天亮了，为东家扛了一辈子长工的丕田背起昨晚就已包好的行李准备回家，他最后看了一眼自己生活了多年的这个院落，然后慢慢走到墙根，从墙上轻轻地拿下挂在那里的大鞭子，挂在了自己的脖颈上，甩开步子走出了东家的大门。
临出门的那一瞬间，他似乎听到后院牛圈里的黄趴牯正在喘着粗气，四蹄一下下跺着地面，挣着拴它的缰绳，丕田嘴角轻轻撇了撇，拉拉大鞭子那光滑的木把儿，稳步向前走去。
昨晚东家隆重为他送行，摆了满满一桌子酒菜，除了结好的工钱，另外赠送了一大包盘缠，酒酣耳热之际，东家问他还有什么要求，他就提出了想要大鞭子，东家大度地摆摆手：“没问题，你带走就是。”
这根大鞭子已经跟了他五年了，他已经使得很是顺手。
当年黄趴牯刚进东家门时甚是桀骜不驯，他就专门制作了这根鞭子来对付它。他到集上买来一根厚厚的牛皮条，选取了一段牛腿上的筋条系在鞭稍部位，鞭杆是一根鸡蛋粗细的蜡条。制成后比一般的鞭子粗长，就习惯地叫成了大鞭子。当时他挂着这根大鞭子拉着黄趴牯去耕地时，黄趴牯仍然不是很听话，东挣西歪的。他就从脖子里拿下大鞭子狠狠地抽了过去，牛脊背上出现了一道鲜红的血印子，鞭稍打到牛腿上，那腿上的皮肉翻了起来。黄趴牯浑身一阵抽搐，回头看了他一眼，才温顺地干起活来。第二次对黄趴牯使用大鞭子是大半年之后，它在拉犁时又犯了倔，向一边斜歪了一下。这次丕田把大鞭子的鞭稍抽向了它的右耳朵后边，除了打出一道鞭印，耳边也被抽成了一块缺口。黄趴牯低头向后睃了一眼，老老实实干起活来。
此后，丕田再也没有使用过这根大鞭子。耕作过程中，他只要叫一声“牯儿”，黄趴牯就会照着他的吩咐听话地干活，再也没有反抗过。黄趴牯乖巧地在干活，他的大鞭子成了摆设。五年过去，鞭杆显得光滑了点，大鞭子陈旧了一些。
黄趴牯尽管听话了，但他也能偶尔看到牛眼中射出来的炯炯目光。他知道那是它桀骜本性的自然显露，他的右手就会攥住大鞭子的鞭杆什么也不说地看着黄趴牯，黄趴牯那眼神会迅速黯淡下去，本本分分地干起活来。
和黄趴牯相处了五年，四年多的时间里一次鞭子也不用，让他感到一种很大成就感，这是几十年中他遇到的第一头这么听话的牛。所以在喂养的过程中，他经常偏爱它一下，多抓几把豆粕，多添几勺玉米糁子都是顺手就做的。每当这时，黄趴牯会抬头看他一眼，眼中好似有一丝感激。但丕田感到里面绝对不是其他牛对人们的那种温热眼光，而是还隐忍着一股冷森森的东西。他轻轻拍几下牛的脖子，心里涌起一股复杂的滋味来。
太阳逐渐明亮起来，有些刺眼了。丕田向四下的田野看了一圈，临近年关的山野里，除种植小麦的田块里有些陈灰色的绿颜色外，其他地块里均是枯黄庄稼的根茬。寒风刮过，发出一种瑟瑟的抖动声。年后这些地块就要开始耕动了，到那时生机才会回来的。
丕田又习惯地攥了攥大鞭子的鞭杆。
“嗒嗒嗒……”一阵急促的蹄声，粗重的喘气声也越来越近。
丕田稳步走着的脚步并没有一丝一毫的改变，又向前走了几步，他才慢慢转过身来。
黄趴牯也随即停下了急急的脚步。丕田看到，它的脖子里还挂着缰绳的圈套，圈套下边耷拉着一段绳头，被挣断的茬口非常新鲜，还散发着一股新苘的浓郁味道。黄趴牯的大眼睛亮亮地瞪视着他，平时的那种温顺神情一扫而光，被压制了多年的野性暴露出来，充满着挑战和复仇的神色，它的头慢慢向左后方拧去，粗大锋利的牛角直指着丕田所在的方向，口中的气息也越喘越粗，身上的肌肉在慢慢收缩，四蹄使劲向地上抓着，随时要开始进攻的样子。
丕田轻声唤了一声：“牯儿。”
黄趴牯迟疑了一下，还是慢慢抬起了头，看向丕田。
丕田的左腿略略向后退了半步，右手抓住蜡条鞭杆向下拉了一点，挂在身前的粗厚皮条和牛筋鞭稍向上滑动了一下。黄趴牯清清楚楚地看到后猛地愣住了，目光也开始散淡起来，接着头部开始往下低，身上的肌肉渐渐地变回到了平滑状态。
丕田的右手离开鞭杆，向黄趴牯身后指了指，轻轻说道：“牯儿，回去吧。”
黄趴牯转过头去，慢吞吞地向来路走去。
丕田拿下大鞭子，轻轻顺溜了一下，又重新挂回了自己的脖颈上。
