雪原莽莽，雪花飘飘，万籁俱寂。突然，号角之声四起。旌旗招展，画戟遥临，一片人马黑压压自天际浮现，由远而近，十数条猎犬叫嚣奔腾而过，当先之人，面如冠玉，眉长目秀，颧高口阔，颌下一把浓髯，头戴玄貂冠，腰系紫玉带，骑一匹火红卷毛马，后面追来一匹黑马。骑马者身材短小，其貌不扬，骑在马上的人高声喊道：“齐公！齐公！主公与臣等皆已误入鲁境！”齐公把手上缰绳一抖，坐下骑前蹄并举，顿时站住，远处人马纷纷停住，齐公道：“当真进了鲁境？”晏婴兜转马首，用手上马鞭向后方一指，道：“那山头便是齐、鲁边界的分水岭。”齐公扭头，顺着晏婴手指的方向望去，但见远远一座山头隐约于茫茫白雪之中。齐公道：“晏子如何能识得这分水岭？”晏子道：“臣并不能，乃是鲁国封人告臣如此。”齐公道：“鲁国的封人何在？”晏子道：“臣已经把他打发走了。”齐公听了不悦，道：“寡人因狩猎而误入邻境，传出去岂不贻笑诸侯？你怎么随便就把鲁国的封人给打发走了？”晏婴道：“臣并不曾随便。”说罢，策马向前，对齐公一番耳语，齐公听毕，皱眉舒展。
当日晚间，曲阜仲孙貜客厅之内，仲孙貜跪坐于主位几案之后，叔孙诺跪坐在对面客席之上。仲孙貜道：“雪夜造访，不知有何见教？”叔孙诺道：“夜间相扰，深不自安。只缘事关重大，不敢有所耽误。”仲孙貜听了，吃了一惊，道：“什么大事？”叔孙诺道：“齐公现已入鲁，正在我的封邑境内，方才遣使者来，说要与我以甥舅之礼相见。”仲孙貜道：“原来如此，我还以为是出了什么大事。齐公之母，乃叔孙侨如之女，叔孙侨如是你伯父，所以齐公与你，本来是甥舅，有什么值得如此大惊小怪的？”叔孙诺微微一笑，道：“齐公与我为甥舅，我难道还不知道？”仲孙貜道：“你是猜不出齐公为何不请自来？”叔孙诺道：“这我倒也猜出来了。齐公近三日来一直沿鲁境狩猎，今日忽然冒雪而来，必因风雪迷路所致，要与我见之以甥舅之礼云云，不过在于掩盖误入鲁境之失而已。”仲孙貜道：“你是想问我：如此相见是否合礼？”叔孙诺道：“不错。不过不只是想知道是否合礼，而且想知道如果合礼，应当用什么样的仪式相见。”仲孙貜笑道：“你以为我比你更懂礼？”叔孙诺笑道：“那倒不是。不过，我知道你可以帮我去问一个懂礼的人。”仲孙貜道：“家叔虽是礼学专家，现在却在周不在鲁，我虽然可以遣人帮你去问，只恐怕是远水不救近火。”叔孙诺道：“南宫季子倘若在鲁，我还不自己就去问了，还用得着来找你？”仲孙貜道：“那你是说谁？”叔孙诺笑道：“你同孔丘来往密切，你以为别人不知道？”仲孙貜笑道：“不是以为别人不知道，只是没有想到孔丘的名气已经大到连你也知道了。”叔孙诺道：“我叔孙诺知道了算什么？孔丘已经名声在外，上次我出使晋国，晋侯就向我问起过孔丘其人。”仲孙貜道：“原来如此，这我怎么一点都不知道？”叔孙诺笑道：“你也不必再装傻，听说你逢人就称道孔丘学识渊博，孔丘的声名远播，与你的吹捧根本分不开关系。”仲孙貜笑道：“原来如此，这我怎么也一点都不知道？”叔孙诺道：“闲话少说。你到底帮不帮这个忙？”仲孙貜道：“明日一早你与我一同去阙里山庄走一趟。”
次日午后，阙里山庄大厅之中，孔丘与仲孙貜、叔孙诺三人相对跪坐于主客之席。孔丘道：“齐公不请自来，无论是见鲁公，还是见叔孙大夫，于礼皆不合。”叔孙诺道：“仲尼的意思是：我须拒而不见？”孔丘道：“以礼而言，本当如此。不过，君子行事，当成人之美，不成人之恶。齐公误入鲁境，是失误，想掩盖，用心可嘉。叔孙大夫见齐公，是成全齐公之美；叔孙大夫不见齐公，则是张扬齐公之恶。”叔孙诺道：“这么说，我是应该见齐公的了？”孔丘点头。叔孙诺道：“敢问相见仪式应当如何？”孔丘道：“齐公与叔孙大夫虽为甥舅，但齐公身为齐国之君，叔孙大夫身为鲁国之臣。齐与鲁，乃兄弟之邦。无鲁公之命，叔孙大夫无论以什么样的仪式见齐公，也都于礼不合。”仲孙貜听了笑道：“看来叔孙大夫非做一回小人不可。”叔孙诺道：“此话怎讲？”仲孙貜笑道：“仲尼不是常说：‘君子非礼勿动’么？既然君子不做不合礼的事情，叔孙大夫去见齐公，岂不是只能权充小人？”孔丘笑道：“那倒也不一定。”叔孙诺道：“愿闻其详。”孔丘道：“叔孙大夫可以以鲁公使者的身份去邀请齐公来曲阜与鲁公相会，然后叔孙大夫再以鲁国使臣的身份相陪。”叔孙诺道：“这主意不错，只是要先征求鲁公的同意。”孔丘道：“齐大鲁小，邀得齐公来与鲁公相见，乃是为鲁增光之事，鲁公何乐而不为？”仲孙貜道：“只是不知齐公可愿意如此安排？”孔丘道：“齐公一心想要掩盖误入鲁境之失，想来也无拒绝之理。”
次日一早，天蓝、云白、风劲。一辆四匹马拉着的马车，晏婴执缰挥鞭，齐公立在晏婴身后。齐公道：“你的意思本想与叔孙诺随便见一面就回国，没想到还要如此正式与鲁公相会。”晏婴道：“叔孙诺不是个讲究礼节的人，什么‘身为鲁臣，不便私见诸侯’云云，准是孔丘教他这么说的。”齐公道：“寡人也风闻孔丘之名，想必是个足智多谋之士。寡人此行，如果能见到孔丘，也可算是意外的收获。”晏婴道：“孔丘是否足智多谋，臣不敢置喙，讲究繁琐的礼节则肯定不假。”齐公道：“讲究礼节也不见得就不好，人人懂礼，这天下岂不也就太平了？”晏婴道：“主公自以为可比得上先君桓公？”齐公道：“桓公九合诸侯、一匡天下，寡人岂敢与桓公相比！”晏婴道：“主公以为晏婴可比得上管仲？”齐公道：“桓公之霸业，皆因得管仲辅佐方能成功，寡人以为晏子恐怕也赶不上管仲。”晏婴道：“主公自知远不及桓公，晏婴也自知远不及管仲，以桓公与管仲之贤能，尚且不能以礼服人，更何况主公与晏婴？”齐公听了默然。晏婴又道：“鲁国介乎齐、晋之间，主公既有心与晋争霸，绝不能让鲁国小觑。”齐公道：“晏子的意思是？”晏婴道：“主公这次去见鲁公，如果没有什么表示，让外人看了岂不像是鲁国的陪臣，召之即来，挥之即去？”齐公道：“然则奈何？”晏婴道：“主公何不邀鲁公随主公入临淄，与齐国结盟？”齐公道：“鲁人不敢叛晋，一定不肯应允。”晏婴道：“田开疆新破徐国，兵威正盛。主公如令田开疆率众自徐北上，不须一日即可入鲁之南境。鲁人出其不意，必然惶恐从命。”齐公想了一想，道：“这主意倒也不错。谁可以充使者？”晏婴道：“公孙捷有万夫莫当之勇，又是田开疆的结拜兄弟，主公何不令公孙捷身携虎符，扮成猎户，立即赶往徐国，着田开疆即时北上？”
两日后，阙里山庄大厅之内，火盆中炭火“劈啪”作响，孔丘盘坐在在几案之后抚琴，无繇侍立于一旁。子丕自外疾步而入，拱手道：“门外来了辆四匹马拉的马车，从车上下来两位富商模样的客人。一人身材高大，气宇不凡，却不开口。另一人黑瘦短小，其貌不扬，口称：‘晏婴求见。’这‘晏婴’难道就是齐相晏婴？弟子不敢断定，遂叫他们在门外稍候。”孔丘道：“那气宇不凡的，是否长得有些像前几日来的叔孙诺？”子丕道：“不错。夫子何以猜得出？”孔丘微微一笑，道：“俗语曰‘外甥多像舅’，你难道没有听说过？”孔丘说罢，站起身来，一边整衣襟，一边往外走。子丕听了一惊，道：“难道那气宇不凡的，竟是齐国之君？”孔丘道：“谁说不是？你两人还不快去厨下备浆？”无繇道：“厅子里只有两张几案，齐公与晏子不便同席，是否要去楼上夫子房间里搬一张下来？”孔丘道：“不用。晏子虽贵为齐相，既是随同其国君前来，就只是个随员，只当侍立于齐公之后，并无入席就座之理。”
不移时，齐公与孔丘一同踏进庄屋大厅，晏婴紧随在后。孔丘把齐公让到客席，自己立到主位之后，拱手向齐公施礼，齐公拱手还礼，主客双双相向跪坐。晏婴用眼一扫，见厅中并无他席，略一迟疑，疾步趋到齐公之后，垂手恭立。子丕与无繇分别给齐公与孔丘捧上浆汤，垂手退到孔丘之后，分立左右两边。孔丘道：“齐公光临弊舍，孔丘不预知，既不能远迎，又不能设宴款待，实在是失礼得很。”齐公道：“寡人乃不速之客，是寡人失礼在先，还请先生不与计较。”孔丘道：“岂敢。”晏婴道：“先生不预朝政而名扬外邦，身居草莽而抗礼诸侯，敢问先生何以能如此？”孔丘尚未作答，齐公抢先道：“先生之所以会名声在外，自然是因为贤能非常人所能企及。”孔丘又道一声“岂敢。”晏婴道：“窃闻但凡贤能之士，皆因天生资质过人，敢问先生因何而得如此天生资质？”孔丘一笑道：“天生既贤且能，固然最好。不过，天生贤能之士，孔丘并不曾见过。”晏婴也一笑道：“外人皆道先生是‘生而知之’的天才，先生何必故作谦虚？”孔丘道：“道听途说之言，何足道哉！以孔丘之见，即使十户之家的村落，也未必没有天生资质胜过孔丘者。孔丘不过略较常人更为好学而已。”齐公道：“原来如此，敢问先生之学，以何为专？”孔丘道：“孔丘不才，所学泛而不专。”齐公道：“听说先生于《诗》《书》《礼》《乐》皆有独到之见。”孔丘道：“孔丘信而好古，潜心钻研古简，于是稍有一些心得，如此而已，并谈不上有独到之见。”晏婴道：“晏婴虽孤陋寡闻，于《诗》《书》《礼》《乐》也曾留心。窃以为其中所言，皆涉及远古，并不切如今实用。古人云：‘生今之世，仿古之道，灾及其身。’晏婴不明先生何以于古情有独钟？”
孔丘听了道：“以孔丘之见，‘生今之世，仿古之道，灾及其身’这话说的是那些食古不化的人。孔丘之所以好古，旨在从历史中吸取经验与教训，发扬优良之传统，避免重蹈错误之覆辙。如此而已，何‘灾及其身’之有？”晏婴闻言不语。齐公道：“秦穆公之世距今不过一百来年，不知在先生心目中是否也算得上是历史？”孔丘道：“一百年虽然不算久远，毕竟属于过去，自然是历史的一部分。孔丘恰好读过秦国的史记，对于秦穆公的事迹，虽然不能说是了如指掌，倒也略知一二。”齐公道：“秦穆公之世，秦国地方既小且僻，秦穆公何以能据之以成霸业？”孔丘道：“秦国地方虽小，穆公的志气却远大。秦国地方虽偏远，穆公的行事却正直。”齐公道：“仅凭志气远大与行为正直就能称霸诸侯？”孔丘道：“秦穆公也极善用人。”齐公道：“寡人愿闻其详。”孔丘道：“秦穆公的用人之道，有两点非一般人所能及。其一，任人唯贤。”晏婴打断孔丘的话道：“何以知其如此？”孔丘道：“晋灭虞，俘获虞大夫百里奚，用之为媵陪嫁秦国。百里奚于赴秦途中逃脱，自卖其身为楚人牧马。秦穆公闻其贤能，施计以五张黑羊皮把百里奚从楚赎回，委以秦国之政。百里奚向穆公推荐蹇叔，蹇叔向穆公推荐由余，穆公皆任之为上卿。百里奚贱为媵奴，蹇叔原本一介村夫，由余乃西戎降人，穆公不问其出身而用为卿相，言听计从。就凭这一点，称王都绰绰有余，何况是称霸！”晏婴道：“这百里奚的故事虽然娓娓动听，其实不见得可靠。”孔丘道：“这事见诸秦国国史，并非道听途说之辞，晏子以为不可靠，难道有什么不为常人所知的根据？”晏婴大笑道：“见诸国史记载的事情不一定就是真的，撰书的人可能说谎，抄书的人可能笔误。如此简单的道理，虽三尺童子也知道。”孔丘听了，也发一声大笑道：“晏子之言，极其有理。据齐国国史，齐桓公九合诸侯，一匡天下，不知那是撰书人的说谎呢？还是抄书人的笔误？”晏婴听了一惊，支吾其词道：“管仲与百里奚同为阶下之囚，秦穆公任用百里奚，与先君桓公任用管仲如出一辙，想必是踵袭先君桓公的故智。”孔丘笑道：“踵袭前人的故智，岂非正是吸取历史的经验？可见史书虽不必尽信，也不可尽不信。”
一阵沉默过后，齐公道：“方才先生说秦穆公用人有两点非常人所能及，‘任人唯贤’是其一，敢问其二？”孔丘道：“不委过于下。”齐公道：“寡人愿闻其详。”孔丘道：“秦穆公曾轻信郑国细作的消息，令孟明视、西乞术、白乙丙三人为将，越晋袭郑，结果全军覆没，大败而归。秦穆公素服郊迎，向三人哭道：‘寡人误信谣言，大败如此，皆寡人之过，与你三人何干！’孟明视等感激涕零，奋发图强，四年后终于大破晋军，以雪前耻，令穆公成其霸业。”齐公手捋颌下浓髯道：“‘任人唯贤’，寡人自以为或许能办得到。至于‘不委过于下’，就不好说了。”孔丘道：“据孔丘所知，齐公何尝不能‘不委过于下’。”齐公听了一怔，道：“先生何以知其然？”孔丘道：“听说去冬齐公狩猎之时，先遣使者以弓召虞人，虞人拒不受召，齐公大怒，将其捉拿问罪。虞人道：‘召虞人照例以皮冠，今使者以弓而不以皮冠，所以臣不敢奉召。’齐公道：‘原来如此。’遂将虞人释放。这岂不正是‘不委过于下’的例子？”齐公听了一惊，道：“如此小事，先生如何得知？”孔丘道：“虞人之弟碰巧是孔丘弟子，因而听说。”齐公大笑道：“区区小事，何足挂齿！”孔丘道：“以小可以观大。小事既能如此，大事为何不能？”
晏婴咳嗽一声，正欲启齿，门外传来一阵犬吠。孔丘抬眼望晏婴，晏婴面有喜色。孔丘对子丕道：“去门外看一看，莫非又有客人？”不移时，子丕匆匆返回，禀道：“叔孙大夫遣使者至：请齐公速回曲阜。”齐公听了，匆忙起身，孔丘也跟着站起身来。齐公拱手对孔丘道：“寡人不请自来，实在是失礼得很。先生何时能来齐国一游？寡人必定虚席候教。”孔丘拱手还礼道：“劳齐公枉驾，实孔丘之幸。孔丘早有游齐之意，至于齐公‘候教’之言，则委实不敢当之至。”
孔丘送走齐公与晏婴，回到庄屋走廊，跺去靴底残雪，立在廊下看了一回雪景，返回厅中，吩咐无繇取琴。一曲未竟而外面又传来犬吠。孔丘停下琴，对子丕道：“难道又有不速之客？你再去看个究竟。”子丕应声出。孔丘接着弹琴，琴声躁而不安。片刻之后，子丕引仲孙貜入。孔丘道：“仲孙大夫前来，可因国事紧急？”仲孙貜道：“怎么就让你猜个正着？”孔丘道：“琴声急躁不由自己。”仲孙貜道：“操琴果然能悟出身外之事？”孔丘笑道：“不过讲句笑话。叔孙诺遣人来追齐公去，事出仓促，然而齐公神态自若，晏婴面有得色，所以孔丘猜想一定是齐人在弄什么手脚。”仲孙貜道：“不错。昨日齐公见鲁公时，请鲁公随齐公去齐与齐结盟。一来这请求过于突然，大有要挟之意。二来鲁公恐得罪晋国，故不曾答应。岂料田开疆突然率领齐兵自徐而来，已经压境而阵，说是要入鲁境来接齐公回国。叔孙诺追回齐公，就是要问齐公究竟想要如何。”孔丘道：“仲孙大夫以为能问出个什么结果？”仲孙貜道：“齐人显然是有备而来，窃料不会轻易罢休，不知仲尼可有对策？”孔丘略一沉吟，道：“齐兵趁胜而来，其锋不可挡，鲁公除答应送齐公回齐之外，恐怕别无良策。”仲孙貜道：“与齐结盟，等于叛晋。倘若晋国兴师问罪，如何是好？”孔丘道：“送齐公入齐，并不等于与齐国结盟。”仲孙貜道：“鲁公既入齐境，就如瓮中之鳖，如何能不听任齐人摆布？”孔丘笑了一笑，道：“仲孙大夫号称‘智囊’，怎么会没了主意？”仲孙貜道：“休要讲笑，快出主意要紧。”孔丘道：“齐公何所好？”仲孙貜道：“据说好犬马。”孔丘道：“还有呢？”仲孙貜道：“好治宫室园林。”孔丘道：“还有呢？”仲孙貜摇头道：“没听说更有他好。”孔丘笑道：“食、色，性也。齐公难道不好色？”仲孙貜听了大笑，道：“我怎么偏偏就忘了美人计？”孔丘摇头道：“我的意思，说是美人计也无不可，不过与一般人所谓的美人计并不相同。”仲孙貜略一迟疑，道：“我知道怎么办了。”说罢，站起身来。孔丘道：“且慢。这计策即使见效，最多不过令鲁免于与齐结盟之患。”仲孙貜道：“你难道更有其他妙计？”孔丘道：“以仲孙大夫之见，晏婴之短处何在？”仲孙貜道：“似乎在患得。”孔丘道：“但凡患得者，既得之后，大都患失。晏婴事齐灵公、庄公，以及当今之齐公，名副其实三朝元老。灵公、庄公皆死于乱，而晏婴居上大夫之位稳如泰山，晏婴若不是患失，想方设法以保全其位，何以能如此？”仲孙貜道：“言之有理。你想在晏婴身上也做点手脚？”孔丘道：“但凡患失者，只须以‘失’相威胁，则无所不为。”仲孙貜道：“你的意思是：令人与晏婴争宠而自相残杀？”孔丘笑道：“差不多。”仲孙貜道：“所谓差不多，也就是说并不全对。敢问所差者为何？”孔丘道：“如果能令人与晏婴争宠，固然好，只恐怕须费大力气。”仲孙貜想了一想，笑道：“我明白了。只须让晏婴以为有人与之争宠就行了。”孔丘大笑道：“仲孙大夫果然不愧‘智囊’之号！”仲孙貜道：“我得走了，没时间同你讲笑话。”说罢，顿了一顿，又道：“不知可否从你这儿借走一个人？”孔丘笑道：“只要不是我，随便借谁都行。”仲孙貜扭头看子丕道：“子丕可愿去齐国走一趟？”子丕笑道：“夫子既已同意，我何敢不从，只是不知仲孙大夫何事用得着我？”仲孙貜道：“只有两件事。第一件，散布谣言。第二件，游说芮公。”子丕道：“第一件事易如反掌。至于第二件，不知这芮公究竟是谁？又如何结识？”仲孙貜道：“齐公最宠芮姬，芮姬之父，人皆以‘芮公’相称，恃芮姬之内宠，在外招权纳贿。我早已用重金买通芮公手下亲随张柄以备不时之需，如何结识芮公，你可去同张柄商量。”子丕道：“既有内线，这第二件也并不难办。什么时候动身？”仲孙貜道：“事不宜迟。你现在就跟我去收拾准备，明日一早动身，日夜兼程赶往临淄，务必要在鲁公与齐公抵达临淄之前将事情办好。”孔丘道：“谣言须流传两三日方才有效，仲孙大夫须设法把齐公在这儿多拖几日。”仲孙貜道：“这个自然。”孔丘道：“敢问仲孙大夫将用何计？”仲孙貜笑道：“用一般人所谓的美人计。”孔丘道：“小心晏婴劝阻。”仲孙貜笑道：“我当然不会忘记给晏婴也安排几个美人。”孔丘听了，抵掌大笑。
临淄南市，灯火初上，路上车水马龙、人声鼎沸，食肆酒楼觥筹交错、生意兴隆。一座两层楼的酒店，二楼飞檐之下悬一块木匾，匾上刻着“醉太平”三个大字。酒楼楼下当街一席坐着四五位客人，其中一人道：“诸位可有什么新闻？”不等别人开口，这人又道：“听说鲁君将献美女十人与齐君。”邻座的客人听了一怔，道：“这消息可当真？”先前说话的客人道：“我什么时候传过假消息？”邻座的客人道：“倘若如此，芮姬岂不是即将失宠？”对座的客人微微一笑，道：“这消息已经传了好几天了，亏你们还当作新闻来说。”席上另一人道：“我倒是另有一条消息。”席上众人异口同声问道：“什么消息？”这人道：“听说齐君要用田开疆取代晏婴为相。”相邻一席也坐四五个客人，其中一人听了，扭过头来笑道：“你这消息又何尝是什么消息？田开疆一表人才，新近平徐，劳苦功高，齐公宠信的两位勇士公孙捷与古冶子又都是其结拜的兄弟，田开疆不为相，谁能为相？晏婴其貌不扬，身材委琐，无尺寸之功，哪是田开疆的对手？”子丕骑一匹褐马，缓缓从醉太平酒楼门外经过，听见酒楼里的谈话，捻须一笑。
次日傍晚，醉太平酒楼二楼之上，中间一条通道，两边各一排包厢。右手边第三间包厢之内，房门紧闭，四壁垂帷，左角青瓦火盆里炭火“劈啪”作响，右角青铜香炉中薰香盘旋而出。中央一张食几，几上酒浆菜肴陈列有序。两人对席而坐，子丕坐在主位，一个五十来岁男子坐在客席。子丕拱手道：“蒙芮公不耻，应我张陆之邀，张陆不胜感激。”芮公道：“张子既是张柄同宗，有什么事情要帮忙，其实开一句口就行，何必如此多礼。我要不是怕张子见怪，张子托张柄送来的玉璧，我早就奉还了。”子丕道：“一点小意思，不成敬意。”芮公道：“张子出手如此大方，料想生意兴旺，不知张子一向都在哪发财？”子丕道：“不瞒芮公说，张陆做的是转祸为福的买卖。”芮公听了一怔，道：“转祸为福的买卖？这行买卖我还从来没有听说过！”子丕道：“芮公虽然从来不曾听说过，可眼下说不定就用得着。”芮公笑道：“我既不居官，也不经商，不知祸从何来，也不知福从何来？”子丕道：“芮公虽不居官，却权倾卿相；虽不经商，却家赀百万。芮公既然已经得之于一朝，难道愿意失之于一旦？”芮公道：“芮坦愿闻其详。”子丕道：“听说芮公本来不过临淄城外一名村夫，日出而作，日落而息，一年辛苦，不免饥寒。只因生女如花似玉，有幸得荐齐公枕席，于是一朝暴发而为钟鸣鼎食之家。不知是真是假？”芮公道：“不错。不过，张子难道不曾听说‘英雄不问出身’这说法？暴发得来的富贵，与世袭得来的富贵，并没有什么不同。”子丕道：“不错。不过芮公的暴发，靠的不是自己的本事，靠的是女儿的姿色。敢问一旦芮姬失宠，芮公将如之何？”芮公道：“我现在已经家赀万贯，即使芮姬失宠，财路因而断绝，仍旧不失为富家翁。”子丕道：“敢问芮公这万贯家赀是怎么得来的？”芮公道：“我不曾强取豪夺，都是人家自己送上门来。”子丕道：“人家怎么不送给我张陆，却偏偏送给芮公？”芮公道：“世上岂有白送之理！人家送给我，不送给你，是因为我可以给人办成你办不成的事。”子丕道：“敢问芮公都能办些什么事？”芮公踌躇满志地道：“得官、受赏、免罪、减刑等等，但凡须打通人事关节的事情，没有我办不成的。”子丕道：“芮公可知这收取钱财、打通关节的勾当，都是犯法的？”芮公道：“法是死的，人是活的。犯法还是不犯法，在人不在法。”子丕笑道：“芮公说得一点都不错，同芮公这样的明白人做生意，真是痛快得很。芮姬一日得宠，芮公可以一日无法无天。芮姬一日失宠呢？难道不会有人记得芮公的无法无天？”芮公听了一惊，道：“张子这么说，究竟是什么意思？”子丕道：“意思明白之至：芮姬一旦失宠，芮公能不倾家荡产、身首异处，已属万幸，还想不失为富家翁，则纯属痴心妄想。”芮公道：“所幸芮姬并无失宠之兆。”子丕道：“人无远虑，必有近忧。外面摇传鲁公将献美女十人给齐公，芮公难道没有听说？芮公身为男人，当然明白喜新厌旧乃男人的通病，万一齐公宠上了这十名美女中的一个，则芮姬失宠之日，指日可待，而芮公破家灭身之日，岂不是屈指可数？”芮公听了，沉吟半晌，道：“张子既然是专做转祸为福的买卖，一定可以有妙计令我转危为安，请张子指教！”子丕笑道：“计策倒是有，就看芮公愿意不愿意听。”芮公道：“张子既然有计，我胆敢不洗耳恭听？”子丕向芮公招一招手，笑道：“这计策只能出于张陆之口，入于芮公之耳。”芮公会意，站起身来，走到子丕跟前，弯腰侧耳。子丕对芮公一番耳语，芮公听了频频点头。子丕说罢，芮公回席，拱手称谢道：“多谢张子指教，敢问何以相谢？”子丕道：“事若不成，张陆分文不取，事若有成，令张陆稍有斩获即可。”芮公道：“张子所赠玉璧暂留弊处，事若有成，必然加倍奉还。如何？”子丕道：“加倍就不必了，原璧见还，外加一点‘惠而不费’即可。”芮公疑惑不解道：“什么叫做‘惠而不费’？”子丕道：“事情完了，齐公少不得会对芮姬谈起这件事情。齐公怎么说的，芮公照实转告给我，把这些话传给我听，芮公用不着花一个钱，这就是‘惠而不费’。如何？”芮公端起酒杯，道：“一言为定！”子丕也端起酒杯，道：“一言为定！”
齐公后宫芮姬起坐间内，灯火辉煌，雕梁画栋，芮姬发挽金钗，身披粉红绣金花长裙，立在紫竹鸟笼之旁，逗弄笼中金丝雀，芮姬之姊与芮姬相向而立。芮姬道：“阿爹叫阿姊来说何事？”芮姬之姊道：“连夜赶来，当然是要事。”芮姬道：“那还不快说！”芮姬之姊道：“晏子献策齐公，逼鲁公叛晋与齐结盟。鲁公惧，将献美女十人与齐公。”芮姬听了，停下逗鸟的手，道：“可是真的？我怎么一无所闻？”芮姬之姊道：“临淄世人皆知，阿妹养尊处优于深宫之中，自然是一无所闻。”芮姬道：“然则奈何？”芮姬之姊笑道：“然则奈何？阿妹怎么聪明一世，糊涂一时，叫齐公放弃逼鲁结盟之举，这美女不就是不会来了吗？”芮姬整一整头发与衣襟，道：“我这就去见齐公。”芮姬之姊道：“慢着。阿妹想好了怎么说？”芮姬道：“齐公对我言无不从，我怎么说不成？”芮姬之姊道：“齐公为何对阿妹言无不从？不就是冲阿妹这张脸和这副身段吗？阿妹可曾想到这一回阿妹要对付的，可是十张迷人的脸和十副媚人的身段？”芮姬听了一怔，道：“阿姊有什么好说法？”芮姬之姊笑道：“阿姊没有，不过阿爹有个说法令我转告。”芮姬道：“阿爹怎么说？”芮姬之姊走近芮姬，对芮姬一番耳语。芮姬听罢，点头笑道：“好，我就这么去说。”芮姬之姊道：“且慢。”芮姬道：“怎么？还忘了什么没告诉我？”芮姬之姊道：“倒没忘记什么，我只是想问你：你急什么？难道齐公今晚不来？”芮姬会意地笑了一笑，依旧弄鸟。
夜深时分，芮姬寝室卧榻之上，猩红锦帐深垂，几番云雨暂歇之时，芮姬道：“听说晏婴要给主公惹祸？”齐公不以为然地道：“惹什么祸？你从哪听来？”芮姬道：“临淄世人皆知，只有主公还蒙在鼓里。”齐公笑道：“寡人蒙在鼓里？笑话！”芮姬道：“主公要挟鲁公来齐，要逼鲁叛晋而与齐结盟，是不是晏婴的主意？”齐公道：“不错。”芮姬道：“鲁人受逼而盟，会心甘情愿？”齐公道：“当然不会。”芮姬道：“晋人闻鲁叛晋亲齐，会不会兴师伐鲁？”齐公道：“极有可能。”芮姬道：“鲁人既不甘心与齐亲，又惧晋人来侵，会不会降附晋国，与晋人合而攻齐？”齐公略一沉吟，道：“这倒也有可能。不过……”芮姬道：“不过怎样？”齐公道：“晏婴素来老谋深算，怎么会就没有想到这一层？”芮姬冷笑道：“晏婴素来老谋深算，不错。这一回晏婴也并不是没有老谋深算，只不过他是为自己算，不是为主公算。”齐公望着芮姬，不解道：“此话怎讲？”芮姬道：“晏婴见田开疆新近立大功，唯恐主公以田开疆代之为相，故出此谋。如果侥幸得逞，则晏婴可以号称有不战而胜之功，令田开疆攻城野战之功相形见绌。倘若晋鲁果真联兵伐齐，则主公必以田开疆为将，晋鲁既联手，田开疆则难言必胜之。如此，则田开疆就会成为败兵之将。无论如何，晏婴皆可立于不败之地，这难道不是老谋深算？”齐公听了，半信半疑道：“晏婴难道真的如此奸猾？”芮姬道：“主公若不信时，只需着人散布谣言，说主公有意以田开疆为相，晏婴要是劝阻，则其心思如何，不待问而后知。”齐公道：“这主意倒是不错，只是鲁公业已来临淄，却如何处置？”芮姬道：“这有何难！主公可大开宴席，请鲁国君臣饮酒赋诗，兴尽遣之回鲁，绝口不提结盟之事，不就了了？”齐公略一沉吟，笑道：“好！就这么办！”
次日午夜，晏婴书房之内，四壁书架满堆竹简木牍，晏婴盘坐于书案之后，青衣童子自外入，拱手道：“越石父候见。”晏婴停手，道：“快请他进来。”越石父入，晏婴道：“石父夜晚来见，想必有要事相告？”越石父道：“外面盛传齐公将以田开疆代主公为相，不知主公有所闻否？”晏婴道：“街头巷尾之言，何足在意。”越石父道：“街头巷尾之言已经流传有两三天了，我也以为不足道，所以并未来告主公。”晏婴听了一怔，道：“难道今日有什么不同的消息来源？”越石父道：“不错，今日的消息来自宫中，不仅说齐公将用田开疆为相，而且还说将用古冶子与公孙捷为左右司马。”晏婴沉思半晌，道：“田开疆虽有武功，却不谙治国之术，古冶子与公孙捷则不过匹夫之勇，齐公若亲信此三人，绝非齐国之福。”越石父道：“然则奈何？”晏婴道：“明日朝见齐公时，我先探一探齐公的口气再作道理。”
齐公朝廷正殿，百官退班，晏婴独留。齐公道：“晏子独留，必有要事相商？”晏婴略一迟疑，道：“外面盛传主公将用田开疆为相，不知确实否？”齐公道：“寡人已托国与晏子，怎会忽生此意？晏子切勿妄信这等无根之谈。”晏婴道：“如此则甚好。臣并非贪图相位，实因田子为将则可，却无经国济世之才，若用为相，绝非齐国之福。至于古冶子与公孙捷，皆匹夫之勇，更不可大用。”齐公听了，微微一笑，道：“晏子所言甚是。”晏婴抬眼望一望齐公，拱手退下，却被齐公唤住。齐公道：“且慢，寡人也有事要与晏子相商。”晏婴道：“与鲁公之会，晏婴已经安排妥当，不知主公是为此事否？”齐公道：“正为此事。寡人反复思量这令鲁叛晋、与齐结盟之策，以为弊多利少。鲁公既已随寡人来齐，则齐国的面子业已挽回，与其逼鲁结盟，不若改为握手言欢为妙。”晏婴犹疑半晌，终于道：“主公高见，明日午宴之时，结盟之事自不必再提。”
齐宫延英殿殿堂，殿堂高敞，画栋雕梁，锦帐绣毯，极尽富丽堂皇之美，堂中四席花梨几案分上下两行排开，上行主客两席并列。齐公与鲁公分别端坐于主客席几之后，下行也并列两席，与堂上两席相对。叔孙诺跪坐于鲁公对面，晏婴跪坐于齐公对面。文武百官，按部就班，侍立于三十六级白石阶梯之下。琴声箫声并作，十六名妙龄女郎，发挽高髻，臂拖水袖，分作两排，在堂上翩翩起舞。一曲终了，舞女退下。晏婴起立，面向堂上拱手道：“酒酣舞竟，臣晏婴请献珍果。”齐公点头。晏婴转身走出殿门，向阶下一挥手，一名青衣童子双手捧玉盘自堂下拾级而上。童子进门，走到鲁公身前，高举手中玉盘，双膝下跪。鲁公往那盘中一望，但见六枚白桃晶莹透亮，与玉盘掩映争辉，不禁吃了一惊，道：“桃乃盛夏之果，如今隆冬之时，敢问此桃从何处得来？”晏婴微微一笑，道：“夏日之桃，何敢称之为‘珍果’？此桃乃海上仙山所产，故能越冬而不败。”齐公道：“齐之土产，不成敬意，敢请鲁公先尝一枚。”鲁公拱手称谢，手取一枚，尝了一口，但觉脆而多汁，甜而不腻，果然不同凡响，不禁连连赞不绝口。童子又捧玉盘跪献于齐公，齐公自取一枚吃了。童子转身，捧盘献桃于叔孙诺之前，叔孙诺推辞不敢。齐公道：“贤舅万万不可推辞！”叔孙诺见齐公以“舅”相称，不好再辞谢，也取一枚在手。童子又转身，捧盘献桃于晏婴之前，晏婴也推辞不敢。叔孙诺道：“晏子贤能之名远播四方，晏子要是再推辞，叔孙诺就只好把这一枚退回了。”叔孙诺说着，作势要退还手中白桃，晏子见叔孙诺如此说，也不便再退却，遂也自取一枚吃了。
四人吃毕，晏子拱手对齐公道：“盘中尚余两枚，主公何不赏赐阶下有功之臣？”齐公道：“此意甚好，还请晏子定夺予否。”晏婴步出殿堂，对阶下大声道：“齐公有谕：阶下诸臣，凡自信劳苦功高，堪食珍果者，请上殿自陈。”阶下公孙捷应声而出，疾步登殿，拱手对晏婴道：“臣徒手杀虎以救主公，自以为功不可没。”晏婴道：“公孙所言甚当。”晏婴说罢，挥手示意，童子捧上玉盘，公孙捷手取一枚吃了。公孙捷刚刚退下，古冶子挺身而出，一跃登殿，对晏婴拱手道：“杀虎救主，其功固不可没，古冶子纵身河水、斩鼋护驾之功又岂在其下？”晏婴道：“古君所言甚是。”说罢，又一挥手。童子捧玉盘于古冶子之前，古冶子取食盘中所剩最后一枚。古冶子尚未下殿，阶下又一人整衣冠而出，步履沉着，登阶上殿。晏婴举目一望，见来者不是别人，正是破徐得胜回朝的田开疆。晏婴迎上前去，拱手道：“田子率十万之众，破敌于千里之外，拓地五百里，威震诸侯，其功岂是杀虎斩鼋区区匹夫之勇可同日而语者！只可惜田子晚来一步，宝桃已无剩余。”田开疆闻言，忿然、勃然，忽然冷笑，道：“我田开疆立此不世之功，却不得一桃之赏，岂非天意！”说罢，抽剑自刎于殿上。古冶子大惊，道：“是我不该抢了田兄大功，有何面目为人！”说罢，也抽剑自刎，伏尸田开疆之旁，阶下公孙捷见了，大喝一声，仗剑在手，道：“我三人结为兄弟，不愿同日生，但愿同日死，你兄弟二人既死，我何敢独自偷生！”说罢，但见剑光一闪，鲜血淋漓，公孙捷顿时死于阶下。堂上齐公与鲁公见了，皆大惊失色。叔孙诺发一声感叹，道：“三人皆齐之勇士，一朝死于非命，能不令人叹息！”晏婴道：“此三人好勇斗狠、不学无术，方才会为区区一桃不顾性命，正孔丘所谓‘勇而不学必乱’之流，今日之事，未必不是齐国之福。”
当日夜晚，芮姬起坐间内，芮姬在鸟笼前逗鸟，齐公自外入，一脸不悦。芮姬迎上前去，道：“主公为何不快？”齐公道：“晏婴果然老奸巨猾！用两枚宝桃杀寡人三名勇士，杀了且不说，知寡人赏识孔丘，又故意把孔丘抬出来以掩盖其阴谋。”芮姬道：“这样的人，还不除去，留之何用？”齐公道：“晏婴虽然狡猾，不过为保全其相位。寡人心腹之患，不在晏婴而在田氏家族，姑且留晏婴以分田氏之势。况且晏婴名声在外，杀晏婴，是杀人望。杀人望，未见其利。”芮姬道：“主公既不杀之，则必不能使之自疑。”齐公道：“我自有处置之策。”
齐公入芮姬起坐间之时，晏婴正与越石父在书房相对而坐。越石父道：“主公今日以二桃杀三士，齐公口虽不言，心中一定不悦。主公将如之何？”晏婴道：“齐公心腹之患在田氏，虽爱田开疆之勇，却也不无提防之心，所以齐公并不会因我以二桃杀三士而恨我深。”越石父道：“据谍报，燕、晋皆有侵齐之意。田开疆既死，齐公必然问主公谁能代之为将，主公将推荐谁？”晏婴道：“田忌。”越石父道：“岂不又是一田氏之人？”晏婴道：“田忌是田氏远房所出，又是贱婢所生，田氏嫡系素耻与之同列，田忌对田氏嫡系怀恨在心已久。任用田忌，表面尊崇田氏，实际乃以田攻田。”越石父道：“若齐公嫌田忌出身微贱呢？”晏婴微微一笑，道：“我自有应付之策。”
次日午后，齐公坐于便殿堂上，晏婴侍立于左，别无他人。晏婴道：“主公斥退左右，独留晏婴，想是有机密相商？”齐公道：“不错。燕、晋将来侵，田开疆既死，晏子以为谁可以为将？”晏婴道：“田忌可。”齐公道：“死一田开疆，来一田忌。难道除了田氏，齐国不再有人才？”晏婴道：“田忌乃田氏远房所出，贱婢所生，素不为田氏嫡系所礼遇。”齐公听了，略一犹疑，道：“晏子的意思是？”晏婴道：“以田攻田。”齐公听了一笑，道：“好一个‘以田攻田’！不过，田忌出身既如此微贱，用之为将，是否会见笑于诸侯？”晏婴道：“主公难道忘了孔丘论用人，以‘任人唯贤’为先么？主公用田忌，正示人以‘任人唯贤’，何惧贻笑之有？”齐公笑道：“晏子昨今两日，皆引孔丘之语，晏子什么时候成了孔丘的捧场客？”晏婴道：“晏婴不敢以人废言、以私害公。晏婴虽不喜孔丘其人，孔丘说的话，如果言之在理、于齐有利，听之何妨？”齐公道：“原来如此，晏子真乃社稷之臣！”顿了一顿，又道：“晚上你召田忌前来，寡人将设便宴款待。”
四日后，子丕回到阙里山庄，步入大厅，见孔丘正在弹琴，无繇侍立于门边。孔丘笑道：“子丕此行劳苦功高。无繇！去拿酒来。”子丕道：“劳苦功高则不敢当，自以为此行堪称‘惠而不费’。”孔丘笑道：“你好像对这‘惠而不费’着了迷。”子丕道：“仲孙大夫令弟子携玉璧一双赠予芮公，结果芮公原璧见还，外加两条消息，岂不是‘惠而不费’？”无繇捧托盘自厨下出，将盘中一壶酒、三盏杯一一放到几上，又提壶将酒杯一一斟满。孔丘道：“什么消息？”子丕道：“晏婴以二桃杀三士，齐公虽然不悦，晏婴的相位却不会因而罢免。”孔丘道：“因为齐公的心腹之疾，不在晏婴而在田氏？”子丕道：“正是。”孔丘道：“这是第一条消息。第二条呢？”子丕道：“晏婴推荐田忌代田开疆为将。”孔丘道：“意在以田攻田？”子丕道：“齐公对芮姬正如此说，夫子何以猜得出？”孔丘道：“田氏在齐显贵无比，正如季孙氏之在鲁，却从来没有听说过田忌其人，想必出身下贱。晏婴叫齐公擢拔这么一个出身微贱的人，必然旨在从内部分裂田氏。”子丕道：“原来如此。”孔丘道：“还有什么别的消息？”子丕道：“消息倒没有。不过听说晏婴引夫子‘勇而不学则乱’，以证田开疆等三人之死，是齐国之福。”孔丘听了，沉吟半晌，道：“这晏婴果然老奸巨猾，不是个好对付的家伙。”无繇道：“只顾说话，这酒还喝不喝了？”孔丘道：“喝！怎么不喝！”说罢，三人一同举杯。
孔丘与子丕、无繇谈笑之际，季孙意如正在议事厅里与阳虎对坐。阳虎道：“主公身居相位，却未参与这次齐鲁的交涉，不知叔孙诺与仲孙貜都安的是什么心眼？”季孙意如道：“他两人一同来找过我，是我自己推辞了。”阳虎道：“原来如此。”季孙意如道：“我之所以推辞，当然是因为事情棘手，拿不出个主意。原想等他们把事情弄坏了，再出来收拾残局，没想到半路里杀出个孔丘，结果竟然是齐国吃了亏。”阳虎道：“我不是早就告诉过主公，孔丘是仲孙貜的谋主么？”季孙意如道：“今日早朝，鲁公说要任命孔丘为大夫，以赏其解危之功。”阳虎道：“主公怎么说？”季孙意如道：“我说要先核实是否有空缺再作道理。”阳虎道：“大夫之职，本无固定名额，鲁公当然听得出这不过是推托之辞。”季孙意如一笑道：“所以我才找你来商量。”阳虎道：“孔丘倡导‘君君臣臣’之说，任之为大夫，想必会怂恿鲁公削季孙氏之权，绝不是季孙氏之福。”季孙意如道：“这我还不知道？找你商量，不是商量让不让孔丘为大夫，是商量如何不让孔丘为大夫。”阳虎道：“主公难道不能直截了当拒绝鲁公？”季孙意如摇头道：“仲孙貜与叔孙诺都支持鲁公，孤掌难鸣。”阳虎略一思量，道：“既然如此，只有一条路可走。”季孙意如道：“哪一条路？”阳虎道：“令孔丘自己拒不受命。”季孙意如道：“孔丘受不受命，岂能由我做主？”阳虎不答，却问道：“鲁公迎亲的日子订在下月，听说迎亲使者尚无人选？”季孙意如道：“仲孙貜、叔孙诺、秦遄等人皆以不谙迎亲之礼为由而推辞。你的意思，难道是叫孔丘充任迎亲使者？”阳虎道：“不错。”季孙意如道：“礼是孔丘的擅长，他难道也会推辞不就？”阳虎道：“主公难道以为仲孙貜等人真是因为不谙迎亲之礼而推辞？”季孙意如听了一怔，道：“难道另有原因？”阳虎道：“据我所知，这三人都是让左太史的一席话给吓住了。”季孙意如道：“左太史说了些什么？”阳虎道：“左太史说：于礼，同姓不得为婚。鲁与吴同姓姬，鲁公根本就不应当迎娶吴王之女。史官既不便直截了当地指责鲁公，又不愿隐瞒这一错误，于是就会用所谓‘曲笔’的手法，把这笔账记到迎亲使者头上，将来鲁国国史上少不得会有这么一句：‘某某人使吴迎亲，非礼也’。”季孙意如道：“原来如此。”阳虎道：“仲孙貜、叔孙诺、秦遄等人素来不以懂礼者自居，尚且不愿看见自己的名字同‘非礼也’这三个字连在一起，难道孔丘会不在乎在国史上留下个不懂礼的名声？”季孙意如听了，抵掌大笑道：“好！姑且试试这‘以礼攻礼’之计。”
次日晨，鲁公正殿之上，百官退朝之际，鲁公将季孙意如唤住。鲁公道：“昨日与你谈起用孔丘为大夫之事，你说要核实一下有无空缺再作道理，当时寡人不曾着意，信口应允了。下朝之后方才想起，这大夫之职，原本并无定额。”季孙意如道：“是臣不曾说清楚。臣所谓核实者，不是说看看有无大夫职位空缺，是说看看有什么职务缺人掌管。孔丘有贤能的名声在外，倘若主公只给孔丘一个大夫的头衔，却无所职掌，不知道的人听说了，还以为主公徒有好贤之名，并无用贤之实。”鲁公道：“言之有理。不知核实可有了结果？”季孙意如道：“眼下有一职务正好缺人，又正好是孔丘所擅长。”鲁公道：“什么职务？”季孙意如道：“主公迎亲的日子订在下月，迎亲使者人选尚无着落。”鲁公道：“你的意思，是要用孔丘为迎亲使者？”季孙意如道：“正是。”鲁公道：“这迎亲使者不过是一个临时性的职务，如何使得？”季孙意如道：“臣的意思，是任命孔丘为职掌朝廷礼节的大夫，然后以这掌礼大夫的身份权充迎亲使者。”鲁公听了，喜形于色，道：“如此则甚好。你这就去为寡人草谕，明日一早遣谒者送到孔府去。”季孙意如道：“主公不必如此着急，这孔丘不是急功近利之人，是否愿意接受这大夫之职尚未可知。万一主公既下谕书而孔丘拒不接受，岂不是令主公徒受招贤无方之恶名？”鲁公道：“然则奈何？”季孙意如道：“不如先遣人去探探孔丘的口风，再下谕书不迟。倘若孔丘无意出仕，此事也就不必再提。”鲁公道：“言之有理，就按你的意思去办。”
仲孙貜府门前，两匹黑马拉着一辆马车由远而近，马车到府门前停下，季孙意如下车，正欲往大门里去，听见门里有人出来，遂退到一边，举头一望，但见从大门出来的乃是姜姬。季孙意如趋前拱手施礼，微微一笑，道：“姜姬别来无恙？”姜姬拱手还礼，笑道：“什么风把季孙大夫吹来？”季孙意如笑道：“无事自然是不敢登门，私事自然是也不敢登门。”姜姬笑道：“看你说的，好像心中只有国事。我却有私事要办，不同你啰嗦。”姜姬说罢，冲门内喊道：“还不快把季孙大夫请进去。”司阍应声而出，把季孙意如请进大门，一辆马车从门边转出，姜姬登车而去。仲孙貜将季孙意如让进客厅，仲孙貜笑道：“季孙大夫不请自来，有何见教？”季孙意如笑道：“鲁公想任孔丘为大夫，不知孔丘是否愿意，叫我去探一探孔丘的口风。我同孔丘素无往来，所以想请仲孙大夫代劳。”仲孙貜道：“鲁公要任孔丘为大夫，遣谒者携鲁公谕书前往孔府宣孔丘接谕不就行了，何须如此周折？”季孙意如笑道：“仲孙大夫怎么好像比我还不了解孔丘？”仲孙貜道：“此话怎讲？”季孙意如道：“孔丘不是你我这等急功近利的俗人，不一定把这大夫的职位放在眼里。如果就这么直截了当地去请，万一孔丘拒不受命，岂不是令鲁公难堪？”仲孙貜道：“依我之见，只要鲁公诚心相请，孔丘绝不会拒绝。”季孙意如道：“鲁公为示诚心，特别投其所好。”仲孙貜道：“怎么个投其所好？”季孙意如道：“孔丘好礼，鲁公因而要任命孔丘为职掌礼节的大夫。”仲孙貜道：“如此甚好，孔丘如何会拒绝？”季孙意如道：“鲁公迎亲的日子订在下月，孔丘如果接受这任命，那么，上任后的第一件差事，就是充任迎亲使者，前往吴国为鲁公迎娶吴王之女。”仲孙貜听了一怔，道：“我怎么就没有想到这一点？”季孙意如听了，道：“仲孙大夫没有想到哪一点？”仲孙貜道：“孔丘可能不会愿意充当迎亲使者。”季孙意如道：“仲孙大夫不肯充当迎亲使者，叔孙大夫不肯充当迎亲使者，秦大夫也不肯充当迎亲使者，都以不谙迎亲之礼为辞。孔丘既是礼学专家，如何会不谙迎亲之礼？”仲孙貜沉默不语，过了半晌，方才道：“我姑且去试一试，孔丘是否应允，则不敢说。”季孙意如听了，站起身来，拱手称谢道：“如此极好，多谢仲孙大夫相助。就此告辞，静候佳音。”
仲孙貜膳房之内，灯火辉煌，薰香袅袅，炭火旺盛。浆酒菜肴布满食案之上。仲孙貜独坐席上，对席空虚无人，一使女垂手侍立于席旁。仲孙貜道：“夫人怎么还不来？快去催一催。”使女正要退下，外面传来姜姬的声音道：“有什么好急的，这不已经来了。”话音未落，姜姬已经跨进房门。仲孙貜道：“去了哪？回得这么迟。”姜姬道：“不就是跟凤妹出去走了走，还能去哪？”仲孙貜道：“什么‘出去走了走’，还不是又去了斗鸡苑？带凤妹去干点别的好事不好？”姜姬笑道：“别的什么好事，难道叫我带凤妹去偷人？”仲孙貜道：“好了，不同你胡调，说点正经的。”姜姬道：“洗耳恭听。”仲孙貜略一迟疑，道：“凤妹真有那事？”姜姬笑道：“这叫正经的？凤妹即使真有那事，我能告诉你？我倒要真的问你一点正经事。”仲孙貜笑道：“你也有正经事？”姜姬道：“我出门时碰见季孙意如，他不请自来，必是有什么事情求你？”仲孙貜道：“他要我帮他去探孔丘的口风。”姜姬道：“什么口风？”仲孙貜道：“鲁公想任用孔丘为大夫，唯恐孔丘拒绝。”姜姬道：“这么好的事，为什么会拒绝？”仲孙貜道：“你倒说说有些什么好？”姜姬道：“凤妹正不满孔丘在家赋闲，这岂不是一举三得的事？”仲孙貜道：“孔丘任大夫，这是一得。令凤妹满意，这是二得。敢问这第三得从何而来？”姜姬笑道：“孔丘当了大夫，每日都得上朝，就得搬回孔府，不能再在阙里山庄常住，岂不是省了凤妹偷人的麻烦？这难道不也是一得？”仲孙貜听了，摇一摇头，道：“这话倒是不错。不过，你有所不知。”姜姬道：“我不知什么？”仲孙貜道：“鲁公要用孔丘为职掌礼节的大夫，孔丘如果受命，上任伊始就得出使吴国，为鲁公迎娶吴王之女。”姜姬道：“季孙意如原本想叫你权充这迎亲使者，你因不谙迎亲之礼，不敢受命。孔丘乃礼学专家，这迎亲的事怎么会难得倒孔丘？”仲孙貜道：“我不谙迎亲之礼是真，但不知道的事情可以学，这迎亲礼节有多复杂？难道还学不会？”姜姬道：“那你推辞不干，究竟为什么缘故？”仲孙貜道：“左太史说：同姓不能为婚，鲁与吴同姓姬，所以这迎娶本是不合礼的事情。谁充任迎亲使者，谁就会在国史上留下不懂礼的名声。”姜姬道：“孔丘同意左太史的说法吗？”仲孙貜道：“我就是问过孔丘之后才拒绝的。”姜姬道：“原来如此。那你还去不去探孔丘的口风？”仲孙貜道：“我答应替季孙意如去问一问。不过，孔丘一定不会应允。”姜姬道：“让我去先同凤妹商量一下，与其你去说，不如让凤妹去说。”仲孙貜想了一想，道：“也好。”
次日傍晚，孔丘正在阙里山庄门口散步，远处传来马蹄声。孔丘举目看时，见一辆马车正往庄门口跑来。马车跑到庄门口停下，车门开处，宋凤一跃而下。孔丘见了一惊，道：“怎么是你？”宋凤笑道：“难道你在等别人？”孔丘道：“家里可出了什么事？”宋凤笑道：“没事就不能来看你？”孔丘道：“你没那么勤快。”宋凤嗔道：“你勤快？十天才想着回家一趟。”孔丘道：“究竟是什么事？”宋凤道：“恭喜你当了大夫。”孔丘听了，不禁喜形于色，道：“鲁公已经遣谒者传谕至孔府？”宋凤道：“那倒没有。”孔丘顿时收起笑容，道：“既然没有，那你瞎恭喜什么？”宋凤笑道：“看你急的，你不是素以不急功近利自居吗？”孔丘道：“胡搅蛮缠！不急功近利不等于无意进取。”宋凤道：“那你的意思是：得之以道，就应当受之不拒？”孔丘道：“不错。”宋凤道：“如今你既不曾以不正当的手法谋取，而是鲁公诚意相请，你是不应当拒绝的了？”孔丘道：“你不是说并没有鲁公的谕书么？”宋凤笑道：“没有同有并无区别。”孔丘道：“此话怎讲？”宋凤道：“鲁公唯恐你拒不受命，令他难堪，所以先叫仲孙大夫来探探你的口气，就看你是点头还是摇头。”孔丘道：“仲孙大夫怎么不来？”宋凤听了大笑道：“官还没有当，架子已经不小，我来难道不是一样？”孔丘道：“仲孙大夫叫你来的？”宋凤笑道：“仲孙大夫本来要来见我，又担心你这种讲究‘男女授受不亲’的人多心，所以不曾自己来，是姜姬告诉我的。”孔丘道：“我什么时候说过‘男女授受不亲’这话？你却不止一次把这话栽到我头上。”宋凤道：“儒家都这么主张，你虽不曾说过，却也不曾反对过，而且又以儒家自居，你怎能怪别人把你看成这种人？”孔丘道：“不同你胡搅蛮缠。仲孙大夫究竟怎么说的？”宋凤道：“只是问你干还是不干。你说干，鲁公谕书就会送到孔府。”孔丘想了一想，道：“事情恐怕不会这么简单。仲孙大夫有没有说，如果我接受，会叫我掌管何事？”宋凤道：“你说你管什么事最合适？”孔丘道：“国家之事，孔丘无所不能。”宋凤道：“口气倒是大得很！我问你：礼算不算国家之事？”孔丘道：“国家之事，莫大于礼。”宋凤笑道：“鲁公看来是看透了你的心思。”孔丘道：“你是说：鲁公要我去掌管朝廷礼节？”宋凤道：“正是。”孔丘听了，略一迟疑，道：“不对。”宋凤道：“仲孙大夫分明是这么说的，怎么不对？”孔丘道：“我是说，这一定不是鲁公自己的主意。”宋凤道：“谁的主意不一样？”孔丘道：“要是季孙意如的主意，自然就不一样。”宋凤不悦道：“我看你不仅迂，而且多疑。”孔丘道：“鲁公迎亲的日子订在下月，我要是接受这掌礼大夫的任命，上任第一件事就会是出使吴国，为鲁公迎娶吴王之女。”宋凤道：“这有何难？看你一副心惊胆战的样子！”孔丘道：“你懂什么？鲁吴同姓，于礼不得为婚。我要是去充当这迎亲使者，岂不会在国史上留下不懂礼的恶名？”宋凤道：“谁写国史？难道不是左太史？”孔丘道：“是左太史又怎样？不是左太史又怎样？”宋凤道：“左太史不是你的朋友吗？你去跟他说一声，请他略而不提不就得了？”孔丘道：“我孔丘要是能提得出这种请求，左太史就不会同我做朋友。左太史要是会答应这种请求，我孔丘也不会做左太史的朋友。”宋凤道：“难道你宁可放弃这机会？”孔丘道：“这哪是什么机会？这不过是季孙意如的圈套！仲孙大夫之所以自己不来，自然也是因为看穿了这圈套。”宋凤听了，撇嘴一笑，道：“你以为你不干，就不会落入季孙意如的圈套？”孔丘道：“当然。”宋凤笑道：“你以为季孙意如在乎你在国史上是留芳，还是遗臭？他不过想阻止你出仕罢了。你辞而不就，他就会趁机对鲁公说你无意仕途，以后鲁公再也不会来请你，这岂不是正好掉进他的圈套？”孔丘道：“‘谋事在人，成事在天’，要是季孙意如阻挡得住我，那也是天意。”宋凤道：“天又不说话，谁知道什么是天意？况且所谓‘谋事在人’，也得谋才成。像你这样呆在家里哄几个弟子，也算得上‘谋’？”孔丘道：“开门授徒，本身就是一种谋事的方法。弟子多了，声名鹊起，不愁没有人找上门来。”宋凤道：“我怎么不见有人来找你？”孔丘道：“你整天泡在斗鸡苑，来不来你怎么会知道？”宋凤道：“这才是胡搅蛮缠，你倒说说究竟有谁来找过你？”孔丘道：“齐公不就来过？”宋凤听了，略微一惊，道：“齐公来过这阙里山庄？”孔丘道：“你不信？”宋凤盯了一眼孔丘，道：“要是真来了，我倒要对你刮目相看了，你还居然谋到外邦去了。”孔丘道：“季孙意如居心不正，鲁公暗弱，公室无人，鲁国不久必乱，即使不想到外邦去谋出路，恐怕也难免到外邦去逃难。”宋凤又盯了一眼孔丘，道：“你今日说起话来怎么像个卜卦的？一会儿谈天意，一会儿又谈未来之事。”孔丘一笑置之，不予理会。宋凤道：“话我是给你传过来了，回话还得你自己去回。”孔丘道：“今日晚了，你且在阙里山庄住下，明日一早我同你一起回陬邑孔府。”宋凤道：“今晚在这儿住下还用你说！至于明日是否同你一起回孔府，那就得看你去了之后是打算在那儿住下呢，还是马上就回阙里山庄？要是马上就回来，我就不跟你去。”
