“现在可不比那年月！”桑布马上纠正她，“现在总觉得这地方越来越好了。王永刚同志，您是不知道，二十年前那是什么样子，到处荒烟蔓草，野狼和狍子打架，连风雪都比这会儿大。这还不算，更可恨那些王爷和国民党军官，比豺狼还凶狠，压得人连气儿都没法喘。可现在呢，大机器厂，钢铁厂，电厂，水泥厂，纺织厂……要什么，有什么！草甸子变戏院，充军犯人的草棚变成百货大楼，还有我这个老鹰，这一窝小鹰……”
正当老桑布说得兴奋的时候，突然从外边闯进一个小伙子和一个姑娘。小伙子生得膀大腰粗，浓眉大眼，虎里虎气；姑娘圆脸盘，白里透红，弯眉毛齐齐展展，身材窈窕，眼睛晶亮，充满着青春活力。老桑布又忙作介绍，他先指着小伙子说：“这是老二。”
戴继宏说道：“我认识他，二车间的车工，对吧？厂前光荣榜上还有他的照片哩。”
工段长代作介绍，桑布就笑着把目标转向姑娘：
“这是我们的宝贝疙瘩，叫葛丹，今年初中毕业。”说罢，转向女儿笑着说：“一天到晚就在草原上游荡，也不好好替自己打算一下，毕业后干啥？”
姑娘毫不犹豫地说：“早打算好了！你们都当工人，我去当人民公社社员，咱们好‘工农联盟’，‘互相支援’。”
老桑布哈哈大笑起来，说：“王永刚同志，您看，这些年轻的交了好世道了，爱干啥就干啥！我就担心这好日子把他们宠坏了。”
王永刚说：“不会的，有毛主席给他们指明了道儿，不会走邪路的。”
“阿爸，我是共青团员。”姑娘说。
“那就更好了！”王永刚亲切地看了姑娘一眼。
他们正谈得热闹，女主人围着雪白的围裙又走了进来，问桑布道：“还喝点酒吗？”
“这还用问？多来几两！”老桑布说。
“哎呀，桑师傅，我们来找你研究一个芯子问题的，”戴继宏这才说明来意，“问题还没研究，就要喝酒吃饭了。”
“吃饭并不影响咱研究问题。用我们蒙族人的话来说，‘酒喝足了，脑袋就变得聪明了’！一聪明了，解决问题就快了，效率就高了！”
王永刚笑着说：“那好啊！为了变得聪明，这酒不想喝也得喝了！”
桑布的一家人忙碌起来了。不一会儿，一餐丰盛的酒菜摆了上来，奶茶、奶食、炒米和糖摆得桌面满满的，“按蒙族人的习惯招待你们！”老桑布在三位客人面前，各放一只很大的黑酒杯。
一顿饭吃了一个多钟头。不用说，主人和客人都吃得个酒足饭饱。
吃完饭，戴继宏和杨坚就迫不及待地把问题摆了出来。主要是螺母孔芯子的工艺问题。戴继宏刚摆出来，老桑布就说：“为这个家伙，我昨儿半夜没合上眼，最后到底叫我逮住了。”说罢，就从抽屉里拿过一张涂得半黑的硬纸，上面画着密密麻麻的线条和投影。
戴继宏、杨坚凑了过来，王永刚也向前移了一下，就听桑布解释起来。
几个人又仔细合计了两个小时，问题基本上搞清楚了。
“我看就照桑师傅想的这样干好了。”戴继宏最后说，“老杨你看怎样？”
“没问题！看来，咱俩昨晚的担心是多余的了。”杨坚说，他指的是怕因这个问题窝了工。
“我不会扯大家的后腿的！”老型芯工保证似的说。
时间已经不早了。杨坚因为还有一件事情未办，心里总惦念着，因而就首先提议回去。其他两人也觉得该让他们一家休息了，也就对杨坚的提议表示同意。
老桑布没有多说什么挽留的话，他在送他们到门口的时候，热诚地说：“欢迎你们三位常来做客。”
“放心吧，以后少来不了。”王永刚说，“你的酒会使人变聪明，我们还能不常来喝一喝？”党支书总是很诙谐的。
穿过公园时，王永刚和戴继宏被青工们拦住了，要他们俩和他们一块儿划船，杨坚却在他们不注意时溜走了。
杨坚回到宿舍后，太阳已经偏西了。他先把晒在外边的衣服收回来，板板整整地叠好，然后就去女宿舍。今天他准备更深入地和小朱谈谈，要她正确地认识和端正入团态度，还准备给她指出，她现在虽然有了明显的进步，但还很不够，还得继续努力，才能达到一个真正的共青团员水平。
夕阳西下，红霞满天。晚风吹动了梧桐树叶，发出悦耳的响声，修长的马路上，往来着熙熙攘攘的幸福的人群。远处，一望无际的稻田，掀动金色的波浪，高粱红得像火一样，高高地举着一束束火炬；粗大的玉米，也咧着大嘴，露出金黄的牙齿在欢笑。大地上呈现出一片丰收的景象。他心里暗自算计，等哪天去人民公社义务劳动的时候，非得好好地干一番不行！割稻子，杨坚还是一把好手哩。正想着的时候，忽又听到一阵悦耳的“一、二、一”的口令声，回头一看，原来一群天真的红领巾正在学着大人的动作，做民兵操练的游戏。杨坚非常欣赏这个场面，看到这一切，他看到了新中国革命儿童的幸福生活缩影，看到了党和祖国把新生的一代培养得多么健康，多么有生气！他不禁也想起自己的童年时代，他的童年是在地主的牛棚中度过的，是在阴湿的木匠铺里度过的，是在鞭子和拳头下度过的，苦水浸透了他的童年生活……
直到那队小“民兵”雄赳赳、气昂昂地唱着《 我是一个兵 》走远了，他才从激动的沉思中醒来。
女宿舍被浓深的绿荫笼罩着，亭亭玉立的白杨树，种植在宿舍周围。这是前年才栽植起来的，杨坚和车间的同志们，一块儿参加了这次义务劳动。时隔两年，白杨长大了，使女宿舍变得格外幽静。
杨坚踏进了宿舍的门，管理员是一位年逾花甲的退休老工人，是他自动要求来干这个工作的，他说这样可以为国家节约一个劳动力，摆到车间干硬活儿。他和杨坚很熟，似乎也知道杨坚的使命，因此，每次总是高兴和敬重地让小伙子进去。今天，他格外兴奋地向杨坚说：
“去吧，她在家。这姑娘近来很少出去，学习可用功了，比过去大有长进了！”
慈父般的老工人，无微不至地关怀这些自己儿女般的青年的成长，并为他们的每一个微小的进步而高兴。
小朱住的房门上的玻璃，被淡绿色的绸子遮着，玻璃上贴着一张一群青年支援祖国边疆建设的剪纸。姑娘们总是善于美化自己的环境的。杨坚上前轻轻地敲了敲门，门开了，他向里边一看，不禁愣了一下——出乎意料之外，梁君坐在小朱的床沿上，铁青的面孔，拧紧两道扫帚眉毛；开门的小朱，模样更加难看，面色苍白，嘴唇发颤，两道细眉微微地倒竖着。气氛不对啊！杨坚不好贸然地进去了，有点不知所措地站在门口。想了一想，觉得还是暂时避开一下好，现在和小朱谈话，不是时候。
但小朱却把他叫住了：
“老杨，你别走，我正有一个难题请你帮我解解。”
杨坚只好转过身来。
梁君这时才站了起来，他皮笑肉不笑地说：“进来坐吧，老杨，既来之，则安之。”
“好吧！”杨坚回答着，他心想，倒要看看梁君来这儿是扮演一个什么角色的。
“老杨，你这边坐，”小朱替他搬了个方凳，“我马上就告诉你这个难题是什么，这个题你一定得帮我解开，我心里憋得太难受了。”
梁君冷笑了一声：“你们大概有约会吧？”
“对！我们有重要的‘约会’！”小朱用坚定的语调回答说，为的是堵住梁君的嘴。
“那我打扰了？”
“你自己看呢？”小朱的话说得又冷又硬，杨坚插不上嘴去。
“好！你是在下逐客令了？”
小朱不再去理他，她顺手把面前一本毛主席著作打开，飞快地翻了几下，便停下来，用手指指着一个地方说：
“老杨，我问你，毛主席所说的那些没经改造的资产阶级知识分子，指的是什么样的人？”
听到小朱这个问题，梁君的脸色一下子由青变紫了，他用阴冷的声音说：“嗬！倒学会旁敲侧击的本事了！不过，朱小姐，你也太薄情了，我真想不到你把我们之间那段情意，忘得这么快！可我，还当做幸福的记忆呢。”说罢，他站了起来，以同样的声调，向杨坚扬了扬眉毛，“老杨，女人的心，水性杨花，你可要当心啊！……”
小朱的脸气得煞白，下嘴唇陷下几个深深的牙印子，嘴唇痉挛地扭曲着，还没等梁君说完，她一下就走了过去，愤怒地说道：“住口！你赶快滚出去！”
正在搜索更恶毒字眼的梁君，吃惊地望着小朱那被愤怒的火烧得发红的脸，还有那紧握住的发颤的拳头。这拳头正一步步向他逼近，他害怕了，害怕小朱的拳头举起来，他不由得一步一步向后退，嘴里不断地说：
“你、你要怎么着？你想打人？”
“打你，我嫌污了我的手！”小朱说，“你快点滚开！”
“好！我走，我走……”他还在后退中，当退到门槛上时，他被绊了一下，差点跌倒了，还没直起身子就狼狈地走出去了。
小朱用力关上了门，走了回来，她的脸更加苍白了，半天，才艰难地说出一句话：“老杨，他，他是在侮辱我！”这时，她的眼泪才流出来，像两道汩汩山泉，直向下倾泻；多么像个刚刚被人欺负了的孩子，回头看见了妈妈，心里的委屈，一下子爆发出来了。她一头伏在桌子上。
杨坚的心一时收缩得很紧，梁君侮辱的不是小朱，而是他自己。从梁君那难听的侮辱性的话语中，他完全可以猜出，在他未来之前，小朱处在一个什么样的境地。他知道，梁君这种人，什么话都可以说，什么事情都可以做。一种热烈的同志式的同情和关怀，使他走了过去，轻轻地抚拍着小朱抽搐的肩膀，坚定而有力地说：
“小朱，别难过，要坚强些！挺起腰杆来！你不是正在申请入团吗？应该像一个共青团员那样，正确对待所发生的事。”
朱秀云猛地抬起头来，满溢泪水的眼睛，径直地望着杨坚那坚毅、正直而恳切的脸，她掏出手绢，用力地擦着眼睛里的泪水，然后说：
“老杨，我听你的话。”
