只眼睛盯着呢，怎么可能神不知鬼不觉？别忘了冲撞公主仪仗也是死罪。”
童率搔搔头，问道：“那怎么办？”
黎启臣沉吟道：“还是按照原来的安排，去赤崖，可以顺便打听一下此事。”
童率一拍大腿：“对！悦安君的消息灵通得很，他一定知道到底是怎么回事！”
赤崖下，五色斑斓的山壁在阳光下耀目生辉，美得令人心悸。周围空山寂寂，鸟啭啾啾，恍若人间仙境。谁能够想到，在崖顶上有偌大一个鼓铸锻冶之所，全杨国所有的兵刃、一半的官用器物，都是出自这里。
两人来到山脚下，童率从怀中取出那只竹管哨子，用手向天上一弹，那哨子便激射到半空，发出凄厉的啸声。待哨子落下，童率伸手接住，回头对黎启臣一笑，两人一起抬头仰望。
不多时，那巨大的藤篮落了下来，杜荣从中走出。只见他头发有些蓬乱，两眼下两片乌青，神色颇为疲倦，额头有寸许的一线伤，血已经凝结结痂。
童率忙问：“头上怎么有伤？气色也不好，是不是出什么事儿了？”
杜荣伸手摸了摸额头的伤，咧嘴苦笑道：“赤崖上的奴隶暴乱了……工匠和兵卒多有死伤，我这里也挂了彩，这几天忙着善后，不得休息，所以……”
黎启臣大惊，忙问：“现在上面情形如何？”
杜荣道：“已经平定，基本无碍了，只高炉器物需要收拾修整，一时无法开工鼓铸而已。”
黎启臣又问：“是姜国细作挑唆的吗？”
杜荣叹了一声：“现下还不清楚，正在讯问，十有八九和姜国有关……”
童率骂道：“姜国这帮鸟人，不敢堂堂正正来战，只会用这些下作手段。”
黎启臣心中暗叹，自己二人去姜国刺杀穆玄石，也算不上什么堂堂正正的手段吧？成王败寇，谁又会在意过程中这些琐碎细节呢……后世史家运笔如刀，自然会将阴谋诡计粉饰成深谋远虑、雄才大略……
杜荣又对童率道：“这一次，倒多亏你那位叫赵类的兄弟，精明干练，当机立断，果然是能当大事的人！这一次若不是他提早发现，情况不可收拾……”一边说，一边竖起拇指啧啧赞叹。
童率得意一笑：“我的那些兄弟，都是刀头打滚过来的，鼻子比狐狸还灵，稍稍有点风吹草动，他们马上就能察觉出来。”
黎启臣施了一礼，说道：“我们奉王命探查公子琮下落，特来索取通教的文书资料。”
杜荣从怀中取出一卷帛，双手递给黎启臣，说道：“都在这里了，千万小心！”
黎启臣双手接过，纳入怀中。
童率又问：“悦安君可在崖上？”
杜荣道：“他去怀都述职未归，应该这一两天就会回来，你可有事？”
童率嗫嚅道：“也……也没什么，就是过来的时候，看到五公主的车舆，说是去姜国的，不知道怎么回事，有点好奇。”
杜荣笑道：“哦，那是芙公主的车舆，去姜国做人质，并不是什么大事。”
黎启臣听了心中一定，又微微皱了皱眉：“芙公主年纪尚幼，这一去背井离乡，想必要受苦了……”
杜荣道：“这也算不得什么，别国尚有以襁褓中公子为质的，有婢仆寺人伺候，也不会受什么苦，而且也就这一年半载而已。”
童率又问：“这次为何送公主为质，通常人质不应该是公子吗？”
杜荣道：“这个我也不知，可能是姜国习俗与众不同吧……”
杜荣目送黎启臣、童率远去，正要转身返回，却见悦安君从树林深处缓步走出，远远的，还跟着大批随从。
杜荣忙上前见礼。
悦安君问道：“接到你的密信，就连夜赶回来了，上面情形如何？”
杜荣禀道：“大局已定，为首的几个正在审讯，有手艺的徒从奴隶囚禁在老矿坑严加看管，剩下参与起事的奴隶已全部坑杀，另有部分未参与起事的奴隶圈禁在原来的奴隶居所，揽总剩下的人数只有原来的三成。”
悦安君神情肃穆，缓缓地点了点头，又问道：“我方的伤亡呢？”
杜荣道：“兵卒损伤一成半，工匠损伤三成。原有的五十六座高炉，只看外观约有七成可用，但是不知是否有暗伤，只有点火之后才能看出。高炉本身很结实，难以被损毁，但是鼓风陶管和风箱损毁严重，完全可用的只有一两成。高炉、风管、风箱配套基本完好，稍加修整就可开工的，只有两座炉而已。陶范九成被毁，地面阴刻的大型器物模范已经悉数被毁。”
悦安君越听，神色越是凝重：“一个月之内，初步收拾整理，约有多少高炉可用？”杜荣道：“最多不过十座……”
悦安君摇头叹息一声。
杜荣又道：“十座已经足够了，目前奴隶之数不足，开再多的炉，鼓风奴隶数量跟不上，也是不能鼓铸的……”
悦安君点点头：“须得从别处再抽调奴隶和兵卒才行，陶管烧造容易，我们崖上自己就能解决，但硝制皮张制作风箱需时数月，只能想办法去别处商调熟皮救急……”悦安君心里盘算着，嘴上便说了出来。
杜荣在一旁连连点头，犹豫了一下，终于还是开口说道：“穆别……不见了。”
“哦？”悦安君眉毛一挑，“清对过尸体和名册吗？还有谁失踪？”
杜荣道：“还有两个奴隶也失踪了，初步审讯下来，据说其中一个是为首闹事的……另一个还不清楚。”
悦安君又问：“穆玄石留下来的那卷丝纸，现下在穆别手上？”
杜荣道：“是。按照您上次的吩咐，文字抄录下来之后，就原物交给他了。”
悦安君沉吟半晌，突然转过话题，问道：“你刚才没有告诉他们两个实话吧？他们还不知道去姜国的是晏薇，对么？”
杜荣道：“是。他们此行，只怕比行刺还要危险，心不能乱，以他们和晏薇的交情，不能让他们知道真相。”
悦安君道：“话虽如此，但日后他们知道了真相，会恨你的。”
杜荣苦笑道：“让他们有命恨我，总比让他们送命要好……”
注释：
[1]民之贪乱，宁为荼毒：见《诗经·大雅·荡之什·桑柔》。
