东汉后期，官僚士大夫中出现了一种品评人物的风气，善于清议的人，被视为天下名士。他们对人物的褒贬，在很大程度上左右乡闾舆论，影响察举，对士大夫的仕途进退有很大作用。安定名士就有皇甫规、王符（夫子）等人。延熹五年（162年），皇甫规得罪宦官，论输左校，太学生张凤等300人诣阙陈诉得免。东汉“党锢事件”发生后，士大夫们把那些不畏宦官势力，被认为正直的人分别加上三君、八俊、八顾、八及、八厨等美称，清议声浪更高，度辽将军皇甫规没有被列入党锢甚至自陈与党人关系，请求连坐。皇甫规和王夫子关系十分要好。有官请见皇甫，皇甫拒之门外，而布衣王符请见则连鞋也来不及穿就去出迎。因此有“徒见两千石，不如一缝掖”之语。王符潜居隆德清凉石门，著成《潜夫论》。
四、梁氏家族主朝政
东汉王朝加强专制体制，在一定的时期内起着稳定封建秩序的作用。但和帝以后，强化的专制体制起了相反作用，促成了外戚、宦官的专权和他们之间的斗争。顺帝之后，安定郡梁氏家族在封建专制和外戚宦官斗争中，举足轻重。梁太后和梁冀先后选冲（2岁）、质（8岁）、桓（15岁）三帝。梁太后也任用宦官，扩充太学，尽量争取士大夫和宦官的支持，但根本大权掌在梁冀手中。梁氏一门先后有7人被封为侯爵，2人居大将军。内庭中3人为皇后，6人为贵人。3人为驸马，7位夫人食邑封爵，其余被封为将、尹、校等官者57人。
梁松（？～61年），字伯孙，梁统长子。娶光武帝大女儿舞阳公主为妻，由郎将提升为虎贲中郎将，深受皇上宠爱。光武帝死后，曾奉遗诏，担当汉明帝的辅政大臣，封为太仆。明帝永平四年（61年），在窦皇后和权臣窦氏兄弟的操纵下，制造“飞书”（匿名信）事件，受到诬告而被拘审，死于监狱中。妻儿们都被强迫迁赶到交洲九真郡（今越南国清化省境内）。
梁商（？～141年），梁统孙，梁雍子。汉顺帝国丈。永建元年（126），“袭父封乘氏侯”。阳嘉元年（132年），女儿被立为皇后，妹妹被封为贵人，商被加位特进、拜执金吾。三年，封为大将军。
梁商“少通经传，谦恭好士”。在辅佐顺帝期间，“自以戚属居大位，每存谦柔，虚己进贤”。顺帝先后封梁商长子梁冀为襄邑侯、少子梁不疑为步兵校尉，他都上书相辞。他起用陈龟、李固、周举等有才干的能人入朝担当重任，“于是京师翕然，称为贤辅，帝委重焉”。
元初五年（118年）夏，南匈奴“率三千骑寇河西”。梁商上书主张“续深沟高壁，以恩信招降”，尽量不要打仗，让边地安宁，减轻人民的负担。他常常教导边将们，对待边民要宽仁，使各民族和睦相处。永建四年（129），马贤、来机、刘秉三位将领赴京受封领赏时，梁商曾对来机等说：“统领之道，亦无常法，临事制宜，略依其俗……其务安羌胡，防其大故，忍其小过。”
梁商虽权倾一时，但居官清廉，严格要求梁氏族人严以律己，不能以权干法。在他病危弥留之际，把儿子梁冀叫到病床前说：我死后要节俭办丧，及时落葬人土。送葬之日，皇帝命中宫亲自扶灵，皇帝自己也到宣阳亭上，目送他“上路”，并追谥为“忠侯”。
梁冀（？～159年），字伯卓。梁商子。两妹为顺帝、桓帝皇后。少年时代就依仗皇亲国戚的身份，游手好闲，酗酒斗殴，放鹰斗鸡，赌博嫖娼，是京城有名的纨绔恶少。其父梁商死后，继为大将军。
永和元年（136年），在担任河南尹时，贪赃枉法，无恶不作。担任洛阳令的吕放，是他父亲过去的门客，便把梁冀在河南的所作所为告诉了梁家。梁冀受到父亲的责骂之后，知道是吕放告的状，便将吕放暗杀，又杀了一个所谓的“仇人”及其一家，无故枉杀一百多人。
永和六年（141年），父亲病故，梁冀被汉顺帝特命为大将军，他乘机把弟弟梁不疑提升为河南尹，帮他捂住在河南的恶政。光禄大夫张纲上奏皇上，举劾梁氏兄弟“外戚蒙恩”“专肆贪叨”“纵恣无极”，不宜担当要职。梁冀对张怀恨在心，把张纲挤出京城，贬到广陵（今江苏扬州西北）。
汉安三年（144年），汉顺帝刘保病故。太子刘炳继位，改年号永嘉，史称汉冲帝，年仅2岁。梁冀的妹妹梁皇后成为皇太后，临朝执政。小皇帝不到一年就死了。梁冀与梁太后秘密谋划，选中渤海孝王的8岁幼子刘缵当了新皇帝，改年号本初，史称汉质帝。汉质帝虽然年少，但聪慧、勇敢，早知道梁冀是奸臣，朝廷是梁氏专权，内心非常痛恨梁氏家族。有一次朝会群臣时，小皇帝突然两眼怒视梁冀，对满朝的文武大臣们说：“此跋扈将军也。”于是梁冀就让太监在食物中下毒，害死汉质帝。朝廷再次讨论选择皇帝继承问题，太尉李固和大鸿胪杜乔等大臣主张迎立清河王刘蒜（质帝的哥哥）继承大统。但梁冀却“意气汹汹”“言辞激切”，十分霸道，大多数官员们因“惧慑”，不得不表示“唯大将军令”。梁家兄妹便决定让汉章帝刘桓的曾孙刘志做新皇帝，改年号建和，史称汉桓帝。新皇帝也只有15岁，梁太后仍然临朝执政，朝中军政大事仍由梁氏兄妹把持。
对于梁冀倒行逆施，李固和杜乔等少数正直大臣敢于站出来说话，梁冀对他们打击报复。先是以“灾异”为借口，将他俩免了职，后又制造罪名把李固抓进牢狱。但是梁太后要梁冀放人，梁冀不得不放。李固出狱这一天，京师百姓涌向街道迎候，梁冀害怕，借故把李固抓起来，最终被迫害死在狱中。杜乔也在梁冀的迫害下死在狱中，并被暴尸野外。从此，梁冀在朝中一手遮天，文武官员如被提拔，都要先到梁府去谢恩，各地进献给朝廷和皇帝的贡品，总是先把好的送给梁冀。每年春节百官朝贺皇帝时，梁冀“威仪不整”，“恃贵不敬”，根本不把皇帝放在眼里。梁冀与妻子孙寿，生活糜烂，穷奢极侈。梁家在京郊强占民田，大兴土木，修建的私家园林，赛过皇家园林。他还抢掠平民数千人，强迫他们成为奴婢，对外谎称这些人是“自卖人”。
梁冀把持朝政，控制汉室长达20余年，“百僚侧目，莫敢违命，天子恭己而不得有所亲豫”。延熹二年（159年），梁太后、梁皇后相继死去，梁冀失去了靠山。不久，桓帝与宦官单超、具瑗、唐衡、左官、徐璜等5人谋划，收缴了梁冀的将军印绶，夺回了兵权。梁冀自知大势已去，与妻子一同自杀，受他们牵连被处死及免职者数百人。家产被抄没，变卖“合三十余万万，以充王府，同减天下税租之半”。
梁妠（106～150年），顺帝的皇后。梁商的女儿。是东汉三大临朝执政著名的皇太后之一（邓太后、窦太后）。
梁妠自幼心灵手巧，喜欢读书，9岁就已能熟读《论语》，吟诵《诗经》，还常以《列女图》故事人物为榜样，时时对照自勉。梁商经常对族人们说，今后能为我梁家光宗耀祖的人，就是此女。
元初五年（118年），13岁的梁妠与她的姑姑一起被选中，入宫充当皇妃，后被汉顺帝刘保封为“贵人”。阳嘉元年（132年），被立为皇后。梁氏，“深览前世得失”，“不敢有骄专之心”，不仅把后宫管理得井井有条，还能帮助皇帝治理朝政。在惩治暴吏、大赦天下和注意接受谏议大臣的意见诸方面，梁皇后都起了很好的参谋作用。汉顺帝死后，她相继成为冲帝、质帝和桓帝三朝的皇太后，持续临朝执政长达19年。
梁妠是中国历史上为数不多的临朝执政而又有作为的皇太后之一。汉和帝刘肇以后，中央政权中不断出现外戚与宦官交替或联合掌权的局面。梁妠正是在这种形势之下走上政治舞台。她扶持的3个小皇帝，都没有亲政能力，国家大事全靠她一手操持。基本上是“夙夜勤劳，推心杖贤”。她能破格提拔德能兼备的人才，协助她管理国家大事，起用黄琼、李固、陈蕃、李膺等名士，使得朝政有所改善，贪官污吏受到一定程度的惩治。社会治安好转，国防安全得到加强。
当然，对于她哥哥梁冀的把持朝政，飞扬跋扈和种种倒行逆施以及所造成的恶劣影响，她也是有直接和间接的责任的。另外，由于她“多溺于宦官”，听信他们的谗言，客观上给外戚与宦官的联合专权制造了条件。
和平元年（150年）春，梁妠将朝政归还给汉桓帝刘志，当年病故，葬于宪陵，追为顺烈皇后。
五、凭吊英雄《北征赋》
班彪（3～54年）字叔皮，扶风安陵（陕西咸阳）人，东汉著名史家。
班彪作为历史学家，早就有对秦汉史迹寻觅的渴望。秦灭义渠筑长城以拒胡，始皇出鸡头过回中到高平，匈奴45万大军入朝那破萧关烧回中道，北地郡守孙卬战死沙场，这些历史在他脑子里留下深刻印象，促使他“亲躬践行”。以觅长城、回中道、萧关和高平。更始三年（25年）他从长安出发，经陕西泾阳，甘肃庆阳、镇原，取道安定，考查了汉与匈奴的古战场，凭吊了英雄孙卬，写出了千古绝唱《北征赋》，开东汉抒情小赋之先河。
北征赋
余遭世之颠覆兮，罹填塞之厄灾。旧室灭以丘墟兮，曾不得乎少留。遂备袂以北征兮，赶绝进而远游。
朝发轫于长都兮，夕宿瓠谷之玄宫。历云门而反顾，望通天之崇崇。乘陵岗以登降，息郇邠之邑乡。慕公刘之遗德，及行苇之不伤。彼何生之优渥，我独罹此百殃。故时会之变化兮，非天命之靡常。
登赤须之长坂，入义渠之旧城。忿戎王之淫狡，秽宣后之失贞。嘉秦昭之讨贼，赫斯怒以北征。纷吾去此旧都兮，騑迟迟以历兹。遂舒节以远逝兮，指安定以为期。涉长路之绵绵兮，远纡回以樛流。过泥阳而太息兮，悲祖庙之不修。释余马于彭阳兮，且弭节而自恩。日日奄日奄其将暮兮，暗牛羊之下来。寤旷怨之伤情兮，哀诗人之叹时。
越安定以容与兮，遵长城之漫漫。剧蒙公之疲民兮，为强秦乎筑怨。舍高、亥之切忧兮，事蛮狄之辽患。不耀德以绥远，顾厚固而缮藩。首身分而不寤兮，犹数功而辞諐。何夫子之妄说兮，孰云地脉而生残。登障隧而遥望兮，聊须臾以婆娑。闭獯鬻之猾夏兮，吊尉邛（卬）于朝那。从圣文之克让兮，不劳师而币加。惠父兄于南越兮，黜帝号于尉他。降几杖于藩国兮，折吴濞之逆邪。惟太宗之荡荡兮，岂曩秦之所图。
陟高平而周览，望山谷之嵯峨。野萧条以莽荡。回千里而无家。风猋发以漂遥兮，谷水灌以扬波。飞云雾之杳杳，涉积雪之皑皑。雁邕邕以群翔兮，鹍鸡鸣以哜哜。游子悲其故乡，心怆恨以伤怀。抚长剑而慨息，泣涟落而沾衣。揽余涕以于邑兮，哀生民之多故。夫何阴曀之不阳兮，嗟久失其平度。谅时运之所为兮，永伊郁其谁愬。
乱曰：夫子固穷，游艺文兮。乐以忘忧，惟圣贤兮。达人从事，有仪则兮。行止屈申，与时息兮。君子履信，无不居兮。虽之蛮貊，何忧惧兮。
