公元557年，宇文护拥立宇文泰长子宇文觉为帝，国号周，史称北周。至此，魏朝彻底覆亡。北魏从道武帝拓跋珪开始历11个皇帝，历时149年；北魏分裂为东西魏后，东魏只经历一任皇帝元善见，在位17年；西魏历任3个皇帝，共13年。
宇文氏篡权灭魏的消息传到南朝梁都建康，引起了丞相陈霸先的羡慕。
陈霸先本为梁朝藩王，侯景为祸朝纲，他与王僧辩率军前往京城讨伐。平息侯景之乱后，梁元帝萧绎封他为司空领扬州牧。不久，梁元帝被西魏于瑾处死，王僧辩在京都建康立年仅13岁的小皇帝萧方智，引起陈霸先的不满。
正巧来了一个机会。北齐皇帝想让王僧辩废萧方智，立萧渊明为帝，以便于受他控制。王僧辩迫于高洋的势力不敢不听。陈霸先闻讯立即以忤逆之罪兴兵讨伐王僧辩。很快就攻入京城。王僧辩见陈霸先率军杀进来，跪地求饶。陈霸先岂肯放过他？一剑将他刺死。
萧方智重登帝位，陈霸先因功被封为丞相，从此大权在握。陈霸先不是等闲之辈，他一方面加紧权力的争夺，一方面又笼络人心，推行新政策。很快，朝廷内外，上上下下均是一片对他的称赞之声。
但是，北齐皇帝高洋听说他推荐的皇帝萧渊明被陈霸先杀了，岂肯善罢甘休？当即派兵进攻梁朝；同时，王僧辩的女婿、弟弟也统帅大军前来复仇。
陈霸先内外交困，情况危急。正在这个重要的时刻，京都百姓挺身而出，支持陈霸先。顿时士气大振，很快打退了北齐进攻，平定了为王僧辩复仇的叛乱大军。梁这才转危为安……
再说陈霸先把持朝纲之后，也渐渐萌生了篡位之心。看到宇文氏动手先灭了西魏，他也加紧了篡权的步伐。
他连夜召集心腹密谋，这些人早知他的心意，纷纷要求他尽快称帝。陈霸先一听正中下怀。第二天，便威胁小皇帝萧方智禅位。小皇帝不敢不听，交出玉玺，回到后宫。思来想去，知道自己性命也定然不保，便饮鸩身亡。梁也随之灭亡。
公元557年，陈霸先终于如愿登上皇帝宝座，国号为陈。
梁朝自萧衍称帝始至萧方智亡止，共历任4位皇帝，历时55年。
9.杨坚乘宫闱之变建隋称帝
公元578年，北周皇帝宇文邕再次率军攻打南朝陈国，想完成统一大业。不料途中身患重病，竟至不语。随行的大司马杨坚与王轨见此情景，惟恐皇帝不治身亡，忙拿来纸笔写下宇文贝斌和宇文宪两个名字。宇文邕此时心里还明白，他知道二人是让他选立太子。
这宇文宪是宇文邕之弟，具有文韬武略，在军中屡建奇功，不仅有统率军队之才，还有治国安邦之道；而宇文贝斌是宇文邕的儿子，此人道德败坏，不学无术，而且荒淫好色。宇文邕也深深了解二人。但是，弟弟毕竟不如子亲，弥留之际，宇文邕最终选了儿子宇文贝斌。
这宇文贝斌早就垂涎父亲的后宫佳丽，只是碍于父亲的威慑，不敢轻举妄动。字文邕一死，可遂了他的心愿。他竟高兴得手舞足蹈，甚至旁若无人地用木棍敲着宇文邕的棺材说道：“你死得真是太晚了！”众大臣听了，无不愕然。但都知道他不是好惹的主儿，谁都不敢吱声儿。
字文邕刚刚下葬，宇文贝斌就跑到后宫去鬼混。直到玩腻了，才出来亲理朝政。第一件事便是诛杀重臣，他将对他有威胁的人全部杀掉，甚至连宇文氏家族的人也不放过。然后又重新任命高官重臣，将自己的亲信耳目全部安插到朝中，并派杨皇后的父亲杨坚为他主持朝政。他以为这样就可以高枕无忧了，便过起了更加放荡，甚至违背人伦的生活。
一天，宇文贝斌在宫中宴请群臣及其家眷。席间，他发现西阳公宇文温的夫人尉迟氏颇有些姿色，便将其灌醉，留在宫中玩弄。这还不算，最后干脆将尉迟氏的丈夫西阳公宇文温全家抄斩。将尉迟氏封为第五个皇后。消息传出，朝野为之哗然。
那尉迟氏也不是什么好东西。丈夫一家因她而死，她非但不怨恨，反而一心一意做起了宇文贝斌的皇后，整日与他鬼混在一起。一天，她正与宇文贝斌在寝宫调乐，内侍匆匆来报：“皇上，突厥来犯，群臣在等皇上去商议退兵之策。”尉迟氏闻听，一脸不高兴，对宇文贝斌耍起了小性儿，故意不理他。宇文贝斌对她正是在迷恋时期，非但不生气，反而再三央求。
尉迟氏见火候到了，趁机说道：“陛下，干脆您将皇位传给太子吧，咱们在后宫尽情享乐！”
宇之贝斌一听，是个好主意，立刻点头应许。从此，这个刚刚21岁的宇文贝斌便将皇位传给8岁的儿子宇文阐，自己做起了逍遥自在的太上皇。
宇文贝斌迷恋女色，沉溺后宫，可乐坏了一个人，那就是杨坚。杨坚趁此机会，将大权一步步抓到自己手中。但是他也见识过宇文贝斌诛杀大臣的残酷手段，所以不敢轻举妄动。
一天，太上皇宇文贝斌又在后宫玩起了新花样。他将几位太后召集到一起，命她5人脱光衣服，一起躺到床上侍寝。这5个太后中，杨皇后为杨坚之女，知书达理，对宇文贝斌的行为早有所不满，只是一直遵守妇道，隐忍不发。今见宇文贝斌荒淫若此，气愤至极，非但不听他的话，反而以严辞相斥道：“陛下本乃一国之君，如今既尊为太上皇，更应自尊自爱。陛下如果一味做这等蝇营狗苟之事，臣妾也为此深感羞耻，宁愿受杖刑而死……”
一番话说得早已脱光衣服、正想进行淫乐的宇文贝斌脸色大变。他何曾听到过别人说他这个？立刻命内监将杨皇后拖出去杖刑，然后赐死！
杨坚在内宫早已安插耳目，消息立刻传入他耳中。杨坚闻听，马上就要动手杀了宇文贝斌，但有心腹将他劝住，说此时动手，尚且还早。若想救杨皇后，不如让独孤氏前去求情，还可以免宇文贝斌疑心。
就这样，杨坚之妻独孤氏亲自去宫中叩头求情，才勉强救下早已奄奄一息的杨皇后。日后，杨坚去宫中探望女儿，看她身上的伤状悲惨，暗中咬牙，誓报此仇。
但是宇文贝斌没有等到杨坚向他复仇便淫乱而死，是年才22岁。
宇文贝斌一死，小皇帝宇文阐根本不被杨坚放在眼里。他篡位的野心，便逐渐显露出来。一些藩王大臣看出端倪，便欲诛杀杨坚。但是非但没得手，反而被杨坚全给杀了。不仅如此，他还将周室宇文氏宗亲除小皇帝宇文阐外，斩尽杀绝。
他留着宇文阐是有原因的。原来杨坚很迷信，他通过占卜得知自己登基的最佳时间为来年（公元581年）二月初四，所以又让字文阐多活了些时日。等到那一天的头天晚上，才用毒酒将宇文阐毒死。
公元581年二月初四，杨坚登基，国号隋。至此，北周从宇文觉始，至宇文阐止，共历5位皇帝，25年便告结束。
杨坚称帝后，可不像宇文贝斌那样荒淫无度，不理朝政。而是励精图治，富国强兵。为此他奋斗了8年，给大隋江山打下了坚实的基础，也向他“统一天下”的目标迈进了具有实质性的一大步。
而此时与隋相并存的陈国，当朝皇帝为贪嗜酒色的陈叔宝。陈叔宝自公元571年继位以来，大力推行的一条政策便是：广选秀女。每年他都要在全国范围内网罗大批秀女，然后进行严格筛选。现在，在他宫中艳压群芳、轮流侍被共寝的是龚、孔二位贵嫔。
龚贵嫔入宫时，从家中带了一名贴身侍女，名叫张丽华。这张丽华长得千娇百媚，又善于忸怩作态，不久得到陈叔宝宠幸。15岁时便为陈叔宝生了一个儿子，这下陈叔宝更高兴了，当即封她为贵妃，居于龚、孔二嫔之上。
可张丽华还不满足，使出浑身解数取悦陈叔宝。使陈叔宝不仅不理其他嫔妃，连朝政也不理了，整日晕晕乎乎，围着她转。
一天，两人正在后宫取乐，内侍来报：“杨坚派二儿子杨广率50万大军兵分八路来攻陈国！”陈叔宝闻听，竟不以为然道：“来就来罢，当初齐兵三次来攻，周兵也来了两次，均无功而返。可见我陈国有天神护佑，还怕他杨广怎的？”张贵妃也连连说长江天堑，隋军插翅也难飞过来。于是二人也不理会，继续寻欢作乐。
第二天早朝之上，陈叔宝惊闻隋军已过长江，不久就将打到京城建康，这才慌了，忙向大臣们商讨退敌之计。岂料，这些大臣们也个个是酒囊饭袋之辈，想不出个主意。大殿之上，一时寂无声息。陈叔宝一见，急得都快哭了。这时，老将萧摩诃请求出战迎敌。陈叔宝转忧为喜，立即表示要对其封妻荫子。
萧摩诃带兵出征后，陈叔宝果真让他的妻子、孩子入宫受赏。岂知，这个酒色皇帝见萧摩诃的继妻年轻貌美，竟就此霸占宫中，萧妻柔弱女子，也不敢不从。
此时萧摩诃正统兵欲与隋军决一死战，忽闻家丁来报：“夫人去宫中受赏，被皇上留在宫中，至今未回。”萧摩诃一听，犹如晴天打了一个霹雳。他深知陈叔宝为人，心里顿时明白发生了什么。大叫一声，昏死过去。众军士见主将倒下，也就无心再战，纷纷各自逃命，隋军轻而易举攻进建康城。
陈叔宝闻听隋军杀人皇宫，吓得藏入景阳殿后的水井之中，被隋将发现押出皇宫。公元589年，陈朝随着陈叔宝的被捉而宣告灭亡。自陈霸先始，共历经陈茜、陈伯宗、陈顼、陈叔宝这5位皇帝，共32年历史。
隋文帝杨坚至此统一天下，南北朝对峙的局面也就此结束，新的历史纪元开始了。
10.赵匡胤兵谏夺权
赵匡胤，祖籍河北涿州，于公元927年出生于一个官宦世家。他的高祖在唐朝任过县令，曾祖赵埏，做过御史中丞。祖父赵敬，官至刺史。而他的父亲赵弘殷，为一骁勇善战的武官，跟随周世宗柴荣左右，官至检校司徒。
所谓将门出虎子。赵匡胤小的时候就受到母亲杜氏的严格教育，熟读诗书，从小练就十八般武艺。长大后，身材魁梧，器宇轩昂的赵匡胤称得上是文武双全，识见非凡。
赵匡胤的一生充满了传奇的色彩，许多故事脍炙人口。
传说他少年时期，一位朋友给他父亲送来一匹烈马。这马可真是好马，一身枣红，只有四个蹄子是白的，赵匡胤第一眼见到就喜欢上了。又听朋友说此马因日行千里、跑动如飞而被称之为“踏雪无痕”，素善骑射的他一下就动心了，立即去央求父亲将马赠给他。他父亲因是朋友刚送来的，颇有些为难。一旁的朋友见状道：“既是少公子喜欢，我自是愿意转赠于他。不过这马的性子烈，许多人都未曾驯服得了，反而因此受伤。可千万别伤着少公子。”赵匡胤父亲赵弘殷闻听，便道：“不妨，此子倒是有些制服烈马的蛮力。”赵弘殷平素极喜爱赵匡胤，对他又非常了解，故有此言。他说完看了看一旁的赵匡胤，笑道：“胤儿，如今你若驯服了这匹烈马，它就是你的啦！”
赵匡胤闻言大喜，也是少年意气，不等配上马鞍、缰绳，便翻身上马。这马的性情果然暴烈异常，见有人骑上，立刻又蹦又跳，想把赵匡胤摔下来。可赵匡胤紧紧攥住马鬃，贴在马背上，纹丝不动。那马见不能将赵匡胤摔下，便狂奔而去。不一会儿，竟奔上了城墙斜道。赵匡胤一抬头，额头撞到城楼门楣上，把持不住，摔了下来。观看的人都心里一惊，认为他不死即伤。想不到，他一个鹞子翻身，跳起来，安然无恙，众人无不欢声喝彩。后来，他与那匹“踏雪无痕”几度交锋，终于将之驯服。他父亲也果不食言，将马送他。在以后的沙场征战中，这匹马随他出生入死，也算立下了大功。
后汉初，赵匡胤到凤翔寻找已在后汉隐帝朝中升任都指挥使的父亲，中途走错了方向，天机巧合，竟走入大将郭威大营。
郭威见赵匡胤身材魁梧，阔脸大耳，印象非常好。又经盘问得知他居然是赵都指挥使的公子，心中更是喜欢，将他留在军中。从此，赵匡胤跟随郭威南征北讨，立下赫赫战功，因此被升为禁军头领。
郭威登基三年病故，周世宗柴荣继位，赵匡胤又在柴荣帐下听令。高平一战，赵匡胤杀了北汉大将张无徽，转败为胜。世宗提升他为殿前都虞侯，领严州刺史。从此，赵匡胤随周世宗鞍前马后，在以后的历次战斗中，更加英勇无畏，总是冲锋在前，屡立功勋，逐渐升至忠义军节度使。
正当世宗想要大展宏图，一鼓作气，统一中原之际，忽然一病不起，他只好回返京都，在返京途中，他有一天深夜阅读四方文书，发现一个皮口袋里有一根长三尺有余的木片，上面写有“点检作天子”五个字。世宗大惊，料定其中定有阴谋。回到京都，便将现任点检张永德撤了，任命他的亲信大将赵匡胤为检校太尉、殿前都点检，掌握了精锐的中央部队——禁军的指挥大权。
不久，周世宗驾崩，他的儿子柴宗训继位。北汉刘崇见柴宗训年纪幼小，无力治理国家，便趁虚而人，勾结辽兵来犯。符太后接受宰相范质的建议，让赵匡胤率兵北征。
赵匡胤手下的将领，早就有心拥立他为皇帝，只因赵匡胤觉得世宗柴荣对自己不薄，不忍反叛周廷。非但不允，反而对手下将士千般叮嘱：万不可有此念头。将士们素来尊敬他，见他如此，不敢再加勉强。但是暗中却不肯放弃，积极筹划此事。
且说赵匡胤这一日率领大军走到陈桥驿（今河南开封东北陈桥镇）。一路劳乏，扎下大营。时至晚间，一个军中小校忽跑至主帅大帐前，对门吏楚昭辅说：“今天中午，我看见太阳下边还有一个太阳，而且有一道黑光来回荡漾了好长时间，这是天意，要出现真命天子啊！”
楚昭辅闻言大喜，忙跑向偏帐见赵匡胤的弟弟赵匡义和归德军掌书记赵普。二人听了相视而笑，原来此事就是他二人与一些军中将领策划好的。
