第十二话 阿贞的故事
很久很久以前，在越后国的新舄镇里，住着一个名叫长尾长生的少年。
长尾是父母的独子，从小便聪颖活泼，深得父母的宠爱。长尾的父亲是一名医生，他希望自己的儿子将来能继承祖业，因此对长尾的管教很严，长尾自小时候起便受到了良好的教育。
长尾父母有一个好朋友，这位好朋友膝下有一个女儿，名唤阿贞，长得漂亮可爱，冰雪聪明。在长尾和阿贞尚未出世之前，双方家长就将长尾、阿贞指腹为婚，并且约定好，等到长尾完成学业，就让两个孩子完婚。
可惜事与愿违，阿贞在十五岁那年，不幸得了肺痨。这可是不治之症，无药可医。阿贞很快便病卧在床，生活不能自理，健康状况每况愈下。
阿贞知道自己时日无多，临终前，她希望能见长尾最后一面，于是便央求家佣去请长尾过来，亲自与长尾诀别。
不一会儿，长尾面带愁容地在阿贞床前跪下，泣不成声。
阿贞脸色发白，憔悴不堪，她虚弱无力地对长尾说：“长尾哥哥，早在我们俩还在娘胎里的时候，姻缘就已经注定，而且我们早就已经择好吉日，于今年年底行夫妻之礼。只是，如今我……患了这身病，你我即将阴阳两隔，永远不能相见……请您不要太伤心，这是天意。
“长尾哥哥，死神已经在召唤我，我很快就将离你而去。即使我能再多活几年，这具羸弱的身体也不过是给大家带来负担，让大家白白担心罢了。而且，现在的我是无法成为你的好妻子的，虽然这曾经是我最大的心愿！我原本以为可以生生世世伴在你身旁，跟你白头偕老……不过，现在我已将死生置之度外，所以，也请你不要为我担心。我有预感，我们会再相见的。”
阿贞说完，又吐了一口血。
“是的，我们一定会再见面的。到时候，我们会在极乐世界重逢，从此不再分离。”长尾情真意切地说。
“不，不！”阿贞摇摇头，有气无力地答道，“我不是这个意思，我指的不是我们俩在极乐世界相见。我总有预感，我死后，我们一定会在这人世间再度相逢。即使明天我就成为了一具冰冷的尸体……”
听完这话，长尾一脸疑惑地望着阿贞。阿贞露出几丝有气无力的微笑，见长尾不明白自己的心意，于是便如梦呓般，喃喃地解释道：“长尾哥哥，我所说的相逢，是指的我们俩会在这个人世间——也就是你现在所在的阳世相逢呀！长尾哥哥……我会再度投胎转世为一个女子，到时候我们俩一定会再度相逢的。如果你真希望我再化为世间女子的话，你就再等我十六年，到时候我们俩再成亲……等等我吧！不过还好，长尾哥哥，你今年还不到十九岁呢！”
为了让阿贞走得没有遗憾，长尾点点头，轻声答道：“阿贞，我愿意等待，你是我的最爱，也是我终生的牵挂。要知道，我俩是命中注定的夫妻呀！”
“难道你不怀疑我们还能在阳间再见吗，长尾哥哥？”阿贞一脸感动地望着长尾，一边小声地问道。
“这……”长尾犹豫了几秒后，坚定地说道，“虽然这件事听起来匪夷所思，但是我会留意的。只不过，我担心你可能借他人的肉体还魂，或者你也许会使用其他名字出现在我眼前，到时候我怎么确认哪个人是你呢？无论如何，我们得事先说清楚，看看能不能找个方便识别的信物，到时候好相认？”
阿贞幽幽地叹息道：“不，这些我都没法办到。只有上苍才会知道我们会在哪儿相会。我只能向你保证，只要长尾哥哥不嫌弃我，欢迎我回来的话，阿贞就一定会回到你身边。……请你千万要记住我的话。”
阿贞强撑着说完这段话后，气若游丝，深情地看了长尾最后一眼后，便合上眼，安静地离去了。
长尾打心眼里爱慕着阿贞，眼见着恋人离世，他顿时崩溃，痛苦得无以复加。长尾亲手为阿贞做了一个灵位牌，供奉在家中的佛坛里，每天焚香祭拜，诵经念佛。
阿贞死后，长尾无时无刻不在思念着她。他回想起阿贞临终前所说的每一句话，心中暗暗下定决心：无论阿贞借用谁的肉体归来与他相认，他一定会与她结为夫妻。另一方面，为了告慰阿贞的在天之灵，他将心中的想法诉诸笔端，写下了一封信，将书信藏封在阿贞的灵位牌旁。
可是，长尾毕竟是家中的独子，他的父母自然不能允许他就这么断了家中的香火。于是，孝顺的长尾不得不在家人的压力下，不得已，与父亲挑选的另外一名女子结为夫妻。
婚后，长尾依然每天都坚持给阿贞的灵位牌上香祭拜。他对阿贞的思念之情，随着日子的一天天过去，反而有增无减。虽然阿贞已经离去多年，但是她的一颦一笑，都深深地刻在长尾的脑海中，并不随着时间的流逝而有所磨灭。
但是，阿贞的身影和容貌，都只能在长尾的记忆中存活。阿贞的欢声笑语，却永远地消失在岁月中，再也听不到了。
时光荏苒，转眼过了好些年。
这些年，长尾几乎尝尽了人生的所有不幸：先是父母相继去世，然后又是妻子重病身亡，唯一的幼子最终也不幸夭折。一连串的噩耗和变故，使得所有亲人都与他阴阳相隔，孤零零地活在这世上。
为了忘却心中的苦痛，长尾决定离开空空如也的家，收拾行囊，踏上旅途，一个人云游四海，寻找心灵依托之地。
一天，长尾来到了一个叫伊香保村的地方，天色已黑，因此他决定在此留宿。这里四面环山，风景优美，水雾缭绕，是远近有名的疗养胜地和温泉之乡。
长尾找到了附近的客栈，打算多逗留几天。
他走进客栈，发现客栈里有一位很年轻的侍女，她长得美丽动人，长尾第一眼见到她，就感觉十分熟悉，有一种无法言喻的亲近之感。他仔细盯着这位侍女看，发现她的眉眼间竟然跟死去多年的阿贞十分相似，她的一颦一笑，活脱脱就是在世时的样子，跟长尾记忆中的阿贞简直一模一样！
“难道……难道这是做梦吗？她竟然长得……跟阿贞一模一样！”长尾呆呆地注视了良久，又狠狠地掐了掐自己的胳膊，直到手臂上传来清晰的痛感，他才终于确定，眼前的一幕都是真实的，并不是他在做梦。
那个女子一直忙碌着，点灯、送酒、准备饭菜，又帮忙打理客房，铺床叠被，进进出出，来回奔波。举手投足之间，活脱脱就是一个再世的阿贞——那个与长尾立下了生死契约的美丽女子。
往日的记忆此刻全面苏醒，初恋时的甜蜜和幸福重新回到了长尾的感知中，他顿时热泪盈眶，按捺不住心底长久的思念，轻声呼唤出侍女的名字。
女子应了一声，转过头来，她的声音清脆甜美，如同清晨时林间小鸟的叫声，长久以来在长尾心底挥之不去的阴霾终于渐渐散开，得见新的曙光。
长尾鼓足勇气，开口问道：“姑娘，恕在下冒昧，刚才进来的时候第一眼看到你，我几乎都吓了一跳，因为你长得跟我以前认识的一个朋友非常像。我能不能问一下，你今年多大了，在哪里出生的呢？”
那女子正想开口，突然间，她脸色一变，就像突然间换了一个人一样，说话的语气和声调都变了，用当年阿贞的声音回答道：“我是阿贞，出生在越前国，我的未婚夫名字叫长尾，从我们俩还未出生的时候起，就已经注定要结为夫妻的。可是，十七年前，我不幸因病去世。临死之前，我跟长尾哥哥约定，一定要等着我回来，与他再续前缘。长尾哥哥……你还记得吗，你曾经将你的誓约写好了按上手印，放在我的灵位面前。现在，我终于回来了……我们终于又见面了！”
女子说完这些话，立刻不省人事，瘫软在地上，昏睡过去。
等到女子再度清醒过来时，她浑然不知道刚才发生了什么事情，就像失忆了一般，再也想不起来了。
后来，长尾便和这女子成了亲，小夫妻俩恩恩爱爱，日子过得甜蜜而温馨。但是，每当长尾问起妻子以前的事的时候，她总会回答：“我不记得了呀！”就连前世叫什么，在哪里长大，她都丝毫没有印象，更别说记得他们俩缔结的生死盟约了。
前尘往事的林林总总，早在他们俩重逢的那一刻，永远地消逝。不过，对长尾和阿贞来说，前世的羁绊已经不那么重要了，珍惜当下，怜取眼前人，才是最值得做的事情。
第十三话 安艺之助的梦
许久以前，在大和国的十市郡地区，住着一位名叫宫田安艺之助的乡士（日本封建时代相对上士、番士而言的武士阶级，通常地位较低）。
安艺之助家的庭院中，有一棵高大而挺拔的古杉树，在烈日炎炎的夏天，安艺之助经常在古杉木下纳凉休憩。
这一天的午后，安艺之助邀请了两位乡士好友，又准备了小酒佳肴，一起到树下喝酒聊天。他们一边品尝着醇香的美酒，一边高谈阔论，在古杉树下谈笑风生。
或许是因为天气炎热，微风阵阵拂来，加上酒精的作用，一时之间，安艺之助只觉得困意上涌，昏昏欲睡。于是，他便向两位友人说了声抱歉，然后自己找了个舒服的地方躺了下来，呼呼大睡。
在迷迷糊糊之间，安艺之助做了个梦。
他隐隐约约地看到，在自家的庭院中间，出现了一列壮观而又气派的队伍，就好像达官贵人出巡一般，越过附近的山丘，缓缓地走过来。
于是，安艺之助不禁站起身来，想看清楚到底是怎么回事。
队伍越走越近，果然既威武又气派，排场很大。走在队伍最前头的，是身着华服的年轻侍佣，他们集体拉着一辆豪华的宫车，那大车色彩鲜亮，冠盖还垂着长长的宝蓝丝绢，极为讲究，贵气十足。
队伍浩浩荡荡地来到安艺之助家大门口停下，这时，一位气质高雅、风度翩翩的男子缓缓地从队伍中走出来，向安艺之助走近，用极为礼貌、尊敬的语气开口说道：
“恕在下无礼，我是常世国的臣子，敝国国王下令派我前来拜访您，向您请安。同时要我传达旨意：国王希望您能亲自前往敝国，与国王共商要事。接迎公子的车驾已经在外等候，望请公子即刻动身，随我前往。”
事发突然，安艺之助头一次得见如此阵势，惊讶之余，激动地连话都说不出来。这时，他的意志突然变得模糊起来，身体也渐渐脱离了自己的控制，迷迷糊糊地便跟着常世国王的大臣登上了宫车。同时，家臣向前面拖引宫车的侍佣们挥了挥手，侍佣放下宫车两旁的门帘，载着安艺之助缓缓地向南驶去。
过了一会儿，车驾在一幢装修得极具中国风的宫殿前停了下来，屋宇雕梁画栋，气势宏伟，甚为壮观，安艺之助前所未见，不由得连连赞叹。
正当安艺惊叹之时，那位大臣率先下了车，向他鞠躬作揖道：“我先进去禀告国王，请您稍候。”随即，他便不见了踪影。
过了片刻，两位身穿紫色衣袍，戴着高贵礼帽，气质出众的人从门里走出来。他们先是深深地鞠了个躬，然后伸出手来，毕恭毕敬地搀扶他走下宫车，又带领他越过宫门，穿过无数广阔的庭院，又通过正面宽达数里的正殿大门，之后来到宽阔华丽的贵宾室里。
两人等安艺之助上座之后，便谦卑地退到一边，随后，又有侍女端着茶点走了过来，请安艺之助品尝。
安艺之助用过餐点茶饮之后，两位穿着紫色宫服的人又上前行礼，并且用十分尊敬的口气向他说道：“非常抱歉，我们需要向您禀告的是……这次国王特地恭请您来此地，是因为……国王希望您能与公主结为夫妻，成为我们常世国的驸马……而今天，他希望您与公主举行婚礼……请您稍候片刻，我们即刻就将带您觐见国王……国王的尊驾已在殿前等候您多时……不过，在此之前，烦请您先行换上已为您订做好的宫服。”
说完，两位紫衣男子便起身往一个有着镶金大柜子的置衣间走去。两人打开柜子，从中挑选出做工精细、裁剪精良的宫服及各种衣带、头冠，又服侍安艺之助穿戴整齐。
经过这一番修饰后，安艺之助整个人容光焕发，气宇轩昂，俨然一派驸马爷的威风凛凛。
一切准备就绪后，安艺之助随着紫衣男子来到正殿前。
常世国的国王此刻正端坐在正前方的龙座上，头上戴着黑色高冠，身着华丽黄袍。文武百官左右排开，恭恭敬敬地站在一边，就如寺院的雕像般，个个神情肃穆，眉头深锁。
安艺之助走到龙座前，他依照宫规，恭恭敬敬地俯下身，向国王连拜三拜。
国王示意他起身，然后用宽厚慈爱的语气向他说道：“今日特意把你请到这里来，正如侍卫所言，朕决定招你为王婿。现在，朕将亲自为你们举行婚礼。”
国王说完，喜庆的乐声随即响起，一群身姿曼妙的宫女优雅地排成长列，从罗帐中缓缓走出，引领着安艺之助向公主的宫殿中走去，公主早已经等候多时。
公主的宫殿装修得极为豪华，外面早已挤满了前来庆贺的达官显贵。安艺之助在宫女的簇拥中来到公主的身边，并在备好的坐垫上坐定。公主长得美若天仙，衣裳是用天蓝丝绢细织而成，华丽而且贵气十足。公主与安艺之助两人并坐于宫前，接受众人的祝贺。一时间，众人情绪高涨，气氛活跃，场面无比热闹。
婚礼仪式结束后，两位新人来到一间特意为他们布置的新房，房间里堆满了不计其数的贺礼、贺金，以及数不清的珍奇宝物。
过了几天，安艺之助再次被招唤至殿前。这一次，他得到了比先前还要隆重数倍的礼遇和尊敬。这时，国王一脸慈爱地对他说道：“在我国西南方的领土上，有一座名叫莱州岛的小岛。现在，我想将这座岛屿赐封给你。这个岛上的百姓温厚纯良，民风淳朴，不过，一切规章法令尚未建立，民风民情也略为复杂，目前尚无法与常世国本土一致，岛民的风俗习惯也有待重新整治。无论如何，朕对你寄予厚望，希望这座岛屿交给你整治之后，你能够教化岛民，修订律法，富岛强民。现在，朕已经将船只和其他装备准备好，由你途中差遣，你即刻便可以带领船队向莱州岛进发。”
安艺之助跪谢了国王的赏赐，随即与公主离开皇宫，向莱州岛驶去。
动身出发前，又有众多达官贵人、文武百官以及数不清的侍卫宫女随行相送，他们一路护送着公主和驸马爷直至海边，依依不舍地向他们告别。
然后，安艺之助和公主登上了国王下令特别打造的豪华宫船，踏上了前往莱州岛的漫漫征途。
这一路顺风顺水，安艺之助的豪华宫船不多久便平安地抵达莱州岛。岛上的百姓早已齐聚在岸旁，等候公主和驸马的驾临，对他们的到来表示了极大的热情。
