时局混乱，群臣越发小心谨慎。如今上朝时，朝堂之上都是一副低气压。
天子更是终日面色不虞，有胆小怕事的臣子早已经借口身体抱恙告假了。
天子心中烦闷，索性罢朝三日，没什么十分紧急的事情不要扰他。
然而什么事情都可以拖延，唯独胶东郡的灾情延迟不得，眼下已经有成千上万的难民拥堵在城门口。
城门口的守卫已经都是从军中调来的精兵良将，他们手中握着武器，把守着城门。
百姓们从胶东郡跋涉而来，沿途饿死、累死、中暑而死的就已经过了大半，好不容易抵达京城，却被拦截在了城门口。
城楼之上，二皇子手背在身后，看着底下衣衫褴褛的胶东郡百姓们，摇着头啧啧轻叹。然而他的脸上却没有一丝一毫动容或者怜悯的样子。
在他眼中，这些刚经历过天灾人祸、家破人亡的百姓们，不过是一群微贱的蝼蚁罢了。
二皇子侧头对身边小黄门说道：“你瞧，一群泥猴子，好不滑稽！”
小黄门出生于平民之家，自小家境不好才入宫当了太监，他看着这些病弱不堪的百姓们，心中很是感同身受。听到二皇子的讽刺话，气息有些不匀。他调整了一下思绪，才奉承道：“二皇子说得是，这些人卑贱不堪，实在不值一提。殿下还是回宫吧，免得污了您的眼。”
饶是再想控制好情绪，小黄门见到这样残酷的场面，听到二皇子冷漠无情的话语，依旧觉得气血上涌，忍不住呛了二皇子两句。
萧卓却是没听出来小黄门的话外之音，还摆了摆手：“你不觉得看着这些丑陋的泥猴子苦苦挣扎很有趣吗？”
小黄门顺着二皇子视线望过去，只见脚底下，有一个瘦弱的年轻妇人，正搂着一个同样瘦小的孩子嚎啕大哭。那孩子的小身板已然变得僵硬了。
周围的百姓似乎见惯了这样的场面，都漠然而呆板的坐在地上。
小黄门见了十分不忍，忙挪开视线。
二皇子又看了一会儿，觉得无趣了，才摇着头感叹道：“也不知道这些人的尸骨会不会有人来收拾，要不然秋猎的时候，我们出宫，一路上都是尸体，可别败了大家伙的兴致。”
二皇子不再施舍一个眼神给那些百姓们，便径自下了城楼，乘着轿辇回了自己的府邸。
甫一进府，便有甜腻的香风袭来。
只见一个面如桃花、体态婀娜的美人走了上来。
正是二皇子如今最宠爱的茹美人。
茹美人婷婷袅袅走过来，一双白皙丰盈的手臂勾着二皇子脖颈，娇声道：“殿下出门这么久才回来，让妾身在府内等着好着急。”美人腻着声音撒娇，娇媚的声音让人心都酥了。
茹美人生得美艳妩媚，是二皇子的门客贡给他的，丽姿绰约，柔情婉娩，很得二皇子的欢心。
二皇子府所有人都知道，皇子府的女主人，当朝次辅的孙女，难讨二皇子的喜欢。嫁进来三四月了，与二皇子同房次数屈指可数。而茹美人，进府不过半月，与二皇子俨然已经成双成对的出入了。
王清寒正在屋子里听着掌事叙述事情，听说二皇子回来了，且一回来就与茹美人相携去听戏的消息，神色没有半点动容。
正在汇报的掌事姓李，当初王清寒嫁进二皇子府，陪嫁了好几处宅子和庄子，其中有两处庄子在胶东郡。
胶东郡爆发水患前夕，李管事恰好带着妻儿回京，给自己的老母亲过寿，因此躲过一劫。
胶东郡的田地全部被大水淹没了，粮食也损毁了大半。好在宅子与庄子因为是新建的，地基还算稳固，只需要修葺一番，便没什么妨碍了。
王清寒伸手去端起茶杯，杯底水已经空了，丫鬟连忙从王清寒手中接过茶杯，替她斟了杯热茶。
然而当热茶送到手边时，王清寒却连碰都不愿意碰茶杯一下了。
李管事瞧着王清寒脸色，他打年轻起就为王家出力。虽然甚少接触过这位小姐，但是小姐聪慧大方的美名却是一直有所耳闻的。李管事原以为这些都是府上夸大其词，一个年级轻轻的小姑娘，能有多少见识，又能聪明到哪去？如今见到王清寒这处事不惊的样子，倒有几分相信那些话了。
只可惜，这样有世家风度的小姐，却不得二皇子的喜欢，甚至还被一个小官吏家的女儿给挑衅了。
也不知道外面在怎么议论小姐，大抵都不是什么好话吧。
李管事这样想着，毕恭毕敬的退了出去。
他暂且住在二皇子府，回自己院子的时候，要经过皇子府的小花园。
李管事沿着石子小径行走时，正好听见了女子甜腻的声音，李管事也不由驻足。
循声望去，便见一个穿着胭脂色长裙的曼妙美人行走在花丛间。
艳丽如锦缎的锦带花丛丛簇蔟绽放在美人脚下，如天边绚丽多彩的明霞。
那美人身姿轻盈如蝴蝶，笑语盈盈，令人都不忍心移开眼。
李管事想到了王清寒，自家小姐无疑也是个难得的美人，可是那样的清冷文雅，终究不会吸引男人的注意。茹美人这样活色生香的丽人，才是最能勾动男人心弦的存在。
即便王清寒才是自己的主子，李管事也不由得下意识的认定，比起讨二皇子的欢心，茹美人要更胜一筹。
茹美人挽着二皇子的手，两人欢声笑语的赏花，慢慢走到后院去听戏。
李管事看着那抹艳色消失不见，才垂下头回了自己的院子。
“那个茹美人一直缠着二皇子殿下，又从不来向您晨昏定省，未免太不将您放在眼中了。”小丫鬟义愤填膺的说道。
王清寒笑得风轻云淡，“没有茹美人，还会有其他人，你计较这些有什么用？”
小丫鬟越发替王清寒觉得难过，姑娘这样漂亮，这样聪敏，才貌家世哪里都挑不出错来，为什么二皇子都不愿意踏进姑娘房门一步。
“难不成就放任茹美人踩在您的头上？您就应该趁她刚刚进府，尚未得势，就将她除掉。若是任由她坐大，您在二皇子心里可就越发没有地位可言了。您不知道，府上那些丫鬟都在讨好茹美人，也不瞧瞧谁才是皇子府的女主人。”小丫鬟轻轻呸了一声。
“除掉茹美人之后呢？”王清寒笑着问道，“没了茹美人，还会有其他千娇百媚的美人，二皇子身边照样不缺美人，而他对我的偏见却会逐渐加深，永远也弥合不了。”
小丫鬟嘴唇嗫嚅了下，想说什么又不知道该说什么，过了一会儿才垂头丧气的说道：“总之这个茹美人真是太嚣张，太让人讨厌了。”
王清寒笑笑不语，又低头看账簿了。
此时的京郊，突然有数十个身穿短打的健硕男子驾着马车过来。
马车在路边停下，男子从车厢搬了一个有一个箱子下来。
早已饿得没有半分力气的胶东郡难民们看着这些人的动作，只是软软瘫坐在地，连走过去搭话都懒得做了。
而那些男子却露天搭建了灶台，生了火。
难民们不知这些人在做什么，只是睁着眼睛望着。
便见这些人竖起高高的旗帜，鲜红的旗帜上一个大大的墨色的字——
“赈”！
所有人都是呼吸一凝，随即手脚并用的爬起来，人流如潮水一般涌了上来……
谢邕看着搭建好的赈灾的铺面，还有那些浑身脏污、衣不蔽体的百姓们，只觉眼前的景象触目惊心，令人心脏都像是被狠狠揪紧一般。
他曾经去过胶东郡，那里田地绵延百里，百姓安居乐业，是个适合休养生息的好地方。想必现在已经变成人间炼狱了吧！
天子下了禁令，所有人都不能踏出城门半步。
谢邕不得出城，便寄信给自己在城郊庄子上的仆人，让他们带着粮食过来，为灾民发放粮食。
谢邕身旁站了一个少女，只见她戴了帷帽。微风吹来，帽檐下的薄纱迎着风飘在空中，露出精致的下巴。少女身材窈窕颀长，静静的立在城楼上，不是谢韫清又是谁？
她随着谢邕目视着灾民们朝着铺子靠拢上去，每个人都像是饿虎见到了肉一般，眼中泛着精光，伸着手挤过去。
准备了那么多的粮食，却还是远远不够。
这样严重的灾情，天子对此不管不顾，朝臣们更是恨不得把自己缩进龟壳里，仅靠着他们的力量，不过是杯水车薪罢了？又如何能接济这么多的难民？
谢韫清想着事情，没有心思理会四周。
她只听见耳边有脚步声靠近，转头去看，却见到数日未见的萧玄朝他们走来。
萧玄脸上没有笑意，望向城楼底下的目光严肃而带着些愠怒。
谢韫清知道他为何愠怒。
“很讽刺吧？咱们大周就是这样对待自己的手族同胞的。”谢韫清笑了笑，那笑容看在萧玄眼中，却能察觉出几分凉薄的意味。
