有着这样一个村落，名叫稻花村，稻花村有一个郭氏宗族，是经营农业的田家，家族很大，而且生活比较殷实富庶。稻花村的村长名叫郭九如，家里一儿一女，儿子叫作春卿，是个儒生，每天喜欢浏览各种各样的书籍。女儿的名字叫秋卿，芳龄十六，容貌美艳，无与伦比。而且特别爱好吟诵诗词，是一位才女，平时又特别善于打扮自己，每天把自己打扮得漂漂亮亮的，她对于村姑的装束非常不屑。郭九如夫妻把他们的爱女看作掌上明珠，挑选女婿的条件就别提有多苛刻了。所以到了十六岁秋卿还未许配人家。
郭九如家中有不少工人，有个舂米的雇工名叫范三喜，他长得颇为英俊潇洒，做事也非常勤快，是一个十五六岁的少年，也很得人们的喜欢。这天早晨，秋卿早早地就起来为父亲煮莲子，由于火力不足，她就取了竹筒对着炉子吹火，等莲子煮熟过后，她双手捧锅准备离去。恰巧范三喜从后面走过来，要煮一些新鲜的芋头，于是就取过火筒想把余烬吹旺，吹火筒时没有发现，吹完后火筒秋卿印上的口红就染到了范三喜的嘴上，颜色十分亮丽，犹如雨后的桃花。秋卿看见后，就忍不住大笑了起来。范三喜好奇地问：“秋姑娘你为什么笑我？”秋卿因为范三喜的无知就更加大笑不止，范三喜很是疑惑，拼命追问，秋卿于是就用手指着自己嘴唇来提醒他。这时范三喜才悟出来，回过头来对着镜子一照，才明白她发笑的原因；但这时他又有点小激动，心中止不住怦怦乱跳，认为秋卿是对自已有意思。从此以后凡是秋卿有什么事召唤他，他就回应得特别爽快，办起事情来更是加倍殷勤，秋卿叫他，他回话时总是温柔相待。发现没人时，范三喜常对她特别照顾，说着动听的好话，装出十分谄媚的样子，即使是这样秋卿都不觉得这是在冒犯自己。于是范三喜对她更加着迷。
一回，秋卿不小心把一方手帕遗落在了地上，恰巧被范三喜捡到，见到手帕中包裹着一对合欢桔，于是就有了新的联想，准备深夜时分去学那钻洞偷香的行为。秋卿单住一间房，墙的西面都是仓库，仓库上面又加了锁。范三喜偷了把钥匙，晚上开始行动了，他悄悄打开门锁，慢慢地从墙洞进到秋卿的闺房中。秋卿没睡，正在灯下绣镜套，绣得很仔细，但绣着绣着听见了有什么动静，她有点恐慌，还怀疑是来了盗贼，等到抬头一看，松了一口气，原来是范三喜，秋卿的芳心转为一片温柔，小声问道：“你过来干什么的？”范三喜恭恭敬敬地说：“我是特地把手帕送还给姑娘的。”秋卿听后笑着说：“你真是天大的胆子，真被主人知道了，你可是死无葬身之地了。”范三喜哪里顾得上秋卿的话，迫不及待就上前紧紧抱住她，又跪下来向秋卿求爱。本来秋卿觉得范三喜太无理就想拒绝，但后来春心萌动被范三喜感动，就没有多想，与他恩爱缠绵起来。快到五更天时，秋卿怕被人发现便将他摇醒，范三喜仍从洞中钻出，再把洞口小心翼翼地掩盖起来，竟然没有一个人知道他俩所发生的事。
有一天，春卿到秋卿房中聊天，聊着聊着发现秋卿床下有男子的头巾，知道那是范三喜的东西，就问秋卿头巾的由来。秋卿慌忙回答说：“一定是小花狗衔来的。”但春卿心中仍有疑惑，始终存在着个疑团不能丢开，他把这事告诉了父母，并说：“妹子已经成年，是该早点替她找个归属，如果将来发生男女苟且的丑事，我是不能容忍的，一定要用斧头把她的头给劈下来。”郭九如听了很不舒服，替秋卿辩解道：“你妹子的品性一向贞洁平正，你突然说起这样凶险暴力的话来，就太不吉利了吧！”于是就把春卿给骂走了。
过了两天，范三喜由于想念秋卿又来到秋卿房中，秋卿私下对他说：“你还这么开心，我哥哥前天在这发现了你的头巾，已经起了疑心，如果到时候真的露出破绽，恐怕结局会很糟糕，你我两人都活不成。”范三喜听后也很害怕，说：“那该怎么办呢？”秋卿接着说：“我已经思考了这个问题。我箱子里有不少的金银，而且装有我哥哥的衣帽，既然我们那么相爱，为何不就在今晚深夜，我换上男子的行装，再从家拉头骡子，一起从后边大门私奔逃走呢？只是现在没有找到好的地方可以居住。”范三喜听了这番话十分激动，说：“不用担心，我在这有个守寡的阿姨，独自一人住在邗江，我们可以去投奔她过活。”秋卿听了以后感觉很有保障就非常高兴，随即把云髻结扎起来，改变原来的发型，将脂粉洗得干干净净，穿上一身男子服装，戴上高高的帽子，把皮靴穿在自己的小脚上，然后对着镜子照了一照，发现自己居然成了一位美男子。范三喜也做了一番打扮，把自己扮作侍从的样子，两人把房中的贵重物品席卷一空，骑着骡子一起奔走了。这时天还未明，东方的天色还没有发亮。
郭九如清早将要起身时，就看见仆人慌忙从远处走来，对其禀告说：“今早我起床以后，发现后门打开着，我绕着家看了看，发现家中其实并没少什么东西，但当我走到马棚内时发现被盗走了一头骡子。”九如听后大吃一惊，赶忙起身去查个究竟，后来发现家里少了一名舂米的雇工。郭夫人到女儿闺房中一看，看到房中钗钿乱丢，一片乱糟糟的，箱笼被扔得东一只西一只的都打开着，秋卿也不在了，一家人都非常气愤。春卿听说了此事，内心特别焦急，就想趁这时赶忙找匹马去追赶那对逃亡的人。九如不赞同这种做法，用力拉春卿到没人的地方，小声告诉他说家丑不可外扬，如果去追赶他们也只是张扬家丑，还不如由他们逃走算了，就当自己没生这个女儿。
再说范三喜带着秋卿转眼间就已走了四十里路，这时天也已经大亮了，他们向东赶来到县城，人家早饭都没有做好呢。接着就从城中穿过，二人边走边谈情，出了东廓门，然后缓缓地朝扬州进发。一直到晚上二人到达东孝子里，于是进入旅店住宿。第二天天刚亮又动身上路，二人爱意浓浓，秋卿正举着鞭子与范三喜说悄悄话，突然看到一位骑着马的老翁迎面而来。那老翁又是谁呢？仔细一瞧原来是秋卿父亲的朋友方先生。方先生平时与郭九如关系走得特别近，他是一名先生，三年前曾在稻花村私塾坐馆，有空就到郭家饮酒赋诗，郭家的好多孩子都在他身边学习。当时秋卿也在身边，梳着好看的前留海，穿着窄袖弓鞋，应对起来很讨人喜欢，方先生曾经叫她为过房女儿，所以目前对她还非常熟悉。又过了一小会儿，骡、马慢慢地走近，马上擦肩而过了。方先生忽然意识到那骑在骡子后边的帅气后生好像有些面熟，他想不如来个将错就错，小小冒犯又有什么要紧的？于是就用鞭子把秋卿的帽子挑在地上，这时秋卿的真面目就完全露了出来。方先生看到后大叫说：“这不就是秋卿姑娘吗？现在你要上哪去，为什么需要女扮男装？”他话音刚落，就感觉到那位骑在骡背前面的少年非常紧张，还慌忙跨下骡子，像兔子一样逃窜了。方先生一看形势不对，便召唤跟随的仆人赶紧拉住骡子的缰绳，把秋卿带回到自己的家中。
把秋卿带到家之后，方先生的安排很周到，让自己的夫人与秋卿同睡在一个床铺。方先生对逃跑的少年绝口不提，没有过问刚才的男子是谁，也没问他们究竟去哪儿，只是派仆人快马加鞭去让郭九如迅速到来，说是有比较重要的话，想要当面表述衷肠。第二天一早，郭九如果真赶来。方先生见到自己的好朋友到来，点起红烛，设宴款待九如。宴席上，方先生心情愉悦，豪气大发，而郭九如则不时唉声叹气，面有忧色。方先生就假装什么都不知道问他：“秋卿姑娘最近可好？”九如说：“和以前差不多。”方先生问：“她依旧天真娇憨无所事事，还是在学制嫁衣准备出嫁了呢？”郭九如默默无言，不知如何应对。方先生又详细询问了秋卿的最近情况，九如伤心欲绝，眼泪直流，都滴进了酒杯里，说：“小女生了一场大病，不幸已在本月内去世了。”方先生听了此话笑了笑，回应似的点了点头。九如看到方先生的表情更加神色不安，把旁人支到了一边，然后凑近方先生耳朵小声说道：“蒙先生错爱，仍与我结为至交，我就实话实说，这事我女儿实在做得太让人无法承受了。但不知你是否听到了什么？”
方先生听到此话，想了后就将在路上恰巧遇见秋卿和一男子同行的情况告诉了九如，又大概描述了少年当时的情状。郭九如听后脸色大变，说：“对呀，那少年就是我家舂米的工人范三喜。他竟然干出这样的事，要把他亲手抓住了才好。兄弟，就请你把这贱人交给我，我一定好好惩罚他！”方先生微微一笑道：“我将秋卿带回来，就是想替你掩盖这件家族丑事；让你来，不是眼睁睁看你把她害死的。我也替你再三考虑了一番，还不如你先回到家去，然后假装很伤心的样子，把空棺材抬到高地上埋了，对外就撒谎称自己的女儿病死了。用这种方法来掩人耳目，让邻居、家族里的人都相信，这算是很周密了。这个事情大功告成后我再把你叫来，然后教你一个两全其美的办法。”
九如听了这个建议，觉得很不错，就顺心地答应了，向方先生表示十分感谢，谢完过后，就按方先生的话把那个事办了，事情做得果然十分谨慎细密，没人认为这是一件骗人的事，也对此感到非常伤心，更别提嘲笑他们了。家中的仆妇虽然知道事情的真相，但一向深得九如的恩惠，也不对外宣扬。即使偶然有人怀疑地问道“秋卿姑娘怎么会死得这样意外？”也只是半信半疑说说而已。真正等到郭九如又一次来到方先生家中时，方先生已经替郭九如备好一顶轿子、一辆车子、一名老仆妇和一名仆人。方先生说：“把你女儿带到扬州去，侯门深如海，谁能知道她的身世呢？然后把她卖给盐商大户人家做婢妾，秋卿人长得漂亮，好多人看了以后一定会特别喜欢的，这样很快就会卖出去的，你就可以轻松回来了。”
郭九如抑郁不乐地带着女儿来到扬州，暂时借住在刘婆家中。即使来到扬州，但郭九如依然愁容满面，心情很沉闷，秋卿则泪流不止，想当初做的事不知是对是错，将脂粉弄得乱七八糟，整天愁眉紧皱，眼泪汪汪。父女俩虽然被安排同处一室，但如隔云霄。房主刘婆看到这种情形，很是怀疑，背地里向老仆妇打听，才明白他俩是父女关系。日间与秋卿闲聊，看到秋卿长的美却眉头不舒展，真讨人怜爱。又与九如谈天，郭九如也只是愁得唉声叹气。刘婆说：“看你们的神情举止，肯定也是好人家出身的，为什么天天这样忧郁不乐呢？”郭九如说：“父女马上分离，又怎能不悲痛呢？”刘婆好奇地说：“到底是为了什么，致使你们骨肉要分离呢？将要何处远离别呢？”九如不得不编出一个理由，说：“因为家里打官司欠了巨债，所以必须将女儿卖了还债。”刘婆听了大吃一惊，然后又仰天大笑说：“你可忍心把这样一位长的就像画中的美女卖去，你是有铁石心肠？那么，卖身价你们打算是多少呢？可以说说让我听吗？”九如说：“乡里小家女子，不会弹古筝、琵琶，不知书识字，不会刺绣，只懂得烧烧饭、缝缝补补的，与平常女子无异，又怎敢要求能卖高价呢？如果能卖得二三百两银子，也算是求之不得了。”
刘婆听了此话想了好大一会儿，说：“老身二十岁就守了寡，到老了也无儿无女，到现在都想着伤心。如果你女儿当了我的女儿，我一定会替她找个好女婿，找一户好人家，让她过上幸福的生活，不仅仅是眼前膝下承欢。但是你这价钱对于盐商来说一定是很贱的，对于我来说就真的太贵了，我用二百两银子来换她的卖身文契好吗？”九如说：“就这样定吧。”然后他又对刘婆说：“我的女儿日后就是你的女儿，想来就不必立什么字据了，银子呢就暂时寄在你这里，我还有点重要的事情要去镇江走一次，等事情完毕后再来领银子。”此事已定，第二天就与女儿离别启程，九如不舍女儿，秋卿也低声哭泣，请求父亲转告母亲，说自己对不住母亲，恐怕今生很难见到娘亲之面，再也无法报养育之恩了。九如听到后也涕泪横流，但也不开口说一句话。哭完后就立马上轿，带了仆妇走了。
刘婆收了秋卿以后，待秋卿特别好，待她就像亲生女儿一样；秋卿也是一个懂得感恩的人，待她也很孝顺，事事都考虑她的感受，能得刘婆的欢心。刘婆私自问秋卿：“究竟是什么原因使你父母要把你抛弃呢？”秋卿也只是说：“家中贫穷罢了。”刘婆每天坚持为秋卿打扮，涂脂抹粉簪珠花，给她穿华丽美艳的衣服、轻纱长裙，与秋卿刚来时那种愁眉苦脸的模样真是有天壤之别。刘婆所居住的住所本来就是扬州地方一家稍有名气的旅馆，四方商人见到秋卿如此美艳都惊叹是天上的仙女下凡。秋卿的美名逐渐传扬，做媒的人也快踏破了门槛，刘婆一一听他们的介绍，没有一个是她能看得上的。
有一位木材商人钮仲卿在当时很有名，是位风度翩翩美少年，身带二十万两银子跟随着兄长到处经商。他南到九江，东至齐鲁，沿途中也在物色配偶，可是缘分总是遇不到，兄长都已娶了嫂子但是自己还是条光棍。他曾经对人说：“家中有大一片海洋，还会怕找不到活泼乱跳的鱼？我就算拼着花个一千两银子，也一定要找一位绝代美人，像那些青楼中卖笑的娼妇妓女，只能做我的婢妾。”有一次，他寻访朋友经过刘婆家门口，看到秋卿脑后梳着个苏州式唯美发髻，身穿紫色轻罗衫，拖着稠质绿花裙子，花裙下掩盖着尖尖瘦瘦的小脚，正倚在窗户旁晒着日光绣荷包香囊，很是入神。钮仲卿看了背影以后就已经痴迷了，只恨她背向着自己，看不到她的脸儿与这一身美好的装束是否相匹配，因此就高声喊道：“刘阿姥哪去了？是又到东邻家去欣赏斗叶子戏了吗？”秋卿回应了一声，忽然转过粉面，脸上露出一丝红晕，钮仲卿看了以后，仿佛惊得掉了魂。
没过多大会儿，刘婆缓缓走出，问钮仲卿说道：“你好久不到这儿来，我们也好久没有见面，今天是什么风把你这位贵人给吹来了？”于是刘婆就让他在客堂中坐下休息，让秋卿给钮仲卿献上茶来。秋卿站起身来，缓缓走来，妖娆的身姿显出亭亭玉立的样子，果然捧一杯香茶到来。她从袖中伸出纤纤玉指，洁白温润的就像仙女的手一样，钮仲卿看了以后心摇神荡，眼睛只落在秋卿身上，几乎不能自制，凑近刘婆的耳朵边悄声说道：“老婆子到底从哪弄来这样一位美女子，是打算居为奇货高价卖出去吗？”刘婆笑说：“二郎千万别胡说八道，这可是老身的女儿，因为生她时我患病少奶水，所以把她寄养在西山阿姨的家中。可是不巧的是阿姨去世了。她也长大了，所以我接她回来陪我。正准备替她找个婆家，如果二郎你发现有好人家，就请你为我女儿做大媒，日后定会感谢你。”钮仲卿心里有话但说不出，连忙答应了几声就回家了。回家以后，他就与兄长暗自商量，命人用重金去收买刘婆。刘婆高兴地说：“论起聘礼，只需要六百两银子就够，只要女婿能够尽半子之孝，给我养老送终，别让我连个葬身之地都没有，我就答应了这门亲事。”钮仲卿听了，觉得只要自己能娶秋卿什么都可以答应，于是就很慷慨地答应了她。过后就下聘礼、迎亲，赶紧成了婚。新娘子实在是美丽极了，众人看了也都认为钮仲卿与秋卿是天作之合。
花烛之夜，贺客都喝得醉醺醺，散了之后，银灯照影，这夜月色特别皎洁。钮仲卿也很高兴，回到新房，替秋卿脱衣，对她说甜言蜜语，百般爱怜温存，不敢稍微有一点粗鲁莽撞。秋卿刚结婚，也有点害羞，什么动作也都扭扭捏捏的，并且要求新郎慢慢儿来。只是腹部紧紧地束缚着带子，就是不肯解开，同房之后，发现汗巾上并没有留下初次性交后的血迹，钮仲卿心里很疑惑，但是他对秋卿喜爱至极，也就不再苛刻地去问。新婚度蜜月时，二人感情很好，两人没有一夜不是相拥而眠。但是有一天晚上，秋卿突然腹痛难忍，疼痛至极，钮仲卿看了以后吓得要命，以为她生病了，就赶忙在床上为她抚摩，用甜言蜜语安慰，情真意切。此时秋卿十分伤心，泪如雨下，钮仲卿大吃一惊，问她哭的原因。秋卿十分吃力，勉强起身跪在床边，低声诉说：“我不好，我没有一点脸面对你，想要立即死在这里。以后如果你再娶妻子，对于我这个犯了大错的薄命人你能烧一刀纸钱，我就相当满足了。”说过以后就更加伤心地哭了起来。钮仲卿听过后赶忙抱她起来说：“我们夫妻如此恩爱，还有什么话说不通的，非得要这样寻一条死路呢？”于是秋卿就道出了自己的真姓名，“我曾经与范三喜有一段奸情，腹痛是怀孕而且孕期已满将要分娩，现在我的性命就都在你手中，我就任你处置吧。”钮仲卿郁闷地说：“你不要再说了，你暂且忍一会儿痛，在把这个小孩生下来后，我会弄死他的。但是如果你叫出声来，被隔壁嫂子听到，你日后还能怎样做人？我绝不怪你，你也不必怕我。我只是很喜欢你，想要与你成为恩爱的一对夫妻，以后的日子还很长，每个人都会犯下错误，但是我会原谅你的，我没什么要怪罪的。”秋卿听后非常感动，流着眼泪异常感激，趴在枕上不断地磕头拜谢。在这之后钮仲卿对她更是百般安慰。
没过多大会儿，婴儿就生了下来，婴儿啼哭不止，钮仲卿一听哭声那么大，就一把扼住喉咙，小生命就此结束了。他的嫂子在对门休息，听见小儿的哭声就醒过来，跑到钮仲卿这边来问道：“阿叔，这是哪来的小孩的啼哭声？”钮仲卿立马谎告说：“你弟妇刚才在打嗝，呕出有小碗那么大的一块痰块，所以发出类似孩子的啼哭的声音。”嫂子相信了，仍又回房酣然入睡。钮仲卿立马从窗中爬了出去，小心翼翼的，跑到灶间取来一盆温水洗去现场的污秽；接着又拿着铁锹在床下掘了个尺把深的坑，把婴儿的尸体埋坑里，又端来参汤让秋卿喝下，秋卿也很伤心。钮仲卿来来回回地操劳，那手忙脚乱的样子的确让人心疼。他一点也不敢差丫鬟仆妇去做，恐怕事情暴露了。第二天，嫂子来问病，秋卿靠在枕上躺着，气息微弱地说：“我是小时候就得的这种病症，发起病来要拖个把月呢。”全家人都很怜悯她，不起一点疑心。此后也就不再问起昨夜发生的事情，但是就辛苦了钮仲卿。
从此后秋卿对钮仲卿十分感激，因感激而生愧疚，因愧疚而生恨意，由于产后身体本来就气血不足，加上内心总是放不下这件事，慢慢地就变成疯病。她精神不正常，常常见人就想哭，哭了接着又笑，笑了以后就又用手抽自己的耳光，自说活得没有意思，只希望可以快点死掉。时常有不让人放心的举动，看到剪刀，就想一把抓住往喉咙刺去，旁人看到后连忙上去把剪刀夺下扔了；然后她又用针去割手腕上的肉。只要身边的人防范稍有一点疏忽之处，她就已经将三尺白绫挂到梁头上，自己的头颈快要插进圈套中去了。钮仲卿因为过于爱她就日夜陪伴着她，一刻也不敢离开她，而且没事时就百般开导她，并且当着她面对天立誓，说自己不会改变心意不是薄情郎。万幸的是秋卿还有一丝清醒的地方，也不把自己的隐私当众讲出来，所以别人终究不得而知她过去的事。可是她的病情越来越重，任何药物对她都不起作用。刘婆经常来看望秋卿，也很无奈，只是对着她默默流泪，不知所措。
有一天，人们突然听见大门外有“当当当”的敲木鱼声音以及唱佛曲的声音，佛曲的歌词是这样的：
真作假来假作真，真真假假许多因。勘空泡幻当头喝，唤醒痴迷多少人。咄，他生事业今生镜，今生行径前生影。你莫把眼皮遮翻，你好把脚跟踮定。自家知自家命，自家有自家病，装什么癫狂？做什么风韵？何如一棒打开大家看看，大家仔细，大家安静！
钮仲卿听到了歌声，感到很诧异，慌忙跑出来一看，只不过是一个野和尚，一副奇怪的面相，长着蜷曲的灰色络腮胡子，绿绿的眼睛，自称是在大海西面居住的人，经常帮助小孩老人医治怪毛病。因为这个和尚的到来，这时门前围观了好多人，围得像堵墙似的。他问了问和尚：“和尚果真能帮助人家治疗疯癫病吗？”和尚回应说：“我可以帮人治疗心病，更何况这种癫病！”
钮仲卿听了以后大喜，就对他双手合十，想请求他替秋卿治病。和尚大笑，盘着腿席地而坐，稍微闭一下眼睛就睁开眼说：“我已经看到你的夫人了。”说毕就从钮仲卿那拿了五张白纸，然后伸出五指好像画符的模样，嘴巴一张一合念起了咒语，再把白纸拿给钮仲卿说：“你把它带到闺房，然后按照顺序在纸上洒上水观看，就会出现各种幻象，但只能是你的夫人和你一同看，千万不要与别人一起看。纸弄干了以后，立刻把它烧成灰，你们夫妻分别把灰咽下，你夫人的病就治愈了，对你来说还可以变得更聪明。我就住在不远处，你有空时就请来我这谈谈有关佛的义理，也许会得到更多的施舍。”钮仲卿听后非常兴奋，朝和尚鞠了一个躬，然后接过白纸小心翼翼地放在自己的口袋中。只是一瞬间，和尚就已向东离去。钮仲卿要挽留他在家吃饭他不肯，追赶又追不上，于是拿着白纸回家了。
回到家后，钮仲卿异常欣喜，先将秋卿扶起而坐，又紧紧关上房门，然后焚起一炷好香，严谨按照和尚所说的先试着把水洒在纸上，没过多久纸上果真出现墨迹，渐渐地出现了一幅小图画。第一页纸上出现一位戴方头巾的秀才，衣服破破烂烂，貌似拿着一张借据在与一位富人争吵。富人的脸上有怒气，命令仆人暴打秀才，秀才就一边哭泣，一边逃跑。上面还配有这样的小字：
赖贷坑儒，富儿何愚？恶赖恶讨，眨眼工夫。
第二页上又出现了一位秀才的影子，手挽着一个美女的手，二人相偎相依，举止异常亲昵。上边配有题字：
邻家小女强作鸳侣，彼自有妻，渠自有主。
第三页上还是出现秀才的身影，但变得更加穷困潦倒，被一个贱人无赖逼迫，脱去衣巾，在西风中穿着一件破衣，坦胸露乳，瑟瑟发抖，一副可怜的状态。上面配题字：
无赖之子，诱尔为非，倾家荡产，何靠何依？
第四页上仍然出现了秀才的身影，睡倒在风雪之中，一位美女带着女婢抱着被褥走到跟前，双手举起铁铲掘地，好像是在掩埋的秀才尸体。上面配有题字说：
雪地枯骸，绣阁裙钗，情根所种，固结不开。
第五页上发现人影消失了，只看到一把刀一个环，也没有题任何字样。秋卿看到这第五张纸，忍俊不禁大笑了起来，突然间又号啕大哭不止，现出不明所以然的样子。钮仲卿立刻用炉火把白纸熨干，朝它恭敬地拜了拜后把它烧掉，接着两人都把纸灰吞下腹中。秋卿这时忽然明白过来，钮仲卿也立马有所醒悟，异口同声说道：“哎呀，前因后果竟然是这样的虚幻缥缈吗？”两人就将自己前世的事情各自用笔给写了出来，然后互相阅读，竟然一模一样。
画中的秀才当时身居楚地，他的父亲在世时家境很富有，曾经与一人友善。那人有一次向秀才的父亲借了一千两银子，他们立下了字据把它放进箱子。他的父亲去世后，秀才不再经营产业，家道也逐渐贫困，偶然一次翻箱子时拿到了字据，就向欠债人去要债。那借债的人就是画上的富人，诱使秀才毁去以前字据，后来命令恶仆暴打秀才。秀才非常懦弱胆小，没有胆量与富人上官司，最终一口气忍了下来。秋卿的前世就是那个胆小的秀才，富儿也就是现在秋卿的父亲郭九如。秀才的东面邻居有位婢女长得很是美丽，他诱使婢女与自己通奸。后来这位婢女嫁了人，新婚当晚没有见红，被丈夫嫌弃，最终抱恨去世。婢女就是当今的范三喜。秀才纵然贫穷，但爱好赌博。有个贱人引诱秀才去了赌场，一次输赢交易就需要好十几两银子，时间一长，秀才变得更加贫困，无赖就把他衣服全部剥下来还赌债。那无赖便是郭秋卿生下来便被掐死的私生子。秀才最后家产全无，无法继续生活，书也放弃读了，就去当了乞丐到处要饭。村里人嫌他行为不正，不肯施舍他一勺饭一分钱。在寒冷的满天风雪里，他活活饿死在雪地里。有这样一位美人，她的母亲一向信仰佛教，每天都坐在蒲团上参禅。美人也同母亲一样非常喜欢佛教，所以精通佛经。那天美人正好叫婢女到门外去赏梅花折梅花，恰巧看到秀才的尸体，相当怜悯他，就跑着回房中告诉了这位美人。美人顿生怜悯之情，心神一动，便带了铁铲与婢女一起，偷偷地在深夜里用力挖了个深坑，把秀才包裹完整后埋葬了，美人没过不久也就去世了。美人也就是现今的钮仲卿，美人的父亲便是今世的刘婆。只有第五页上的刀、环令人好奇不知是什么意思。
他俩就朝着空中恭敬地作揖下拜，感谢上天为他们指点迷津，这时候秋卿的病突然消失了，也恢复了以前的聪慧敏捷，夫妻俩大喜。在这之后秋卿对丈夫说：“和尚真是位神仙，我们为何不去拜访他请求忏悔呢？”钮仲卿十分赞同说：“好的。”一早起来，两人梳洗之后，便捧着香走出了东廓大门，来到一座破旧的寺庙。庙中不见和尚的踪影，只有大殿旁边一尊金身罗汉，长得四方脸、高额角，与那次所见到的那位野和尚长得一模一样。夫妻俩认为这就是那位和尚，于是就面向罗汉顶礼膜拜，然后夫妻二人回到家中。钮仲卿十分佩服那个和尚，于是竭尽全力劝说兄长，让兄长掏出一千两银子整理庙宇，请僧人到庙中主持，让庙里香火更加旺盛。从此以后秋卿与钮仲卿的感情就更好了，二人更加恩爱，比目、鸳鸯等都不能够比拟他们夫妻当时的亲昵爱恋。因为刘婆的收养，秋卿就把刘婆家当作娘家经常去看望，没有一丝要回到稻花村去的想法。她有时也很想念自己的父母，就托人捎带一些好吃的东西去，算是对他们养育之恩给予回报。
过了十年，社会动荡又有人造反，钮仲卿发愤图强，想实现建功立业的愿望，于是与秋卿商量，秋卿非常赞同他的想法。钮仲卿于是投笔从戎，在军队中当了幕僚，因为军功很大被任为镇军，秋卿也很是荣幸地被封为夫人，还因为自己的功绩太大让钮仲卿的兄嫂也受到封诰。这时郭九如夫妇也都相继离世，春卿这时才与秋卿相互往来。有一次钮仲卿在深夜中带领部队去攻打敌方的营垒，号角响起，部队悄无声息地往前行军，走到半路时突然遇到了敌军，双方僵持了好长时间，一直作战到天明，敌军才被击退下去。钮仲卿单枪匹马在荒野中不小心掉了队，敌军趁机蜂拥而至，把钮仲卿俘掳走了。敌人对他很残忍，喝令他下跪，他不跪；叫他投降，他不肯。钮仲卿对敌人大骂一顿，握紧自己的拳头，把钢牙都咬碎了，于是敌人在一气之下就把他杀了。秋卿在家听到了这个噩耗，给钮仲卿设立了一个牌位，失声痛哭，非常伤心，她说：“郎君对我情深义重，我待郎君大有亏欠。我们在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝的誓言，仍在我耳边响起，我哪能一人独活！”于是她也上吊身亡。到这时纸上的刀环图画才得到了应验。秋卿没有为钮仲卿生下一个儿女，他的兄嫂就将自己第二个孩子过继给了钮仲卿，承继了爱国将士的荫袭，官位做到参将、游击。
