午后时分，阳光斜斜射进御书房的窗棂，洒落在谢季焘刚直的侧脸上，在长而黑的长睫下打下一片阴影，令他的五官看起来更加深刻立体。他的眉头微微皱着，神情严肃地看着眼前这一摞从边疆呈上来的奏章，握着朱笔的手骨节分明，在他那双眼睛快速地看过一遍奏章的内容以后，就富有有节奏与韵律地轻轻颤动着，写下批阅。
越是看着这些奏章，他的眉头就越是皱得紧，半晌，似乎是忍无可忍了，他便舔舔干涩的嘴唇，低低斥一声：“这些蛮夷！”
他的侍前太监是何等机灵的人，一看这情形，立刻快步走出去，拿手在守在御书房门前的小宫女端着的那杯茶探了探，果然，确实是不冷不热，温温的刚刚好。他心中满意，看来这些宫女的确有把他的吩咐听进去放在心里，老老实实地把茶一刻一换了。不过，做好他吩咐的事，这是他们的本分，倒不至于嘉奖，因此，他只是笑眯了眼，伸出保养得细白的手掌，轻轻拍了拍那个细嫩小宫女白里透红的脸颊，尖声尖气夸奖道：“好孩子，做得好。”说完便捧着茶进了御书房。
大太监能做到这个位置上他也绝不会是个傻货，之所以等到皇上舔嘴唇了才有动作，不过是因为皇上吩咐了，没有事不要过去打扰他，包括奉茶。那，难道就真的不准备茶水了？当然不行，做奴才的，还应该贴心一点才是。看到皇上舔嘴唇，就是一个信息，这时候奉茶，恰到好处，再合适不过了。
“皇上，喝茶。”太监走到皇帝身边，恭谨地伸直臂将茶奉上。
“嗯？”谢季焘的确是渴了，便欣然接过，口中却还道，“不是叫你不要奉茶吗？你这是违旨啊。哦，还要加一个揣测圣意的罪名。”
大太监看他并不生气，便大着胆子逗趣道：“奴才哪儿敢啊——明明是皇上您亲口下的旨意呢。”
“我下的旨意？”谢季焘抿着茶，有些诧异，他低眉努力想了想，没想明白，“是——什么时候的事儿？朕倒是想不起来了。”
大太监捂着嘴“咯咯”笑，揭开了谜底：“就是刚才啊，您舔了舔嘴唇，这不正是您‘亲口’下的御旨么？”
“哦——！”谢季焘恍然大悟，叹道，“你倒是机灵。”
“都是皇上教得好。”大太监福了福身。
谢季焘把茶杯放回去，扬了扬手：“行了，下去吧。”
“奴才接旨～”大太监下去了。
有了一杯茶的时间缓和情绪，谢季焘情绪终于平和了一些，他闭了闭眼，定了定神，又继续批阅起奏折来。
又大概过了半个时辰，男人右手把朱笔一放，左手把奏折往桌子上一甩，重心一个后移，倒在椅背上，恨声道：“蛮夷！”
他自己揉了揉太阳穴，闭着眼睛低声道：“何以解忧，唯有杜康。”
大太监上前一步，轻声道：“皇上，看奏折看了这么久，怕是也累得不行了，不如……去容催姑娘那里坐一坐？奴才听容催姑娘宫里的如意说过，容催姑娘为您酿了一坛桃花酒，就埋在宫里桃花树下哩。”
“还有这回事？”谢季焘若有所思，他站起来，身形高大，“那就，去看一看吧。”
“不要声张。你在这等着，我去去就来。”
就是不要人跟着的意思了。
“奴才知道了，皇上。恭送皇上。”
“恭送皇上！”齐声连气。
谢季焘摆摆手，走出了御书房。
从御书房到冷宫，的确是好长一段路。谢季焘却已经是走得有些惯了的。他脚步轻快，竟也不觉得走得久。
到冷宫的时候，谢季焘听到一片欢声笑语：“如意！再高点！”“哈哈，娘娘，我还能把你推得更高……”“好高啊，如意！”
两个人玩得那样高兴，竟连他走过去站在身后都没发现。谢季焘有些感慨，他很少看见容催像现在这样笑得开心明朗。容催一向是沉稳大气的，他何时见过她这般天真一副少女的娇气呢。
抱着小皇子的奶娘倒是眼尖发现了他，正想走过去叫杜容催，却见谢季焘对她摇了摇头，便停住了。
就这样看了不知道多久，岁月静好。
直到杜容催玩累了，她跳下秋千，一回身，看见了谢季焘。
“……啊。”杜容催面容姣好，站在那里宛若一尊玉人，让谢季焘想起一句诗“有那伊人，在水一方”。
“皇上！”如意脆声地叫，惊醒了两人。
杜容催就快步地走了过来，仰脸看着谢季焘：“你怎么来啦，一起喝茶么。”
谢季焘笑笑，伸手为她理了理衣领：“我听说你酿了一坛桃花酒……我倒想尝一尝。你呢，给不给我尝？”
杜容催一笑，点头：“自然是给的，这本就是为你而酿的。”
“只是……”她许是还没从玩秋千的开心情绪里出来，竟卖起了关子。
“只是什么？”谢季焘含笑追问，也由着她。
杜容催一笑，道：“只是，怕是要劳烦陛下同我一起把那坛子酒挖出来了。”
奶娘在旁听着，吓得眼珠子都要掉下来了，不过摇着手臂哄娃娃的动作倒是没停下来。如意是无甚反应的，只是一脸的欣慰。
谢季焘轻轻道：“如今，也只有你敢使唤我了。”当然，他也很乐意就是了。
……
杜容催提着小铲儿催促他：“陛下，来吧。就是这儿。”
“知道了。”
你一铲，我一铲。
好一会儿，那一坛桃花酒的红色布封终于现出了庐山真面目。他们两人又铲了几铲子，最后谢季焘小心翼翼地把酒坛拿了出来。
他们先把酒放在庭院里亭子的石桌上，然后各自去净了手。如意为他们备了玉碗放在石桌上。
等谢季焘和杜容催两个人都回到了亭子里，就万事俱备只欠东风了。哦，东风，就是一个斟酒的人。杜容催微笑地表示她愿意服其劳。谢季焘便做了一个“请”的手势。
一时气氛温馨，情意无限。
谢季焘坐着，看着她把布封轻轻地取下来，一股清清雅雅的淡香飘出。他深深地嗅了嗅，道：“闻着是坛好酒。”
杜容催笑着应了，点头道：“那是自然，说起来这坛酒埋下去的确也有好长一段时间了。”说罢便提起坛子，站到谢季焘身边为他倒酒。
她的手柔软雪白，抓着坛子，略微倾斜着，澄黄的酒液就“淙淙”地流泄出来，落到玉碗里。美酒在手，美人在侧，真是再美好不过了。
当然……更重要的是，这个美人，还是他很重要很在意的人。谢季焘是这样想的。
酒至浓处，眼见杜容催倒出的酒柱越发的小了，他便轻轻感叹：“这酒可真是少得很。”
不料杜容催很敏感，手上的动作一顿：“皇上是有什么烦心的事了？”
谢季焘一讶，转头看她：“怎么竟这么说？”又伸出手摸了摸自己的脸——难道竟有这么明显吗？
杜容催便放下酒坛，看着他的眼睛认真道：“您平日可是不好酒……今日如此，怕是有事情烦着呢。”
谢季焘眼睛有些湿润，掩饰性地转过头：“你倒是了解我……”
杜容催淡淡一笑，并不应答。
谢季焘一叹：“边疆起了祸事，一波未平一波又起。”杜容催一怔，关心地询问道：“这是怎么了？”
谢季焘便道：“这阵子本就是多事之秋，蛮夷那边缺少粮食，多番进犯，又只是一个一个小部落轮流来犯，不是有组织性的，联系蛮夷王，他竟说他无能为力！”讲到这里，谢季焘气得握起了拳头。
“罢了，不过是逼着快些送粮草罢了……”谢季焘复又叹气。
“皇上万不要气坏身体才是。”杜容催将手轻轻盖在谢季焘的拳头上。
“嗯。”谢季焘表情稍缓，伸出另一只手又包住了杜容催的小手。又道：“在这关口，军中又起了内讧……”
杜容催不动声色，却也急在心里。谢季焘走后，立即派了暗卫前去查探。
这派出去的暗卫快马去了边疆，却处处碰壁，他趁夜潜入军中，却往往被人打晕送出军队所在，几番几次，皆是如此。他百思不得其解，只得返回复命。此为后话，暂且不提。
却说涪陵传来消息，说是爆发了大型的瘟疫，死伤无数，举国皆惊。谢季焘暗自烦恼派谁前去比较合适。群臣对此多有避讳，一旦谢季焘有意提起，便诚惶诚恐，口中请辞，令谢季焘恼怒不已。
这时候，刘奇却不闪不避，反而要往前凑，几次游说谢季焘，请求前去。谢季焘嘉其勇气，便口头上应允了他。
这件事传到杜容催耳里，她想得更深一层：此行需派可信之人，否则可能被狼子野心之辈利用，再起叛乱。于是与谢季焘商量派范锗前去。谢季焘觉得有理，便改派范锗。
杜容催倒不知自己想到点上，刘奇确是想借此叛乱。她此举令刘奇步调被打乱，刘奇恼怒不已。
此时暗探军中的暗卫已回来复命，杜容催开始怀疑是军中俘虏煽动军情，引起内讧。
