墨翟说：“人都是平等的，一个人不管是平民还是奴隶都应当有做官的机会。伊尹虽然做过奴仆，但他的才能早已超过了一般的公卿啊。”
墨翟一生都非常喜欢看书，三十多岁时，他开始四处云游，当他南游到卫国去的时候，车中带了很多的书籍，他的学生弦唐子问他说：“先生出门为什么要带这么多书呢？”
墨翟说：“过去周公当政时，日理万机，每天早晨还要读很多书籍，晚上还要接见很多读书人。我现在没有什么公务在身，怎么敢不读书呢？”
墨翟除了学术渊博，思想深刻，还非常精通于机械制造。他曾经做了一只会飞的木鹰，在天上飞了三天三夜还没有掉下来。当人们赞叹他的手艺高超时，墨翟说：“这不算什么，我还有更绝的，没表现出来呢。”
墨翟的一生都在行动中，他除了参与日常的劳作和手工制作，他还四处推行他的思想。墨翟提倡兼爱，很多人反对他的这一主张，有个叫巫马子的人对墨翟说：“你倡导兼爱思想，并没有使人得到实惠；我主张不爱别人，也没有给人们造成危害。这不是一样的吗？你为什么要自以为是地攻击我呢？”
墨翟说：“有个地方失了火，一个人主张取水要浇灭它，一个人却主张拿来柴火想使它着得更旺。虽然两个人一时并没有付诸于实际行动，造成的影响却不一样的。”
墨翟主张非攻，反对战争，当他听说鲁班为楚国做云梯，准备攻打别的国家时，他就去拜见鲁班说：“我特意来请你杀掉一个侮辱我的人。”
鲁班生气地说：“我为人慈善，怎么会帮你杀人呢？”
墨翟说：“你在为楚国的军队做云梯、战车、攻城武器，让楚军攻城略地，杀害其他国家的人民，这岂不是比杀一个人更严重吗？”
鲁班明白了，表示不再为楚军做事了。墨翟除了制止战争还四处推广他的学说。有一次，他去宋国，宋王问墨翟，“你认为现在危害最大的是什么？”
墨翟说：“国家之间相互征战，家庭之间相互不和，人与人之间相互欺诈。”
宋王说：“怎样才能解决这些问题呢？”
墨翟说：“要实行教育，让大家认清共同的利益，兼相爱，勿相害。”
宋王说：“你还能讲得更具体一些吗？”
墨翟说：“有力量的要以力帮助他人，有财产的要以财物帮助他人，有学问的要以道理帮助他人。如果人们都这么去做了，天下还愁不太平吗？”
虽然墨翟为推广他的学说制止战争作了很大的努力，但是，没有一个国家对他的学说真正感兴趣，几千年过去，战争依然发生，而且越演越烈，这不能不说是人间的一种悲剧。
5.孟轲虚心求教
常言道，“乱世出英雄”。在大多数人心目中，乱世英雄也就是骁勇善战的将军。将军既骁勇善战，不打仗岂不是技痒难奈，于是免不了指挥千军万马杀个血流成河。这河里的血多半是老百姓的，几个将军的血是成不了河的。其实，乱世也出另一种人，这种人和将军们正好相反，他们总是想方设法阻止战争，让老百姓过点安稳日子。战国时期的孟轲算得上这种人的代表。
战国是够乱的了，当时列国争雄，纷纷恃强凌弱。孟轲却在这种时候跳出来，说不要打了，应该让老百姓休养生息。在那个崇尚武力的时代，说这种话未免有点不识时务。不过孟轲自有他的道理，他在考察了夏、商、周三代兴亡的原因后，认为统治者能否得天下，关键在于“仁”与“不仁”。仁，就能得民心，得民心就能得天下。用他的话说，就是“仁者无敌”。
那么，到底怎么个“仁”法？孟轲认为，统治者在花天酒地、寻欢作乐之余，也要考虑一下老百姓的死活，让他们有点小产业，最好能达到小康，达不到至少也让他们混个肚圆。他说这叫“制民之产”。老百姓没有自己的产业，就不会安心过日子，不安心就会捣乱。
和“制民之产”相配套的是“取于民有制”。说白了就是要统治者搜刮百姓时不要刮得太干净，给他们留点过夜的余粮，好让他们有个盼头，不至于造反。要知道民以食为天，天都没了，不和你玩命才怪！他还提了个具体的建议，说最好恢复周朝的“二十税一制”，也就是说老百姓种出二十个玉米棒子，拿他一个就行了，挖出二十个红薯也挑大的拿他一个，喂肥了二十头猪宰他一头，由此类推。
孟轲一辈子都在统治者和老百姓之间周旋，既想让统治者保住江山，又想让老百姓保住饭碗。他认为，对国家而言，老百姓比统治者更重要。他深知民间疾苦，因为他从小就体验过贫民生活的艰难。
孟轲本名孟轲，出身于邹国（今山东邹县）的一个贵族家庭。不过他三岁的时候，父亲就去世了，实际上过的是老百姓的日子，母亲必须靠织布来维持家用。
孟母是见过世面的人，知道儿子将来要想有点出息，必须好好读书才行，因此总是督促他学习。小孟轲也的确爱学习，不过他逮着什么学什么。他家附近有一片坟地，经常有人在那里埋死人，小孟轲就学着别人哭死人，还和小伙伴玩埋死人游戏。孟母不希望儿子成为一个哭死鬼，就把家搬到了离坟地很远的地方。
孟轲的新家靠近市场，他很快又学人家做生意，时而扮成屠夫，杀泥巴捏的小猪；时而扮成卖菜的小贩，和想象中的买主讨价还价，争得面红耳赤。孟母只好再一次搬家。这一次，她把家搬到了一所学校旁边，不出门就可以听见读书声。于是孟轲就学着学生们的样子读起书来。他本来就聪明，没多久，之乎者也张口就来。
孟轲青年时到了鲁国，在孔子的孙子子思门下学习，接受了很多儒家思想。后来，他的学问和名气越来越大，人们都说他是孔子的继承人，他自己也这么认为。他决定像孔子一样周游列国，宣传他的“仁爱”主张。
孟轲周游列国，各国的国君对他都挺客气，毕竟是名人嘛。齐国的国君还让他当了卿相。不过客气归客气，“仁爱”的主张却基本上不予采纳。乱世中的每一个统治者都会想，你叫我不打仗，那别人打我怎么办？你叫我“取于民有制”，这道理其实谁都懂，也就是不要杀鸡取卵，可是天下这么乱，我不多收点税，谁给我出军费？二十个地瓜我才拿一个，我不喝酒啦？不吃肉啦？那么多女人不养活啦？
孟轲到了晚年，知道自己的政治理想无法实现了，就从齐国辞官回乡，以教书为业。他认为每个人生下来都是好人，但如果生在一个坏的环境里，就可能变坏，因此他非常重视教育。孟轲虽然没有在有生之年实现理想，但他极大地发展了儒家学说，并对后世产生了深远的影响，被后人尊为“亚圣”，地位仅次于儒家学派的创立者“孔圣人”。
6.庄子看淡生死
战国时候的某一天，魏王上朝的时候，来了一个衣着古怪的人，他身上穿着很旧的粗布衣服，上面还补了好几个补丁，脚上穿很旧的鞋子，鞋帮和鞋底都快要分开了，只用一小段麻绳把鞋底和鞋帮捆到一起。魏王看见来的人衣着破旧，就十分诧异地说：“先生，您怎么弄得如此疲惫呢？”
来人从容不迫地说：“魏王，我这是贫穷，而不是疲惫。”
“那先生所谓的疲惫与贫穷又有什么区别呢？”魏王奇怪地问。
那人回答说：“一个人如果心中没有自己的理想，生活在失望中，那样才能说是疲惫。像我仅仅是衣着破烂，只能说是贫穷，因为我有自己的生活理想。”
魏王又问道：“既然您有自己的理想追求，怎么会搞得如此贫穷呢？”
那个人仰起头来说：“我的贫穷不是我造成的呀，而是要归根于这个民不聊生的战乱时代。大王难道没有见过那善于腾跃的猿猴吗？它们在树林中玩耍时，就非常的敏捷，而且怡然自得，可是等到它们在带剌的灌木丛中时，它们就行动谨慎，并且因畏惧而战栗了。这并不是因为它们的筋骨不像先前那么灵活，而是因为它们所处的形势不利，不足以施展它们的本领，现在的这个年代，远胜于猿猴们所碰到的荆棘。我生活在这样的乱世而想要不贫穷，怎么可能呢？”
魏王沉默良久，无话可说。这一位生活贫困而又怡然自得的人，就是庄子。
庄子姓庄，名周，大体生活于战国中期。他出生在宋国蒙县一个没落的贵族家庭，少年时在蒙县的一位章老先生办的私塾中学习儒家经典。每天放学后回家时，庄周一路上都能看到荒芜的土地，由于各国之间战争频繁，农民们很多都被抽去当兵，村子里剩下的大多是老弱病残的人，所以田野里经常冷冷清清。每当看到这些景象，庄周心里十分难过，于是他在学校问先生：“您所谓的那些士人，的确是满腹经纶，开口孔子，闭口尧舜。可是他们做官之后，又有几个不是与那些昏庸的君王们同流合污而为害百姓呢？他们所学的那些仁义礼智对老百姓有什么好处呢？”
他的先生不知如何回答，只好说：“自孔子以来，人们都认为仁义礼智是好的，这是不容置疑的”。
庄子对老师的回答感到很不满意，他渐渐地对私塾中所学的东西产生了怀疑，以后他就开始自己找书来看，遇到不懂的地方就通过自己的思索来做出解释。除了看书，庄周还常常细致地观察生活中的各种事物，他留神小虫子如何打架，看蚂蚁怎样合力搬运食物，有时他就躺在野外的草地上，望着翩翩起舞的蝴蝶出神。这一切让庄周觉得十分有趣，通过对万物细致的观察与思考，庄子渐渐的开始有了自己的思想。
由于生活贫困，庄子只能穿粗布衣服，每天靠吃些粥和野菜等勉强填饱肚子。这使他面黄肌瘦，衣裳破旧。他曾经贩卖过粟，织过草鞋。二十多岁的时候，为了阔大视野，他开始四处远游，他曾到过楚、魏、鲁、赵等地。为了谋生，三十多岁的时候，他在蒙邑出任过漆园吏。可是没干几年他就辞官回到了蒙县。楚威王听说庄子才学很高，就派人去见庄子。使者送上厚礼并讲明来意说：“我们的大王派我来请先生去做楚国的国相。”
庄周说：“千金的确是笔大钱；卿相也是非常尊贵的地位！可是你就没看过祭祀时用的那些牛吗？人们用很好的食物来喂养它，并且还给他披上美丽的锦绣，为的是有一天牵进太庙去做祭品呀。我是不会到楚国去为官的，你们还是走吧。”
使者仍不死心，劝他说：“先生，您再想一想吧，这可是个多少人梦寐以求的职位啊！”
庄子不耐烦地摇摇头说：“你还是赶快走吧，不要污辱了我。我宁愿像乌龟一样在池塘里快乐，也不愿意受别人的约束。我所追求的是自由与快乐啊。”
庄周拒绝了使者，继续专心研究他的学问。随着他阅历的增长，庄周的学说越来越丰富，逐渐地形成了体系。与战国时代其他思想家一样，庄子既讲学也著书，他思维敏捷，才华横溢。对当时的各种学说都作过探索与批判，他主张人应当像“道”一样，不求功名，他认为人的一生要超然物外，甚至于对生死也不必太在意。庄子的妻子死了后，他的朋友惠施去吊唁，看见庄子正在那里盘着腿，敲着瓦盆唱歌，惠施说：“你这人真是不近情理，你妻子死了还有心思在这里唱歌。”
庄子说：“人的生死不过是一种自然而然的事情，现在我的妻子已经安然于天地之间了，我若痛哭，岂不是打扰了她的安宁。”
庄子写的文章后来由门徒整理成了《庄子》一书，这本书不仅思想深刻，而且文笔非常优美，是我国古代不可多得的一部经典作品。
7.王充勤奋好学
王充八岁那年，父亲就把他送到书馆里念书去了。书馆里有一百多个学生，老师对那些调皮的学生和背不出书来的学生，总是用打手心抽鞭子来惩罚。在这个书馆里读书的学生几乎都挨过打，惟独王充是一个例外，他因为勤奋好学深受老师喜爱。
十五岁那年，王充被送到京城洛阳的最高学府去当少年太学生，在太学里，他的老师是班超的父亲班彪，他跟着班彪读了许多古书，班彪很喜欢王充，所以也很愿意指点他，很快他便成了太学里的高材生。王充成为太学里的高材生，不仅是因为他肯下功夫，最主要的是他喜欢动脑筋，而不像其它同学一样喜欢死记硬背，他是理解以后才去背诵这些课文，所以他就比别人背得快背得好。
王充后来在家乡的学堂里教书的时候，每一次讲课他都要求学生多动脑筋，多独立思考，不要认为圣人的话每一句都是对的。
王充太学毕业以后，就回到了家乡，回家以后，那里的地方官认为王充很有学问，于是便请他去当官，王充那时正年轻，也很想有所作为，于是便在会稽郡（现在的浙江省）做了太守的秘书。有一年大旱，农民们连饭都吃不上，可是官府里还是大吃大喝，而且还用粮食来酿酒。王充看不惯官府里的这些行为，就辞了官职，回家教书去了。
王充在家乡除了教书以外，开始写《论衡》这本书，这本书用去了他三十多年的时间。那时候因为科学不发达，人们非常愚昧，他们认为天底下的许多事情都是上天安排的，地上长出来的五谷和他们穿的衣服，都是上天赐给他们的。统治者也喜欢向老百姓灌输这个观点，他们这样愚弄百姓的目的，是为了维护他们的统治。他们说上天看见国君干了好事，就用风调雨顺、五谷丰收来表示对国君的赞赏。发现国君干了坏事，就会冬天打雷，夏天下雪来加以惩罚，如果这个时候国君还不醒悟的话，上天就会安排别的人来替换国君。
王充觉得这个观点实在太荒唐，所以他决定写一本书来驳斥这些荒谬的观点。王充认为天不是神来统治的，而是由大气构成的，天和地结合在一起，万物就会生长出来。人类发现五谷可以吃，于是便吃五谷，发现丝麻可以做成衣服穿，于是便把它织成布做成衣服穿在身上。这一切根本都不是上天安排的事情。在《论衡》里，记录了王充的许多进步思想，有助于人们客观地认识和了解世界。
