回到客栈以后，众人一起动手把倒卧者抬到炕上。董绍臣一看倒卧者面目，即道：“是曹婉养父！”
董文义紧接着说道：“真是的，是曹婉养父！”
原来，在风雪中行走了一天的曹富荣精疲力倦之际又遭风雪侵袭，终于支持不住，一头栽到路上晕厥了过去。
在董绍臣吩咐下，一名徒弟用手托起曹富荣的头部，另一名徒弟端着冒着热气的水碗一口一口地给曹富荣喂水。在众人关照下，曹富荣渐渐苏醒了过来。
董绍臣朝曹富荣俯身关切地问：“贤侄可好些？”
曹富荣看看面前的两名徒弟，又侧头看看董绍臣：“是……是您老人家？我们又见面了？这是哪里呀，我怎躺在这里呀？”说着要起身，却没能起来。
董绍臣一伸手摁住曹富荣臂膀：“莫动，莫动，你还未曾恢复过来呢。两个时辰之前，你在山路上冻晕过去了，老朽徒儿们把你背到这屋子里暖着，你方醒了过来。”
曹富荣眼中浸出泪花：“哎呀，恩人哪，您老人家把婉儿养育成人，这又救了晚辈我一命，我们父女可该如何报答您的大恩哪。”
董绍臣道：“贤侄切莫这样说。是老朽未能把曹婉保护好，以致她为避仇家追杀而东躲西藏，到如今竟连人都寻不到了。若非如此，贤侄也不至于为寻她而遭此磨难。”
曹富荣道：“这哪里是恩人的错呀，都是那尹国丈作的孽。”
董绍臣道：“好了，贤侄无大恙，老朽也便放心了。贤侄且听老朽一声劝，你这么单枪匹马地在这荒山野岭深山老林里寻觅曹婉，终究不是办法，还是尽早回家去吧。曹婉这边，我等父子师徒会接着寻觅下去的，直到寻到她为止。”
曹富荣叹道：“唉，寻不到她，就这么回去，我真是于心不甘哪。”
董绍臣道：“可你这么单枪匹马地在这人迹罕至的山林里转，甚是危险哪，若万一遭遇不测，往后还怎与曹婉相见哪。”
曹富荣道：“恩公说得有道理，晚辈听您的。”
董绍臣道：“这就对了。你身体尚未复原，尚不能自己走路。”转对董文义道，“我儿听了，明日雇一辆马车，把你这老哥哥送回家去。”
曹富荣挣扎着坐了起来：“不用雇马车，我自己能走。”
董绍臣道：“贤侄莫再推辞，就这么定了！”
曹娴自入寺之后，每天黎明即起苦练功夫。练功之余，尽力多帮师父干些杂活，诸如洒扫、炊爨、种菜养花等，不等师父吩咐她都做得妥妥帖帖。晚间则跟师父习练琴棋书画。每隔一两个月，便到镇子上走一趟，买些米面油盐回来。
这一日，曹娴又来到镇子上买米。刚进街口，便远远望见一店铺前人头攒动，煞是热闹。走到近前，见这家店面外一旁植几株桃树，一旁植几丛竹子，一张新牌匾已经挂起，上书“桃竹酒家”四字。
店铺掌柜站在一张书案后对着人群朗声说道：“各位老少爷们，桃竹酒家今日开张，这门口还空着一副联，敬请各位来题，被选中者，小店奉钱两千钱。”
众人纷纷挤上前，有几人抢过纸笔，摇头晃脑地写了起来。
掌柜一一过目，连连摇头道：“甚是抱歉，你们几位的联或者语意欠雅，或者对仗不工，都不能入选。还有哪位想来试一试？”
人群中有人议论：“这几位都算是本地才子中的佼佼者了，他们的对联都选不上，你我就莫再上去现眼了。”
一旁的人马上点头认同。
曹娴看着匾上那“桃竹酒家”四字，文思已涌上心头，只是还犹豫着，是否在众目睽睽之下出头露面上前书写。正踌躇间，无意中一眼瞥见酒店隔壁开着一家粥店，店门上贴着一副对联：
有银请享文煨菊花千朵艳。
无贝还飨武煎嘉粟一锅香。
曹娴一看便知，这家粥店既做着出售菊花粥的生意，又做着为过往乞丐舍粥的善事。她略一转念便拿定了主意。此时又听那掌柜高声问道：“怎么，没人来写了吗？”
曹娴便走到书案前拿起笔来，笔走龙蛇写出了上下联：
桃李不言，下自成蹊，众客纷来都为一醉。
竹林喧唤，上方有座，群贤毕至且饮八觚。
众人一齐喝彩，都说：“好联！好联！”
掌柜看着这副对联道：“上联以太史公名言起，下联以竹林七贤掌故收，上下联对仗精妙，珠联璧合，联首嵌进了本店店名，真是上佳好联啊。快拿赏金来！”
从店内出来一个伙计，把一只钱袋放在书案上。
掌柜说道：“这位才子，请把赏金收起。”
曹娴摇摇头道：“多谢掌柜褒奖，不过这钱我不要，请将其赠给隔壁粥店，用来给行乞之人煮几碗粥吃吧。”
掌柜听了这话一愣：“这……”
曹娴十分肯定地点头：“就这么办！”
曹娴说罢正要离开，突然一只手伸过来一把抓过钱袋，一个声音同时痞里痞气地响起：“既然你不要，那便是我捡的了。”
众人一看，抓钱者是一个地痞。
曹娴心想这人怎么如此不知羞耻呢？便道：“这钱是我送给乞讨之人的，又未曾给你，你为什么说拿便拿呢？”
那地痞道：“你给花子是给，给大爷我也是给，不都一样么？”
曹娴生气地说道：“可我并没有给你！”
地痞露出一脸无赖相：“是吗？那好哇，大爷还给你，拿去呀。”说着便把钱袋托在手掌上往前一伸。他以为凭对方那文弱的样子是不敢伸手来拿的，没想到曹娴一个迅捷的出手动作便把钱袋拿到了手上。地痞急伸手来抢。曹娴一闪躲过，紧接着急转身向隔壁粥店走去。
旁边众人看着那地痞，发出一阵哄笑声。
地痞一时恼羞成怒，追过去对着曹娴挥拳便打，被曹娴闪身躲过，地痞又一脚踢去，又被曹娴急闪身躲过。曹娴只顾躲闪并不还手，一是因她习武尚未入门，还不敢贸然与人交手，二是她不想招惹是非把事态扩大。怎奈那地痞见她只躲闪不还手，气焰愈发嚣张，一个前冲又一脚踢来，却被从旁倏然伸来的一只手架住往前一送，那地痞便被送出数步之外仰面朝天摔倒于地，同时响起一个苍老的声音：
“泼皮休得无礼！”
地痞龇牙咧嘴地挺起被摔疼了的身子朝那推他的人看看，咬牙说道：“娘的，一个粥店烧火的糟老头子还有这么大力气。”回过头道，“你们几个笨蛋，还愣着做甚，快给爷上去狠狠揍那一老一少！”
地痞话音一落，马上有几个闲汉冲过来将曹娴和老者团团围住。
老者正色警告那些人：“识相的请走开，不然莫怪老夫手下不留情面。”
闲汉们哪里会把一位年迈的老人放在眼里，一起上前拳脚相加。老者既不拉架式，也不主动出击，只在闲汉们拳脚到了时随便抵挡几下，已有三个闲汉被击倒于地。其余几个闲汉见这老者功夫着实了得，哪里还敢上前再打，只一会工夫就都跑得不见了踪影。
曹娴向老者施礼道：“多谢老前辈搭救之恩。”
老者一看她面目，星目便精光一闪，如电光石火一般，旋即复归如初，说道：“哪里，小施主慈悲为怀，把赏金赠与粥店周济乞讨之人，老朽作为粥店伙计，当代粥店感谢施主才是。”
