到当天黄昏时分,三万石粮食全部运到了龙河湾镇街中央一棵大槐树下一侧,堆起的粮袋有如小山一般。从各个乡村召集来的数十名各乡耆老、各里里正和各村村正、保长齐聚大槐树下另一侧。
魏征对这些人说道:“赈灾的粮食已征上来了,共三万石。除留下部分粮食以供在镇子上架锅煮粥,用作向流浪乞讨之人舍粥之外,其余粮食全部发放给各乡村灾民。现下天色已晚,但赈灾之事刻不容缓,那就打起火把把粮食发放到各乡各村各受灾户。各位都是乡村耆老、里正、村正、保长,分粮之时,定要确保公平、均等,真正把粮食发放到灾民手中。若有人借放粮之机徇私舞弊、放粮不均甚至中饱私囊,一经查实,本官定将严惩不贷!现下就打起火把,开始放粮!”
很快,人群四周亮起几十支火把。
与此同时,一阵马蹄声由远及近传了过来。很快,一队手持兵刃骑着高头大马的五十余名骑手疾驰到魏征等人近前。
其中的崔老二驱马上前,对骑在马上的李奉慈道:“王爷,人,粮,都在这里!”
李奉慈对骑手们高声道:“把人、粮都给本王围了!”
众骑手纷纷催马把粮堆和魏征等人围了起来。
李奉慈用马鞭向人群中一指:“哪位是魏征啊?”
魏征从人群中走出:“魏征在此!”
李奉慈用马鞭指着魏征道:“魏征,你还认得我吗?”
魏征道:“魏征眼睛尚可,当然认得,是渤海敬王。”接着拱手施礼,“魏征见过王爷。”
李奉慈道:“既然你还认得本王,为何还要征本王的粮?”
魏征道:“魏某此番来平州征粮,凡在皇帝诏书规定征粮范围之内者,无论是藩王,还是民间存粮大户,皆一视同仁,依律征粮,王爷自然不能例外。”
李奉慈道:“你说你有皇帝诏书,诏书在哪里?拿来本王看看!”
魏征道:“各州发布的皇帝诏书抄本,难道王爷未曾看见吗?”
李奉慈一抹搭上眼皮:“那抄本是真是假谁能知道,本王便不信!”
魏征道:“诏书原件在平州刺史衙门主簿处存着呢,王爷可亲往查阅。”
李奉慈冷哼一声道:“你这不过是调虎离山之计罢了。待本王一走,你好把粮食放个精光,本王岂能中你圈套!”
魏征道:“王爷请听魏征一劝,目下国家有难,生民涂炭,王爷自当率先为国分忧,解民倒悬,献出陈年余粮,赈济饥馑灾民,故此,魏征相信王爷不会不想交粮。”
李奉慈道:“你不用给本王戴高帽,本王不吃你这一套!”
魏征道:“如此看来,这粮食王爷横竖是不想交了?”
李奉慈眼睛一瞪:“本王就是不交,你能把本王怎样?”
魏征话语掷地有声:“那魏征只能奉旨行事,强行征缴!”
李奉慈厉声道:“好一个强行征缴!我就不信,本王堂堂一位王爷,会败在一个乡巴佬的手下。来人!将这不知天高地厚的魏征给本王拿下!”
立刻有两名骑手滚鞍下马奔过去反剪了魏征的双臂。
李奉慈用马鞭一指魏征:“魏征!本王命你带这些人把本王的粮食如数运回仓内!”
魏征凛然道:“你休想!这粮食一经征缴便是皇粮,若无本官指令,我看哪个敢动!”
李奉慈咬牙切齿地说道:“我看你个乡巴佬是活够了,本王这便杀了你!我数五个数,数完之后你若不答应把粮食运回去,我即刻下令一刀杀了你!”
魏征道:“你杀呀,你杀了我,你也活不成,皇上不会饶过你!”
李奉慈道:“本王就不信,皇兄会让他的弟弟去为一个乡巴佬偿命!本王开始数了,一、二、三、四——”
“住口!”
随着一声大喊当空响起,姜忠一个箭步冲到李奉慈身边,疾出手一把把李奉慈拽下马来。李奉慈猝不及防,差点一头栽倒在地。姜忠往上一拽把他拽起,接着用另一只手掐住他的咽喉。
姜忠厉声道:“命你那两名马弁放开魏大人,不然老夫便掐死你!”
李奉慈不说话,用手悄悄往外抽腰间佩剑。
姜忠卡着对方咽喉的手猛然一紧,另一只手抓住李奉慈抽剑的手用力一拧,李奉慈的手就松开了,姜忠一把握住剑柄“刷”一声把佩剑抽出,剑锋迅疾抵住李奉慈腰部,接着狠狠地说道:“你再不下令放开魏大人,老夫便下手了!”说罢把掐着对方的手松开,同时把佩剑一扬架在对方脖颈上。
李奉慈被吓得嘴唇打颤:“别,别,别动手,我下令,我下令。”对扭住魏征的两名手下,“把魏大人放开!”
两名手下放开了魏征。
姜忠道:“命你手下这些马弁退后五十步!”
李奉慈对骑手们道:“都退后五十步!”
骑手们纷纷调转马头退了回去。
姜忠转对魏征道:“魏大人,开始放粮吧。”
魏征高声道:“好!各位耆老、里正、村正,把你们的马车、牛车依次赶过来,开始放粮!”
李奉慈用眼斜觑着魏征:“魏征,本王跟你没完!”
姜忠把架在李奉慈脖颈边的佩剑往脖颈上一拨,李奉慈马上浑身一哆嗦。
魏征道:“好啊,待明日回到州衙,本官当面向你宣读皇上诏书!”
次日一早,就有数名汉子在街中央老槐树一侧架起两口大锅,开始生火熬粥。旁边不远处很快聚了一群等待舍粥的乞丐,其中就有赵云鹏兄妹。
粥熬好后,一名汉子指挥众乞丐分两队排好队伍,开始分粥。
赵云鹏领到粥后就呼噜呼噜喝了起来,很快把一碗粥喝完了,接着端着碗又去领粥。
盛粥的汉子道:“你已盛了一碗了,怎又来盛?每人只盛一碗,不能多盛!”
赵云鹏道:“我给我娘盛,我娘在家中病着,不能过来吃粥。”
盛粥的汉子眼一瞪:“不成!谁知道你家里还有没有娘!”
此时魏征来到盛粥的汉子和赵云鹏旁边,对盛粥的汉子道:“给他盛上吧,他家中确有病着的老娘。”
盛粥的汉子马上点头哈腰,给赵云鹏盛了满满一碗粥。
赵云鹏给魏征鞠一躬:“谢恩人。”接着转身要走。
魏征忙道:“后生且留步。”
赵云鹏停住脚步,转过身来。
魏征问他:“昨日各乡村耆老、里正都给各受灾户放了赈灾粮,怎的,你家未曾领到?”
赵云鹏道:“回大人话,村里放粮之时,晚生兄妹正在外地乞讨,未能赶上放粮。”
魏征又问:“你们兄妹不在家,你娘可在家?”
赵云鹏道:“我娘在家病着,不能出门领粮,故此未能领到。”
魏征道:“那里正村正真是失职!有患病的老人在家,怎能不放粮呢?此前本官已征了一次粮,不能重征第二次,如此真是苦了你家了。这样吧,你可先在这里为你们兄妹与你娘领粥,日后可去这镇上菊花粥店领粥,你只须向店家提起本官的名字,店家便会给你们兄妹与你娘舍粥的。”
赵云鹏又深鞠一躬:“谢恩人。”说罢转身离去。
魏征望着赵云鹏兄妹渐渐远去背影,眼中蓄满了忧虑之色……