江夏则带着孩子们缓缓而行，由扬州到镇江，又到金陵，然后折返南下，到无锡、苏州、杭州，在钱塘看了一回钱塘江潮，然后才转而向南，一路缓行，往明州去了。
明州，现代称宁波，古代是通往海外的几大港口之一。江南市舶司就设在明州，仅此于泉州的海船港口、船坞，由此带动发展起来的商街。若说淮安是汇集了大庆朝的南北特色，那明州就多了好些个海外元素。走在街上，黑皮肤的昆仑奴不时能见到，高鼻深目裹着头巾的中东人也不少，个子矮小，剃着阴阳头的东瀛人也见了两拨，身材瘦小皮肤黧黑的爪哇吕宋人也是多见……
孩子们一下子见到这么些不同的面孔，自然是新鲜惊奇的不行，在街头不时地驻足流连，回顾不已，一副土包子进城的模样。江夏也不约束，只低声提醒他们，看也就看了，不要盯着看得目不转睛，容易让人觉得不礼貌。
徐襄到达明州后，自然要办差事，住的也是明州的万象馆，乃是用来接待四方各国使臣的地方，占地颇广，修建了周边国家特色的屋舍殿宇，又有精致漂亮的园林景致，远看过去，一片高低错落、花木掩映，颇具规模，大国气象，不是一般府县简陋的驿站能比的。
江夏带着孩子们没去沾徐襄的光，而是照旧去了四喜客栈安置。
早在他们出京时，消息就飞快地送到了明州，这边的四喜客栈本就备着一个雅静的院落，得知东家带了好几个公子姑娘，一个院落自然不够，于是又辟出了相邻的两个小院子，连通旁边的两家民房也商议着收购了来，一番修缮整理，几个小院错落相连，内外有序，又有专门通往后街的院门，竟成了一处清雅别致的小别居。
江夏走了一圈，很是赞许地表扬了一番。
陪着江夏看房子的四喜客栈掌柜姓庞，单名一个安字。
他见江夏满意，他立刻欢喜道：“这些都是庞家二爷亲自看过的，两间民居也是二爷买下来，又让小的看着并过来的……二爷让小的禀明东家，有什么不合心的尽管吩咐小的，小的再让人修整改过去！”
“不必再弄了，这样就挺好。”江夏给他吃了颗定心丸，一边道，“庞家二爷也在明州么？”
庞二跟着顾家郑家一起做船运生意，跑运河，也经营海船，最初的时候，庞二亲自跟着船出了几次海，最远穿过孟加拉湾，绕过印度半岛，一直到阿拉伯湾的柯枝、古里、撒法尔去，说是九死一生也不为过。这也是，庞家最初势弱，如今却能够跟郑家并肩的主要原因。当然，顾家和江夏，一时还是比不得的。
庞安躬身笑道：“可是不巧，若是江东家早到半个月，就能见上庞家二爷。二爷九月初刚登船出海了，这一去听说要到撒法尔，买那边的香料，再去柯枝带些宝石回来……没有半年九个月是回不来的了。”
江夏听得微微有些出神，柯枝，就是印度半岛最南端的一个城市，放到现代，大概在孟买附近。撒法尔则到了阿曼也门两国交接处了……想一想完全没被破坏的古印度文明、古阿拉伯文明，江夏就不由地心向往之。更别说，印度、阿拉伯有无数香料、药材，乃至各色宝石、琥珀等等等等，那些东西对所有的女人都有致命的诱惑，江夏也不例外。若是能够跟上海船，去到那边看一看就好了。
然，她也知道自己是一片痴心妄想。过个黄河，那船都颠簸的她头晕了好几天，更何况去海上……这个时候的远洋船队在风大浪急的海面上，真真是没有半点儿胜算的，动不动病了，病了就是一个死。还有海上变化莫测的天气，万一遭遇上狂风暴雨、风大浪急，很可能整个船队都会沉入海底，葬身鱼腹。
这不是她臆想出来的，每年的海运船队尽管尽管总得算下来是挣了钱，可也无法掩饰，几乎每年都海船、船队失事的现实。
“是有些不巧！”江夏淡淡笑着，一边又道，“也无妨的，等庞家二爷回来，势必会进京一趟的，届时我们再摆酒庆功去！”
很快，庞安告辞而去，江夏则带着丫头婆子开始铺置各房间的用具、被褥等，又去厨下看了，这边庞安给备了一位京帮菜厨子，也备了一位明州当地的厨娘，做的一手好明州菜不说，苏州杭州的清甜鲜美的特色菜叶会一些。
江夏进了厨房，旁的不问，只问明州的厨娘，有没有明州的呛蟹和醉泥螺。
厨娘是个四十来岁的微胖妇人，一听这话，脸上的拘谨都没了，拍手笑道：“夫人竟是来过明州的么？居然连醉泥螺都知道……那东西是最鲜的，却上不得台面，是海边人自家弄来下饭的小菜罢了呢！这里却是没备下的，不过奴家家中却是糟醉了好几坛子，夫人想吃，奴捎个信儿，让我家儿子送一坛子来给夫人吃吃好了！”
江夏自然是欢喜应着，又让厨娘尽管施展出手段来，就做最拿手的明州菜，要最地道的明州口味才好。
既然走到这里，自然要品尝当地的道地风味美食，想吃京帮菜、鲁菜，在京城有的是机会嘛，干嘛不远千里跑来宁波吃嘞！
那厨娘却是进过大户人家帮佣的，知道些进退，江夏让她放手做，她却也不敢自专，沉吟着合计了几道菜，报给江夏听：“夫人，奴备了呛蟹，又有黄鱼鲞，还有带鱼和乌鱼……配着猪肉桂花馅儿的糯米圆子，再加个红毯馒头，可好？”
江夏连连点头：“好，好，今儿就先做这几个菜。若是吃的好，以后再做旁的。”
明州临海，菜色自然以海产为主。江夏只怕孩子们又吃不惯比较原汁原味的糟醉菜品的，于是也适可而止，转而让另一名大厨斟酌着做几道清淡爽口的菜搭配着送上来，孩子们万一吃不惯明州的糟醉海味，也好有饭菜可吃。
