李夭夭是韩战和徐浩读大学时一起追过的女孩，当然除了他们两个，在他们的知情范围内还有四五个。可知李夭夭是个漂亮女孩。韩战是先喜欢的，其后他向徐浩反复倾诉对李夭夭的爱慕，这不幸招来了竞争对手。在李夭夭的追求对象中，他们两个排名靠后，因既无闪光的外表，也无优秀的学业，更无出色的家世，所以毫无悬念地铩羽而归，同时也不出所料地回归到好友状态。
徐浩说，记得吧，有一回我们几个为李夭夭比赛跑马拉松。
韩战记得那回的赌注是，谁赢了请李夭夭喝冷饮。那个盛夏，李夭夭扎着高高的马尾辫，坐在天蓝色的太阳伞下，跷着二郎腿，有滋有味地喝着汽水，笑着看操场上几个浑身的气血像开水一样沸腾的男生，为她奔跑，呼啸。意外的，韩战和徐浩赢得了第一、二名。他们簇拥着李夭夭往冷饮店走，兴奋得像中了大奖。韩战记得李夭夭不客气地点了一款叫浓情脆意、一款叫心花怒放的甜品。可韩战没感觉到浓情脆意，徐浩也不曾有心花怒放的感觉。两人为这顿奢华冷饮花掉了一个月的生活费。后来他们只能寅吃卯粮、厚着脸皮跟同学借钱。事后想想，真是半点意思也没有。
韩战说，怎么突然想起了这个——他忽地睁大眼，你的意思是说——
夜色中两双眼睛亮晶晶地对上。徐浩点点头。
韩战说，你真是像鬼一样聪明啊。
游鱼泼刺水面的声音从青山湖传来，他们望去，月光下的青山湖似乎浮游着无数的银鱼，湖面闪闪发光。韩战叹了口气，我本来都想好了跟你去夜钓呢。
徐浩淡淡地说，挂着账。
第二天一早韩战正要去黄大年家，一个急吼吼的电话打来报案，说蔚秀山庄被一群人围攻。大虎小虎的父母亲属把两个孩子的尸体抬到了山庄，此刻躺在山庄大堂的青石板上。死者亲属要求山庄对孩子的死承担全部责任。
韩战和徐浩带三名干警赶到时，地上有一堆青花瓷碎片，一张断了腿的红木茶几，一个中年人抱着一盆绿萝做出将摔未摔的姿势。山庄管理层均未在场，支撑这一混乱局面的是五个服务员。她们穿着典雅的旗袍，身子弯得无比谦卑，脸上挂着僵硬而惊慌的笑，这一意外事件超出了她们所受的礼仪训练，差不多快保持不下去了。
看见警察来了，他们叫嚷的声音散了些，抱绿萝的那个犹豫而小心地放下，他当然知道这个时候摔了会被抓现行。
韩战说，静一静，大家冷静一点。
大虎的母亲拨开人群扑过来，抱住韩战的左脚哭号，警察给我做主啊，我家大虎死得冤啊。
韩战挣脱了下，挣不开。接着小虎的母亲也扑过来，跟着哭嚷。
韩战的两脚被两个失子恸哭的母亲抱住，动弹不得，他觉得自己像被粘在蜘蛛网上的飞虫，再看看躺在青石板地上两具瘦弱的身体，心里又焦虑又难过。
他俯身拍两个母亲的肩，语气温和地让她们起来，事情已发生了，最要紧的是想办法解决问题，而不是制造一个又一个新问题。
徐浩则声色俱厉地向众人称闹事者将负的法律责任。
一个看起来是两家长辈的瘦高个站出来，扶了扶眼镜说，徐所长，还有那个警察同志，我跟你们讲，蔚秀山庄私挖水库湖湾做钓鱼塘，水利法是不允许的。他们一违反了水利法，二害死了两个小孩，他们犯了很严重的罪。所以犯罪的是蔚秀山庄，是老板董大有。他们必须赔偿老百姓的生命财产损失。
这显然是名懂点法律的乡间知识分子。众人又跟着他挥拳嚷，赔钱，赔钱，赔钱！
双方后来在山庄会议室坐下，两个母亲守在孩子身边恸哭。
蔚秀山庄副经理周川被眼睛雪亮的死者亲属从洗手间里揪出来，他不断懊悔地说不该来应聘山庄副经理之职，他就是一头活生生待宰的替罪羊。
长条会议室隔开双方，周川坐在韩战和徐浩中间，身边是三名干警。另一边则是二三十名亲属。人数有明显的寡众之别。
瘦高个眼镜说，蔚秀山庄私挖水库湖湾，又害死人，要对两个孩子的死负全部责任。
旁边亲属跟着强调，全部责任，全部，全部！
周川擦了擦额头的汗，这个湖湾是山庄挖的没错，但湖湾边竖了告示，当初山庄到学校也发过好多宣传单，应该说，责任是尽到的，工作是到位的……
韩战暗想，这个周川之前肯定吃过政府宣传部门的饭。
周川的额头突然爆开了一朵红花，一只烟灰缸重重砸过他额头后滑落，在地板上啪地碎裂。亲属这边激动地拍桌摔凳，指着周川骂，打官腔，死你家小孩试试，你会这样说话吗？你说这话，丧天良，死全家！
徐浩厉声说，谁掷的烟灰缸？谁掷的？
周川嘟哝着，我顶倒霉，我顶倒霉。
几条细细的血线像蚯蚓一样从额头缓缓爬下，淌到周川的上眼睑处。周川擦了擦，挤出笑脸，不要紧不要紧，没事的没事的。我不是这个意思，不是的——
韩战起身，敲了敲桌子，对着亲属这边说，案情还没有明朗之前，你们这样做只会给事情造成很大的不利。案情明朗之后，该罚就罚，该判就判，有意见有分歧，上法院打官司，法院怎么判就怎么来。法治社会，谁也不许乱来！
亲属这边不服气，气势倒是低了几度。
徐浩对韩战使了眼色。韩战觉得自己并没有说错，带着气坐下。徐浩低声说，依程序一点也没有错。可这类事情多数是私下解决的，一是打官司花钱，老百姓认为直接拿钱实惠，二是很少有老百姓会直接跟一个单位、一个组织打官司，蔚秀山庄敢私挖湖湾，背景不一般。
韩战说，要这么说，他们干了违法的事也不能管了？
徐浩说，这不是目前该管的，先处理眼下的事。
瘦高个眼镜这时说，我们也不会狮子大开口，我两个外甥，五十万一个，两个一百万。
周川在擦额头的血，那血口不大，凹陷进去了一块，像一只出笼馒头被人摁了把的样子。周川一边擦血一边小心地摸着凹陷处，仔细察看纸巾上的血渍，像欣赏一朵刚画的花。
一听要价一百万，周川急得站起身，一百万太贵了，山庄营业才一年多，没什么赚头——
亲属那边拍着桌子吼道，我们不管你赚了亏了，命要紧还是钱要紧？让董大有跳湖湾试试，我们卖爹卖娘也赔你们一百万。说着又搬桌挪凳、动手动脚。
周川涨红了脸，慌张地摇着手，你们别乱来，别乱来——这时他额头的血突然泉涌般冒出。接着他的身子晃了晃，重重地仰脸倒下。
原本占理的一方成了亏理，原本制造灾难的一方成了受害方。周川先被送进乡卫生院，不到两分钟出来，医院说这个他们救不了，脑壳碎了一块。医院的救护车出去了，警车便一路拉响警笛直奔县医院。
县医院诊断是前颅骨碎裂，颅内感染，随即进了急诊室。
闹事的一方谁也不肯来医院，谁都否认掷了那个烟灰缸。韩战联系了周川的家属，结果说周川跟妻子早就离婚了，也没儿女，父母在很远的乡下，年事已高。陪同的只有蔚秀山庄的两名服务员。徐浩则忙于联系一应救治事务。
好在周川没有生命危险，急诊室出来后进了观察病房，说观察两个晚上无异样，便可入普通病房。韩战跟徐浩告别后回了局。
韩战再次回到青山乡，把两个孩子的尸检报告交给徐浩。报告确认确属自然溺水身亡，已排除他杀。
徐浩则告诉他，掷烟灰缸的找到了，是个七十多岁的老人，两个孩子的堂爷爷，当时气愤之下拿起东西就掷，并没有看清手里拿的是什么。家属们护着老人，说老人有心脏病、高血压、哮喘肺、气肿等等，意思是老人去了派出所就等于要他们去收尸。鉴于周川目前状况没有进一步恶化，此事暂时备案，还未处理。
韩战吃惊而生气，那法律真拿他们没办法了？
徐浩有点无奈地说，不是法律的问题，而是——乡村社会治理，有时候用熟人社会的规则可能更奏效。
等到傍晚时，韩战去了黄大年家。秋儿在院子里洗衣裳，洗好后晾在竹竿上，顺势再绞两把，抖几下，姿势老练熟稔。韩战想乡村的孩子到底不一样。
看见韩战，秋儿垂着两只湿漉漉的手，一滴一滴水从她手指尖往下滴。她比上次更瘦弱苍白了。
韩战沉思了会儿，说，大虎对你好，还是小虎对你好？
秋儿沉默着。韩战看了看晾在竹竿的衣裳，衣裳在和风丽日下轻轻地晃动。秋儿的一条红色小裙子在慢悠悠地跳舞。她的世界，原本是这样亮丽而透明。
良久，孩子捂住脸，两肩一抖一抖的。
韩战等她哭了会儿，温和地说，孩子，把事情都告诉叔叔吧，叔叔能帮你。
秋儿睁开湿漉漉的泪眼，韩战对她鼓励地点点头。
学校离村五里路，还要翻过一座小山。三个孩子在同一条路上一起走了好多年，从春天的油菜花田，走到夏天的棉花地，再走到秋天的稻田和冬天覆盖积雪的原野，一起翻越长满映山红和飘着松花香的山岭。
他们幼小的身体在春来秋去里一点点拔节，发芽，散枝，开花。
三个人走在路上，小虎会笑嘻嘻地掏出水果糖给秋儿，秋儿的眼睛闪闪发光，笑嘻嘻地把糖吃下。大虎看着秋儿折着糖纸的手，不声不响朝前走。第二天大虎会在路上掏出麻花给秋儿，秋儿咬得嘎嘣嘎嘣响，嘴角沾着一小颗芝麻。大虎觉得这颗芝麻沾得太好看了。小虎接下去会送给秋儿一个漂亮的发夹，过几天大虎就送她一条金光闪闪的发带。
在他们还没出生的辰光，他们的母亲们腆着大肚子在村口大榆树下纳鞋底，她们聊笋和番薯的长势，聊陈大家的母狗追逐赵四家的公狗，也聊张屠夫老是从出远门的李泥匠家里进进出出，她们这样聊着，顺水推舟地把肚子里孩子的终身给定下了。后来孩子陆续出生，蹒跚学步了，泥巴和尿玩了，会照镜子了，长大了，懂得男女有别了，母亲们还会在大榆树下把这当笑话讲，还犯愁秋儿到底嫁给大虎好还是小虎好。
说的人是当笑话讲，听的人就不一样了。小虎觉得秋儿只对他笑嘻嘻，大虎觉得秋儿的每一句话都是对他说的。哥俩暗暗使着劲儿跟秋儿好。
秋儿喜欢小虎，同样爱跟大虎玩。小虎的水果糖甜丝丝的，大虎的麻花香喷喷的。小虎讲的笑话有趣，大虎打的虎跳好玩。
大虎小虎还一唱一和给她听：
姆妈喂，要吃豆。
啥格豆？罗汉豆。
啥格罗？三斗箩。
啥格三？破雨伞。
啥格破？斧头破。
啥格斧？绍兴府……
秋儿喜欢三个人在一起，一起上学放学，一起摘野花野果子，一起追野兔、抓蟋蟀、钓田鸡。三个人玩才够意思啊。
大虎小虎比赛爬树，比赛掏鸟蛋，比赛谁摘的野果子最甜，秋儿歪着头看他们哧呼哧呼，拍着巴掌笑着跳着说好玩儿，一点也不知道他们在为她比赛而使劲出汗。这些，都是大虎小虎落水之后，她一点一点想起来的。等她忽然想到大虎小虎从此再也不能跟她一块儿玩了，她把自己哭成了一株湿淋淋的水草。
韩战听到这里，问秋儿，去水库的事，你事先知道吗？
根据秋儿的讲述，韩战渐渐拼出了事情的大致轮廓。
那天大虎小虎到了靠近蔚秀山庄的湖湾边。他们等了很久也没等到黄金亮来打架，其间他们在附近拔了好多野山笋，一边拔笋一边伸着脖子等人。兄弟俩就使劲嘲笑黄金亮的胆小无用，把他比喻成胆小鬼、小老鼠、芋艿虫、鼻涕虫、蚂蚁、蚯蚓等等，过足了嘴瘾，觉得痛快极了。一高兴，他们想可以多玩一会儿。
他们先想到的是偷钓鱼。蔚秀山庄在这边放了好多大鱼，湖湾外围了长长的一圈渔网拦鱼，供游客钓鱼，钓上后做清蒸鱼。因为没有钓鱼竿，他们只得放弃了这计划。接着他们准备比游泳，因为害怕水库的水太深，随后又改了主意，比赛在湖湾这边憋气。
他们临出发前跟秋儿说了去水库边，要她一定要过来。
他们当然不会说打架，打架到底不是好事。可他们希望秋儿能看到他们像两名武林高手那样勇敢，威风八面。
等秋儿赶到湖湾，两个孩子已在湖湾泼剌剌地游动，像两条灵活的小鱼儿。青山湖边长大的孩子虽不是个个浪里白条，也多有几分水性。湖湾不算深，外围有渔网拦着，他们也只是比赛憋气。半大不小的孩子，到底也懂得命要紧。
秋儿喊，你们要小心啊。
小虎笑嘻嘻的，没事，我能憋三十记。
大虎说，我能憋三十五记。
小虎看了看他，果断地说，我最多能憋四十二记。
大虎没看他，说，秋儿你数数。
秋儿就喊，一，二，三——
兄弟俩一下子钻进水里。
秋儿蹲在岸边喊，一，二，三……十一，十二，十三……
夏日的中午一向是昏昏沉沉的，湖边的树木都垂着叶片儿打瞌睡，嘶鸣的蝉声也歇息了，连天空白白胖胖的云朵也在闭目养神。一向凶巴巴的蔚秀山庄的门卫，缩进山庄的树荫下乘凉。整个世界安静得像都在午睡。
后来大虎小虎嗖地挺出水面，带出一头一脸的水，吐着水看突然从眼前蹿起来的像一条站起来的鱼一样的对方，抹着脸上哗哗的水珠。兄弟俩放声欢笑。
秋儿欢呼着说都憋了三十五记。
大虎小虎活动了一下手脚，抬头看了看蓝得发青的天空，白白胖胖的云朵，云朵边掠过的小鸟，还有岸上喊他们快上来的秋儿。他们互相看着笑了，脸上的水花圆润如珍珠，眼里的世界似乎从来没有像这一刻这样透明清澈过。
然后他们又像鱼儿一样将自己扎进水里。这湖湾太浅，憋气玩水太好玩，他们甚至觉得可以在清凉的水底下睡上长长的一觉。
这一次的时间更长，秋儿在岸上数到四十多记的时候，他们还没上来。数到八十多记，还是没有。后来秋儿沿着湖湾走了一圈又一圈，小声地喊他们的名字，因为她怕喊得太响会招来山庄的人，这样他们会被抓起来，会被父母狠狠打一顿。
