这时，王镇长走进来，抬头望着他，欲言又止。李嘉祺气恼地瞪着他：“你有话就说，有屁就放，别吞吞吐吐的！”王镇长便拧着眉头做出一种思虑的神色，说：“我们这样无头苍蝇似的乱闯乱撞不行，我们……我们得擒贼先擒王！”
“擒贼先擒王？”李嘉祺怔住了，不知他说的是何意思。
王镇长却不往下说了，只是搓着双手望着他，嘿嘿地笑。
李嘉祺突然醒悟过来。在崇义镇，谁是鸦片和烟馆的始作俑者？当然是他二哥李嘉瑞了！如果他带人去查抄了李家花园，找到了鸦片，法办了李嘉瑞，那些保持沉默和对抗的街镇居民和乡下农户，还敢藏匿不缴么？
李嘉祺顿即兴奋起来，抓起皮带和手枪跑到窗前去，大叫住在隔壁的张连长，要他赶急整理好队伍，跟着他去李家花园查抄鸦片！
这时，暮冬的太阳已经偏西，淡薄的阳光斜斜地照着冰冷的石板街道，街镇上的居民大多闲散地坐在自己铺子里或者坐在街沿上，无聊地看着街景。他们一见李嘉祺带着士兵哗啦啦地跑出镇公所，跑过街镇，直奔镇西头的李家花园，就预感到要出什么事了。他们心里顿时紧张起来。他们很想跟着军队去看个究竟，但又害怕李家花园的鸦片查抄出来后祸及自身。他们惶惶不安地站在铺子里或者站在街边上，望着跑步前进的军队发愣。有几个胆小怕事的女人，甚至还跑回屋里去，烧起高香，双手合十举在胸前，为李家花园也为自家叽叽咕咕地祷告：千万不要查出来，千万不要查出来呀！
但李家花园的龙门却紧闭着。
自从那天掩护大哥李嘉祥逃走，又假意投降哄走省城军队后，李嘉瑞就一直把自己关在李里花园，足不出户。后来，李嘉祺带兵回到崇义镇查抄烟馆、收缴鸦片，大太太碧云和二太太春芹都来劝过他，要他到镇公所去看看李嘉祺，给他送点东西表示问候，或者直接将他接回家来住，但李嘉瑞拒绝了。他还记恨着李嘉祺带人打砸他烟馆的事。他说：“我没有他这个六亲不认的兄弟！”碧云和春芹赶忙说：“他这次可是带着兵回来的！”李嘉瑞梗着脖子说：“他带兵回来咋啦？他还能把我抓去杀了？”然后，就叫人把龙门紧紧地关上，不许任何人出去，更不许任何人到镇公所去给李嘉祺送东西。
所以，李嘉祺带着军队回来敲门的时候，李家花园上上下下没有一个人敢去开门。他们全都站在前院里，望着砰砰作响的龙门面面相觑，惊怔发愣。
李嘉祺在外面大声叫喊：“开门！开门！不然我们就撞门进来了！”
李嘉瑞跑出来，隔着龙门没好气地嚷叫道：“你撞吧撞吧！有本事你扔几颗手榴弹，把李家花园炸了！”
李嘉祺只得命令士兵用枪托狠狠地砸门。
李嘉瑞气得在院子里跺脚：“我咋有你这样的兄弟啊？你是不是要毁了李家才安心哦！”
结果巨大的砸门声和吵闹声惊动了后院的老太太。老太太拄着拐杖走了出来，站在屋檐下问李嘉瑞啥事？谁在砸门？李嘉瑞恨恨地说：“是老三，他带兵来抄家了！”
老太太冷冷一笑，说：“我看老三不是来抄家，是来抄你的鸦片的吧？”然后就举起手中的拐杖，指着呆立在院中的几个男佣，让他们去开门。那几个男佣看看老太太，又看看李嘉瑞，面色惶惶，不知如何是好。老太太用拐杖愤怒地敲打着阶沿石，大声骂道：“狗东西！我还没老糊涂老颠东，你们就敢不听我的话了？”
那几个男佣只得跑上前去，抽掉沉重的门杠，打开了龙门。
李嘉祺带着手下的官兵蜂拥而入。一见老太太拄着拐杖站在对面的屋檐下，李嘉祺赶紧跑上前去，扶住老太太说：“妈，对不起，我们来查抄鸦片，打扰您老人家了。”
老太太挥着拐杖说：“查吧抄吧！再没人来管管这些龌龊事，崇义镇就要变成烂泥潭了，李家花园就要毁掉了！”然后又拉着李嘉祺，上下打量着他身上崭新的中校军装，点着头说：“唔，人还挺精神的，像是有出息的样子！”说完，才慢慢地转过身去，拄着拐杖，回了后院。
李嘉祺望着母亲苍老年迈的背影，止不住一阵心酸，一阵感动。之后，他就指挥士兵大院小院、仓房灶房、书房堂屋，挨间挨院地搜索查找起来。可折腾了整整一个下午，他都没有在李家花园里发现鸦片的丝毫踪迹。但他没有气馁。他索性从灶房里搬出一条高板凳来，坐在黄昏的院地里，指挥士兵们掘地三尺，继续翻找。他确信李家花园里藏着鸦片，不搜出这些藏匿的鸦片，决不收兵！
被黯淡的夕阳笼罩的李家花园，顿时响起了一片叮叮咚咚的掘地的声音。士兵们忙得满头大汗，他们呼出的热气，冲击着李家花园沉重的暮色。他们脸上红彤彤的，全都洋溢着无以言喻的兴奋和激动。当兵这么多年了，他们还从来没有见过哪位官长，能如此大义凛然，如此铁面无私地对待自己的亲人，对待自己的家族！
可站在四周的李家花园的男男女女，全都惊惶不安，恐惧不已。眼见着一个好端端的园子被挖得乱七八糟，撬起的青石板堆满了院地，李嘉瑞不由得跌坐在屋檐下，像个女人似的哭泣起来。他指着李嘉祺大骂道：“你这是干啥？干啥呀？你坏了园中的龙脉风水，惊扰了列祖列宗的魂灵，你就不怕死后见不了祖先，归不了祖坟？”
李嘉祺没有理睬他，依旧坐在那条高板凳上，指挥着士兵们挖掘寻找。
一向不出屋子的碧云也被惊动了，她从幽居的后院里走出来，望着凌乱不堪的前院，惊愕地瞪大了眼睛。她很想走过去跟李嘉祺套套近乎，说点叔嫂间的亲热话，但见他正襟危坐，一副油盐不进的样子，又改变了主意。她虽然十八岁才嫁给李嘉瑞，但由于两家是世交，多有往来，她做姑娘的时候，就经常跟着开钱庄的父亲，从县城到李家花园消夏纳凉。她记得那时的李嘉祺是个很腼腆的男孩，见了她这个钱庄的“大小姐”，连话都不敢说，总是躲在他母亲的椅子背后，拿黑黝黝的眼睛偷偷地看她。就是后来她嫁到了李家花园，他马上就要远赴南京去上学了，他依旧还是很面浅，在庭院里见着她，总是头一低就过去了。有一天早晨，两人在去餐堂的拐角处不期而遇，撞了个满怀，她还没说啥，他那张白白净净的脸孔就红得像天上的云霞一样，让她这个初为人嫂的小媳妇止不住心中一动，真想伸过手去在他红到脖根的脸蛋上拧一下，逗弄逗弄他。然而，让碧云没有想到的是，仅仅七八年时间，这个生涩的小青年就长成了一个刚硬的男子汉，外面什么样的残酷世事和凌厉风雨磨炼了他，把他雕塑成了这样呢？
碧云看着挺直腰板坐在高板凳上的李嘉祺，无奈地摇摇头，叹叹气，转身回到了她幽居的后院里去。
但四肢发达头脑简单的春芹却不以为然。她虽然不敢像李嘉瑞那样指着李嘉祺破口大骂，但抱着膀子说点风凉话的勇气她还是有的。她在一片叮叮咚咚的挖掘声中，扭着脖子望着天空，瘪着嘴巴不屑地说道：“这有啥了不得的呀？有胆量去县城抄那些大户人家呀！老是缠着自家人不放，在自己家里撒野耍横，这算哪门子本事呀？就不怕外人见了，笑话我们李家花园呀？”
李嘉祺瞪着春芹，没有说话。春芹被狠心的哥嫂卖到李家花园的时候，只有五六岁，他几乎是看着她在母亲身边长大的。他自来就不喜欢这个五大三粗却爱搬弄是非的丫鬟。尽管母亲现将她许配给二哥做了小妾，但他依旧没有把她当作嫂子看待。所以，他只是轻蔑地瞪了春芹一眼，就径直回过身去，大声吩咐士兵们加紧挖掘翻找，不搜出鸦片，绝不罢手！
经过一个通宵的挑灯奋战，士兵们依然没有在李家花园的前堂和正庭里挖出丝毫鸦片。天色微明的时候，李家老太太双手掐着念珠，从后院缓步走了出来。她看见李嘉祺一夜未眠，把眼睛都熬红了，不由得心疼似的叹了口气，说：“你呀，还是太年轻了！”
李嘉祺怔怔地望着老太太。
老太太环顾四周曲折幽深的庭院，说：“李家花园这么大，要想藏个东西还不容易吗？还用得着在这前堂正院里挖地撬石板吗？”
李嘉祺把李家花园的所有天井和庭院在脑袋里迅速过了一遍，顿即如梦方醒，赶紧招呼起疲惫不堪的士兵们往后花园跑去。这时，李嘉瑞也起床来到了前堂，想看看李嘉祺通宵奋战的失败与难堪，见士兵们正携带着各种挖掘工具往后花园蜂拥而去，顿时大惊失色。他跑到老太太面前，跺着脚，痛心疾首地说：“妈，你这是在害我，在害我们李家花园啊！”
老太太手捻佛珠，垂目答道：“不是我在害你，是鸦片在害你，是你在害李家花园！”
结果不到一顿饭的工夫，李嘉祺就带着士兵在后花园的土山脚下，挖出了八大箱子鸦片。那些装着鸦片的红漆木头箱子刚一露出地面，李嘉祺就怒不可遏地转过身来，愤怒地瞪着李嘉瑞，喝令卫兵将他绑了，立刻送到县城去，按照中央和省政府的命令，予以严厉的处置！
李嘉瑞全无惧色，梗着脖子扬着头，朝着李嘉祺大喊大叫：“你绑吧绑吧！我就不信，你还敢把你亲二哥抓去杀了！”
这时，春芹披头散发地跑出来，一见李嘉瑞正被两个士兵五花大绑着，不觉吓得瘫软在地上，抱着老太太的双腿，央求老太太救救她男人。老太太冷冷一笑，说：“我当初把你许配给老二做妾，是想让你看着他，管着他，可你都跟着他干了些啥呀？俗话说，善有善报，恶有恶报，既然你们作了孽，那就谁也救不了你们，你们就得去受那恶报！”
这时，李嘉祺怒沉着脸走了过来。春芹一看他那架势，以为也要把她捆了去治罪，顿时吓得魂飞魄散，露出了她做下人的哀怜本色，一扑爬朝着李嘉祺跪了下去，哀哀地哭求道：“三……三少爷呀，我可不是成心跟你过不去呀！都怪我平时张嘴说惯了，没有管住自己这张烂嘴巴！你就大人不记小人过，饶了我吧！”说着就噼里啪啦地扇起了自己的嘴巴。
李嘉祺苦笑着摇头。他瞪着春芹说：“我念你是丫鬟出身，不明事理，今天我就饶了你。你今后再敢在李家花园兴妖作怪，或者跟着我二哥瞎胡闹，看我怎么收拾你！”
春芹全然不顾她现在的身份，伏在地上，磕头如捣蒜般地对李嘉祺说道：“谢谢三少爷，谢谢三少爷！我今后全听你的，你叫我走东，我决不走西，你叫去吃草，我决不啃泥。我就是你的牛你的马了，你要怎么打就怎么打，要怎么骑就怎么骑吧……”竟然叽里呱啦地说了一长串低三下四不伦不类的荒唐话糊涂话，说得李家老太太都厌烦地皱起了眉头，长叹一声：“到底是个下人啊！”转身回到了后院去。
这天，李嘉祺不仅从李家花园带走了八大箱子鸦片，还带走了五花大绑的李嘉瑞。
此时，太阳已经升起来，明晃晃地照耀着苍凉破败的田野，也照耀着灰暗冷清的崇义镇。人们一见五花大绑狼狈不堪的李嘉瑞，顿时惊得目瞪口呆，双腿剧烈地打起颤来。他们知道，一场雷厉风行的禁烟风暴，即将在崇义镇上卷起来了。
当天上午，李嘉祺就派王镇长带着警备队丁出去，把乡下的村民和街镇的居民全都集中到小学堂的操场上，召开了一个声色俱厉的“缴烟”大会。他调来警卫连的士兵，三步一岗五步一哨地在操场四周荷枪实弹地站着。他把五花大绑的李嘉瑞押到土台子上，当众宣布了他的罪行：藏匿鸦片，违令不缴。接着，他又大声宣读了新的查缴鸦片的告令：凡私藏鸦片者，如在三天之内主动上缴，政府既往不咎；如在三天之后被军队查抄出来，则按中央政府和省主席的命令，严惩不贷！然后，他就喝令士兵将李嘉瑞立刻押往县城，关进大牢，听候省政府的严厉处置与发落！
究竟怎么个处置与发落，李嘉祺没有明说，他只说南京的中央政府和蒋委员长已经给四川省政府下了死令：必须在三年之内禁绝鸦片，“如有违者，官民连坐！”
站在台下的几千乡民全都目瞪口呆，噤若寒蝉。他们知道什么叫“连坐”：村中有人犯了事，周围的邻居都要担责，这就是“连坐”。既然邻居都要担责，那犯事的人自然不会轻饶，尤其是在罪大恶极的鸦片上，官家更不会心慈手软的！
再说，李嘉祺连他亲二哥都捆起来送往县城里治罪了，他还可能对别人网开一面，手下留情么？
乡民们惊恐不已，额头上全都流出了冰凉的汗水。暮冬的阳光虽然白晃晃地照耀着小学堂阔大的操场，照耀着他们紧裹着棉衣棉裤的身体，但他们还是在那惨淡的阳光里，感受到了一种从未有过的肃杀与寒气。
大会散了场后，他们就急匆匆地赶回各自家里去，与家人商量起了鸦片的事情来。那些用油布里三层外三层地包裹着藏在野地里的鸦片，都是他们倾其家中所有，找关系花高价钱买回来的，有的人家甚至还为此借了庞大的高利贷，现在要他们挖出来，上缴到镇公所去，无疑是在剜他们的心头肉，要他们的命！但是，把那些鸦片埋着藏着，他们又禁不住心虚胆战：要是三天之后被如狼似虎的军队搜查出来，那该怎么办呀？连有权有势的李家花园的二老爷都被绑去了，关进了县城的大牢里，还能轻饶他们这些无权无势的小民百姓么？
川西平原的乡民虽然大多目不识丁，胸无点墨，但极善掂量事大事小，极善权衡利弊得失。他们自来就有“两怕”：一怕血光之灾，危及自家性命；二怕牢狱之害，伤及自家利益。所以，他们经过紧张的思考和痛苦的权衡后，最终还是做出了决定：先挖一点鸦片出来交给政府，其余的看看火候再说！
