孟小冬一回北平，各大剧院的老板马上登门，邀请她登台演出，并说凭她这次义演的轰动效应，只要她登台演出，肯定能赚个金银满钵。
这话确实不假，孟小冬有一身绝艺，已经多年没有在北平登台演戏了。如果借着这股东风，她肯定能在北平掀起一股热潮，赚个票子满钵。可是，让这些剧院老板诧异的是，孟小冬并没有接受他们的邀请，而是说她的戏装行头全部送人了，从此要学陶渊明隐居山林，不再登台唱戏。
这是怎么回事？原来，孟小冬离开上海的时候，只带了一件这次演程婴时穿的行头，其他带去的所有行头，全部送人了。唯一带回来的那件行头只有七八成新，并不值钱，还是她二十年前初到北京时自己选购的，她特别喜欢，舍不得送人，想留作一辈子的纪念。
孟小冬立雪余门，潜心学艺五年，从余老师那里学了近三十出的戏。这些戏，倾注了余叔岩毕生心血，是余派的精华。孟小冬本就有这方面的天赋，自然是青出于蓝而胜于蓝，这次赈灾义演就是明证。可是，上海祝寿赈灾义演，她才开始啊，怎么就不演了呢？
有人认为，孟小冬选择这个时候离开舞台，无疑是聪明的选择。在事业最为辉煌的时候急流勇退，留给人们的往往是最为美好的印象。可是，这个时候的孟小冬，刚刚四十岁啊！她的一身绝艺，才露出一点点，远远不是事业最为辉煌的时候。
她这样的行为，无异于告诉人们：在她的生命里，已经没有什么值得去追求了！有人问她为什么年纪轻轻就不登台演出了，她无奈地摇着头摆着手说：“您瞧，我这么个样子，可怎么还登得了台？”确确实实，孟小冬有胃病，加上鸦片的毒害，身体是不好。可是，身体真的糟糕到她不能登台的地步？其实不然，她活了七十岁，比杜月笙多活了十年。那么，到底是什么让她作出这样的选择呢？心病，依然是心病！
虽然，孟小冬从失败婚姻的阴影中走了出来，但骨子里的隐痛依然存在。这种骨子里的隐痛，在动荡的时代、混乱的社会的催化下，已经成为她的性情当中的一部分。所以，从某种意义上讲，孟小冬传承的不仅是余叔岩的表演风格，更是他的生命风格。
不过，孟小冬的师弟李少春，却走了一条与她截然不同的艺术之路。很多京剧方面的书籍提到李少春如何如何拜余叔岩为师，却鲜有称他为“余派传人”的。其实，他的余派戏唱得很好，尤其是余老师手把手教的《战太平》，现在还留有唱片和录音，行家一听就知道其功力了得。
李少春拜师余叔岩，有很好的开始，却没有很好的结束。个中原因，并非他吃了不苦，而是他不愿遵循师训离开舞台。照余叔岩的规矩，学艺期间，未经他的许可不得登台演出。靠演戏养家的李少春怎么能够做到这点？他老老实实地花了三个月时间跟着余老师学完《战太平》，老老实实地根据余老师的要求作汇报演出。可是，他无法做到一年甚至更长时间地放弃舞台。他不能遵照老师的规定停止演出，只能一边学一边演出。所以，他的学艺时断时续，不能像孟小冬那样每天坚持。
这样做，已经让余老师不满意了。有一次，李少春出于商业性考虑，在天津表演《失空斩》时，他贴海报说是“余叔岩亲授”。这个举动令余老师很不高兴，因为这出戏余老师根本没有教过他。还有一次，他偷偷地贴了一出余老师教给孟小冬但只容许他旁听的《洪洋洞》，也犯了师门大忌。因为余老师因材施教，根据两个徒弟的不同特质进行教授，规定两个徒弟可以相互旁听，但不能演对方的戏。李少春偷偷演了《洪洋洞》，有人打小报告，传到了余老师耳中。自然，余老师更加生气。这样一来，李少春渐渐地不敢上余家的门了。
不过，李少春在舞台上一直走红，新中国成立后他更是走红。在戏曲改革政策的推动下，他演的《野猪林》《将相和》《闹天宫》等，既符合政治旋律，又不至于主题先行，艺术性始终高过一切。新中国成立后他的新戏一部接一部，连革命主题高举的现代戏《白毛女》，他也能唱出动人的旋律。在艺术的道路上，李少春一步一步地攀升着，直到《红灯记》，他参与了主要创作，却没有担纲主演。被批斗惨死的悲惨结局，不能抹杀他在1949年以来在新编戏里树立的艺术成就。
孟小冬拜师学艺，学习余老师雅正精纯的演唱，也复制了余老师的生命情调，李少春却走了完全不同的艺术人生路。我很天真地想，如果余叔岩老先生能让他的两个爱徒相互学习，彼此取长补短，允许他们在舞台展示各自的风采，可以参加营业性演出，说不定，余派京剧艺术或者说整个京剧艺术会发扬得更好更为繁荣。当然，这个可能要建立在社会稳定民族独立的前提下。
“我今后要么不唱戏，再唱戏不会比你差；今后要么不嫁人，再嫁人也绝不会比你差！”这次祝寿赈灾义演，孟小冬一出《搜孤救孤》，压过了伶王梅兰芳的风头。彼时，她实现了誓言中的前半句，接下来，她得实现誓言中的后半句了。
