周管事一看到叶老太太，便客气地笑了起来，看向男人：“小赵，给老太太倒茶。”
“是。”小赵点了点头，恭敬地给叶老太太沏了一杯茶。
叶老太太往日里哪受过这种待遇？她立刻就有些找不着北了！
这……这可是大人物让人给她上的茶呢！
叶老太太不会品茶，她端起茶杯喝了一口，立刻就被烫伤了嘴唇，但她又不敢在大人物面前失态，就只好忍住了，将茶杯放在了桌上。
“怎么？不合口味？”周管事问道。
“没有，没有，”叶老太太局促地摇了摇头，讪笑道，“我们这些乡下老婆子喝惯了粗茶，咋地一喝这上好的茶，那、那不是你们读书人说得那样吗？马嚼牡丹？牛嚼牡丹？啥来着……”
“呵呵，”周管事笑了笑，“无妨，是周某思虑不周。小赵，吩咐小二上菜吧！”
“是！”小赵退了下去。
不一会儿，小二便端上了几个小菜。
周管事有些看不起叶老太太，菜也不肯叫多了。
然而，叶老太太却因为他是个小老百姓不能惹的大人物，而感到很受宠若惊，连筷子都不知道该怎么拿了。
周管事挥手让小赵和小二退了下去，然后，从袖子里掏出了一个很大的红包，推到了叶老太太面前。
叶老太太拆开红包，伸手点了一下口水，然后，贪婪地数了起来。
里面是一百张面值十两的银票，看起来很厚，相当诱人。
“这是一千两银子，要劳烦老太太给我做件事，不知道你愿不愿意啊？”周管事笑眯眯地问道，“若是做成了，那么，我会再给你加五百两银子。”
“什么事情啊？”叶老太太将钱包贴身塞进了怀里，一直用手捂着，就好似没捂紧了，那银票就会飞了似地。
“听说，你今天上午用威胁你二儿媳妇的办法，讹了不少银子？”周管事似笑非笑。
“这话可不能乱说，明明是主动要她孝敬给我的！”叶老太太的眼珠子滴溜溜地转了转。
“老太太说是孝敬，那就是孝敬吧，”周管事也不反驳，他身子微微前倾，认真地说道，“是这样，你孙女叶琼丹跟武氏商会签了一份协议，将处理猪下水和野蕨菜的方法以及做这些菜的菜谱给了他们，我想这件事情，你应该知道吧？”
“知道。”叶老太太的眼珠子骨碌碌地转了转，立刻警惕了起来。
“那份协议，可不是独家协议呢，这你知道吧？”周管事又问道。
“生意场上的事情，我这个老婆子可不懂。”
叶老太太摇了摇头，低头看了一眼怀里的钱，让她放弃这一千两银子，那是不可能的，可这眼前的周管事到底想算计些什么呢？算计叶琼丹那个死丫头，她可不管，要是在算计那个死丫头的时候，连累到了她这把老骨头身上，那她可就不能同意了。
其实，周管事倒也不是想害叶琼丹。
之前，武氏商会在夷陵郡的总管事和管事与叶琼丹签下协议之后，周管事并没有将这件事情放在心上，他一直没怎么关注贫民廉价饭的事情，因此，直到在夷陵郡连锁的九味饭铺这半个月赚了大钱之后，他才将注意力重点放在了这件事情上。
他安插了埋伏在武氏商会的探子，查到当初他们签署协议的时候，并没有在协议中注明“独家”二字，心里便打起了这方子和菜谱的主意。
若是直接找叶琼丹谈，让叶琼丹将方子和菜谱也授权给他们，那么，就会存在两种结果。
第一种结果，就是叶琼丹欣然同意，然后，立刻与他们签订了协议。
第二种结果，就是叶琼丹暂时没说答应、也没说不答应，然后，与先前合作愉快的和管事商量一二，只要和管事肯加钱，与她在原协议的基础上，再签署一条独家协议，那么，周管事就算是竹篮打水一场空了。
为了不让第二种结果发生，周管事打算采用万无一失的法子，那就是从叶老太太入手。
如今，三房带着二房一起在赚钱，整个夷陵郡的猪下水、野蕨菜的垄断生意和炮制蕨菜干的工艺，全部由二房在负责，叶琼丹几乎是放手没管，这段时间总是待在一家爆竹铺子里，也不晓得是在做什么。
只要钳制住了二房，想必，就能对叶琼丹造成一定的掣肘，让她同意与万氏商行签署协议，将方子和菜谱给授权给他们，让他们跟着一起赚钱！
周管事的这些弯弯绕绕的想法，自然不可能告诉叶老太太。
别看叶老太太是个乡野村妇，可她到底活了六七十年了，也算是人老成精了。
若是让她知晓了这其中的利害，难保这老太太不会坐地起价，让周管事掏更多的钱。
因此，周管事只是笑着说道：“老太太，我也没别的意思，我只是想跟叶小姐合作，一起挣大钱罢了！若是叶小姐肯和我们合作，武氏商会给什么分成，我们也给什么分成，保证分文不少！”
“那你去找她不就成了吗？”叶老太太疑惑地问道。
“人家现在可是徐指挥使的义女，哪还看得起我们这些商人啊？只怕都不稀罕这点钱呢！”周管事苦笑着说道。
叶老太太果然信了他的假话，有些得意地说道：“这倒是实话，那个赔钱货倒真是不简单，也算是咱们乡里飞出的一只金凤凰了！她平日里那个眼高于顶啊，连我这个老婆子都看不惯！”
“她再眼高于顶，您也是她奶奶不是？”
“那是自然！”叶老太太有些倨傲地点了点头，这下，倒是开始沾叶琼丹的光了，不想着诋毁她了。
“那么，她肯定听您的话吧？”周管事笑着说道，“您这么睿智、这么威严，比那官太太还有气势，怎么会压不住叶小姐呢？这次的双赢，就全靠老太太您啦！”
“你放心，包在我身上！”叶老太太得意洋洋地说道。
“那您打算怎么做呢？”
“怎么做？”叶老太太懵了一下，这她倒是真不知道了。
她以前可是连一哭二闹三上吊的绝招都使过，可这丫头就是不为所动，甚至能眼睁睁地看着她寻死，实在是黑心烂肺、该被蛇咬死！
叶老太太伸手又摸了摸怀里的银票，对它那是万分不舍啊！
可是让那个死丫头听她的话，她也是真的做不到啊！
这话都放出去了，该怎么收场呢？
周管事也察觉到了叶老太太的尴尬，立刻说道：“叶老太太，您也别急，这东边不亮西边亮嘛，咱们可以换个方式，让她听您的话。”
“换个方式？”叶老太太不解，那个死丫头还有办法能对付？不可能吧！
“老太太，叶小姐跟叶家二房走得很近吧？”周管事问道。
叶老太太点了点头。
“那她跟叶琼香、叶琼雪、叶琼海这三位姑娘也很亲密了？”
“那几个赔钱货天天凑在一起，可别提了！”叶老太太冷哼了一声，“想想就糟心！整天抛头露面地，成何体统？咱们老叶家的脸面，全被二房的那三个丫头给丢光了，我若是她们，早就投河自尽了！也不怕以后嫁不出去！”
“叶老太太，您没事可以多去叶小姐面前提提那三位姑娘的婚事，想必，叶小姐就妥协了。”周管事明明白白地说道。
叶老太太一听这话，哪还有不明白的道理？
“行，我明白了！”叶老太太笑得跟个干核桃似地，“那这银子我就收了，你放心，这是双赢的好事儿，我肯定给你办妥了。那之后的五百两银子，你不会不给吧？”
“不会！”周管事连忙说道。
叶老太太满意地点了点头，微微张开满是残牙的嘴巴，举着筷子开始大快朵颐。
周管事自然是看不惯她那副吃相的，他忍住了自己鄙夷的神情，对叶老太太说道：“钱我已经付了，我还有事，老太太慢慢用膳，一会儿，我让小赵送你回去。”
“好，好。”叶老太太擦了擦油腻的嘴巴，摆了摆手。
周管事离开之后，叶老太太忍着撑得有些疼的肚子，吃光了桌上的几个菜，慢吞吞地回去了。
夜间，山寨。
花厅中，无人有心情用膳。
徐指挥使没有动筷子，怔怔地望着一桌饭菜出神，徐明珠的眼中也满是担忧，她拉紧了叶琼丹的手。
就在这时，有士兵走了进来。
“怎么样？找到钱财了吗？”徐指挥使立刻抬起头来问道。
士兵摇了摇头：“回禀大人，还是没有找到！”
徐指挥使的脸色顿时又白了几分，他无力地摆了摆手，让士兵退下去了。
“那就杀了那些匪徒吧，”他叹了口气，像是自言自语，“将抓起来的那些匪徒全都拷打一遍，说不出来，死路一条！”
徐明珠忍不住问道：“那要是他们都不知道呢？”
“那就没有办法了……”徐指挥使摇了摇头，“爹就算是拿出了全部家财，也凑不出这么多银子啊！只怕……你爹的官路就要走到头了……轻则削官……重则砍头……皇上最恨的就是贪墨了……”
叶琼丹的脸色也白了。
这次，是她连累了义父，她一定要想出办法来解决这件事！
就在这时，外面传来了通传声：“叶小姐，山下有人找您，被我们拦住了！”
“什么人？”叶琼丹问道。
“说是您开的爆竹铺子的人，那人说有好几个人在搞新玩意儿的过程中，被炸断了一条胳膊，问你怎么办？”通传的士兵问道。
“我下去看看！”叶琼丹立刻出了花厅的门，在她色阶而下的时候，她突然眼前一亮，转头看向了徐指挥使，“义父！我有办法了！”
