2.郑皇后：国破被俘，沦落北国
郑氏进宫之前，徽宗赵佶已与王皇后结过婚，并生下钦宗越桓。哲宗去世，由于得到宫女郑氏和王氏的帮助，越佶得立为皇帝。后来郑、王二人被向太后赐予赵佶，被封为贵妃。
郑氏出身侍婢，因有功于徽宗，倍受宠爱。自进宫后，除侍奉皇帝，别无他事，郑氏喜欢读书，有一定文化水平，能自写奏章，谈吐文雅。徽宗酷爱文学艺术，经常做些词章赐给她，共同的爱好进一步加深了二人的感情，王皇后死后，郑氏正位中宫。
郑氏出身寒微，家无靠山。有从兄弟郑居中进士出身，任真定府教授。徽宗即位，郑氏多次要求徽宗为居中加官，经几次超迁，郑居中做到翰林学士，并出任同知枢密院事。郑氏自己的地位巩固以后，认为已不再需要靠山，郑居中以外戚做显官，对皇后将有不良影响，故郑氏以外戚应避嫌为理由，提议让郑居中离开枢密院。蔡京第一次罢相后，其党徒多次在徽宗面前为其开脱，徽宗也有相蔡京之意。徽宗在朝廷虽未公开此意，却把这想法告诉了皇后，皇后又告诉了父亲郑绅。郑居中从郑皇后父亲那里得知此事，主动向徽宗提议恢复蔡京相位。蔡京复相后为报答郑居中，提议徽宗恢复郑居中的职务。值郑皇后回娘家探亲，得知此事，回来后告诉徽宗：“郑居中结帮拉派，行私舞弊，允许御史公开揭露和批评。”郑居中初依郑氏飞黄腾达，继因郑氏又两度落职，反映了郑氏因地位的改变而产生异样的心理状态。
蔡京劝徽宗及时行乐，童贯、朱面力、梁师成等人极力赞助，蔡京的小儿子蔡攸更以善于陪徽宗玩耍博取高位，副宰相李邦彦世称“浪子宰相”，这就是徽宗政府的主要成员。每有君臣同宴，李邦彦都自为歌舞，不时插入一些世俗笑话，使君臣捧腹，但很少提及政事。时值方腊起义前后，正是多事之秋，郑氏不禁大为感叹：“宰相如此，怎能治理天下！”
宣和七年（1125年）冬，金人分兵两路南下，长驱直入。朝廷一片混乱，徽宗和宰相们纷纷准备逃跑，任命长子赵桓做开封尹，具体负责京城防守，为自己溜之大吉推卸责任。当时以李纲为首的一批主战派反对放弃京师，但也认识到徽宗和执政者们既无退兵之术，又不得人心，倒不如让他们离开，重整防务，或许更有希望。故李纲等人提出，在国难当头之际，若要皇太子担负御敌重任，徽宗应直接把皇位传给太子，这样才能更有号召力。实际上，这是一场变相的夺权，徽宗让位，预示着他任用的大臣也要随之下台。但徽宗已顾不了许多，立即表示同意。二十五岁的钦宗即皇帝位。
此时金兵步步逼近，形势危急。宣和八年正月三日夜，徽宗和皇后及未成年的一大群儿女在蔡攸等亲信的扈从下乘船南下。渡过黄河，抵达南京（今河南商丘），渡江到达镇江。正月初七，金人兵临城下。金兵孤军深入沿途受到阻击，汴京也做了防守，感到灭宋时机尚不成熟，有被围歼之危险，故在虚张声势地勒索一批财物后，很快主动撤退。金兵退后，似乎天下又恢复太平，主战派官僚相继离开朝廷。但不到半年，金兵再度大举进攻。朝廷无兵退敌，把希望寄托在六甲神兵的妖术上。妖术失败，靖康元年（1126年）闰十一月二十五日，汴京被金兵攻破。金人扬言要谈判，和谈成功后立即撤兵，但要徽宗亲往金营。钦宗考虑父亲年迈，自己主动前往，结果，金人首先要求废钦宗，别立赵家族子为宋国主，不许称帝。钦宗回来后把事情告诉徽宗，并主动提出把皇位让给九弟康王赵构。当时赵构生母韦贤妃在侧，深知这样的皇帝不好当，便说：“金人的目的决不止此，恐怕还有更大的阴谋。”
靖康二年正月初十，钦宗被迫再进金营。金人开出一张勒索金银、物品和马匹的账单，声称满足后即可撤军。宋政府官员包括徽、钦二帝都极力应付此事，一时汴京城内搜刮一空，无数人被逼迫拷打至死。金人看到城中已的确没有更多的油水，便宣布正式废徽、钦二帝为庶人，立张邦昌为帝，称楚。二月七日晨，有几个往来于宋、金之间的宋朝官员求见，转达金人命令：须徽宗亲去金营恳请，金人方允钦宗回朝。他们还带来钦宗的口信：“请爹爹、娘娘快来，不可错过机会。”徽宗夫妇信以为真，刚出城门，随从人便被金兵逐回，徽宗惊呼上当，已为时晚矣。到金营后，徽宗两次上书，请求让钦宗还朝，均被拒绝。三月二十九日，金军撤退，徽宗、郑后及部分妃嫔、皇子随一路金兵由河北直接北上，钦宗、朱后等随另一路绕道山西北上，约定会于燕京。至此，除哲宗废后孟氏和康王赵构等极少数人外，皇族与后宫妃嫔共三千余人全部被俘，开始了颠沛流离的俘虏生涯。
经过忍饥挨饿、担惊受怕的数月旅程，徽宗夫妇抵达五国城（今黑龙江依兰以东至乌苏里江口的松花江两岸）。徽宗在流亡中悲感交集，他以其文学天赋写下了一些感人肺腑的诗句：
彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。
家山回首三千里，目断山南无雁飞。
九叶鸿基一旦休，猖狂不听直臣谋。
甘心万里为降虏，故国悲凉玉殿秋。
徽、钦二帝分别被封为昏德侯和重昏侯。不久，又被迁往韩州（今辽宁昌图八面城）居住，同时迁去九百余人，划给田地十五顷，令自食其力。绍兴元年（1131年），郑氏死，终年五十二岁。徽宗死于绍兴五年。
3.韦贤妃：被俘北上，侥幸南归
郑氏做皇后时，身边有两个亲信宫女：韦氏和乔氏。她们经常在皇后身边，与皇帝有较多的接触机会，都受到皇帝的宠幸。韦、乔关系很好，结为异姓姐妹，并相互约定：不论谁首先得到皇帝的宠幸，都不要忘记提携另一位。不久，乔氏得幸，果然极力援引韦氏，二人都正式列为妃嫔。徽、钦二帝被俘，乔、韦二妃也随同北迁。
清康元年（1126年）十月，金人再次大举南下。钦宗派人联系和谈事宜，金人要求以亲王为质，赵构奉命出使。赵构途经磁州（河北磁县），被守将宗泽劝阻，滞留于此。靖康二年五月初一，赵构即位于南京（今河南商丘南），是为南宋高宗。高宗遥尊生母韦氏为宣和皇太后，遥立夫人邢氏为皇后，这时金人南下，步步逼近。因而，高宗即位不久便逃往扬州，又到建康，辗转至临安（今杭州）定都。秦桧回朝后，很快就以一意主和取得高宗信任，做了长达十五年的宰相，奠定了南宋小朝廷苟安江南的基本格局。与金人求和的正当理由就是迎接二帝、太后、生母韦贤妃南归。
绍兴七年（1137年）初，何藓从北国出使归来，首次报告徽宗和郑后相继去世的消息，以及韦贤妃等人的生活状况。这时，韦氏已经是五十八岁的老人，在北方已生活十年，高宗的确非常为生母的身体担心。为表示对母亲的思念，高宗遥尊韦氏为皇太后，追封其三代为王，封其亲属为官者三十余人。绍兴七年十二月，王伦从金国出使回来，对高宗汇报说：“金人同意让我们接回太后和徽宗及郑后的灵柩，并许归还河南的土地。”高宗得知这一消息异常兴奋，立即表示，无条件接受和谈。当宋朝随行使者出发前，高宗嘱咐说：“卿等见了金国主，可以对他说：‘我们太后在贵国不过是一个普通老人，在我们国家却至关重大。’若以至诚劝说，他们也会被感动。”由于意见不一，金人并没有很快履行诺言。到绍兴十二年，韦氏才被允许南归。经过长期的苦难磨炼，韦后的思想已完全成熟，不是原来只讨皇帝欢心的贤妃，而是一位饱经风霜的老妪。她归心似箭，但表面上却装得若无其事，直到护送队伍全部到齐，她才开始打点行装，让三人的灵枢起驾；她担心金人有阴谋，惟恐中途变卦。暗中向熟悉的金人官员借了三千两黄金，答应进入宋界后便加倍偿还。然后她把这些钱全部用来赏赐护送人员，要求立即起程。重金自然有莫大效力，果然一路平安无事。
进入宋境，金人便开始讨债，否则便不放行。这时奉命到边境迎接的是参知政事王庆曾。王庆曾是副宰相，又是迎接队伍的最高长官，自然有财权，但他却强调在临行并未得到指示，拒绝把这笔钱付给金人。金人也怕宋人以后赖账，坚持不放韦氏过来。双方僵持三天。副官王瑛颇识大体，掏尽自己的腰包，凑足六千两黄金，交给金人，韦氏才解了围，进入宋境。后来，韦氏向高宗哭诉此事，高宗怒不可遏，立即下令杀死王庆曾，因秦桧再三劝解，王庆曾才被留下一条性命。
韦氏到达南宋首都（今杭州），住在高宗早已专门为她建造好的慈宁宫，从北国俘虏一跃成为南宋最尊贵的皇太后。高宗与母亲分别十五年，至此则极力孝敬母亲。老人需要安慰，高宗经常亲自陪伴，有时直到深夜，母子畅叙阔别后各自的经历。太后每有疾病，高宗更是经常不离左右，服侍吃药吃饭。韦氏也被儿子的孝心感动，主动节制自己的欲望，提醒高宗说：“两宫各种物品，应统一共同使用，若有厚薄之分，则容易生出许多闲话，预防被心术不正之人钻空子。”
绍兴十九年，韦氏七十大寿。高宗主持盛大仪式为母亲祝寿，凡韦氏亲属都升官一级。绍兴二十九年，太后八十大寿，复行贺礼，亲属再升官一级，并颁诏天下：一般百姓九十岁以上、子孙中有为贡士以上者年八十以上，均加封官职，享受国家的供养。高宗以此体现把自己的孝心推广天下。同年九月，太后病，医治无效，驾崩。加谥号曰显仁。
在徽宗后妃中，韦氏的经历最为曲折，也最有后福。
4.谢皇后：艰难垂帘，死于北国
谢道清，南宋理宗皇后。度宗时尊为皇太后。恭宗（宋亡后元降封为瀛国公）时为太皇太后，垂帘听政。南宋亡，被封为寿春郡夫人。死于北国。
理宗赵昀原是民间一平庸青年，为权臣史弥远物色进宫，取代赵竑太子之位，因史弥远与赵竑素有宿怨，怕赵竑即位对他不利，宁宗驾崩之后，史弥远与杨太后联合伪造宁宗遗诏，令皇子赵昀即位，同时勒死赵竑，消灭理宗皇位的最大隐患。所以，理宗从平民登上皇帝宝座，完全得力于史弥远和皇太后。
理宗即位时已经成年，选立皇后是一件大事。当时，宁宗朝重要军事将领贾涉的女儿在宫中为才人，十分漂亮，非常受理宗宠爱，理宗颇有立贾氏为皇后之意。杨太后虽早已撤帘，但对此事仍提出自己的意见：“谢女端庄有福相，应正位中宫。”实际上，杨氏有自己的私心。因为杨太后在争夺皇后权位过程中，得到谢道清父亲谢深甫的支持，此次挑选谢女进宫是为了感谢谢深甫的援立之功。
谢氏虽由太后之力入主中宫，却无力使理宗回心转意，太后对此也无可奈何。贾氏由才人进贵妃，专宠多年，其弟贾似道以无赖少年渐居要位，控制朝政，后来成为一代权相。淳祐七年（1247年），贾氏病死，理宗为其停朝两天，表示悼念。谢氏自入宫便不受宠，逐渐对冷宫生活也习惯，对贾氏专宠可以做到视而不见，充耳不闻。既不受宠，自然也无由干预朝政，倒也落得一个贤惠名声。
景定五年（1264年），理宗病故，度宗继位。谢氏在理宗朝虽没有受宠，但她毕竟是名正言顺的正宫皇后，故被度宗尊为皇太后，并以其生日为寿崇节，至时要举国同庆。甚至有人提议让谢氏以皇太后身份垂帘听政，参加政事叶梦鼎认为：“母后垂帘，岂朝廷盛事！”度宗时已二十余岁，垂帘之事遂被否定。
理宗在位四十年，毫无作为。初受史杨之恩，事事受制；继而走向荒淫，迷恋女色，贪图享乐，很少过问政事，最后由贾似道控制一切。度宗从做太子始，使以好内著称，做了十年皇帝，终日生活于酒色之中。金人入汴后，与南宋曾有相当一段时期的拉锯战。自秦桧主和，南宋签订了屈辱的“绍兴和议”，金人也逐渐趋于稳定生活，双方一度和平相处。宁宗末年，权相韩侘胄想立不世之功，全面对金发动进攻，史称“开禧北伐”。但伐金失败，双方又签署了“嘉定和议”，史弥远主持进一步投降，以换取偏安。这时，蒙古势力在北方兴起，不断攻击金人，持续南下。理宗即位初，金亡之势已成定局，南宋也取消了对金的称臣纳贡。理宗绍定五年（1232年）底，蒙古派人与南宋约定：双方联合灭金。此时，金的疆土已绝大部分被元人占领，只剩河南一地。宋人至次年底出兵，金主已经在逃亡中，故灭金很快成功。象北宋联合金人灭辽一样，南宋与元人联合灭金以后，也并未获得安宁，倒是拉开了自身灭亡的序幕。理宗端平元年（1234年），金亡，朝廷中有不少人主张一举收复河南、河北，宋、元之间战争爆发。咸淳十年，元人攻占襄阳，控制长江中游，南宋的长江防线被打开缺口，元人大举顺流东下。
是年七月，度宗死，由四岁的儿子赵隰即位，史称恭宗。当时谢氏已六十多岁，体衰多病，尊为太皇太后，被推上垂帘听政的位置。德祐元年（1275年）正月，安庆守军范文虎降元，贾似道亲率宋倾国兵力十三万迎战芜湖。但宋军将领貌合神离，士无斗志。贾似道兵败逃窜，原先依附贾似道的陈宜中上疏请正贾似道误国之罪。太皇太后谢氏认为：“贾似道勤劳三朝（理、度、恭），安忍以一朝定罪，失待大臣之礼！”只是降了贾似道的官职。由此，也可看出谢氏根本不懂政治，所谓听政不过是徒有虚名而已。
