发现于家屋子所在的工段上，有民工过量聚集的情况，以为是阶级斗争又有新动向，工地派出所的治安员匆忙赶了过来。
治安员一眼便看见了这个脱得一丝不挂，既干净、又利落的推车人。从个人角度讲，这一景观让他大开眼界，从职业角度看，这一景观给他出了个不大不小的难题：光着腚推土是不是治安员该管的范畴呢？应当不是。早知如此，不来最好；既然来了，不说几句也不好。
“在河底赤身露体推车子的民工，你是什么出身？”治安员站在河边上大声问。阶级斗争一抓就灵，在找不到合适的问话后，他只得从阶级斗争的角度发问了。
“还把光着腚说成赤身露体呢，装那有文化的！”一民工小声对着另一民工嘀咕，“跟老百姓一个叫法儿多好啊，不光顺口儿，还少着一个字。”
“祖孙三代做牛马，响当当的贫下中农。”吴三九一扭身子对准了治安员，身上的某些部件也随着晃悠，“你问这个干啥？”
治安员最不愿意听到推车人说自己是贫下中农，要是地主的话，勉勉强强给他扣上个“扰乱社会治安”的大帽子，也就应付过去了。可面前这个推车人不光出身好，看样子还很会说，不是个善茬儿，不好对付。
既然问了人家，总得有个答复呀！不圆下这个场儿来再走，就显得有些灰溜溜的了。
“哪有这样推车子的？”治安员指着吴三九说，“往后在工地上干活儿得注意礼貌。”
“不就是两手攥着车子把往前推吗？还能有啥推法儿？难道说还有两脚攥着车子把往前推的吗？”吴三九轻蔑地看了治安员一眼，“还礼貌呢，现如今哪有‘礼帽’？旧社会才有戴礼帽的呢！”
治安员没能挽回自己想要的面子，仍旧是灰溜溜地走了。
“把车头儿培得再大一点儿，说话说得冷了，冻得浑身哆嗦开了。”吴三九在民工们上锨的当口儿，又在重复刚才他那套热身动作，“不出点汗身上就不舒坦。”
一车一车又一车，当推着预定好的最后一车上坡时，吴三九猛地停下了：“过来个学雷锋的帮我推上去吧，我不行了。”
“咋不行了？”罗守义神情慌张地跑了过来，他以为吴三九是得急病了。光着腚推车子是他出的馊主意，吴三九真要有个好歹，他可就得吃不了兜着走了。
“我得去大解，肚子里咕噜咕噜地往下走动，一霎儿也憋不住了。”吴三九赶忙把裤穿上，罗锅着腰顺河坡往上跑，边跑边说，“闸不住了，眼看就要闸不住了。”
由于吴三九平日里吃饭撑一顿、饿一顿，视酒如命，早就把胃折腾坏了。“毒猪肉”对他的胃来说，如同雪上加霜，肚子里成天价稀哩哗啦的。
光着腚推土能行，光着腚蹲下大解不是更方便吗？为啥还要在“闸不住”的紧急情况下，非要穿上裤再去呢？分析起来有两方面的原因：冷，算是一方面的原因，更主要的原因还是这地方的土沙性大，拿不成块，不能解决便后的燃眉之急。吴三九的裤荷包里，每天都装着和蜡烛头儿长短、粗细差不多的秫秸瓤儿，这小玩艺儿用起来软硬适中，装在裤荷包里几乎和手纸一样，没有让身体承受负担的重量。每次出河工他都带上三斤二斤的。
可别笑话吴三九仔细过了头，民工中足有一半儿人舍不得用手纸；村子里足有一大半儿人舍不得用手纸，他们常用的手纸替代品不光有秫秸瓤儿，还有棒子轴儿和坷拉块儿。手纸再便宜也得用钱买，秫秸是生产队里分的，剥去外面的硬皮就能使。户里每年分得的秫秸，用它来盖屋打箔当然不够，但用它来代替手纸的话，可以说取之不尽、用之不竭。棒子轴儿用起来也很方便，美中不足的是表面粗糙，划得那腚麻酥酥的，相比之下还不如用坷垃块儿舒服。
吴三九提留着裤来到起土上，拣了个得劲儿的地方刚蹲下，就被游荡在周围的拾粪老汉们瞅上了，他们背着粪筐争抢着往这边赶。几乎在同一时间跑到了吴三九跟前。他们你推推我、我搡搡你，都想站到离他身后最近的地方。
见其中一个占据了有利位置，第二个一膀子把他扛倒在地，第三个见第二个占据了有利位置，一膀子把第二个推了个嘴啃土。这时第一个已站了起来，又把第三个蹬了个仰八叉。第二个见第一个想“独吞”，“恼”了，一粪叉把他的粪叉挑离了地面。这时，第三个一骨碌从地上爬起，也挥舞着粪叉凑过来，三个人在吴三九的腚后头打起了“粪叉仗”。
可别以为这三个老汉是真打仗、是真恼了，从往这里跑到互不相让，他们自始至终上演的是一场闹剧。既愉悦了自己，又愉悦了民工。
星星点点散落在起土上的这些个“白菜疙瘩”，乍一看不起眼，细一算不可小觑。褚官河工程万余大军上阵，每天盛产大粪不下于一万五千斤，这可是纯大粪（人的粪便）啊！要知道，村子里的茅房大都建在猪圈上，大粪经猪肠子一转换，就降格成了圈粪。只有在“粪”前头加个“大”字的粪，才能称得上是庄稼一宝。用大粪种出的粮食，吃起来格外香；用大粪种出的棉花，穿起来格外暄和；用大粪种出的甜瓜，甜上加甜。大粪是人生“食物链”上的重要一环。
庄户人家爱大粪，庄户人家缺大粪，眼下各路挖河大军不请自到、送货上门儿，这样的便宜谁不愿意赚？沿河一些大队为争夺拾粪权闹到了公社，对如此棘手的问题，公社处理起来不光力不从心，权也不从心。因为褚官河流经的大队，不止是一个公社的。
最后，县革委作出指示：褚官河占着哪个大队的地，所占地段起土上的粪就归哪个大队所有。
指示一出，那些虽没占地、但住有民工的大队，全都跳起来不干了：我们腾屋、腾炕地安置民工，不也是为开挖褚官河作贡献吗？粪不粪的我们倒也不太怎么在乎，在乎的是这个理儿！要是县里坚持不给划拾粪区，我们就把民工撵出去。
消息反馈到上头，县革委自知理亏——官僚主义害死人啊——不得不自己打自己那嘴：挖河民工住在哪个大队，他们所挖河段就是哪个大队当然的拾粪区。因为于家屋子的民工住在小赵大队，所以他们所挖的河段，就成了小赵大队当然的拾粪区。由于褚官河占地都有相应的“占地补贴”，所以就不再给予大粪补贴了。
拾粪的老汉们干起活来枯燥“有味儿”，挖河的民工们干起活来枯燥无味儿；老汉们闲得够呛，民工们累得够呛。善良的老汉们想，要是能让民工们笑一笑就好了，笑不光能化解枯燥，还能减轻疲劳。但他们一不会唱、二不会跳，只能从自己的本职工作中挖掘笑料，于是便“编排”出了抢粪、打粪叉仗一类的“文艺节目”。
在“抢粪”这个节目中，拾粪老汉和民工互为演员、互为观众。尽管天天上演，但演的百演不俗，看的百看不厌。
吉明只愿当观众，不愿当演员，但他又不得不当演员。
“大爷们，您站在腚后头我拉不出来呀！”第一次面对这样的现实时，吉明不得不向拾粪老汉们求情。
“拉不出来是不鼓得慌！”一老汉说，“看你长得细皮嫩肉的，是个刚离开校门儿的学生吧？学生爱害羞，在工地上摔打些日子脸皮就厚了。”
“大爷，饶了我吧。”吉明哀求道，“守着外人我真是拉不出来呀！”
“把我当成大爷，我就不算是外人了。大爷我站在后头护着你，苍蝇就不敢来咂咂你那腚。”吉明告饶的举动让拾粪老汉思路大开，他觉得这个“小节目”还可以演得更精彩。
见几辆推土的车子已爬上河坡，来到起土跟前，一老汉朝民工们大声喊：“恁看这小伙子腼腆得跟大闺女一样，我站在他那腚后头他还不好意思拉，你们都过来劝劝他吧！”
“行，行，保险一劝就能‘劝’下来。”民工们一撂车子，嘻嘻哈哈地跑过来好几个，吓得吉明提上裤就跑了。
再憷头也得拉。刚一上工地时，吉明是憷头推，现在是憷头“拉”（起先没有“打粪仗”这个节目，是后来增加的）。
和吉明正好相反，吴三九是越拉越上瘾。本应用一袋烟工夫就能完成任务，他不拖到两袋烟工夫不提裤。
自打拾粪老汉们编排出这些小节目后，吴三九对他们形成了一种依赖性，粪叉不往腚底下伸，他就懒得用劲。
有一天，三个拾粪老汉正在一下蹲的民工身后打粪仗，吴三九想等等不及，只得蹲下了。
三个老汉刚打完粪仗，忽见不远处的吴三九已提上裤站了起来，于是便急匆匆朝他所蹲之处赶了过去。结果大失所望，呈现在他们眼前的不象是“白菜疙瘩”，倒象是顺手泼撒的一碗霉变的黏粥。
“报告大伙儿一个好消息，上午我到大集上买了一车子地瓜。”于汉甲把自行车往起土上一歪，两手叉腰站在河边说，“今后晌咱就捞着喝地瓜黏粥了。”
按公社规定，各大队带工的民兵连长，都享受半脱产的待遇。半脱产并不意味着他一天必须干半天活儿，而是想干就干，不想干就不干。到工程指挥部开上小半天会，他可以歇上大半天；到粮所打面他虽是负责办手续，但借这个因由歇上一天谁管？反正没给他分配土方，来工地后想干就零打碎敲，不想干就指指点点。
粮所供给的工程补贴中，百分之八十五是粗粮，百分之十五是细面。按这个比数匡算，伙房里每星期只能改善一次生活。民工们七天一个大盼头儿，一天两个小盼头儿：这个大盼头儿就是中午吃一顿猪肉大包子，这两个小盼头儿就是早晚各喝一顿棒子黏粥。
“三年自然灾害”时期，家家户户以黏粥为主食，等把肚子喝圆了，再吃上几口干粮解解馋。眼下生活不那么困难了，但各户的家长还是以身示范，鼓励孩子们多喝。冬天他们就说喝喝暖和，夏天他们就说多喝点不上火。
从家里来到工地后，吃和喝颠倒过来了。公家的窝头随便吃，公家的黏粥却不能随便喝。
有棒子面儿蒸窝头，咋就没有棒子面儿熬粥呢？咋就不多熬些粥，管民工们个足呢？不是缺少熬粥的棒子面儿，而是缺少熬粥的锅。于家屋子两个生产队各带来三口大锅，一口蒸窝头，两口熬黏粥。假如平均分配的话，每个民工每顿可分到两碗。问题在于没法平均：喝得快的赚便宜，不怕烫的赚便宜，碗大的赚便宜。
喝几碗算是多呢？有一次下雨没法儿上工地，民工们在伙房举行了一次喝粥比赛，获第一名的喝了十三碗。不过这个第一名，刚放下碗就扭腰摆胯地往茅房里跑，一尿便不可收拾。腰挺酸了，腿站麻了，裤腰带系了又解、解了又系，末了干脆不系了，尿就象从漏水的开关里渗出的水一样，滴滴答答不停歇。
反正不缺棒子面儿，再加上一口熬粥的锅不行吗？不能再加了，熬粥锅就是由过去的一口增到现在的两口的。有许多和于家屋子民工差不多的生产队，眼下仍是一口锅熬粥。少吃一个窝头不行，因为少吃一个就少长一个窝头的劲，就影响工程进度；少喝一碗粥并不影响长劲，只是不如多喝一碗舒坦。可哪个民工又是为着舒坦来到挖河工地的呢？想舒坦去干休所，只可惜你没那个享福的命。
在于家屋子一队的伙房里，每顿喝粥最多的，恰恰是干活儿最少的于汉甲。究其原因是，他有一个令所有民工都眼馋的，舀一碗顶两碗的搪瓷碗。棒子粥熬黏糊儿了以后，民工们都是先舀到碗里一勺，一边转着碗一边吹着一边喝，因为这样喝散热快。可于汉甲的搪瓷碗散热更快。
一勺一勺地喝、喝得快，但也存在一定风险——如果不把握好锅里的粥位，在适当的时候把碗舀满，就会因小失大，就会因贪图多喝一勺的小便宜，而吃少喝一碗的大亏。
看看锅里的粥已不多，民工们争抢着把碗舀满，于汉甲舀上的是满满的一搪瓷碗。前面他一勺一勺喝的那些不算，光这一碗就够本儿了，就喝到平均数以上了。
民工们一看见他这个搪瓷碗就生气，一看见他喝黏粥就生气。生气也是白生气，不怕花钱的话，各式各样的搪瓷碗都在百货公司里等着你，谁敢不让你买？买来谁敢不让你用？道理虽都明白，但总觉得有一肚子怨气出不来。于是便用起外号儿的办法来寻找心理平衡——民工们都把这个搪瓷碗叫脚盆子（尿盆）。
一听说今后晌喝地瓜黏粥，民工们既高兴、又嫉妒：高兴的是，馋了大半年的地瓜即将到口了；嫉妒的是，于汉甲那个“脚盆子”，喝地瓜粥的优势更明显。
果然不出所料，当粥里的地瓜被舀个差不多，勺子轮到于汉甲手上时，他象在汤里捞鱼一样，捞了尖尖的一碗。别人也舀了尖尖的一碗，但他这一碗尖得更尖，因为他这个碗的底面积大。民工们眼馋得撅嘴瞪眼，就算骂他那碗是脚盆子也白搭，搪瓷碗照样还是搪瓷碗，碗中的地瓜该咋甜还是咋甜。
“连长，把你碗上头那个‘尖’拨给我吧。地瓜甜是甜，但‘填’过了头难消化。好东西不可多用，别吃多了撑着啊！”当勺子轮到吴三九手上时，锅里不光没有了地瓜，连粥也都被捞澥漓了。
“你咋这么多操心事？”于汉甲瞪了他一眼说，“既是舀上就有把握撑不着，撑着也怨不着你。”
“连长，给俺三块、五块的解解馋也行啊！”吴三九学着小孩子在大人面前撒娇时的口气和动作，轻轻推揉着于汉甲的胳膊。
“滚一边儿去！”于汉甲想踢他一脚，又怕晃出碗中的粥。
“你到底是给一点还是不给？不给我就到工程指挥部去告你多吃多占。”吴三九嫌他话中带了个“滚”字，想吓唬吓唬他。
“泼了也不给你，倒进猪圈里也不给你。”于汉甲嫌他以领导的口气训领导。
“给我点儿你吃的是小亏，不给我你就吃大亏。”吴三九用威胁的口气说。他已想出了对付于汉甲，或者说对付这一碗地瓜的好办法。
“我倒要看看，这‘大亏’你是怎么个让我吃法儿。”于汉甲把搪瓷碗往地上一蹾，转身问道。
民工们吃饭的“桌子”没有腿儿，连人带碗都是蹲在没边没沿的“土桌面儿”上。
“想让你吃大亏还不好办？”吴三九在他放搪瓷碗的地方蹲了下来。
“你敢动我一口，”于汉甲点着他的后脑勺儿说，“我就敢把你扔进粥锅里。”
吴三九一声不吭，但仍原地不动。民工们都估计他是害怕了：冒着被扔进粥锅里的危险去吃这几口地瓜，值吗？
“你那本事呢？光会说句狠话过过瘾吗？”于汉甲鄙夷地看了他一眼。
“啪——”搪瓷碗碗尖上那几块地瓜不发黄了，被一层浅灰色的、浓淡不均的、粘糊糊的液体复盖了。原来，吴三九蹲在地上一声不吭，不是因为害怕，而是在酝酿一口掺杂着稀痰的唾沫。
“啪——”于汉甲抡起巴掌，扇到了吴三九的腮上。这一声“啪”，要比吐在地瓜上的那一声“啪”响得多。
“这一巴掌我认头，再打我可就要还手了。”吴三九把搪瓷碗端了起来。为遮人耳目，他象征性地拿起筷子，把唾沫往外夹了夹。其实，自己的唾沫自己吃，也没啥可脏的——先裹上唾沫再吃，和吃进去再裹唾沫，区别也不是太大。
“把地瓜倒进猪圈里也不便宜你。”脸色气得发青的于汉甲，想把搪瓷碗夺过来。
“你敢！老小子啊，不信你就试试。”吴三九把端搪瓷碗的手，往于汉甲跟前一伸说，你敢倒进猪圈里，我就到工程指挥部告你糟蹋粮食。
于汉甲不怕他告，但他觉得把粥倒进猪圈里，还真就不合适。可不倒又咽不下这口窝囊气，于是便再一次伸出巴掌。
吴三九往后一闪，把碗往地上一放，扑上去攥住他的手腕子，一下把他的胳膊拧到了后背上。
吴三九打于汉甲易如反掌。刚才认头挨那一巴掌，并不意味着怕他，而是怕他那些叔伯、堂叔弟兄们。
平日里于汉甲挨欺负时，吆喝一声弟兄们就往跟前跑，吆喝第二声时就已围了上来。今日可就怪了，他连喊好几声，他那些弟兄们就象是没听见似的，各自端着各自那碗，该咋喝粥咋喝粥，连头也不抬。
这时的吴三九有两种准备：假如于汉甲的兄弟们过来帮忙，他撒手、撒腿就跑；假如他们不来帮忙，就推他个嘴嘴地。见他那些弟兄们象是没长耳朵眼儿、没有眼睛珠儿似的，便知道他们对他多吃多占地瓜粥的做法，和其他民工一样反感。吴三九的胆子变得大起来，拧住他的胳膊用力往前一推，于汉甲身不由主地躬腰往前跑了几步，跌倒在房东摊晒于院中的一片青饲料上，弄了个“嘴啃草”。
民工们哈哈大笑。于汉甲的几个叔兄弟、堂叔兄弟也低下头，偷着咧了咧嘴儿。
想往自家那碗里倒吧、倒不开，而这也正好成为吴三九享受一下于汉甲那搪瓷碗的借口。
“谁想吃地瓜我拨给他点儿”吴三九知道没有吃的，知道自己的一大口唾沫满能保住这碗地瓜粥，便大胆地凑到那些仍在端着碗的民工跟前，挨个儿问。
民工们没有一个不想吃的，但没有一个想要的。吴三九看透了他们的心思，硬是拿出想拨的架势逗他们，吓得他们急转身把碗藏到怀里，把脊梁和腚亮给了他。
“咯咯咯咯——”同样把碗藏到怀里的吉明，偷偷地笑了。自打来褚官河工地到现在，他这是第一次笑出声来。
吴三九端着搪瓷碗边吃边喝，因为瓜多粥少，吃五、六块地瓜才能捞着喝一口粥，噎得他伸长了脖子直打嗝儿。
“三九哥，三缺一，就等着你了。”见吴三九喝完粥，于汉甲的一个堂叔哥于汉溪，拖着他就走。包括他俩在内的四个人，每天晚上都凑在一起打扑克。不输银子不赢钱，输赢都用烟结算，赢输都控制在不超过两盒烟的范围之内。
和于汉溪他堂叔兄弟刚闹了别扭，吴三九以为今晚上打不起来了。没想到于汉溪竟主动凑过来催他。
平日里于汉溪不是叫他“三九”，就是叫他“二十七”，今晚却破天荒地在“三九”后头加了个“哥”。这个“哥”字意味深长。估计突然对吴三九表示尊重是假，转着圈儿、划着弯儿地对于汉甲表示冷淡才是真。一个搪瓷碗，惹烦了在一个锅里摸勺的所有人。
吴三九急急忙忙往外走，破棉袄被忘在了房东家的柴禾垛上。每天上午，他披着破棉袄上工地，随着太阳升高，他的上衣一件一件地往下脱，当太阳冲着正南时，上身往往只剩下那件再也不能脱的“皮褂子”了。
破棉袄忘在河边的起土上好几次，忘在伙房院内的柴禾垛上无数次。这无数次中吉明曾见过几次，但一次也没给他拿。这一次却破例替他拿了回去。
自打出河工以来，吉明对抢走他嫂子，一向令他厌恶的吴三九，渐渐有了点好感。是吴三九一次又一次给他枯燥乏味儿的生活，带来了一丝欢乐。今后晌的抢粥闹剧，不光给他带来欢乐，还为他出了气。
吴三九、罗守义都出去打扑克的了。吉明推开磨屋门、点起小油灯，解开藏在铺盖卷儿里的书包，拿出了课本和笔记本。这是一天内他唯一的一点学习时间。
磨盘倒是个不错的课桌——刚一搬进来时，吉明曾这样想过。但有“课桌”没有椅子，就算房东肯借他也不想要：有桌有椅的学习环境，对一个睡地铺的民工来说，不光显得太奢华，还会招来民工们的嗤笑和风言风语。
不能坐着学，那就只能趴着学。伸开铺盖卷儿后，枕头到西墙的距离多说还有两拃远。吉明用砖把这小地方垒得和枕头一样高，又给房东大嫂要了一块纸箱片盖上，一个“连枕桌”就做好了。学习时胳膊放在枕头上，手放在纸箱片上，不光挺得劲儿，还不硌得慌。
在刚住进磨屋的那几天里，一凑近这个“连枕桌”就打盹儿，经过一段日子的磨练后，吉明的饭量增大了，从一顿吃半拉窝头猛增到一个半。别以为吃一个半不算多，炊事员蒸的那橛子窝头（用木橛子当模具蒸出来的），个顶个儿都和盛一斤酒的酒瓶子那么大。
吃得多劲就大。吉明上锨不觉累了，推车子不觉沉了，有时一发飙，攻得拉钩的拖着绳子往前跑，跑慢了就有可能磕掉鞋、压着脚。喜得罗守义曾不止一次地说，原以为和你结对子会拖累我，到头来还是我沾了你的光，你这是从哪里一下子冒出这么多劲？吉明说，从窝头里冒出来的。
自打来工地后，吉明的学生腔儿少了，庄稼话儿多了。晚饭后回到磨屋里时的精神头儿，和上午上工前的精神头儿差不多。也就是说，现在熬夜有本钱了。
原先，他对吴三九打扑克一直打到鸡叫头遍，第二天还能照常推土有点不可思议。现在他明白了：劲头儿、精神头儿，和吃窝头多少成正比。吴三九打扑克能打到鸡叫头遍，他学习也能学到鸡叫头遍。
罗守义凑的那一伙打扑克的，纯是为解闷儿打着玩儿。没有物质刺激的牌局成不了瘾，打不到半夜就打盹儿，等他回来后，吉明想学也学不下去了。因为他躺下后见吉明仍亮着灯，就把头蒙上，吉明只好把灯吹灭。要是他能冒出句“别吹灯了，你该咋学咋学就行”就好了，可他就是不说这句话。
一想到自己的学习时间被罗守义所左右，一想到在这个环境中，学习的必须让位于睡觉的，吉明就觉得委屈。每当这时他就自己安慰自己：假如这间屋不是磨屋，说不定也会招来一帮打扑克的，真要那样的话，可就一点学习的机会也没有了，人不知足不行啊！
离校回家后，吉明就制定了自己的第一步学习计划：把高中数理化课本上的练习题全部演算一遍。来工地之前“高二”的已演算完了，但他带的还是高二的课本。学如逆水行舟、不进则退，水利工地不是学习数理化的场合，能复习复习前面所学过的，争取少忘一点儿也就满不错了。
夜静下来了，心也就静下来了。趴在“连枕桌”上打开课本、掀开笔记本，吉明慢慢找到了感觉。第一道题演算对了……第八道领会透了，这时外面传来罗守义的脚步声，他赶忙把书、把本子合上，等罗守义钻进被窝儿后，他随即吹灭了灯。
“吉明，明日后晌咱就捞着看电影了。”罗守义边划火儿边说。饭后一袋烟是一种享受，但对他来讲，睡前一袋烟也是一种享受。
“哪里的电影队？”吉明最怕公社的电影队来。
“县电影公司的电影队。这是俺打扑克的那户的女房东，进城时带回来的信儿。”罗守义说，“她男人就是县电影队的放映员。”
“演啥电影？”一听说是县电影队的，吉明紧张的心情稍微放松了一些。
“我问女房东，她吱吱唔唔地说是演‘雷锋他姑’。”罗守义虽对这个电影的名字有些怀疑，但也没好意思再问她，“房东大嫂不识字，我估计她是记错了。从没听说过雷锋有姑，咋就出来个演他姑的电影呢？”
刚安下心来学习，就又来了电影，明晚是看电影还是复习？在家好几个月都看不上一场电影，按说该看。可看一晚上、好几晚上都安不下心来复习。看不是不看呢？吉明在看与不看的纠结中迷迷糊糊地睡着了。在梦中，他见到了传友。
吴传友高中刚毕业，就被安排到公社电影队干临时工，满两年上转为正式工人。转正后不久，方言中夹杂着的普通话味儿已经很浓了。已经开始把‘夜来后晌’叫‘昨天晚上’，把‘溜达’说成‘散步’了。不光说话的口音和用词变了，穿戴打扮也变了。年初一给他舅磕头，不穿新衣裳、穿着工作服去了。因为工作服上身的小荷包上印有“临河电影队”五个白漆小字。
刚到挖河工地不几天，就有民工说，公社电影队要来搞慰问演出。不知为啥，吉明听后心里很不是滋味。他不是不想看电影，而是不愿见到传友。幸亏这一次来的是县里的电影队。考虑再三，他还是决定牺牲一晚上的学习时间，去看一场电影。
因怕耽误了看电影，当天下午工地上提前收工，伙房里提前做饭，太阳还没完全落下去，民工们已在黏粥锅前排起了长队。
“咋没看见吴三九呢？钻到谁家那猪圈里去了？”一排队舀粥的民工，无目的地四处搜寻着。
由于吴三九舀粥不习惯排队、习惯插队，经常被民工们推出来、挤出去，所以舀粥的队伍里少了他，就多了一份寂寞，少了一份热闹。
吴三九收工时把棉袄忘在了起土上，不得不多走了一段冤枉路。虽耽误了在粥锅前插队，却有幸遇上了进村的电影队：“报告大家一个好消息，传友已从咱公社电影队调到县电影队了，今后晌他就打着为工地放电影的旗号，专门来为他的街坊爷们儿放电影。这回咱可沾足了传友的光，于家屋子出人才，俺吴家门儿里出人才啊！”
“今后晌放的是啥电影？”一民工边喝黏粥边问。
“雷锋的故事。在放电影前，传友还说来看望看望街坊们呢！”这时的吴三九已悄悄凑到了拿勺子的民工旁边，“你们看……”
民工们以为是传友来了，纷纷往大门那边看。
“……现在看还看不见。”吴三九乘拿勺的民工只顾往大门那边看，一把夺过来舀上一勺，边吹着热气边说，“他被小赵大队的革委主任请到家里去了。”
得知来放电影的竟是传友，吉明心里“咯噔”一下，他立刻作出决定，今晚不去看了，再好的电影也不看了。
“吉明，你在学校里是优等生，传友考试经常不及格，如今优等生在工地上推土卖大力，不及格的在放映机跟前摆弄电影片子，”罗守义皱了皱眉头问道，“你说这到底是咋回事儿？”
“你问我、我问谁？”吉明知道罗守义没有讽刺他、挖苦他的意思，但他不愿意听样的话。他现在不想和任何人比，他连推土的民工都比不过，还能和谁比？
过了一会儿，小赵大队的赵主任陪传友来到了伙房。刚进门时他的两手都伸进裤荷包里，来到跟前后抽出一只朝街坊们摆了摆：“大家好，大家辛苦了。别的忙我帮不上，让大家看场电影还是能办得到的。”
“于连长，到我家里去吃的吧！”赵主任握住于汉甲的手说，“早就想请你们这些带工的一块儿过去坐坐，一直没腾出时间，今后晌县电影队的两个同志来了，正好凑一桌。”
“我能俩肩膀挑着个头去吗？”于汉甲说，“你先走着，我到经销点上去一趟。”
“你们这些个当连长的，请了我好几回了，还能光让你们花钱？”赵主任攥住于汉甲的手就往外拖，“今后晌是我请客，你要再花钱，我就和你恼了！”
“于连长，走吧，走吧。”传友说，“我们电影队的赵放映员，就是这个大队的。他家婶子已把水饺包好了，赵主任硬是不让下，硬是把我们都叫到了他家。大队领导这么实心实意地请、实心实意地不让别人破费，你再去买东西反倒显得有些虚了。”
“你看人家吴放映员，多会讲话、多通情达理啊！”赵主任说，“有文化的人编出那话儿来就是中听。”
三个人正想往外走，传友忽然问道：“听说吉明也来工地了，我怎么没见着他？”
“正是开饭的时候，他能到哪里去？难道他还有绝食的本事不成？”于汉甲转身冲着粥锅的方向大声喊，“吉明，吉明——”
吉明刚一看到传友，就端着黏粥碗躲到炊事员睡觉的屋里去了。听见于汉甲叫他，不得不走出来。
“吉明你好！”传友快跑两步凑过去，紧紧攥住了他的手。
于汉甲觉得这正是损一损吉明的好机会，便也凑了过去。他看着两只握在一起的手对吉明说：“你看人家传友那手，细皮儿嫩肉儿的，和当学生时没啥区别；你再看看你这手，也皴也裂，粗拉得和那枣树皮一样。吴放映员呀吴放映员，快别攥他那手了，再攥的话你那手就被他那手扎疼了！”
传友觉得于汉甲挖苦吉明挖苦得太狠，就想偏向着吉明说句话：“要是我也来工地上干重体力活儿，说不定比吉明的手还糟糕。”
“哎，我说传友啊，没有调查就没有发言权，你咋说吉明光干体力活儿呢？”于汉甲又一次找到了挖苦吉明的机会，“人家是白天体力劳动，后晌脑力劳动，正准备着考大学呢！看他这刻苦劲儿，说不定有门儿！”
“快走吧，别拉了。在座的那几个连长，说不定都等躁了。”赵主任站在门口大声喊，实际上是他等躁了。
吉明羞得不敢抬头，他觉得四周所有的眼睛都在看着他。一个窝头只吃了几口，就再也咽不下去了；碗中的粥没喝完，就狠狠心倒进了泔水罐子里。
回到磨屋后的吉明，真想大哭一场，但也仅仅是想想而已。他知道，于汉甲挖苦他的目的就是让他哭，哭的话正好上了他的当。爹挨过无数次批斗、无数次打骂，他都当成家常便饭咽了下去，作为他的儿子，也应该把这样的讽刺、挖苦，当成家常便饭咽下去。不，应该比爹还进一步，应把这样的讽刺、挖苦当成一种动力用到学习上去。想到这里，吉明在“连枕桌”上翻开了数学课本……顶放映队的磨电机响起来时，他已做完了两道数学题。
吉明所住的院落，离放映场地不远。放映前的嘈杂和喧闹，使小磨屋里显得更加寂静。电影开演后，吉明一度曾有些精力不集中，但一想到是传友在放电影，他很快就安下心来。他觉得应该感谢传友，要不是他来放电影，今晚该做的题就得拖到明晚去做了。
外面的电影在演，屋里的题在算，当外面演完一片儿时，屋里又演算出两道数学题。
当吉明开始演算下一道数学题时，虚掩着的门“砰”地一声被踢开，门象一面巨大的扇子，一下把如豆的灯苗儿扇灭，手电筒雪白的光束照在了“连枕桌”上。吉明用书遮住刺目的光线一看，认出来人是于汉甲。
昨晚于汉甲被吴三九推倒后，不光看到吉明冲他笑，还听到吉明“格格”地笑出声来，于汉甲为此忌恨在心：别人笑话我也就罢了，你小子也敢笑话我，看我不找机会收拾你！刚才吃晚饭时，守着大伙和传友挖苦他的那几句，只能算是小撒气，得找机会撒个痛快的，没想到机会马上就来了。演完一片儿亮灯后，于汉甲围场地转了一圈儿，抻脖子瞪眼地搜寻了一遍，没见吉明的踪影，估计是在磨屋里学习了。踢开门一看，果然让他猜了个正着。
“用公家那灯为自家服务，你这就是变相地偷油。”于汉甲用脚尖儿蹴了蹴“连枕桌”上的书，“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！现在也没听说啥时再让考大学，就算让考也轮不到你，快死了这份儿心吧！”
“油我还给你，别碰我那书。”吉明想把他的脚从“连枕桌”上推过去。
“你能推动我，我就离开。”刚才于汉甲只是一只脚踩在书上，一听这话，两脚都踩了上去。
“别糟蹋我的书！”吉明真想从连枕桌上拆下一个砖，朝于汉甲的脚面子砸去。但他仅是想一想而已，他知道自己的处境，他不敢。
“踩是高看你一眼，扔了你又能咋着？”于汉甲说到做到，拤起一摞书扔了出去。惊得一只正在院子里吃鼠的猫，叨着猎物爬到了墙头上。
临走前，于汉甲恶狠狠地说：“再让我碰上你糟蹋公家的油，就把你这一书包书填进灶膛里熬粥喝。”
吉明把书拣回来，用袄袖子擦去上面的土，一本本装进书包里。踩有鞋印的那一本用袄袖子擦不干净，他就用吐了唾沫的毛巾细细地擦。擦着擦着就用不着吐唾沫了，光是滴答到毛巾上的泪儿，就足够用的了。
掩上门、吹灭灯，搂着书包蒙起头，吉明再也控制不住自己，趴在被窝儿里呜呜地哭起来。他知道在工地上是学不成了，不出这口恶气，别说在工地上、就是回家后也学不下去了。
第二天一早，他就把书包交给了房东大嫂，让她替他保存起来。
整整一个上午，无论推车子还是上锨，吉明都在想报复、想出气的办法。打他？打不过他。骂他，会挨他的打。和他拼命？不光害了自家，也拖累全家。看来“只能智取、不能强攻”了。
咋个智取法儿？吉明坚信，拿出破解数学难题的精力，准能想出报复他的办法。
“吉明，我咋看着你今上午少心无肝，跟掉了魂儿的一样啊？”罗守义并不知道昨晚磨屋里所发生的事。
“我……我想家。”吉明原打算说肚子疼，但这样回答与“掉了魂儿”的表情不符，只有说“想家”才能消除他的疑惑。
吉明最不愿意说的是“想家”。因为他本来就想家，越说就越想家。
下午快收工的时候，于汉甲又来了。他把自行车往起土上一歪说：“报告大家一个好消息，今后晌还在小赵大队放电影。”
原来，小赵大队的社员和临河公社的民工，对昨晚在小赵大队演电影的解释各有不同：社员们说沾了他们大队有放映员的光；民工们说沾了他们公社有放映员的光。这样的解释让两个放映员各失去了一半儿的面子。两个放映员把各自的苦衷反映到了电影队队长那里，队长说这还不好办？反正在哪里放也是放，那就在小赵大队再加演一场。
吉明没有心思看电影，但在无法学习的前提下，溜达过去消磨消磨时间也未尝不可。不愿意看见传友，或者说不愿意让传友看见，就离放映机远着点儿。说不定观众的一句话，银幕上的一个镜头，会对自己破解眼下的难题有所启发。
放映机前的电灯亮起来了。站在灯下的女青年被照成了美人儿，男青年被照成了俊小伙儿；坐在放映机跟前的那几个头面人物，俨然被照成了领导者。其实，他们也勉强可以被称做领导者——一个大队主任是领导社员的，两个放映员是“领导”放映机的，三个民兵连长是领导民工的。
于汉甲紧挨传友坐着。传友是踏踏实实地坐着，他是半站半坐着，身子往传友跟前靠，头往传友跟前贴，那架势、那表情，让人看了浑身不得劲儿：想指手画脚吧，又不懂；老老实实坐着吧，又不甘心；身子无目的地晃，手也无目的地动，让观众们看了替他难受。替他难受也还是都在看他，因为他的鼻子与众不同。
第一片儿快放完了，没给吉明留下一点印象，脑子里全被报复于汉甲的、不成熟的点子占满了，没给影片内容留下空余的地方。与其冲着电影幕看，倒不如围着场地转。
刚转了一圈儿，就和吴三九撞了个满怀。问他满场子里跑啥？他光笑不作声。
围场地溜达到放完第二片儿时，吉明的腿肚子溜达得有点发胀，小肚子鼓得也有点发胀，正想往东边的麦地里走，恰巧又碰上了吴三九。
“你是来看电影、还是来转悠着玩儿？”吉明只知道自己为啥看不下去，不知道吴三九为啥不正经看。
“你寻思我来看电影是真看吗？我是来看‘看电影的大闺女、小媳妇儿。’”吴三九说，“在工地干活儿不轻快，不眨眼地看她们这活儿也不轻快，累得那眼珠子生疼啊！”
吉明来到麦地里，临解腰时还在反复地想：打他打不过，骂他挨打……只能智取，不能强攻啊！
想着想着，吉明突然不解了——腰是解开了，“不解了”是指不尿了。他觉得在准备解手的这一刻所想出的办法儿，是迄今为止最好的办法儿。
“咚咚咚——”吉明敲响了伙房所在院子的大门。
开门的是老房东。他的脸眼看就要贴到吉明的脸上，才认出不是生人：“你是叫明……明什么来？”
“爷爷，您就叫我明明吧。俺学仁爷爷在吗？”吉明盼着他不在。不在的话，他想要做的事就更容易些。
吴学仁是厨师级的炊事员，每次出河工都少不了他。
“俺俩正在我那间小北屋里下棋呢！”老房东说，“我没去看电影是因为眼不行。学仁没去是因为当官儿的不让他去。”
尽管吉明打心眼儿里愿意吴学仁去看电影，但他捞不着去也在吉明的预料之中：伙房旁边的仓屋里，有棒子面儿、有窝头，不留下个看门儿的咋行？贫下中农出身的民工都争抢着去看电影，留谁谁不干，不留下个五类分子看门儿，谁看？
“学仁爷，今后晌喝黏粥时喝出了汗，把帽子扔在了伙房里的柴禾堆上，看了一阵子电影后觉得头凉，才想起来。”在来伙房的路上，吉明已把帽子摘下来，装进了裤荷包里。
“自家进去拿的就行，洋火（火柴）在锅台上。”吴学仁眼盯棋盘，手托下颌，连头都没抬。
吉明点起伙房里的灯，掩上了伙房的门：于汉甲呀于汉甲，可别怨我不道德，是你逼得我别无选择啊！吉明一手拿起搪瓷碗，一手解开裤腰带，一口气吹灭了灯。
为把搪瓷碗放到腰以下这个部位，一路上吉明可没少费心思。来到伙房所在的院门前，他先爬上路旁的一棵树往里看了看，确信伙房里没亮灯，这才去敲门。进门后他边走边想，如果吴学仁要和他一同进伙房，他就说，还用得着麻烦您干啥？反正窝头都在仓屋里，难道我还偷锅吗？如果吴学仁硬要和他一起去，那他只得在吴学仁划火儿点灯之前，把帽子往柴禾堆上一扔，亮灯后拣起来戴上，先把这个谎“圆”下来，以后再找机会实施报复计划。结果比他预想的要好，吴学仁的注意力都集中在了棋盘上。
平日里畅通无阻的“出水口儿”，这一刻却羞羞答答，不好意思往外流。难道它知道这是“进水口儿”所用的物件儿，它用就是大逆不道、就是越权篡位吗？吉明象哄孩子似地哄了它一阵子，这小东西丝毫不为之所动。吉明憋足气暗中用力，用力的结果是小肚子一鼓又一鼓，仍旧不往外流，看来不诓它是不行了。吉明一边用力一边念叨：这是尿盆儿，这是尿盆儿，尿盆儿、尿盆儿……
果然奏效，“出水口儿”渐渐开始滴答水儿，渐渐流成了一条细线。一旦流出，便呈现出一发而不可收拾之势……
不能再尿了，吉明劝说着自己，再尿就超过自己所规定的道德底线了，再尿就超出报复的范畴，而变成做亏心事了。还好，这个小闸门儿开难开、关好关，一闸就闸住了。
尿进碗里的究竟有多少，吉明看不见，估计没有半茶碗、也足有三酒盅。把搪瓷碗比做炒勺，尿进去的那些，也就相当于炝锅儿时所用的油。
拿着搪瓷碗歪了几歪，晃了几晃，估计碗帮碗沿都湿过来以后，吉明把尿一泼，把碗放回了原处。
第二天吃早饭时，于汉甲仍是嘴贴碗沿、大口喝粥。他喝粥前刷没刷碗，对吉明来说已不重要，重要的是他已报复过了，已出了憋闷在心中的这口恶气，已恢复到被于汉甲扔书前的那种精神状态了。
一个多月后，褚官河工程完工。按照惯例，临走的这最后一顿中午饭，伙房改善生活。由于各大队的民工都改善生活，附近集市上的肉、菜顿时紧张起来。于汉甲领着几个民工，没出太阳就去赶集，但还是去晚了。白菜没买上，冬瓜没买上，只买回了一大堆当地人不怎么爱吃的洋葱。
“猪膘子肉买上了吗？”民工们急切地问。
“买上了。”于汉甲说，“因为没买上包包子用的好菜，特意比上一次改善生活时多买了十斤。”
“多放点肥肉补捞补捞也行。”民工们不满的情绪有所缓解。看他们的意思，所有的青菜都买不着，吃顿纯猪肉的包子才过瘾呢！
早饭做好了。焦黄的棒子窝头没人愿意多吃，黏糊糊儿的棒子黏粥没人愿意多喝，民工们都想给肚子多留点空儿，盼着晌午吃肉包子。窝头吃不了可以分给民工，黏粥喝不了只能送给房东。房东一家的肚子撑大了、撑圆了，锅里死活不见少。送给左邻右舍吧，实在是有些舍不得，唯一的解决办法儿就是留着喂猪。没想到熬了一锅粥给猪熬了。
最后一上午的活儿不重——站在工段上等施工员前来验工。河的上、下口儿够宽，河道够深，近几天切切补补地已修磨得沟直堰顺，他施工员还能挑出啥毛病？无非就是走走形式，让民工们象征性地拍打几下子河坡而已。
早饭后，于汉甲挑出七、八个手脚利索的民工，帮着炊事员包包子，一直忙到上工的回来，还没包完。不是包得慢，而是收工收得太早了。施工员来到于家屋子所在的工段后，拿着皮尺也量、也扯地忙活了一阵子，然后说出了民工们盼望已久的那句话：完成得不错。
施工员走了，民工们就回来了，回来等着吃包子了。
为了早一点吃到包子，大伙儿各尽所能忙活起来，全队的民工都成了炊事员。当最后一锅包子出锅，最先那一锅已经由热变温，变得正合口儿。于是这锅包子便成了抢手货。没有说的了、没有笑的了，嘴都被包子填满了，连咳嗽声也变得低沉、变得不利落——改善生活儿的这顿饭，是一顿“哑巴饭”。
存放在粥锅里的、那尖尖的两锅包子，渐渐“塌”下去；民工们的肚子渐渐鼓起来，有的已龇牙咧嘴呈痛苦状，手揉上腹“哎哟”开了。起先只听到“上口儿”的“嗝儿嗝儿”声，随即是“下口儿”的“噗噗”声，接下来便是“嗝儿噗交错”、“噗嗝儿混杂”、此起彼伏了。
因为还不到正常吃午饭的时间，送给房东的包子，被房东大嫂暂时盖到了锅里，等上工的、上学的回来再吃。她想趁这个空儿先喂上猪。
提着水、拿着条帚正打谱儿去刷猪食槽子，刚走到半路儿就被弥漫在院中的恶臭熏了回来，进屋后干脆连风门子、屋门全关上了。房东大爷从深秋到初春的这段日子里，有晒太阳的习惯。他拿着撑子在北屋前墙下刚坐定，接连被从“上、下口儿”释放出的洋葱味儿呛了两口，惹起他那咳嗽来了，憋得他撂下撑子不顾，捂着嘴跑进了他那间小北屋。
“噗噗噗，嗝儿嗝儿嗝儿——”吴三九创造了从伙房到他所住的磨屋，二百五十米路程响个不停的纪录。
放开量吃了顿肉肉包子，不是推起车子去干重活儿，而是推起车子来回家，这种甜蜜只有出过河工的人才能体味到。吉明背起铺盖卷儿正打算出磨屋，忽想起书包还在房东大嫂那里，他为差点儿忘掉自己的书包而难过。房东大嫂走进里间屋，把书包从墙上的一个木橛子上摘下来，递给了他。
为防止于汉甲见到书包后再一次挖苦他，吉明把它严严地裹进了铺盖卷儿里。
两个多月没回家，总算又看到了自家的院门。吉明把胶皮车子一放，累得一步也不愿意迈了，他真想就地坐下，让爹把他拖进屋里。
“吉明，我咋听着你那铺盖卷儿里有动静啊？”正打算解绳扣的于占吉，突然愣住不动了。
“铺盖卷儿里能有啥动静？”吉明凑过去侧耳细听，啥也没听见。
“伸开看看。”于占吉拿来一领麦秸席，把铺盖卷儿搬到上面边解边说，“我估计是个老……”
话没说完，一只大肚子老鼠从被子里跑出来，就近钻进了柴禾堆里。
伸开铺盖卷儿一看，不光书包里的书变成了纸屑，连被子都被咬上了好几个窟窿。
“房东大嫂把书包保管得很在心，老鼠是咋钻进去的呢？”吉明心疼地看着自己的书，边自语边琢磨。
挠了挠头皮、皱了皱眉，吉明总算弄明白了老鼠的活动轨迹和心路历程。房东大嫂为防书被鼠咬，特意把书包挂在了里间屋墙上的一个木橛子上，她的疏忽在于小看了老鼠。准备下崽的这只老鼠为寻找合适的地方，可能已头痛了好几天了——屋里是砖铺地，没法打洞，下在砖铺的地面上，无疑是给猫送荤菜。天无绝鼠之路，就在这个时候，老鼠忽然发现了挂在木橛子上的这个书包。
最危险的地方有时恰恰是最安全的地方，老鼠先从地面蹬爬到柜顶，又从柜顶跳到了书包上。看到书包是打了个死结后挂在墙上的，老鼠轻蔑地笑了笑：你以为这样做我就钻不进去了吗？死结四周的四个缝隙撑得开、合得上，任何一个都可供我自由出入。从此，咬书为屑、给鼠崽准备铺盖的工程便开始了。听到开门声它就歇歇，主人一走它就动工，有劳也有逸。房东大嫂摘书包时它正忙着咬书，纸屑所发出的窸窣声掩盖了脚步声。当老鼠发现头顶上方罩着一只大手时，逃跑已不赶趟，它知道考验自己智慧和胆量的时刻到来了。它龟缩在碎纸堆里，大气不敢喘，肚痒不敢挠，期盼着能够逃脱的机会快快到来。
房东大嫂匆忙把书包递给吉明，根本没有解开看一看的打算；吉明匆忙把书包裹进了铺盖卷儿里，压根儿没有解开看一看的想法儿。老鼠被“傻乎乎”的旧主人送到了“傻乎乎”的新主人手上，继而又被新主人关进了柔软的牢笼里。
为冲出包围圈儿，一路上老鼠真想不停地咬，但又不得不咬咬停停、停停咬咬，怕持续的时间太长会让推车子的新主人听见。结果是咬了一路，也没把自己“咬”出来，最终还是新主人他爹把它放了出来。
老鼠在柴禾堆里暂躲了一会儿，知道这里不是安身立命之地，探出小脑袋瓜儿把这个新家所有的屋窥视了一遍，发现东北屋的门口放着一个鸡食盆子，估计此屋可能是藏粮之处，便“抱头鼠窜”到了东北屋里。
老鼠在外间还没立住脚，吉明就跑了进来，把没有了退路的它逼进了里间屋。里间屋里箱橱桌柜、杂七杂八，好躲又好藏，正是它栖身的理想之地。
在水利工地待了两个多月，最大的损失是把书“念”成了碎末末儿，唯一的“收获”就是屋里多了一只大老鼠。
