拜别了恩师，曹娴准备回家与父亲团聚。孙亮听说曹娴要回家，也向先生告了假，要送曹娴回家。在他来杏儿家时，杏儿正在自家里屋照顾曹娴换新衣。杏儿想着，小妹自入村塾读书以来，一直是着男装的，如今已经离开村塾，该着女儿装了，就赶着为小妹做了一身衣裙。
孙亮站在外屋等得有些急了，隔着门帘对里屋道：“曹娴，衣裳可换好了？”
只听杏儿在里屋答言：“好了好了。小妹，出去让小亮看看衣裳做得如何？”
杏儿一掀门帘从里屋走出，把换好女装跟出来的曹娴拉到孙亮面前：“小亮你看，我给小妹做的衣裳如何？”
孙亮见曹娴着一件月白缠枝菊纹上衣，一袭浅绿色挑丝云燕百褶绉纱裙，如漆乌发梳成一个反绾髻，斜簪一朵新摘的玉芙蓉，配着她那娇美的容颜，愈显亭亭玉立，清丽脱俗。
杏儿见孙亮只是目光痴痴地看，催问道：“衣裳做得如何，小亮你说话呀？”
这一声催促使孙亮如梦初醒，一下子涨红了脸：“好，好，真好看！”
曹娴面上已然飞红若霞：“谢谢姐姐姐夫，又让姐姐姐夫破费了。”
杏儿嗔道：“小妹说的哪里话，破费什么？就这，你姐夫还嫌我买的衣料质地欠佳呢。我们小户人家女子，穿不起大家闺秀那样的绫罗绸缎，可我家小妹人好，无论穿上什么，都能把那些大家闺秀比下去！小亮你说，姐姐我说得对不对？”
孙亮脸又一红：“嗯，姐姐说得对。”
“小妹急着要回龙王庙家中与爹爹团聚，姐姐我也不便留你了。想想爹爹在那边家中想念自己的小女儿不定想成什么样了呢，只是路上要当心些。”
孙亮道：“我去送曹娴回家。”
曹娴原以为孙亮是来送别的，却没想到是要送自己回家，于是道：“我无须你送，你不能耽搁去村塾读书。”
孙亮道：“村塾已停课了。”
曹娴甚觉意外：“为何要停课？”
孙亮道：“现下北方大部地区遭遇蝗灾，我们平州一地尤为严重，田里庄稼绝收，许多人家皆闹起饥荒。我们村塾内先是赵云鹏辍学，与其妹妹外出讨要去了，继之又有七八位同窗因饥荒而辍学，村塾便办不下去了。”
杏儿接上话道：“可不是么，我家那二十几亩地里的庄稼也被蝗虫吃光了叶子，粮食一粒也收不来了，好在你姐夫在文具店当值，一家人还不至于挨饿。”
曹娴道：“此事姐姐你为何不早些对我说呢？看看，家中如此困窘，你还给我买如此贵重的衣料。姐姐，这衣裳我不穿了，拿到集市上去卖了吧。”说着就要脱衣。
杏儿急忙阻止：“小妹莫脱！莫脱！我说了你姐夫在文具店当值，家中不缺钱。”
孙亮也劝道：“曹娴，既然姐姐给你买了，便是姐姐的一片心意，你便收下吧。”
曹娴这才作罢。
辞别了姐姐，曹娴和孙亮出门来到街道上。二人正沿街往前走着，忽从对面走过来十余名汉子，为首的是一名黄脸胖子。只见此人臃肿肥胖的身子上罩一件茶褐色长袍，发髻上别一根如意银簪，手拿一把象牙扇骨绿绸扇面的团扇，略显浮肿的胖脸上肉眼泡下一双不大的眼睛，正以不怀好意的目光盯视着曹娴。此人乃龙河湾镇上一霸，姓崔名世虎，因其在崔氏家族中排行第三，人称崔老三。这崔老三与其兄崔老二依仗祖上留下的偌大一份家业，在家中养了十余名家丁，一贯欺男霸女，无恶不作。
曹娴和孙亮忙往街道一侧避让。
崔老三脚步却也拐向同一侧，直朝他俩面前走来，一双闪着淫邪光色的眼睛一直盯视着曹娴：“哟，这小妮子长得蛮标致哟，真像是一朵刚出水的白莲花哟，大爷正闷得慌呢，来，跟大爷耍耍，大爷不会亏待你的。”
其身后的汉子们也都淫邪地笑闹着起哄。
崔老三用扇子去拨弄曹娴的面颊，被曹娴躲开，又抢上一步用手去摸曹娴的面颊：“莫要躲嘛，让大爷摸摸你的小脸儿，怎恁地嫩哪。”
孙亮伸手抓住崔老三的手腕一拽：“住手！不许你欺负人！”
崔老三一甩手把孙亮的手甩脱：“小兔崽子，胆敢跟大爷我作对？”对手下汉子们道，“给我打！狠狠教训教训这没长眼睛的小兔崽子！”
立刻过来五六个汉子把孙亮围住，对其拳脚相加。
曹娴大喊：“不许打人！不许打人！”
崔老三上前扯住曹娴的胳膊：“小宝贝儿，你好好跟大爷我耍耍，大爷我便不让他们打了。”
此时侧旁一男声当空响起：“住手！都住手！”
众汉子停止对孙亮的殴打，都把眼睛转向喝止者。崔老三也撒了手，向喝止者看去，见曾泰正站在他们几步之外怒视着他们。
曾泰肃然问道：“崔家三少爷，我问你，这光天化日之下，你们这是在做甚？为何要打人？”
崔老三冷笑一声：“你叫喊什么？我们做甚关你何事？你只是你们曾氏一族的族长，管得着我们崔家的事么？”
曾泰道：“老夫是管不着你们崔家的事，但这两个孩子的事我管得着，他们不能平白无故遭人毒打受人欺负！”
崔老三转转眼珠，问道：“他们是你的什么人，要你来管此等闲事？”
曾泰道：“这两个孩子是老夫孙儿的村塾同窗，与老夫孙儿的同窗之谊胜过手足之情，老夫一向视其为老夫亲生孙儿孙女，他们的事，老夫当然要管！孙亮，你被打伤没有，还能走路么？”
孙亮已被打得鼻青脸肿，趔趔趄趄走出两步，伤处疼得他咬牙皱眉，但还是对曾泰点点头。
曾泰对跟在自己身后的曾小宝道：“小宝，去，把你这两位同窗送回家去。”
曾小宝走到曹娴和孙亮身边道：“走吧。”
崔老三朝地上狠劲吐一口唾沫：“呸！大爷今日没做好梦，倒霉！我们走！”说罢带领手下人沿来路走去了。
经了这一场遭遇，孙亮腿脚受伤暂时走不了远路了，曹娴与之一同出行的事只好暂时搁置下来。
说起这一场遭遇，杏儿对曹娴道：“那崔老三，乃镇上一霸，一向欺男霸女，却无人敢惹。今日之事，亏得有曾家老爷子为你与小亮解围，不然不定出什么事呢。往后可得多留意躲着他。”
曹娴思量有顷，说道：“姐姐，我不想回家了。”
杏儿听了这话一愣：“什么？小妹你不想回家了？为什么？”
曹娴道：“我要去拜师习武。”
杏儿一时瞪大眼睛：“什么？你说什么？你要去拜师习武？我的傻小妹，你是在说梦话吧？”
曹娴摇摇头：“不是梦话，是真心话。”
杏儿蹙起眉头：“你怎么突然起了这个念头呢？”
曹娴道：“是被逼出来的。想想今日遭遇，那崔老三一伙如狼似虎，我与小亮哥直如任其作践蹂躏的羔羊。再回想我八岁那年，我被人误认作其仇家之女而横遭追杀，幸亏有那好心的老爷爷出面相救，方得脱险。后来为免被那些人加害，姐姐你早早嫁了人，我与爹爹只能东躲西藏。这一桩桩一件件，都是因为什么？为何我们父女总是被人欺凌，而又只能东躲西藏忍气吞声？长此以往，要到何年何月才是个头？”
杏儿叹一口气：“不如此又有何法？像我们这样无权无势的弱小草民，哪里惹得起那些有权有势的豪强恶霸？不躲避忍让又能如何？”
曹娴口气变得坚决起来：“似此人为刀俎我为鱼肉的日子不能再延续下去了！今日遭遇，若是我与小亮哥有武功在身，便断不会束手无策挨打受辱，故此我要出去拜师习武！”
杏儿眼中满是疑惑不解之色：“那习武打仗是男人们的事，你一个女孩儿家，如何做得了那种事？”
曹娴道：“姐姐可听说过花木兰代父从军的故事？花木兰便是个女儿身，她能练就一身武艺驰骋疆场杀敌报国，小妹为何不能练好武艺防备恶人欺凌？”
杏儿一个劲摇头：“自古至今，天下无数的女人中不就出了一个花木兰么？咱怎能与人家相比？再说，如今你才多大呀？”
曹娴道：“今年我已年满十三，还小么？那习武非一年一月之事，自今日起拜师习练几年，到练成之日早已长大成人了。”
杏儿眼睛直直地盯视着对方：“如此说来你真的打定主意了？”
曹娴认真地点头：“嗯，我意已决，再无更改！”
杏儿无奈地摇摇头：“唉，你这固执的小妹呀，真拿你没办法。”
曹娴问道：“姐姐可曾听说何处有习武之所？”
杏儿又摇头：“未曾听说过。”
此时从外面传来一阵锣鼓声。
曹娴侧耳听听：“这是何人在敲锣打鼓？”
杏儿道：“近日总有自沧州那边过来的艺人耍猴变戏法，这便是他们的开场锣鼓声。”
曹娴站起身来：“我换上男装出去看看。”
来到街上，曹娴远远望见街道开阔处围了一大圈人，圈内锣鼓声不断，她加快脚步走了过去。到了近前，只见围观人群中间的场子上站着一壮一少，壮年正在打鼓，少年在敲锣。那壮年五尺多高，黄白脸膛，剑眉星目，鹰钩鼻子，黑白相间的头发盘成疙瘩鬏儿，别着木簪，穿一身土黄裤褂，系着腿带，蹬一双家做的洒鞋。
