暮春三月，桃花夹流水，芳草杂落英。一条羊肠小道，左接山、右临水，蜿蜒曲折。山回路转之处，先后转出两骑人马。孔丘头戴白帽，身着白袍，跨一匹白马当前；子路头缠黑巾，身着黑袍，跨一匹黑马随后。孔丘策马，时快时慢、时行时停；子路策马，亦步亦趋、紧随其后。不多久，山势突然终止，左面出现一片平川，右面流水豁然开阔。孔丘勒住缰绳，举目远眺一回，口中吟道：“‘天之降罔，维其优矣！人之云亡，心之忧矣！天之降罔，维其几矣！人之云亡，心之悲矣！’”子路把马勒了，也观望了一回，听见孔丘吟这几句《诗》曰，略皱眉头，道：“风和日丽，踏青散心，却又吟这诗句，令人心忧，何苦来哉！”孔丘道：“当年季孙意如迫使昭公流亡在外，天子、诸侯听之任之，如今阳虎既窃鲁国之政，又窃鲁国之地，天子、诸侯也是视若无睹、置若罔闻。世道如此，能不令人心忧！”子路正要答话，却听见一阵马蹄声急。孔丘与子路一起回首望去，但见子开骑一匹褐马疾奔而来。孔丘见了，略微一惊，老远就大声问道：“庄里出了什么事？”子开跑近了，把缰绳勒住，向孔丘拱手道：“夫子放心，家中无事，不过公山不狃遣使者到，师母遂叫我来追夫子从速回庄。”
当日稍后，孔丘送走公山不狃的使者，返回庄屋大厅。孔丘在厅中徘徊数度，忽然停住脚步，喊道：“子路！”连喊两声并无人应，却见春梅从屏风后转出。孔丘道：“人都到哪去了？”春梅道：“你我难道都不是人？”孔丘道：“我说你是利口匹妇，你就越发变本加厉了。”春梅笑道：“难道我说错了？”孔丘道：“不同你胡缠！怎么不见子路？”春梅道：“方才使者在时，你叫他回避，他要是就退到屏风之后，那也叫回避？”孔丘道：“你怎么知道我叫他回避？难道你方才藏在屏风后窃听？”春梅又笑了一笑，道：“你是去，还是不去？”孔丘稍一沉吟，道：“你是问我是否答应公山不狃之请去费？”春梅笑道：“难道他还请你去别的地方？我怎么没听见？”孔丘道：“公山不狃想请我去费干什么，你也听见了？”春梅道：“听倒是听见了，只是有些听不明白。”孔丘道：“什么地方听不明白？”春梅道：“我听使者说什么公山不狃想请你去举‘汤武之事’，什么是‘汤武之事’？”孔丘道：“‘汤武’，指商朝与周朝的开国之君汤王与武王。所谓‘汤武之事’，指的就是汤王起兵灭夏、武王兴师灭商之举。”春梅听了一惊，道：“这么说，公山不狃请你去费，原来是要你同他一起造反？”孔丘道：“你要是这么说，也不能算错。不过，汤武之事，上应乎天，下顺乎人，故史称之为‘革命’。”春梅道：“我不懂什么‘上应乎天’、‘下顺乎人’，依我看，但凡造反成功了，就被说成是‘革命’，否则，就依旧是‘造反’。公山不狃据费造反，难道有成功的把握？”孔丘沉吟半晌，方才道：“机会是有的，把握则难说。”梅春道：“既然没有把握，你还打算去？难道不怕史称你为乱臣贼子？”孔丘道：“我什么时候说过我打算去了？”春梅笑道：“你是没说，可你是个心里藏不住话的老实人，看你一脸兴奋的样子，就知道你是打算去。”春梅说罢，正欲退下，却见子路从屏风后走出。孔丘对子路道：“我同师母的对话，你都听见了？”子路略一踌躇，道：“哪里不能举汤武之事？夫子为何偏要去费？”孔丘听了，冷笑一声，道：“哪不能举汤武之事？你倒给我说说看：除去公山不狃，还有谁来请我？”子路道：“公山不狃同阳虎有什么不同？难道不都是不忠于其主的小人？夫子为何愿与这样的小人混做一伙？”孔丘道：“胡说乱道！公山不狃与我自年少时相识，往来多年，他的为人，我清楚得很。他有意举汤武之事，怎么能与阳虎干那鼠偷狗窃的勾当相提并论！”子路道：“公山不狃割据费邑其实已经多年，如今见阳虎坐大，唯恐被阳虎给吞并了，请夫子去，不过想利用夫子的人望，假托汤武的旗号，令其割据名正言顺，以便对抗阳虎。夫子要是真去同他做一路，岂不是辱没了一世清白的名声？”孔丘听了，又冷笑一声，道：“好一个清白的名声！清白的名声能当饭吃？”春梅道：“看你说的？你又不是无米下锅！”孔丘道：“有米下锅又怎样？人生一世难道就满足于做个饭桶？”孔丘说罢，忿忿然将衣袖一拂，撇下春梅与子路，径自走到几案之前盘腿坐下。春梅走到孔丘跟前，道：“我看这事你还得好好想一想，别搞不好，搞成一失足成千古恨。”孔丘道：“你难道没听见我对使者说：容我思量再作答复么？所谓思量，难道不就是好好想一想？”春梅道：“如此便好。”
当日夜深，孔丘卧房之中，春梅斜倚在榻，孔丘推门而入。孔丘一边宽衣，一边道：“你怎么还没有睡？”春梅道：“思量了大半天，思量出个结果没有？”孔丘上榻，与春梅并肩斜倚，叹了口气，道：“你与子路公然反对，子开默不作声，心下也不以为然。我成了孤掌难鸣，还有什么好思量的！”春梅道：“那你是拿定主意不去了？你得想个好借口回复公山不狃，不然又会把他得罪。”孔丘道：“他不催问，我不回复，以不了了之。”春梅道：“万一他遣使者来催问呢？”孔丘道：“我还是不答，他是明白人，绝不会一问再问。”春梅道：“看你，拖泥带水！”孔丘道：“像你：言必信，行必果，胫胫然小人哉！”春梅嗔道：“我要是小人，你还能是君子？”孔丘道：“你是你，我是我。你是小人，我怎么就不能是君子？”春梅掩口而笑，道：“我要是小人，你岂不就是小人之夫？”孔丘把头一摇，道：“不同你胡调！”春梅道：“说正经的，你既不去造反，又没有人请你去执政，你不如死了立功、立事这心思，重新开门授徒，专意于立言、立德。”孔丘不答。春梅又道：“上次你开门授徒，收的弟子大都年幼，以识字读书为主，也许没有多少意思。这回你何妨专收成年人，以传道授业为主？说不定正好应了庚桑子为你占的那卦，生虽不遇而言垂不朽，也不枉为人一世。”孔丘仍旧不答，却侧身吹灭榻旁之烛。
次日午后，春阳熙熙，春风煦煦。孔丘与子路又乘马到了昨日去过的那片山开水阔之处。孔丘勒住马，回首向山看了一回，又扭头对水看了一遍，对子路道：“你喜欢看山，还是喜欢看水？”子路也对眼前山水各自观望了一回，道：“水波流动，山势凝聚。依我之见，水色略胜山光一筹。敢问夫子意下如何？”孔丘不答，却策马缓步前行，自言自语道：“智者乐水，仁者乐山；智者动，仁者静；智者乐，仁者寿。”子路听了，沉思片刻，正欲开口有所问，忽听见有人吟唱的声音。子路侧耳细听，那唱词仿佛竟然是：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”子路听了，不免一怔，顺着声音传来的方向望去，但见远远一头青牛驮着一个村夫模样的人，慢慢从河滩上走了上来。子路道：“什么人竟会唱那‘学而时习之’？”孔丘道：“也许是以前教过的幼童，如今长大成人了。”待到牛与人走近了，孔丘看清那坐在牛背上的人大约二十上下，额头高敞，脸颊消瘦，鼻梁略发青色，眼光微现呆气，腰上系一条粗麻绳，绳内插一把柴刀，赤着一双脚，左右各踩一只草履。孔丘回想半晌，想不起昔日弟子之中有谁会长成这副模样。
那人见了孔丘与子路，并不答话，也无意回避，听任座下青牛径直走来。孔丘与子路见了，慌忙策马，让到一边。俟那人与牛走过了，孔丘道：“敢问先生姓甚名谁？从何处听来‘学而时习之，不亦说乎’这几句话？”那人把牛唤停了，自牛背上回首问道：“老先生是问我么？”子路听了，不禁插嘴道：“除你之外，这儿别无他人，不是问你，还能是问谁？”那人听了，把牛掉过头来，就在牛背上对孔丘拱一拱手，道：“鲁人姓颜氏，名回，字子渊。”孔丘听了，不禁一怔，道：“原来你就是无繇之子！”颜回道：“正是。敢问老先生是何人？如何知道我的家世？”孔丘道：“你可知道你的字是谁取的？”颜回道：“据家父说，是家父之师，鼎鼎大名的孔子。”子路道：“你认识孔子？”颜回摇头，道：“仅闻其名，尚无缘谋面。”子路笑道：“近在眼前。”颜回听了，先看一眼子路，又看一眼孔丘，愣了片刻，忽然从牛背上滚下，跪倒在孔丘马前，纳头便拜，口称：“弟子颜回拜见师傅！”孔丘见了，慌忙摇手道：“快起来，不必如此多礼。”颜回不予理会，一连磕了三个响头，方才趴起身来，垂手立在一边。子路道：“你既是无繇之子，怎么不称夫子为‘太师傅’？”颜回道：“据家父说，夫子早就答应收我为徒，只是机会不巧，未能实现。今日不期而遇诸途，难道不正是天意？”子路一脸狐疑，扭头看孔丘。孔丘略一迟疑，长叹一口气，道：“不错。昨夜正起重新开门授徒之意，不期今日就遇着你，真是天意也未可知。”孔丘说罢，又扭头对子路道：“还不下马，与你师弟见过。”子路听了，滚鞍下马，对颜回拱一拱手，道：“卞人仲由，认识我的人都称我做子路。”颜回拱手还礼，道：“原来是子路，久仰！久仰！听家父说，你有万夫莫当之勇。我却是手无缚鸡之力，绝不敢与你较量。”子路听了，顾左右而言他。孔丘对颜回道：“你明日可有空？”颜回道：“我身体羸弱，干不了什么正经农活，整日得闲。”孔丘道：“那你明日来阙里山庄，正式见过。”颜回拱手谢过，重新跨上牛背，口喊一声“咄！”青牛起步，慢腾腾往山里去了。俟颜回与青牛转过山头不见了，子路道：“夫子当真要收他为徒？”孔丘道：“怎么？你看他有什么不妥？”子路道：“夫子难道不觉得他神情呆板、言语唐突？”孔丘听了，莞尔而笑，道：“我在雒邑初见你时，你神情疯癫、言语猖狂，你以为你比他高明？”子路听了大笑，道：“疯癫已胜过呆板，猖狂又胜过唐突，怎么不比他高明？”孔丘叹口气道：“你先师母说无繇笨，其实无繇不过老实而已。她要是见着了颜回，还不知会怎么说？”子路道：“夫子的意思是：颜回才是当真笨？”孔丘笑道：“休要胡乱揣测！所谓‘大智若愚’，这话说不定正应在颜回身上。”
孔丘一边说，一边跳下马来，把马在岸旁的柳树上拴了，往河滩下走去。子路见了，也把马拴了，跟着走下河滩。两人在河滩上眺望了一回，一叶轻舟自上游缓缓漂下，在不远不近之处泊了。孔丘扭头一望，只见从船上先后走下两个人来，走在前面的身着白丝袍，长得身材魁梧，眉目清秀，髭须疏朗，神采飞扬，看上去大约二十来岁。走在后面的身着青丝袍，生得浓眉大眼，高颧直鼻，颌下一把黄须，身材略较前者为小，气宇昂扬却不在前者之下，年纪看上去也是二十上下。两人下了船，缓步踱到一棵倾倒在岸的柳树跟前站住，面向流水静静地看了一回。青袍者道：“方才你我谈起鲁、卫之政，你说鲁、卫一向号称兄弟之邦，相差无几。依我看，如今鲁、卫其实已经不能相提并论了。”白袍者道：“愿闻其详。”青袍者道：“鲁君早已失政权于陪臣季孙氏，季孙氏如今又失政权于家臣阳虎，鲁国的政局如此不成体统，鲁国还怎能谈得上是礼仪之邦？”白袍者道：“卫君外宠幸臣弥子瑕，内宠夫人南子，内政外交，诸多失度，早晚也是个乱局，卫国又何尝还能谈得上什么礼仪之邦？”青袍者道：“卫国毕竟现在还未曾乱，将来之事难以逆料。”白袍者道：“难者不会，会者不难。”着青袍者道：“你不也就猜中一两回么，口气竟然这么大，好像你每猜必中似的。更何况你猜中的不过是物价的升降，并不是政局的变化。”白袍者笑道：“商与政，固然不同，未尝不可类比。既善揣测物价，逆料政局又有何难？”青袍者也一笑道：“你既然如此自信，你倒说说看：阳虎执鲁国之政，能否长久？”白袍者听了大笑，道：“我以为你会找什么难题来难我！阳虎如何能长久得了！”青袍者道：“我也但愿他长久不了，不过，他既篡取执政之位，又割据阳关、郓城两邑之地，势若方兴未艾，你凭什么说他长久不了？”白袍者道：“物价暴涨必然暴跌。阳虎之兴，正如物价之暴涨，所以阳虎之败，必然指日可待。所谓‘其进疾者，其退速’。”青袍者道：“‘其进疾者，其退速’，这话说得极妙。不过，这话并不见诸典籍，你从何处听来？”白袍者道：“这话是鲁国孔丘说的，你难道不知？”青袍者不答，却问道：“你认识孔丘？”白袍者摇一摇头，道：“我要是认识他，早就拜在他门下了，只可惜无缘。他早年有个弟子叫子丕，现在在齐国为齐大夫高张的总宰，我在齐时与他结识，这话我是从他那儿听来的。”青袍者道：“据我所知：孔丘谈义而不谈利；教人为儒而不教人为商。你于一年之内三致千金，踌躇得志于发财致富之道，你怎么会想到拜孔丘为师？我倒是真的早就想拜在孔丘门下了，只可惜无缘。”白袍者道：“依我看，你对孔丘乃是一知半解。据子丕告诉我，孔丘并不反对发财致富，只是反对以不仁不义的手段发财致富。孔丘其实也不教人为儒，只是教人为君子。儒者未尝不可以是小人，商人未尝不可以是君子，我想拜孔丘为师，就是想学学如何为君子。”青袍者听了，不以为然地道：“子丕的话未见得就可信。”白袍者听了一笑，道：“子丕的话不可信？难道你道听途说来的话反倒可信？”青袍者道：“谁说我的消息来源于道听途说？你认识子丕，我认识南宫敬叔。”白袍者略微一怔，道：“你说的南宫敬叔，莫不就是仲孙何忌之弟？”青袍者道：“不错。南宫敬叔不仅是孔丘的弟子，而且还是孔丘的侄女婿，他的话难道不比子丕更加可信？据南宫敬叔告诉我：孔丘之学，以《礼》为主，主张‘非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动’。《礼》既然是儒家经典，孔丘之学当然也就是儒学。”白袍者道：“你于儒家经典《诗》《书》《礼》《乐》等等，不是早已背诵得滚瓜烂熟了么？那你为什么还想去拜孔丘为师？”青袍者道：“据南宫敬叔说：孔丘之学精深博大，知前人之所不能知，言前人之所不能言，绝不是《诗》《书》《礼》《乐》所能概括得了的。”白袍者道：“既然儒家经典不能概括孔丘之学，孔丘之学又何尝是儒学？”
孔丘与子路恰巧立在下风，这两人的对话一一传入孔丘与子路之耳。子路道：“我看这两人谈吐不俗，远胜颜回，既然他两人都有意拜夫子为师，夫子又恰好有意重新开门授徒，何不就便将他两人收在门下？”孔丘道：“不必着急，何妨再听一听。”师徒二人侧耳听去，却不再听见说话的声音，一起扭头看时，但见船上下来两个青衣童子，各捧一个青铜托盘，行到两个年轻人面前。两人各自将托盘接了，坐到倾倒的柳树树干之上，从盘中提起酒壶，往杯中筛酒。筛毕，举杯齐眉，互道一声“请”，然后各自仰头倾杯，将杯中酒一饮而尽。白袍者持杯在手，咋一咋舌头，道：“好酒！比曲阜城里风敲竹酒楼有名的陈年黄酒还要略胜一筹。”青袍者听了一笑，道：“这是宋国名酿‘黄无忧’，黄酒中之极品，一向号称天下第一，岂止是略胜一筹而已。”
两人饮毕，相对一笑。一阵沉默过后，青袍者道：“你这回来鲁，打算停留多久？”白袍者道：“少则三五日。”青袍者道：“多呢？”白袍者道：“多则不知。”青袍者道：“什么意思？”白袍者略一迟疑，道：“我准备明日去拜访孔丘，倘若孔丘肯收我为徒，我就在此长住下去也未可知。”青袍者道：“据南宫敬叔说，孔丘眼下杜门谢客，否则，我早就请南宫敬叔为我引见了。你这么贸然撞去，恐怕是不得其门而入。”白袍者道：“谁说我是贸然撞去？”青袍者听了一笑，道：“难道你已经同孔丘预先约好了不成？”白袍者道：“那倒没有。不过，我请子丕修了一封书信在此。我去替子丕下书，孔丘绝不会拒而不见。”青袍者听了又一笑，道：“孔丘难道不会叫个弟子出来收下书信就打发你走路？”白袍者道：“我想不会。倘若当真如此，我也早就想好了对策。”青袍者道：“什么对策？”白袍者道：“天机不可外泄。”说罢，取壶斟酒，却发现酒壶已空。青袍者道：“故弄玄虚！况且这儿又没有外人，能泄露给谁？”白袍者压低声音道：“那边不是有两个游人么？那两人恰好处在你我下风，说不定方才你我的对话早已让那两人听个一清二楚。”青袍者向孔丘与子路立着的方向望了一眼，也压低声音道：“那两人看上去皆已年过四十，长你我一倍，我方才不曾留意，否则，早该送一壶酒过去以示敬老之意。”白袍者道：“船上若还有酒，现在送去也不迟。”青袍者道：“好像还有，待我去看一看。”说罢，站起身来，白袍者也跟着起身，两人一同返回船上。
不移时，一青衣童子双手捧一青铜托盘从船上走下，盘盛一壶酒、两盏杯，青衣童子捧盘行到孔丘与子路跟前，道：“我家主人敬请两位长者小酌一回，不成敬意，盼多包涵。”孔丘略一迟疑，叫子路接下，取壶斟酒，仰头倾杯，一饮而尽，道：“果然好酒！不愧天下第一的称号。”说罢，又斟满一杯，见子路站着不动，道：“人家是请你我两人喝，你怎么还不动手？”子路听了，也略微一笑，道：“言之有理，恭敬不如从命。”说罢，也取壶斟满一杯，一饮而尽。孔丘饮毕，问青衣童子道：“你家主人姓甚名谁？”青衣童子道：“姓冉氏，名求，字子有。”孔丘道：“是那青袍的，还是那白袍的？”青衣童子道：“我家主人是那青袍的。”孔丘道：“那白袍的是什么人？”青衣童子道：“主人之客，从卫国来。”孔丘道：“你可知他姓甚名谁？”青衣童子摇头道：“不知。只听见主人唤他做‘子贡’。”孔丘道：“你去回复你家主人：来而不往，非礼也。他请我喝酒，我请他吃饭。明日午时我在阙里山庄恭候，请他的客人也一起同去，听清楚了？”青衣童子点一点头，捧盘回船而去。
青衣童子回到船上，进到舱里。冉求道：“回来得这般快？”青衣童子道：“要不是那老先生问了我几句话，回来得还要快。”冉求道：“他问你什么？”青衣童子道：“他问主人姓甚名谁，还问客人姓甚名谁。”冉求道：“他还说了些什么？”青衣童子道：“他还说：‘来而不往，非礼也。他请我喝酒，我请他吃饭。明日午时我在阙里山庄恭候，请他的客人也一起同去。听清楚了？’”子贡听了一惊，道：“阙里山庄？难道那老先生竟是孔丘？”冉求摇头，道：“据我所知，孔府在陬邑城内，并不在什么阙里山庄。”子贡道：“我说你对孔丘是一知半解，你还不服。阙里山庄是孔氏的别墅，你竟然不知！”冉求道：“此话当真？”子贡道：“我哄你干什么？你既不信，何不下船去向那老先生问个明白？”冉求稍一迟疑，急忙起身，走出船舱一望：但见夕阳在地，柳条拂水，空荡荡的河滩上早已没有一个人影。冉求踱回舱内，不无失望地道：“两人都已经走了。”说罢，扭头问青衣童子道：“那老先生没有自通名姓？”青衣童子摇头。子贡道：“明日我备一份拜师的礼去。你若不信，你空手去好了。到时候拜师不成，别怪我言之不预。”冉求道：“你打算备一份什么样的礼？”子贡道：“珍珠一斗，白璧一双。”冉求道：“你送得这么重，叫我这穷人如何措手？”子贡道：“量力而行，各尽心意而已，何必相比？况且你又何尝穷？比你穷的有的是！”冉求略一思量，又扭头问青衣童子道：“那老先生有没有称赞那酒？”青衣童子点头，道：“老先生说：‘果然好酒！不愧天下第一的称号。’”冉求听了一笑，道：“有了！珍珠家中没有一斗，黄酒窖里倒是还有十坛。我送十坛黄无忧，外加一双白璧。”
冉求吩咐艄公开船回府之时，颜回跨青牛行到一幢茅舍之前，翻身下牛，把牛撇在门外，推开虚掩的柴门，走进一个不大不小的院落。近门一块草地，草地的尽头三间茅屋。三两只花毛鸡在草地上觅食，一条黄犬趴在树荫下打瞌睡，见了颜回，跳将起来，跑到颜回面前摇尾乞怜。颜回厌烦地挥手呵斥了三两声，黄犬方才垂头丧气跑回原地趴下。颜回的媳妇莘莘闻声从茅屋出来，对颜回道：“叫你去后山砍些柴火来，怎么一去这半日才回？”颜回道：“我看今日春光明媚，风和日丽，顺便去浅水湾踏青散心，所以耽搁了。”莘莘把双手在围裙上擦了一把，道：“柴火呢？你怎么两手空空？”颜回听了，不由得心中得一慌，赶忙赔笑道：“我把砍柴火的事给忘了。我这就再去过。”说罢，扭头就要往外走。莘莘道：“给我站住！太阳就要下山了，还怎么去？”颜回站住，回过头来，看着莘莘，一脸惶惑。莘莘道：“看你这出息！叫你干这么点事都干不成！幸亏还不等着柴火用！”颜回又赔笑道：“因为见着了师傅，所以才把砍柴的事给忘了，下回一定不敢。”莘莘听了一怔，道：“什么师傅？你拜了什么人做师傅？”颜回道：“我方才拜了孔子为师。”莘莘嗤之以鼻，道：“我还以为你拜师傅学门手艺，拜孔丘为师有什么用？”颜回道：“手艺不过雕虫小技，孔子之学乃修身治国之大道，岂可同日而语！”莘莘道：“你爹不就是跟孔丘学了大半辈子么？结果怎么样？难道还不是一贫如洗？”颜回道：“孔子说过：‘君子忧道不忧贫。’一贫如洗有什么可担忧的？”莘莘道：“人家说的‘君子’，是仕宦之家。‘不忧贫’，是因为用不着担心无米下锅。你出身本微贱，经商既无资本，务农又乏力气，一日三餐稀粥都要靠我一个女人张罗，亏你不知羞耻，还整日里满嘴《诗》曰、《书》曰，自鸣得意。”颜回道：“孔子说：‘耕也，绥在其中矣。学也，禄在其中矣。’种地免不了挨饿受冻，读书早晚会有俸禄，你何不耐心等一等？”莘莘听了，冷笑一声，道：“你爹学了大半辈子，可曾见过半点俸禄？”颜回道：“那是因爹不曾学得好。”莘莘听了，又冷笑一声，道：“你以为你比你爹聪明？我看你比他还傻！”颜回正要回嘴，却听见外面有人骂道：“你那该死的牛又到我家地里去偷吃庄稼了！畜生不懂事，人也不懂事？就不知该把那该死的畜生给拴好！”莘莘听了，气得满脸通红，一手叉腰，一手指着颜回的鼻子骂道：“你这该死的，又忘了拴牛？还不快去把牛给拖回来！”颜回不敢则声，慌忙奔出门外。
次日颜回起个大早，到后山砍了柴火，回到门口，把牛拴牢，扛着柴火进到院里，把柴火卸在廊下，正想坐在石阶上歇口气，却见莘莘从房门里出来，慌忙站直了身子，让到一边。莘莘一眼看见颜回左手中指上包扎一条草绳，没好气道：“怎么？又把手给砍了？看你这出息！”颜回赔笑道：“不碍事，只是划破点皮。”莘莘道：“平日叫你干点事情，总要我三请四催，今日怎么这么勤快？”颜回道：“孔子昨日吩咐我今日去行拜师之礼，所以早早把柴打了，免得等会儿又忘了。”莘莘道：“原来如此！跟你说拜孔丘为师，早晚饿死，你偏不听。”颜回道：“别的事情都可依你，唯独这问道之事不敢依从。”莘莘鼻子里哼了一声，道：“问道？问道就不用吃饭了？”颜回道：“孔子说：‘朝闻道，夕死可矣’。既闻道，就可以去死，当然不用再吃饭。”莘莘听了，冷笑一声，忿忿然下了走廊，走出门外。颜回见了，慌忙问道：“你这是要到哪去？”莘莘并不回头，只甩下一句话道：“你想死，你自己去死，休想叫我赔上一条命！”
颜回听了一愣，往前迈了一步，仿佛是要去追，终于又缩回脚步，叹声气，转身正要进屋，却听见门外有人笑道：“怎么，又挨嫂子的骂了？”颜回扭头一看，见是邻舍的巫马子期。颜回道：“女人只知柴米油盐，我要去拜孔子为师，学君子之大道，她死活不肯。”巫马子期道：“我听说孔子隐居在家，杜门谢客，怎么会答应收你为徒？”颜回道：“我昨日在浅水湾与孔子不期而遇，孔子吩咐我今日去阙里山庄行拜师之礼，想是已经开了谢客之禁。”巫马子期道：“这话当真？”颜回道：“我什么时候骗过人？”巫马子期道：“昨日嫂子向我借了一斗米，说是你家里已经无米下锅了。你今日去拜师，带什么礼物去？”颜回听了一怔，道：“幸亏你提醒我，我怎么竟然忘了这送礼的事！”说罢，略一迟疑，又道：“据《礼》，赠师至少须用十条腊肉，扎成一个束修，你能不能再借我十条腊肉？年底一总还你。”巫马子期听了一笑，道：“你同我借米，我什么时候叫你还过？”颜回道：“腊肉不同米，这回我一准还。”巫马子期听了又一笑，道：“米贱肉贵，米都还不起，肉如何还得了？”颜回听了又一怔，哑口无言。巫马子期道：“十条腊肉我可以借给你，你也不用还，只须答应我一件事。”颜回道：“别说是一件，一百件也行。”巫马子期笑道：“难怪嫂子说你傻！你也不问问我是什么事，就一口答应我。我要你去把月亮给摘下来，你也答应？”颜回道：“我知道你是正人君子，怎么会如小人一般刁难？”巫马子期道：“你今日去见孔子，带我一同去，我也早就想拜孔子为师了。”颜回听了大喜，道：“这有何难？一言为定。”
当日将近午时，一辆牛车在阙里山庄门口停下，颜回跳下车来，对驾车的巫马子期道：“你先在车上等着，待我去拍门。”颜回行到门口，庄门大开，司阍出来，向颜回拱手施礼道：“请问先生尊姓大名？”颜回拱手还礼道：“颜回字子渊。”说罢，又用手对巫马子期一指，道：“颜回之友巫马施，字子期。”司阍听了，略一迟疑，正要开口，却听见一阵马蹄声急，伸头望去，但见一匹纯白卷毛高头大马，拉一辆漆黑描金马车急奔而来，马车在牛车后面停下，冉求与子贡从车上先后跳下。司阍对冉求与子贡打量一眼，趋前拱手道：“两位先生可是应邀前来午膳的？”子贡与冉求道：“正是。”司阍听了，又拱手行礼道：“主人吩咐我来门口恭候，两位来得正是时候，里边请。”冉求正要抬腿迈步，却被子贡从背后一把拽住。子贡用手一指颜回与巫马子期，对司阍道：“那两位先生也是来拜见孔子的么？”司阍尚未作答，颜回抢先道：“正是。”子贡对颜回与巫马子期拱一拱手，道：“两位既然先来，怎么不先进去？”巫马子期听了，从牛车上跳下来，对子贡拱手还礼毕，笑道：“我也正这么想。况且我这牛车挡在前面，我不先把牛车拉进去，你的马车又怎么进得去？”巫马子期说罢，挽起牛车就要往大门里去。司阍见了，慌忙迈步挡在巫马子期前面，道：“且慢！这两位客人是主人吩咐过我的，主人见不见你，我还得先去问过。”颜回道：“师傅吩咐我来行拜师之礼，难道没有吩咐过你？”司阍道：“主人只向我交代过你颜回，可并不曾提及他巫马子期。”颜回道：“他是非同我一起进去不可的，否则，他不肯借给我腊肉，我这拜师之礼岂不就行不成了？”司阍摇头道：“我不懂你说些什么？”颜回正要分辩时，子路从门内出，对司阍道：“还不快去唤人把牛车、马车一起拉到马厩里去！”子路目送司阍进了庄门，对四人拱一拱手，道：“司阍不知高低，怠慢了客人，请四位一同跟我进庄。”颜回听了，慌忙转身，疾步行到牛车边，双手各拎下一个蒲包，对巫马子期道：“哪个是我的？哪个是你的？”巫马子期道：“大的是我的，小的是你的。”颜回对左右两手各看了一遍，一边将右手上的大包递给巫马子期，一边半信半疑地道：“你不要弄错了？”巫马子期笑道：“弄错了，就让你占了便宜，你操什么心？”颜回道：“孔子说：‘君子喻于义，小人喻于利。’可见好占便宜的是小人。你要是弄错了，我岂不是成了小人？我怎能不操心？”巫马子期道：“我绝不会让你做小人。”颜回道：“如此便好。”
四人随子路一起进到庄里，沿石铺小径行到庄屋走廊之下。子路道：“你四人先在这儿等一等，待我去问一问夫子如何与你们相见再来相请。”四人唯唯。不移时，子路出，对颜回道：“夫子要先见你。”颜回随子路走进庄屋大厅，抬头一望，见孔丘正襟危坐在北面的几案之后，慌忙放下手中蒲包，纳头便拜，口中喊道：“弟子颜回拜见师傅！”孔丘道：“快起来！我昨日不是已经吩咐过你，不必行磕头之礼么？”颜回听了，趴起身来，对孔丘毕恭毕敬行了三鞠躬，从地板上提起蒲包，举到齐眉之处，道：“束修一扎，不成敬意，盼师傅笑纳。”孔丘吩咐立在身后的子开接了，放到一边，对颜回道：“听说你还带来一位朋友？”颜回道：“正是。”孔丘道：“以后带朋友来，须先问过我，知道了吗？”颜回听了一惊，慌忙低头拱手道：“弟子无知，犯了过错，请师傅处罚。”孔丘道：“不知不为过。知过不改，那就是过了。记住了？”颜回拱手道：“谢师傅。弟子不敢忘。”孔丘道：“你可知道你的朋友为何要见我？”颜回道：“他也想拜师傅为师。”孔丘道：“他的学问比你如何？”颜回道：“弟子学识浅陋，不能同他相比。”孔丘道：“此话当真？”颜回道：“弟子不敢说谎。”孔丘道：“既然如此，你去唤他进来。”
颜回唯唯，退出门外。不移时，巫马子期随颜回入，放下手中蒲包，拱手道：“鲁人巫马施，字子期。愿拜孔子为师。”孔丘道：“谁是你的启蒙师傅？”巫马子期道：“我并不曾正式拜过师傅，自幼与颜回一起玩耍，颜老先生教颜回之时，我也跟在一旁窃听。”孔丘道：“原来如此。《诗》《书》《礼》《乐》，你都读过了？”巫马子期道：“大约都能背诵。”孔丘道：“既然已经都能背诵，何必再寻访师傅？”巫马子期道：“虽能背诵，却还不会使用。”孔丘捻须称善，道：“知道学以致用之理，见识不俗，可以留在我门下为徒。”巫马子期闻言大喜，向孔丘三鞠躬，礼毕，提起蒲包，双手捧着，也举到齐眉之处，道：“束修两扎，不成敬意，盼师傅笑纳。”孔丘也吩咐子开接了，放到一边。春梅自屏风后转出，对孔丘道：“酒浆菜肴皆已上席，你请的客人怎么还不来？”孔丘见了，一边站起身来，一边道：“你来得正好。”说罢，转身对颜回与巫马子期道：“快来见过师母。”颜回与巫马子期听了，一同向春梅三鞠躬。子路道：“要不要我去请客人进来？”孔丘道：“他两人是我请来的客，既是客，则不得怠慢，待我自己去接。”说罢，推门而出。
冉求与子贡背叉双手，面向庄门而立，听见背后房门响，一齐扭头，见是孔丘，慌忙转过身来，行长揖之礼。孔丘拱手还礼，把冉求与子贡让到厅里。孔丘道：“昨日孔丘携弟子子路踏青，蒙赐酒食，不胜感谢之至。”冉求拱手道：“区区一壶酒，何足挂齿！鲁人冉求，字子有，久仰孔子大名，早有拜在门下为弟子之愿，盼孔子不以不才见拒。”孔丘一笑，道：“南宫敬叔不止一次在我面前提起过你，称道你博学多才，我如何能以不才为借口，拒你于门外？”冉求听了大喜，向孔丘三鞠躬，道：“弟子冉求拜见师傅。”说罢，从怀里取出一个锦匣，双手捧到齐眉之处，道：“白璧一双，车上另有黄无忧十坛，不成敬意，盼师傅笑纳。”孔丘叫春梅接过锦囊，对冉求道：“过来见过师母。”冉求趋前，向春梅三鞠躬。孔丘吩咐冉求站到一边，转身对子贡道：“昨日远远地见过，却还不知尊姓大名？”子贡拱手道：“卫人端木赐，字子贡。子丕有书一封在此，托我面呈。”说罢，从怀里取出一卷帛书，双手捧到孔丘面前。孔丘接过，并不展开，却道：“子丕推荐你来拜师？”子贡拱手道：“正是。也盼孔子不以不才见拒。”孔丘道：“既有子丕推荐，至少口才不差，我如何能拒绝！”子贡听了，喜形于色，慌忙趋前，对孔丘三鞠躬，口称：“谢师傅。”说罢，也从怀里取出一个锦匣，双手捧到齐眉之处，道：“白璧一双，不成敬意，盼师傅笑纳。”孔丘也叫春梅接了。不待孔丘吩咐，子贡径自趋前对春梅三鞠躬，口称：“弟子端木赐拜见师母。”说罢，又伸手向怀，取出一个锦囊，双手捧到春梅面前，道：“珍珠一斗，不成敬意，盼师母笑纳。”春梅吃了一惊，略一迟疑，拱手谢过，将锦囊接在手中。孔丘起身，吩咐子开道：“菜肴早已备好，再不去就冷了，你快领新来的弟子去膳房序齿入席。”子开唯唯，领颜回、巫马子期、冉求与子贡一齐转入屏风之后。孔丘转身吩咐子路：“叫庖人把冉求送来的黄无忧小心煮好，送到膳房去替换席上的家酿黄酒。”俟众人的脚步声听不见了，春梅解开手上的锦囊，捧出一把珍珠来，看了又看，笑道：“像子贡这样的弟子多收几个就好，我也不白做一场师母。”孔丘道：“真是所谓‘小人喻于利’！还不快去膳房，饭菜都要凉了。”春梅道：“你既不喻于利，怎么不把弟子送来的礼物一一退还？”孔丘摇头，道：“胡搅蛮缠。”说罢，撇下春梅不管，径自转入屏风之后。
阙里山庄膳房之中左右并排各设一席，孔丘居中，堂下左右分两行对设三席，子路居左行之首，子开居右行之首，颜回居子路之下，冉求居子开之下，巫马子期居颜回之下，子贡年最少，居冉求之下，奉陪末座。酒过三巡，孔丘道：“三十年前我在霸桥开门授徒，我自己年方二十，弟子大都幼童，只有无繇与子丕与我年纪相若。十年前我在雒邑不期而遇子路与子开，他两人皆小我十岁上下。今日再收弟子四人，皆小我三十左右。如今我老了，子路与子开正当壮年，自颜回至子贡，都还年轻得很，正是意气风发、立志奋进之时。你们不妨把各自的志向、意愿说给我听一听。”子路听了，不假思索便道：“假设有那么一个不大不小的国家，夹在两个大国之间，腹背受敌，屡年饥荒。如果我有机会执该国之政，我敢担保不出三年，必能使之成为足兵足食的礼仪之邦。”孔丘听了，道：“口气不小！子开呢？”子开略一迟疑，道：“隐居于野，读书自娱，聊以卒岁。”孔丘道：“未免过于消极。颜回呢？”颜回道：“我愿不吹嘘自己的优点，不标榜自己的功劳。”孔丘道：“既然是想着功劳，也是有心出仕的了。冉求呢？”冉求道：“假设有那么一个方圆六七十里的小国，让我去执政，三年之后我大概可以使国民丰衣足食。至于礼乐教化，那还得有待高明，非我所能办。”孔丘道：“冉求倒是懂得谦虚。巫马子期呢？”巫马子期道：“治国之道，我还不会，不过我愿意学。目前如果让我去治理一座城邑，我相信不出三年，我或者可以使人民安居乐业。”孔丘道：“巫马子期也还懂得谦虚。子贡呢？”子贡道：“但凡我不想别人加在我身上的事情，我也绝不愿加之于人。”孔丘听了一笑，道：“我的为人准则是：己所不欲，勿施于人。你的想法与我不谋而合。不过，我料想你还办不到。不要说你还办不到，我自己也都还办不到。”颜回道：“师傅何必过分谦虚？师傅要是还办不到，这世上还能有谁办得到？”春梅道：“别以为你师傅无所不知、无所不能。”颜回道：“师傅怎么会有不知道的事情？”春梅道：“我哄你干什么？不信，你问他人死后会怎样？他肯定答不上来。”子路听了，扭头问孔丘：“此话当真？”孔丘举杯在手，道：“不知生，焉知死？”说罢，仰头倾杯，将杯中酒一饮而尽。颜回道：“说得好！‘不知生，焉知死’？”春梅道：“这怎么叫说得好？他这不是分明告诉你：他不仅不知死后如何，而且也不知生前如何么？”颜回听了，为之语塞。子贡道：“依我看，人生一世的意义不过在既生之后、未死之前，生前与死后并无意义可言。既无意义可言，又何必知道？师傅之所以不知，乃是不屑于知，并非不能知。况且，那些侈谈生前死后的人，难道当真知生知死？依我看，不过是信口开河，强不知以为知。据子丕告诉我，师傅说过：‘知之为知之，不知为不知，是知也。’师傅不知生，就承认不知生；不知死，就承认不知死，这才正是真知！胜过那些自欺欺人者远矣！”春梅笑道：“你师傅有了你这么个巧嘴的徒弟替他游扬，从今以后是用不着‘疾没世而名不称’的了。”孔丘举杯在手，道：“闲话少说，好酒难得，喝酒！”
当日傍晚，颜回回到家中，里外不见媳妇，心中正在纳闷，听见柴门之外有人喊道：“颜回在家么？”颜回匆匆走出房门，望见是岳父立在柴门之外，慌忙趋前，行长揖之礼，要请岳父进门。岳父道：“不必。我来不过告诉你一句话：莘儿回了娘家。”说罢，转身就走。颜回见了一愣，追出去问道：“莘莘什么时候回来？”岳父只顾走，并不回头，道：“莘儿说你家中已经无米下锅，却还要去跟孔丘学什么君子之大道，你什么时候能让她不挨饿，她什么时候就回。否则，她只好将你休了另嫁。”颜回听了又一愣，张开嘴巴，却又说不出话，眼睁睁看着岳父的背影从树丛后消失。颜回叹了口气，低头转身，正要进门，却听见身后传来一个声音道：“怎么？叫嫂子给休了？”颜回转身抬头，见是巫马子期。颜回道：“休要胡说。她不过回娘家暂住，等我能不让她挨饿时就会回来。”巫马子期道：“你有了不让她挨饿的法子？”颜回道：“眼下虽然没有，终究会有。”巫马子期道：“等你终究有了时，她还不早已将你休了？”颜回略一迟疑，道：“然则奈何？”巫马子期尚未作答，却听见一阵马蹄声由远而近，两人一齐扭头望去，见是冉求与子贡驾着马车而来。巫马子期道：“你两个怎么找到这儿来了？”子贡道：“晚间无事，忽然起意，想接你一同去壶头集逛一逛。”巫马子期道：“怎么只想起我，难道不叫颜回同去？”冉求道：“颜回是有家有室之人，怎能同你我单身汉一般闲逛？”子贡伸头向敞开的柴门里望了一望，道：“这儿是你的家，还是颜回的家？”巫马子期道：“弊舍还在那一头，这儿是颜回的家。”子贡听了，扭头对颜回道：“如此甚好，正当拜见嫂夫人。”颜回听了，慌忙支吾道：“拙荆是山野粗人，不识礼节，还是不见的为好。”子贡道：“这是什么话？焉有过门不见之理？”巫马子期道：“颜回说的固然是客气话，嫂夫人却当真见不着。”冉求道：“怎么？不在家？”颜回点头道：“不错。拙荆回娘家暂住，家里只有我一人。”子贡道：“原来如此。既然你也是单身一人，如何不同我们一起去壶头集？”冉求道：“他什么时候说过不去？快坐到车厢里来！”巫马子期率先上了车，颜回略一犹豫，也将柴门关了，登上马车。冉求挥鞭，马车绝尘而去。
壶头集壶中天酒楼二楼雅座包间之内，子贡坐在主席，颜回、冉求、巫马子期依次坐在客席。酒过三巡，几上杯盘狼藉。子贡双掌一击，高喊一声：“来人！”一名伙计应声而入，问道：“客官有何吩咐？”子贡道：“将席上杯盘撤走，再煮四壶陈年黄酒，多加子姜，换几样贵店拿手好菜，重新上过一席。”伙计唯唯，将席上杯盘碗碟尽行打扫干净。巫马子期道：“我看已经吃得差不多了，子贡何须如此破费？”冉求笑道：“你只管尽兴，不必在意他破费多少，他赚钱容易过你我走路。”颜回听了，将信将疑，道：“当真如此？”子贡道：“你听他胡说。不过，发财的确也并不难。”巫马子期道：“愿闻其详。”子贡道：“生财之道，不过八个字。”颜回道：“敢问是哪八个字？”子贡提起酒壶，给各人斟满，举杯齐眉，道：“祝各位财运亨通！”四人一齐干了一杯。颜回道：“敢问那八个字是？”子贡放下酒杯，道：“人弃我取，人取我予。”颜回听了，一脸疑惑，道：“别人都不要，你偏要。别人要，你就给。这就能发财？”冉求笑道：“你听他说得那么简单，做起来谈何容易！”颜回道：“此话怎讲？”冉求道：“想要做到这八个字，既要魄力，又要眼光。魄力不够，眼看别人都卖，自己如何还敢买？眼看别人都买，自己如何按捺得住？眼光不够，不是买错就是卖错，不是买迟就是卖早，想不赔都不成，还有什么钱赚？”子贡道：“别听他说得那么复杂。眼下就有一笔买卖好做。”巫马子期道：“什么好买卖？”子贡道：“吴、楚交战以前一百鲁钱只能换八十楚钱，尔后楚国节节败退，楚钱一贬再贬，如今一百鲁钱可换一百二十楚钱。依我看，战局即将逆转，不出一月将以和局告终，届时楚钱必然回升。如果你今日用一百鲁钱换取一百二十楚钱，一月之后这一百二十楚钱说不定就可变成一百五十鲁钱。”巫马子期道：“上哪去换？”子贡道：“子钱家。”巫马子期道：“什么是子钱家？”子贡道：“所谓子钱，就是利息。所谓子钱家，就是做借贷生意的商家。”巫马子期又道：“上哪去找子钱家？”冉求道：“你何必自己去找，叫子贡去替你代换就行了，他知道哪家子钱家靠得住，你自己去找，还说不定上当。”子贡道：“叫我去替你兑换不在话下，不过，多少价钱买进，多少价钱卖出，得你自己拿主意。”冉求道：“买进卖出，我都随你，如何？”子贡道：“你要投资多少？”冉求道：“鲁钱五千。”巫马子期道：“买进卖出，我也都随你。不过，我拿不出那么多的钱。我只有一千。”颜回只顾喝酒，并不插话，子贡见了，笑道：“你我都是俗人，只有颜回能安贫乐道。”颜回道：“休要取笑，实不相瞒，不过因为没有资本，无从做起。”子贡道：“原来如此，你怎么不早说？你想做多少？我可以先替你垫下。”颜回摇头，道：“不行。万一输了，我可赔不起。”子贡道：“这笔买卖要等一月左右方才能见分晓，也不怪你担心。你若想现买现卖，何不去做期货的生意？”颜回道：“期货的生意如何做法？”子贡道：“丝麦皆有期货市场，一日之内价格数变。跌时购入，见涨即抛。利润虽低，聊胜于无。”颜回沉吟不语。巫马子期见了，摇头道：“你若还不肯做时，如何能将嫂子……”颜回听巫马子期说出“嫂子”二字，慌忙抢道：“试一试倒也无妨。不过，本钱还是须从子贡处借。”子贡道：“这个自然，你要借多少？”颜回犹豫片刻，道：“一千如何？利息多少？”子贡听了一笑，道：“你说一千，就是一千。我怎么会同你要利息？自然是无息借贷。”说罢，顿了一顿，又道：“你无经验，明日我同你一起去期货市场，先教你一回。”颜回听了，拱手称谢。
次日，子贡领颜回去期货市场，一边对颜回面授机宜，一边买贱卖贵。半日下来，几番出入，替颜回净赚五十。接连下来四日，颜回日日独往，遵子贡之教，见跌买入，见涨即抛，每日皆略有斩获。五日下来，一共净赚一百有余。第六日恰逢期货市场歇市，颜回用五十钱去米铺买了十石米，要还一石给巫马子期。巫马子期不肯，道：“现在还不是还米的时候。你还不快去买一坛酒去孝敬你的岳父，买一对手镯去讨嫂子开心？把嫂子先接回家来再说其他不迟。”当日夜间，颜回卧房之中，一灯如豆。颜回与莘莘斜倚在榻，莘莘一边搬弄手镯，一边道：“说你傻，你还不服气。有这般容易发财的机会，你怎么就不知道？”颜回道：“知道又怎样？要不是子贡借给我本钱，知道了不是也还是做不成？”莘莘道：“如今你既借着了资本，仍旧是不会做。”颜回道：“这不是赚了一百么？怎么是不会做？”莘莘鼻子里哼了一声，不屑地道：“五天才赚一百，这也叫赚，真个是没出息！”颜回道：“只有一千本钱，如何能赚得多？”莘莘道：“你要是等多涨几分时再卖，不就是能多赚么？这都不懂！”颜回道：“这么简单的道理我怎么不懂？不过，子贡特别嘱咐，说这期货生意风险极大，切忌贪心，只有见涨即抛方可有赚，贪得久等必然亏本。”莘莘撇一撇嘴，道：“子贡怎么说，你就怎么听？你怎么从来不这般听我的话？”颜回道：“不是我不听你的话，别忘了这本钱是借来的，要是亏了本，拿什么还人家？”莘莘道：“你就这点出息！什么都怕。什么都怕，还能不穷死？”颜回听了，哑口无言。莘莘叹了口气，张嘴吹灭油灯，脸朝外侧身躺下。
次日早晨，颜回就两根咸菜，喝了一碗粥，从葛布包中取出本钱来数了一遍，又将铜钱放回包里，将包口重新系好，把包缠在腰上，走出房门，正要下台阶时被莘莘从背后叫住。莘莘道：“你今日若赚不到一百，就别回来见我！”说罢，不待颜回回话，“乒”的一声关上房门。颜回听了，吓了一跳，扭头看了一眼，不敢则声，疾步走出柴门。当日傍晚，颜回返回家中，推柴门而入，莘莘闻声从房门出，劈头问道：“赚够一百没有？”颜回低头不答。莘莘道：“看你这副垂头丧气的样子，一准没赚够！你究竟赚了多少？”颜回依旧不应。莘莘道：“你倒是说话呀？看你这出息！”颜回仍不则声。莘莘道：“难道赔了不成？”颜回略一迟疑，终于点一点头。莘莘道：“你这该死的！怎么会赔？”颜回道：“起先上了五分，因赚不够一百，我没出手。孰料此后一跌再跌，收市时稍有回升，只跌了两分。我担心明日再跌，赶紧卖了，所以赔了。”莘莘道：“你说你傻不傻？上了五分不卖，等跌了两分却卖！”颜回道：“是你说赚不够一百别回来见你，所以我才将那机会错过。”莘莘道：“你这该死的！你这般听我的话？我叫你赚不够一百别回来见我，所以你才没卖？我现在叫你去死，你去不去？”颜回不应。莘莘提高嗓门，吼道：“我叫你去死，你怎么不去？”媳妇一边吼，一边冲到颜回跟前，伸出右掌，用力一括，给颜回一个结实的大嘴巴。颜回左手捂着脸，右手指着莘莘道：“你居然敢打我！”莘莘道：“我就打你这该死的呆子，我打了你又怎样？”莘莘说罢，伸手又要再打时，冷不防被人一把拖住。莘莘抬眼一望，见是巫马子期，捶胸顿足，号啕大哭，道：“你两个男人一起来欺负我一个女人！”巫马子期道：“分明是嫂子要打人，我不过来劝解，怎么成了两个男人来欺负你一个女人？”莘莘不予理会，一边哭喊，一边冲出柴门。颜回要去追赶，被巫马子期一把拽住。俟莘莘的背影不见了，巫马子期道：“我还不知道嫂子原来如此这般凶，这样的媳妇，走了也就算了。”
两日后，颜回岳父持一张休书来，叫颜回在休书上画押，听任莘莘另嫁。颜回无可奈何，请来巫马子期做见证，在休书上画了押。又过一日，颜回去子贡处把借来的本钱还了，从此不再做生意，又把黄犬送了邻居，把鸡拿到壶头集卖了，整日关起门来在家读书，饿了，就舀一瓢水喝，实在饿得不行，才喝一碗稀饭充饥。数日之后，午时将过，颜回喝罢稀饭，走出房外，口中唱道：“不患人之不己知，患不知人也。”颜回唱毕，正想在石阶上坐下，听见柴门外有人问道：“颜回在么？”颜回走到大门口一看，见是子贡，慌忙迎进院里。子贡走进柴门，立住脚，四下张望一回，但见石径残破，杂草侵阶，去秋落下的黄叶比比皆是，三两棵古槐经虫蛀得半死不活，一棵参天柞木让雷劈个一分为二。子贡道：“你这院子倒是幽静，只是欠缺收拾。”颜回道：“唯恐玩物丧志，荒废了学业，所以不敢去干这些收拾的杂务。”子贡道：“原来如此。”颜回道：“朋友见访，于礼，当请入厅中就座，站在门口，不成体统，快进屋里来。”子贡唯唯，跟着颜回穿过院子，登上台阶，走进房门，举目一望，只见四壁萧然，地板之上铺一张苇席，席上设一张白木几案，两边各一个蒲团。席边鱼烂，案面发黑，蒲团上歪歪斜斜地打着几个补丁。颜回请子贡坐在客席，从厨房里端出一碗水来，放在子贡面前，自己坐在主席，道：“以水代浆，盼子贡不嫌简陋。”子贡道：“不敢。”子贡说罢，端起碗来要喝时，却见碗边一块黑指纹，不禁略皱眉头，放下水碗，笑道：“嫂夫人怎么又不在家。”颜回摇头，道：“我已将她休了，你原来还没有听说？”子贡听了一惊，道：“为何将嫂夫人休了？”颜回道：“她本是山野之人，不谙君子之大道，又耐不住贫贱，只好由她另择佳婿。”子贡道：“原来如此。”子贡说罢，又四下一看，道：“也难怪，耐得住这般清贫的人委实不多，你既不再做生意，也得想点别的办法以为生计，否则，长此以往，能不令人担忧？”颜回整一整衣襟，道：“此话差矣！夫子不是说过：‘君子谋道不谋食’么？一箪食、一瓢饮，曲肱而枕之，乐在其中，何忧之有？”子贡听了一怔，慌忙赔笑道：“你胸怀如此高雅，令我自惭形秽。不过，虽说是‘一箪食’，也得有个来源才成。我听巫马子期说，你整日在家，除读书之外一无所为，那十石米总有吃完的时候。夫子不是也说过‘人无远虑，必有近忧’么？”颜回听了，摇头道：“依我之见，夫子所谓的‘虑’与‘忧’，都是指的‘道’，与‘贫’无关，与‘食’更无关。夫子不是说‘朝闻道，夕死可矣’么？闻道即可死，何贫之忧？”子贡道：“假如你那十石米吃完的时候，你还不曾闻道，那你怎么办？”颜回听了一怔，道：“夫子说的话难道不就是‘道’？你我时时听夫子论道，怎么还能假设不曾闻道？”子贡听了又一怔，迟疑片刻之后，道：“你的话令我茅塞顿开。你既然无忧，我又何必为你担忧。”说罢，站起身来，道：“不多打搅，就此告辞。”颜回起身，将子贡送出柴门，转身顺手将门虚掩，一边往屋里走，一边吟道：“发愤忘食，乐以忘忧。不义而富，于我如浮云。”
数月之后，斜阳懒散，树影婆娑。孔丘背叉双手，立在阙里山庄走廊之上仰头观天，听见一声门响，扭头一望，见是春梅。孔丘道：“想不到我开门授徒的消息不胫而走，不出数月，登门拜师者竟然不下百人。”春梅笑道：“你得好好谢我。”孔丘道：“此话怎讲？”春梅道：“你每收一个弟子，至少得束修一扎。弟子源源不断，你的财源也就源源不断。你要不是听了我的主意，重新开门授徒，哪来这好处？”孔丘道：“除了想着钱，你还能不能想些别的？”春梅道：“如何教授弟子，那是你做师傅的事，难道也要我这做师母的操心？”孔丘道：“你也不想想：弟子越来越多，这阙里山庄如何应接得了？”春梅道：“你原来在为这事操心，何不把霸桥那校舍重新收拾好，叫弟子到那儿去讨教？”孔丘道：“这主意还用你出？我早已想到了。不过，我不能每日去霸桥，得叫个弟子去那边主持，不知叫谁去好？”春梅道：“阙里山庄离不开子路与子开，在新收的弟子之中，我看以子贡最为能干，怎么不叫他去？”孔丘道：“我想叫颜回去，只是有些担心众弟子不服。”春梅道：“我看颜回在弟子中最笨，你怎么偏偏看得上他？”孔丘笑道：“我要是不知道他最笨，又怎么会担心众弟子不服？”春梅听了不解，道：“你既知他最笨，却为何还想用他？”孔丘道：“主理霸桥，每月可得米一石。在众弟子之中，子贡最富，颜回最穷。君子周急不济富，所以我想把这差事交给颜回，以便让他一日三餐能有个着落。”春梅道：“既然如此，你何不故意在弟子面前多抬举他？你把他捧得高高的，有谁还敢小觑他？”孔丘略一思量，道：“言之有理，不妨一试。”
孔丘坐在阙里山庄大厅之中，颜回自外入，拱手道：“夫子唤我，有何吩咐？”孔丘道：“弟子渐多，阙里山庄不便接纳，我已经着人去把霸桥校舍重新收拾妥当，供弟子读书、切磋、听讲之用。我每隔三五日去霸桥一次，其余的时候你替我在那儿备顾问，每月我支付你一石米作为酬劳。你意下如何？”颜回道：“弟子不才，恐怕不能担此重任。”孔丘道：“《诗》《书》《礼》《乐》，你不是已经都读过了么？你的责任不过是替学识浅陋的弟子解释字句上的疑难。至于高深的疑问，一概留待我自己去答复，我会把这一点向众弟子交代清白。”颜回道：“如此便好。不过，夫子说过‘有事弟子服其劳’，替夫子办事，是弟子的职责，酬劳断不敢收。”孔丘道：“所谓‘有事弟子服其劳’，不过是说：做弟子的应当替师傅服劳，却并不是说：做师傅的可以叫弟子免费服劳。”颜回道：“原来如此。弟子会错了意。”孔丘道：“那就这样讲定了？”颜回点头。孔丘道：“你在众弟子之中最穷，倘若有人问你为什么这么穷，你怎么说？”颜回犹豫片刻，道：“弟子才智低下，所以生财无道。”孔丘摇头，道：“你的才智何尝不如人！”颜回道：“当真如此？我能比得上子贡么？”孔丘道：“师傅怎么会哄你？子贡闻一而知二，你闻一而知十，子贡怎么比得上你！”颜回狐疑不解，道：“既然如此，子贡为什么最富？我为什么最穷？”孔丘道：“生死有命，富贵在天。”颜回听了大笑，道：“生死有命，富贵在天。好！师傅说得真好。我这回总算是明白我为什么穷了！”孔丘道：“贫穷却快乐，这是最难得的品德。你已经做到了这一点，你知道吗？”颜回茫茫然道：“我做到了吗？”孔丘道：“你方才不是分明在大笑吗？大笑难道不是快乐的表现？”颜回点头，道：“不错。我是大笑来着，我的确是很快乐。”孔丘道：“你这就去子开处支米一石，从明日起每日辰时至寅时去霸桥充任助教之职。”
颜回走后不久，子贡自外入，拱手施礼毕，道：“夫子唤我，有何吩咐？”孔丘道：“弟子渐多，阙里山庄不便接纳，我已经着人去把霸桥校舍重新收拾妥当，供弟子读书、切磋、听讲之用。我每隔三五日去霸桥一次，其余的时候我打算叫颜回去充助教之职，为后进弟子解释文字上的疑难，你以为如何？”子贡略一迟疑，道：“夫子难道不觉得颜回有些倔，也有些迟钝？”孔丘笑道：“你所谓的‘倔’，在我看来正是‘刚毅’；你所谓的‘迟钝’，在我看来，正是‘木讷’。‘刚毅’与‘木讷’，虽然还谈不上是‘仁’，却已与‘仁’相去不远。”子贡道：“原来如此。恕弟子眼光浅陋，不曾看出。”孔丘道：“你也不必过分谦虚，你的眼光何尝浅陋？不过略逊颜回罢了。”子贡听了，低头不语。孔丘道：“你自以为闻一而能知几？”子贡略一思量，道：“弟子不才，闻一不过仅能知二。”孔丘点头道：“不错，你倒是有自知之明。”子贡道：“敢问夫子以为颜回如何？”孔丘道：“依我看，颜回大约闻一而能知十，在众弟子之中，谁也赶不上他。”子贡道：“原来颜回如此出类拔萃。我看他从来不发问，夫子怎么说，他就怎么听，所以误以为他有些呆傻。”孔丘道：“也不怪你以为他呆，我当初也错以为他不聪明，后来才渐渐发觉他原来是大智若愚。”子贡道：“早就听说过‘大智若愚’这说法，没想到见着了这样的人，自己竟然还不知道！”孔丘道：“在众弟子之中，你最富，颜回最穷。富有富的为人之道，穷有穷的为人之道。你以为富人应当如何？穷人应当如何？”子贡又略一思量，道：“贫而无谄，富而无骄，夫子以为如何？”孔丘听了，点一点头，道：“贫穷而不巴结，富有而不骄傲，能做到这地步已经很不错了。”子贡道：“听夫子的意思，似乎还有比‘贫而无谄，富而无骄’更高的境界？”孔丘道：“不错。”子贡道：“愿闻其详。”孔丘道：“富而好礼，胜过富而无骄；贫而乐，胜过贫而无谄。”子贡道：“原来如此。敢问颜回是否已入‘贫而乐’的境界？”孔丘道：“不错。”孔丘的话音刚落，子路从屏风后转出，笑道：“夫子这么称道颜回，我倒是想知道，倘若夫子统帅三军，会叫谁一同去？”孔丘道：“徒手搏虎，泅水渡河，虽死而无憾，这样的人，我不要。凡事小心翼翼，唯恐谋划不周，这样的人，才是我的人选。”子路道：“在众弟子之中，谁是‘凡事小心翼翼，唯恐谋划不周’的人？”子贡笑道：“除了颜回，还能是谁？”孔丘听了一笑，道：“颜回却也有一点不如子贡。”子路道：“哪一点？”孔丘道：“善揣人意。”子路道：“不善揣人意，不正是‘木讷’么？木讷不是与仁相去不远么？怎么又成了缺点？”孔丘听了大笑，道：“原来子路也‘木讷’得很，我怎么竟然没有看出来？”
子路正要接话，司阍推门而入，拱手道：“门外有人求见，自称弟子颜仆，我不认识，未敢放他进来。”孔丘听了，略微一怔，道：“快请他进来！”不移时，门外走进一个彪形大汉，长得高颧阔颡，浓眉虬髯，向孔丘行长揖之礼，口称：“夫子别来无恙？”孔丘不答，却向子路与子贡各瞟了一眼。子贡会意，趋前拱手道：“夫子可还有别的吩咐？”孔丘道：“别无他事，你两人都可以走了。”俟子贡与子路双双退出门外，孔丘压低声音道：“你来想必是有紧要的消息？”颜仆不答，却走到孔丘跟前，俯首对孔丘一番耳语。孔丘听了，神色凝重，略一迟疑，站起身来，也对颜仆一番耳语。颜仆一边听，一边点头，听毕，拱手道：“弟子不便久留，就此告辞。”孔丘送颜仆到门口，道：“千万小心，不得有误！”颜仆又点一点头，转身出门。孔丘坐回原席，喊一声：“春梅！”春梅应声从屏风后转出，笑道：“你这回学会了乖巧，知道不喊子路，可你怎么偏偏知道我在屏风之后？”孔丘笑道：“你不是说我学会了乖巧么？既然乖巧，自有乖巧的办法。”春梅道：“什么乖巧的办法？难道你能看穿屏风不成？”孔丘道：“眼睛看不见的，鼻子可以闻得着。谁叫你一身脂粉气息？”春梅道：“原来如此。”孔丘道：“你这回想必是枉费心机，一点也没有听着。”春梅道：“谁说我没有听着？”孔丘道：“你休想哄我，你倒说说看，你听着了什么？”春梅道：“颜仆说他不便久留，你叫他千万小心，不得有误。”孔丘笑道：“就听见这两句话，有什么意思？这也能叫听着了？”春梅也笑道：“有没有意思，那要看是谁听着了。我听着了，也许是没什么意思。要是让阳虎听着了呢？难道也没有意思？”孔丘笑道：“利口匹妇！我不同你争，快去把子路与子贡唤来。”春梅道：“何须我去唤？你难道听不见脚步声？除了是子路与子贡，还能是谁？”
春梅的话刚落音，子路与子贡一起推门而入。子路道：“方才来的这人究竟是谁？我怎么从来不曾见过？”孔丘略一迟疑，道：“颜仆不过是个化名，其实乃是颜刻。”子路吃了一惊，道：“颜刻乃是阳虎的亲信，经常替阳虎驾车，夫子什么时候收了这么个弟子？”孔丘道：“颜刻是我早年弟子，是我叫他投在阳虎手下，也是我嘱咐他：没有重大消息，不要来见我，以免暴露身份，所以你等都不曾见过。”子路听了，又吃一惊，道：“原来夫子在阳虎手下埋伏有人。”孔丘道：“别人的事情我从不过问，不过，阳虎是个例外。你要是不防着他，自己怎么死的都不知道！”子贡道：“颜刻今日既来，必然是得了紧急消息？”孔丘道：“不错。阳虎明日设晚宴款待季孙斯之时，将于席上刺杀季孙斯，然后着季孙寤发季孙氏之众、阳越率都城卫戍之众，一齐夜袭仲孙何忌府。”春梅听了大惊，道：“然则奈何？”孔丘淡然一笑道：“不必惊慌，我已将破阳虎之计面授颜刻。”说罢，伸出右手食指对子路一勾，子路趋前，孔丘对子路一番耳语。子路听毕，道：“这般危险的勾当，夫子怎么不叫那‘凡事小心翼翼，唯恐谋划不周’的人去？”孔丘道：“事关重大，没心思同你讲这些闲话！”子路扭头就要出门，却被孔丘唤住。孔丘道：“且慢！冉求对我说过：冉氏有精壮圉人三百，可备紧急之需。你见过南宫敬叔之后，立即去见冉求，叫他率领这三百精壮圉人赴仲孙何忌府增援。”
俟子路的脚步声消失了，子贡道：“夫子不叫我去见冉求，想是有别的事情要我去办？”孔丘笑道：“不错，你果然善揣人意。你连夜赶去齐国见子丕，叫他设法阻止齐人支持阳虎。”子贡道：“夫子不是已经有了破阳虎的妙计了么？为何还担心他逃奔齐国？”孔丘道：“破阳虎，十拿九稳，生擒与杀死，则难说。叫你去齐国，正所谓‘小心翼翼、唯恐谋划不周’之意。”子贡拱手而退。春梅道：“我看你收这么多弟子，只有这一个有用。”孔丘道：“念念不忘他送你一斗珍珠，真是所谓‘小人喻于利’！”春梅道：“休要胡说！我说的又不是他！”孔丘听了一怔，道：“你不是说子贡，是说谁？”春梅道：“我是说颜刻。要不是他来把这个消息传递给你，阳虎杀了季孙斯、仲孙何忌，下一个岂不就会轮到你？”孔丘道：“依我看，众弟子虽然学识有差，贤能有别，志趣有异，其实人人都有用，就看你会不会用。比如，倘若我有机会执政，冉求可以替我主管内政，子贡可以替我主管外交，子路可以替我掌管兵马，子开可以替我掌管图书。”春梅道：“颜回呢？我看他一无所能，难以派上用场。”孔丘笑道：“谁说难以派上用场？他虽然一无所能，却老实忠厚。我把他树立为德行的模范，一定错不了。”春梅笑道：“看你说得眉飞色舞，好像真会有人请你去执政似的！”孔丘道：“阳虎既败之后，鲁国恐怕还真会须我来收拾残局。不信，你等着瞧好了！”
